১৫০. বহু বছর পর বিদায়

আমি যখন এসব ভাবছিলাম, তখনই দেখলাম সেই লাল ফ্রক পরা মহিলাটি ঘুরে দাঁড়াল। সে বেশ খর্বকায়, লাল ঠোঁট আর উজ্জ্বল দাঁতের অধিকারী, অল্প বয়সি এক দারুণ সুন্দরী তরুণী। ঘরের ওই দুটির সমবয়সিই হবে, দেখে মনে হয় ওদের দলেরই কেউ। সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বলে উঠল, "যুনিং দিদি, এখানে তো দিব্যি একটা জায়গা আছে!"

মেয়েটির গলাটা মিষ্টি ও একটু ভীতু শোনাল, কিন্তু আমার কানে তা বজ্রাঘাতের মতো বাজল। আমার বুকটা দুপ দুপ করে কেঁপে উঠল। ঠিক তখনই দেখলাম, একটু বেশি লম্বা সেই চটপটে শর্ট-হেড চুলওয়ালা তরুণীটিও ঘুরে দাঁড়িয়েছে। তার মুখখানা একটু গোল, ত্বক ফর্সা ও মসৃণ, ঠোঁট দুটো ভরাট। সে বয়সে একটু বড়, সেই লাল ফ্রক পরা মেয়েটিকে উদ্দেশ করে বলল, "এই জায়গাটা কেমন যেন ঠিক ঠেকছে না, আমরা একটু সাবধানে থাকি।"

আমি একমুহূর্তের জন্য পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, চোখের কোণ দুটো গরম হয়ে এল। আমার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি আর কেউ নন, তিনি লি পরিবারের সেই বিদায়ের পর থেকে আর যার দেখা মেলেনি, সেই লি ইউনিং। বহু বছর পেরিয়ে গেলেও এই ইউনিং দিদি আগের মতোই কোমল ও শান্ত রয়ে গেছেন, তবে তাঁর চোখের কোণে যেন এক চিলতে বিষাদের ছায়া জমে আছে, শরীরটাও কিছুটা রোগা হয়ে গেছে।

লাল ফ্রক পরা মেয়েটির জাদুকরি কালো চোখ দুটো একবার গোল করে ঘুরে গেল, সে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিয়ে বলল, "যুনিং দিদি, আমরা দুজন একসঙ্গে আছি, কোনো বিপদ-বিপত্তিকে ভয় পাওয়ার কিচ্ছু নেই।" সে তার ছোট ভুরু দুটো কুঁচকে আবার বলল, "আমার ওই দুটো সহপাঠী তো কদিন ধরে নিখোঁজ, মনে হয় পথ হারিয়ে ফেলেছে। আমরা তো বাকি সব জায়গায় খুঁজেছি, শুধু এই জায়গাটুকুই বাকি আছে।"

লি ইউনিং তার সুন্দর ভুরু দুটো সামান্য কুঁচকে বলল, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই জায়গাটা স্বাভাবিক নয়, সাবধানে থাকাই ভালো। বরং অন্যদের জন্য অপেক্ষা করি, সবাই মিলে একসঙ্গে ভেতরে ঢুকব।"

আমি মনে মনে ইউনিং দিদির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ভাবলাম, ওঁর মনটা সত্যিই ভীষণ সংবেদনশীল এবং উনি সবকিছু খুব ভালোভাবে ভেবে দেখেন। আমি মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলাম, ওরা যেন এখনই মুখ ঘুরিয়ে চলে যায়।

কিন্তু সেই লাল ফ্রক পরা মেয়েটি খিলখিল করে হেসে উঠল আর বলল, "যুনিং দিদি, তুমি না সবসময় বড্ড বেশি রাখঢাক করো। আমাদের দুজনের যা ক্ষমতা, এই বিশাল পৃথিবীতে এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে আমরা যেতে পারি না!" এই বলেই সে উল্টো ঘুরে সোজা ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াল।

ইয়ার্কি নাকি! এই বেপরোয়া মেয়েটার কি মাথা খারাপ হয়েছে? আমার তখন ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে ওর গালে কয়েকটা চড় কষাই, যাতে ও বুঝতে পারে এই দুনিয়ায় 'বিপদ' বলে একটা শব্দ সত্যিই আছে!

সৌভাগ্যবশত লি ইউনিং সঙ্গে সঙ্গে তার হাত টেনে ধরে বলল, "হঠকারিতা কোরো না!"

এই বেপরোয়া মেয়েটার কান্ডে আমার গায়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে গেল। তখন আমার মনে আর অন্য কোনো ভাবনা ছিল না, শুধু এটাই চাইছিলাম যে এই বোকা মেয়েটা যেন ইউনিং দিদির কথা শোনে এবং অবিলম্বে এই জায়গা থেকে চলে যায়। কিন্তু কে জানত, আমি একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই দেখি ওই বেপরোয়া মেয়েটা উল্টে লি ইউনিংকেই টেনে ভেতরের দিকে নিয়ে যাচ্ছে আর বলতে শুরু করেছে, "চলো না ইউনিং দিদি, আমার বন্ধুগুলোকে তো কয়েকদিন ধরে দেখা যাচ্ছে না, হয়তো ওরা ভেতরে গিয়ে ক্ষিদেয় কষ্ট পাচ্ছে!"

লি ইউনিং তখনও তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ততক্ষণে সে তাকে টেনে ওই চক্রব্যূহের ভেতরে নিয়ে চলে গেছে।

আমি মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, লজ্জায় লাফিয়ে ওঠার জোগাড় হলো। ধুর শালা, এই বেপরোয়া মেয়েটার মাথার খুলিটা কি শুধু সুন্দর দেখানোর জন্যই দেওয়া হয়েছে!

বুড়ো কুঁজো বিকট শব্দে এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, "এই দুটো মেয়ের গড়ন বেশ ভালো, জোরও আছে বেশ। ওরে শিষ্য, তোর কপাল ভালো রে।"

আমি খ্যাঁকখ্যাঁক করে হেসে উঠলাম, আর ঠোঁট দিয়ে জিভ চাটার ভঙ্গি করলাম।

বুড়ো কুঁজো আমার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "তাড়াহুড়ো কোরো না, আমরা আগে চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে দেখি।"

আমিও হেসে সায় দিলাম, কিন্তু আমার বুকের ভেতরটা তখনো ঢিপঢিপ করছিল। কত রকম চিন্তাভাবনা মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কত ফন্দি-ফিকির মাথায় এল, কিন্তু একটাও কাজে লাগানোর মতো নয়। আমার মনটা উদ্বেগে পুড়ছে, অথচ মুখে এমন ভাব ফুটিয়ে রাখতে হচ্ছে যেন আমি ভীষণ শান্ত এবং কোনো ভুলত্রুটি ধরা না পড়ে।

এই প্যাঁচঘোঁচ ভরা বনভূমিটা। এখানে বহু পুরোনো সব বিশাল গাছ বহু বছর ধরে দাঁড়িয়ে আছে, পাতার বহরে আকাশ ঢাকা, আর স্যাঁতসেঁতে ভাবটা চরম। তার ওপর বুড়ো কুঁজো এখানে কী এক রহস্যময় বিন্যাস করে রেখেছে, যার ফলে জায়গাটা আরও বেশি ভুতুড়ে আর রহস্যময় হয়ে উঠেছে।

এই বেপরোয়া মেয়েটার বয়স বড়জোড় সতেরো-আঠারো হবে। এমন একটা গা ছমছমে জায়গায় এসেও তার মনে লেশমাত্র ভয় নেই, বরং বেশ উৎসাহ নিয়ে সে চারপাশে উঁকিঝুঁকি মারছে। সে শুধু একটা লাল রঙের শর্ট স্কার্ট পরে রয়েছে, ফর্সা হাত ও পা দুটো একেবারে খোলা, অথচ তার মুখের রঙ দেখে মনে হচ্ছে স্বাভাবিক, ঠান্ডার কোনো অনুভূতিই তার নেই।

আমি দেখে একটু অবাক না হয়ে পারলাম না। নিয়ম অনুযায়ী এই রকম জায়গায় কোনো হৃষ্টপুষ্ট প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ মানুষ এসেও এখানকার জাঁকিয়ে বসা হিমশীতল ঠান্ডা সহ্য করতে পারবে না, অথচ এই বেপরোয়া মেয়েটার গায়ে যেন কোনো কাঁপনই নেই। মনে হচ্ছে ব্যাপারটার মধ্যে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে।

এবার তার পাশের লি ইউনিংয়ের দিকে তাকালাম। দেখলাম তার মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর হলেও তাকে দেখেও আড়ষ্ট হয়ে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছে না। এটাই তো অদ্ভুত ব্যাপার। সে বছর যখন আমি লি পরিবারে এই ইউনিং দিদির দেখা পেয়েছিলাম, তখন যদিও ওঁর শারীরিক সামর্থ্য বেশ ভালোই ছিল, তবুও মানুষটা তো শেষ পর্যন্ত একজন যুবতী মেয়েই বটে, মেয়েদের শরীরে জন্মগতভাবেই ইয়াং বা অগ্নির তেজ কিছুটা কম থাকে। এমন গাঢ় অন্ধকার আর ভূতুড়ে ছায়াঘেরা জায়গায় সাধারণ নিয়মে ওঁর তো এই ঠান্ডা সহ্য করার কথা নয়।

বুড়ো কুঁজো হেসে বলল, "ওরে শিষ্য, এই দুটো মেয়ের কিন্তু কিছু বিশেষ কৌশল জানা আছে দেখছি।"

আমি তার কথায় সায় দিলাম, কিন্তু আমার মনে তখনো গোলকধাঁধা। ঠিক যখন ভাবছি কী ব্যাপার, তখনই ওই বেপরোয়া মেয়েটা চিৎকার করে বলে উঠল, "যুনিং দিদি! আমরা তো প্রেতাত্মার গোলকধাঁধায় পড়ে গেছি!"

এই বোকা মেয়েটার অন্তত এইটুকু বুদ্ধি তো খুলেছে যে বুঝতে পেরেছে! তবে এখন বুঝতে পেরেও তো আর বাইরে বেরোনোর উপায় নেই। কিন্তু ভালো করে ওর দিকে তাকিয়ে দেখলাম, ওর চোখে ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং বেশ রোমাঞ্চের একটা ভাব ফুটে উঠেছে। আমি মনে মনে ভাবছি এই মেয়েটার মাথার কোথাও গোলমাল আছে নাকি! ঠিক তখনই দেখলাম সে নিজের জায়গায় বুক ফুলিয়ে কোমর সোজা করে শক্ত হয়ে দাঁড়াল, চোখ দুটো বন্ধ করে সামান্য মাথা নিচু করল, তারপর ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল জোড়া করে নিজের দুই ভুরুর মাঝখানে এক ফোঁটা ছুঁইয়ে দিল।

এরপর শরীরটা অদ্ভুতভাবে একবার ঝাঁকিয়ে দুই হাত শরীরের দুই পাশে ঝুলিয়ে দিল, তারপর মাথাটা তুলল। চোখ দুটো তখনো শক্ত করে বন্ধ, ওই অবস্থাতেই সে সামনে পা বাড়াল। তার হাঁটার ভঙ্গিটা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত—কাঁধ উঁচিয়ে কোমর বাঁকিয়ে, পা দুটো মাটিতে টেনে টেনে সে সামনের দিকে এগোচ্ছিল, তৈরি করছিল একটা বাঁকাচোরা পথ।

লি ইউনিং কোনো কথা না বলে চুপচাপ তার ঠিক পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।

আমি ওই বেপরোয়া মেয়েটার প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নজর রাখছিলাম, আর আমার মধ্যে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় অস্বস্তি কাজ করছিল। দেখলাম সে কোনো ভাবলেশহীন মুখে একটা মোড় ঘুরল, আর তখনই আমার মনে পড়ে গেল সেই অতীতের কথা, যখন আমি 'ডেড ম্যান ফেস'-এর সেই সিনসবার ভূতের প্রাসাদে আটকা পড়েছিলাম।

আমি দু-দুবার সেই সিনসবার ভূতের প্রাসাদে আটকা পড়েছিলাম এবং দুবারই প্রায় মরতে বসেছিলাম। প্রথমবার লিন ওয়েনজিংয়ের দেখানো পথ ধরে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে আসতে পেরেছিলাম, আর দ্বিতীয়বার শ্মশানের মৃতদেহ তাড়ানোর মন্ত্র বা 'ক্যান কাফিং স্কিল'-এর সাহায্য নিয়েছিলাম, একটা মৃতদেহকে চালিত করে তার থেকে বের হওয়া প্রেতাত্মার নিঃশ্বাস ব্যবহার করেই সেই ভূতের জট বা গোলকধাঁধা ভেঙেছিলাম।

আসলে ওই দুবার গোলকধাঁধা ভাঙার পেছনে কোনো সাধারণ বুদ্ধিমত্তা কাজ করেনি, বরং সরাসরি মৃতদেহের শরীরের ভেতরে থাকা জীবিত শক্তির প্রতি সংবেদনশীলতাকে কাজে লাগিয়েই ওই ভুতুড়ে জট কড়া হাতে ভেঙে ফেলা হয়েছিল।

আর বর্তমানের এই বেপরোয়া মেয়েটা যে পদ্ধতি ব্যবহার করছে, তা দেখেও প্রায় একই রকম মনে হচ্ছে। তফাৎ শুধু এই যে, সে কোনো বিশেষ গোপন কৌশলের সাহায্যে নিজের শরীরকে সাময়িকভাবে কোনো মৃতদেহের মতো এক বিশেষ রূপ দিয়ে দিয়েছে।

হঠাৎই বুড়ো কুঁজো বলে উঠল, "মাওশান পন্থার气游魂 (কি ইউহুন বা বায়ু-সঞ্চরণকারী প্রেতাত্মা)!"

আমি দারুণ অবাক হয়ে গেলাম এবং সঙ্গে সঙ্গে আবার ভালো করে ওই বেপরোয়া মেয়েটার দিকে তাকালাম। এই মেয়েটা তবে কি মাওশান পন্থার কেউ?

বুড়ো কুঁজো মুচকি হেসে বলল, "শিষ্য তোর আজ কপাল খুলে গেছে রে! মাওশান পন্থার কোনো মেয়ের আসল রূপ তো তুই আগে কখনোাস্বাদ পাসনি! আজ ভালো করে এর মজাটা উপভোগ করে নে!"

আমি খ্যাঁকখ্যাঁক করে হেসে উঠলাম, যদিও আমার বুকের ভেতরটা তখনো ধড়ফড় করছিল। আমাদের এই কথাবার্তার মধ্যেই ওই বেপরোয়া মেয়েটা লি ইউনিংকে সঙ্গে নিয়ে একের পর এক বিপদসঙ্কুল বাধা পেরিয়ে এগিয়ে চলেছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই দুটো কালো ছায়া আচমকা দুজনের পেছন থেকে হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে এল এবং তাদের কুচকুচে কালো নখগুলো বাড়িয়ে ওই দুজনের ফর্সা গলায় চেপে ধরার চেষ্টা করল।

আমার বুকটা ভীষণভাবে কেঁপে উঠল। দেখলাম, ঠিক তখনই চোখ বন্ধ করে থাকা সেই বেপরোয়া মেয়েটা হঠাৎ মাথাটা একটু বাঁေး দিকে ঘুরিয়ে নিল আর জাঁকিয়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তারপর চোখ দুটো পুরোপুরি মেলে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, "এ আবার কী জিনিস রে বাবা!"

আর তার পাশের লি ইউনিং কোনো কথা না বলে এক পা পিছিয়ে গেল। সে তার বাঁ হাতটা সামনে বাড়িয়ে দিল, হাতটা ওপরের দিকে খোলা, তার ফর্সা ও লম্বা পাঁচটা আঙুলের মধ্যে অনামিকা আর মধ্যমা আঙুল দুটো হাতের তালুর দিকে ভাঁজ করা, বাকি তিনটে আঙুল সামান্য বাঁকানো অবস্থায় ওপরের দিকে তাক করা, দেখতে অনেকটা পানপাত্রের মতো।

বুড়ো কুঁজো এক অদ্ভুত শব্দ করে বলে উঠল, "সানকিং ফিঙ্গার বা তিন পবিত্র আঙুলের মুদ্রা!"

আমি আর বিশদে কিছু ভাবার সময় পেলাম না, দেখলাম লি ইউনিংয়ের ঠোঁট দুটো সামান্য নড়ল এবং সে পায়ের একটা বিশেষ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পা ফেলল। এক পলক দেখেই আমি চিনতে পারলাম, এটা সেই 'ইউ স্টেপ' বা প্রাচীন ঋষির পদচারণা, যা আমাকে আমার সেজো কাকা শিখিয়েছিলেন। এক মুহূর্তের মধ্যে লি ইউনিং পরপর কয়েকটা নির্দিষ্ট কোণে ঘুরে গেল, তার আঙুলগুলো যেন কোনো ফুটন্ত ফুলের ওপর প্রজাপতির মতো বসল। মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো ছায়া দুটো যেন আগুনে পড়া জলের ফোঁটার মতো 'সিঁড়' করে একটা শব্দ তুলে চোখের পলকে একেবারে মিলিয়ে গেল।

বুড়ো কুঁজো হো হো করে হেসে উঠল আর বলল, "আহা রে! এখানে তো দেখছি কিংওয়ে পন্থার একটা মেয়েও লুকিয়ে রয়েছে!"

আমার মনের ভেতরে যেন প্রবল ভূমিকম্প শুরু হয়ে গেল। আমি চোখ তুলে সেই আঙুলের মুদ্রা ধরে, 'ইউ স্টেপ' কেটে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইউনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম, তাকে যেন চেনারই উপায় নেই। সেই বছর যে ইউনিং দিদিকে আমি লি পরিবারে দেখেছিলাম, তিনি তো কেবল একজন সাধারণ ছিমছাম ছাত্রী ছিলেন, জানি না এর মাঝে কী এমন ঘটনা ঘটেছে!

আমি এর আগে কেবল শুনেছিলাম যে 'মাওশান', 'কিংওয়ে' এবং 'তিয়ানশি দাও' হলো符箓 (ফু-লু বা কবচ-মন্ত্র) সাধনার প্রধান তিনটে পথ। আজ জীবনে প্রথমবার কোনো কিংওয়ে পন্থার অনুসারীকে দেখলাম। তবে এ কথা কোনোদিনও কল্পনা করিনি যে সেই মানুষটা আর কেউ নয়, আমার বহু বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া সেই ইউনিং দিদি!

বুড়ো কুঁজো বলল, "ওরে শিষ্য! তোর ভাগ্য সত্যিই দারুণ বলতে হবে। আজ মাওশান আর কিংওয়ে—দুটো প্রধান পন্থারই শিষ্যা একসঙ্গে এসে তোর ঘরে হাজির হয়েছে!"

বুড়ো কুঁজো কী সব বকে চলেছে, সেদিকে কান দেওয়ার বিন্দুমাত্র সময় আমার ছিল না। আমি শুধু অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে চক্রব্যূহের ভেতরের ওই দৃশ্যটার দিকে তাকিয়ে রইলাম। একটু আগে যে দুটো কালো ছায়ার দেখা মিলেছিল, আসলে ওগুলো ছিল সব ভূতের ছায়া। বুড়ো কুঁজো এই জায়গায় যে বিন্যাসটা করেছে, তা অনেকটা আমার সেই পং পেইদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা 'পাঁচ প্রেত চক্রের' মতোই। তবে বুড়ো কুঝোর এই阵法 (জ্বেন ফা বা জাদুকরী বিন্যাস) টা হয়তো আরও অনেক বেশি শক্তিশালী। কারণ মুহূর্তের মধ্যে আরও বহু ভূতের ছায়া সেখানে এসে হাজির হলো।

লি ইউনিং তিন পবিত্র আঙুলের মুদ্রা শক্ত করে ধরে, 'ইউ স্টেপ' বা ঋষির পদক্ষেপে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখের ভাব একচুলও নড়ল না। যখনই কোনো ভূতের ছায়া তার খুব কাছাকাছি চলে আসছিল, তখনই সেগুলোকে সে এক নিমিষে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিচ্ছিল।