পঞ্চদশ অধ্যায়: কিশোরী ভ্রূ
লিউ পিতার তত্ত্বাবধানে, লিউ পরিবারের সন্তান ও বাইরের আত্মীয়দের মধ্যে পর্যায়ক্রমে কেউ কেউ সামনে এগিয়ে এলেন—কেউ বিশ-বাইশ বছরের তরুণ, কেউ ছয়-সাত বছরের শিশু, মোট দশজনের মতো জড়ো হল। আমি লক্ষ করলাম, লিউ জি আন সেই দশজনের মধ্যে নেই। আমি লিউ জি নিং-এর হাত টেনে বললাম, “নিং দিদি, তোমার ভাই কি নেই?”
লিউ জি নিং লজ্জায় মুখ লাল করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট বাচ্চা, কেবল অদ্ভুত চিন্তা করছ!” তারপর আমাকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন যাচ্ছো না?”
আমি বললাম, “আমি তো আর শিশুদের মতো পবিত্র নই, আমি যাবো কেন?”
লিউ জি নিং ভয়ে কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমার কথা শুনে হাসি চাপতে পারল না, “তুমি তো বাচ্চা! তুমি কি জানো ‘পবিত্র শিশু’ কী?”
আমি বললাম, “নিশ্চয়ই জানি। তবে আমি তো আগে লিন ওয়েনজিং-কে সাহায্য করেছিলাম, মুখে মুখে শ্বাস নিতে হয়েছিল। যদিও জরুরি পরিস্থিতিতে ছিল, তবুও সে পবিত্রতা নষ্ট হয়েছে, তাই আমার আর পবিত্র শিশুর মর্যাদা নেই।”
লিউ জি নিং মুখ ঘুরিয়ে বলল, “ওটা কি এভাবে গণনা করা যায়?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে কীভাবে পবিত্রতা হারায়?” লিউ জি নিং লজ্জায় আমার বাহুতে চিমটি কেটে বলল, “তুমি তো কেবল দুষ্ট চিন্তা করো!” ব্যথায় আমি লাফিয়ে উঠলাম।
এদিকে, মৃত মানুষের মুখের মতো লোকটি শিশুগুলোর মধ্যমা আঙুলে ছিদ্র করে রক্ত বের করে এক কাপের মধ্যে জমা করল।
লিউ জি নিং অবাক হয়ে বলল, “এটা কি করতে হবে?”
আমি বললাম, “এটা অশুভ শক্তি দূর করার জন্য।”
লিউ জি নিং সন্দেহভরে আমার দিকে তাকাল, “তুমি জানো?”
আমি বললাম, “নিশ্চয়ই। আমাদের পেশায় এটা বিখ্যাত, একে বলে ‘পবিত্র শিশুর ভ্রু’।”
লিউ জি নিং আরও অবাক হয়ে বলল, “এটা তো মানুষের রক্ত, তাহলে ভ্রু বলা হচ্ছে কেন?”
আমি আসলে জানি না কেন এই নাম, শুনতে মনে হয় শিশুর ভ্রু।
বাস্তবে, এটি শিশুর মধ্যমা থেকে বের হওয়া রক্ত। আমাদের পেশায় বিশ্বাস করা হয়, পবিত্র শিশুর ভ্রু একেবারে বিশুদ্ধ শক্তি—যে কোনো ওষুধ, পাথর, বা অন্য কিছু তার কাছে তুলনায় আসে না। এটা আমার তিন কাকুর শেখানো। পরে জানলাম, এই নাম আসলে আমাদের পেশা থেকে নয়, বরং পুরাতন জাদুশাস্ত্র থেকে এসেছে। পবিত্র শিশুর ভ্রু মিশিয়ে আগুনে দিলে, সেটাকে ‘যাং আগুন’ বলা হয়, যা ‘অশুভতা জ্বালিয়ে দেয়ার’ শ্রেষ্ঠ পদ্ধতি।
মৃত মানুষের মুখের লোকটি যদি পবিত্র শিশুর ভ্রু জানে, তাহলে হয়তো আমাদের মতো পেশাজীবি না হলেও, জাদুশাস্ত্রে দক্ষ। তিন কাকুর পর্যবেক্ষণ মতে, উনি সম্ভবত একজন জাদুকর।
আমি ‘জাদুকর’ কী, তেমন জানি না, মনে হয় দার্শনিক বা জাদুকর ধরনের কেউ, কিছু রহস্য জানে। আগের সেই ভুতুড়ে বাড়িতে আমি এই লোকের কাছে বড় ক্ষতি পেয়েছিলাম, এখনও বুঝতে পারিনি, এখানে কী রহস্য আছে।
এদিকে, মৃত মানুষের মুখের লোকটি একটি চামড়ার থলি বের করল, খুলে থলিটি ঝাঁকিয়ে দিল, ঝনঝন শব্দে বেরিয়ে এল এক থলি পুরাতন তামার মুদ্রা।
লিউ জি নিং চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল, “এই মুদ্রার কী ব্যাখ্যা?”
আমি বললাম, “মুদ্রা বহু মানুষের হাতে গেছে, তাই পুরাতন তামার মুদ্রা প্রবল শক্তি ধারণ করে।”
লিউ জি নিং কিছুটা বুঝে, কিছুটা না বুঝে, চুপ থাকল। আমি তখন সব মনোযোগ মৃত মানুষের মুখের দিকে রাখলাম। দেখলাম, তিনি মুদ্রাগুলো ঝাঁকিয়ে বেছে নিলেন, তারপর দুটি আঙুলে একটি মুদ্রা তুলে পবিত্র শিশুর ভ্রু ভর্তি কাপের মধ্যে ফেলে দিলেন।
তিন শ্বাসের মতো সময় পরে, চপস্টিক দিয়ে মুদ্রাটি তুলে অন্য থালায় রাখলেন। মুদ্রাটিতে পবিত্র শিশুর ভ্রু লেগে আছে, উজ্জ্বল রক্তবর্ণ।
লিউ জি নিং জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী? দেখতে অদ্ভুত লাগছে।”
আমি কিছুটা বিস্মিত হলাম—এই ধরনের মুদ্রা, যেটা পবিত্র শিশুর ভ্রুতে ডুবানো হয়, তাকে বলে ‘আকর্ষণকারী মুদ্রা’—তার শক্তি আরও প্রবল। এটা আমার তিন কাকুর শেখানো, আমি ভাবতাম কেবল আমাদের পেশায় জানা, অথচ এই লোকও জানে।
এভাবে মোট ছত্রিশটি রক্তমুদ্রা তৈরি হলে, মৃত মানুষের মুখের লোকটি পবিত্র শিশুর ভ্রু সরিয়ে রাখল, তারপর বাইরে বেরিয়ে উঠানে হাঁটতে শুরু করল। চারপাশের ভৌগলিক অবস্থান দেখল, আঙুলে হিসেব করল, মাঝে মাঝে আকাশের দিকে তাকাল।
আমার বুক ধকধক করছে, মনে হচ্ছে কিছু অদ্ভুত ঘটতে যাচ্ছে। মৃত মানুষের মুখের লোকটি আবার ফিরে আসল, শিশুগুলোকে ডাকল, রক্তমুদ্রা দিয়েই নির্দিষ্ট স্থানে পুঁতে দিতে বলল।
আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, মুদ্রাগুলো কোথায় কোথায় পুঁতে দেয়া হচ্ছে।
“মেঘের ফটক... বেগুনি সকাল ফটক... হ্যাঁ, ঊর্ধ্ব ফটক...” আমি যত দেখলাম, তত অবাক হলাম—এগুলো আমাদের পেশায় ‘সাত ফটক’ নামে পরিচিত। সাত ফটক মানে, কোনো স্থানের সাতটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু, যা আকাশের সপ্তর্ষি তারার সাথে সম্পর্কিত।
মানুষের চোখে সাত ফটক দেখা যায় না। আসলে, এটা মানুষের শরীরের স্নায়ুর মতো, তবে এটি মাটির শক্তির বিন্দু। সাত ফটক জানলে, সহজেই ওই স্থানের শক্তির প্রবাহ বোঝা যায়।
সাধারণত, অধিকাংশ প্রাণী স্বাভাবিকভাবেই মাটির শক্তির বিন্দু শনাক্ত করতে পারে। গ্রামে, যদি খেয়াল করো, সব কাছাকাছি ইঁদুর কিংবা খরগোশের গর্ত একই দিকে খোঁড়া। গর্তের মুখ না হলেও, গভীরে এক দিকেই যায়। আসলে, সেটাই মাটির শক্তির প্রবাহের দিক।
মৃত মানুষের মুখের লোকটি প্রথমে তারার অবস্থান দেখল।
আমার ছোটবেলায় তিন কাকু শেখাতেন, সপ্তর্ষি তারার অবস্থান প্রতি বছর উত্তর তারাকে ঘিরে একবার ঘোরে, প্রতিদিন সামান্য পরিবর্তন হয়। আকাশে তারার এই পরিবর্তনটাই মানুষের চোখে দেখা যায়। তাই আমাদের পেশায় ‘নয় আকাশের সংখ্যা’ বলা হয়।
মৃত মানুষের মুখের লোকটি সপ্তর্ষি তারার অবস্থান দেখে, লিউ পরিবারের বাড়ির ভৌগলিক অবস্থার সাথে মিলিয়ে সাত ফটকের স্থান ও শক্তির প্রবাহ হিসেব করল।
এই জটিল পদ্ধতি আমি এখনও শিখিনি। তিন কাকু বলতেন, এটা আমাদের পেশার মৌলিক দক্ষতা, মন দিয়ে শেখো। আমি সবসময় সন্দেহ করতাম, কারণ পেশার অন্যান্যদের সাথে কথা বললে, তারা হাসে—আমরা তো মৃতের কাজ করি, কেবল কবর প্রস্তুত করি, ধর্মীয় রীতি করি, খানিকটা ফেংশুই জানি, এসব কি দরকার?
আমি হঠাৎ অনুভব করলাম, আমাদের পেশার কিছু দক্ষতা যেন অন্যদের থেকে অনেক আলাদা।
আমি হতভম্ব, লিউ জি নিং আমাকে ধাক্কা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এখন কী হচ্ছে?” আমি মৃত মানুষের মুখের লোকটিকে দেখলাম, উঠানে ঘুরে ঘুরে লোকদের সজ্জা করতে বলছেন, তার ছায়া আমার তিন কাকুর শেখানো লেখার সাথে মিলে যাচ্ছে, আমি অবচেতনভাবে বলে ফেললাম, “সপ্তর্ষি আত্মা বন্দী করার সজ্জা!”
লিউ জি নিং বিস্ময়ে বলল, “ওটা কী?”
আমার মাথা এলোমেলো, তিন কাকুর দিকে তাকিয়ে দেখি, তিনি ভিড়ের মধ্যে নির্লিপ্ত।
সপ্তর্ষি আত্মা বন্দী করার সজ্জা—ছত্রিশটি আকর্ষণকারী মুদ্রা দিয়ে, সাত ফটকের শক্তির প্রবাহ অনুযায়ী সাজানো, একটি সাধারণ চোখে অদৃশ্য চরম অশুভ স্থান তৈরি হয়, যেখানে কোনো প্রতিহিংসাপূর্ণ আত্মা ঢুকলে, বেরোতে পারে না।
তিন কাকু আমাকে এসব শেখাতে বলেছিলেন, আমি সবসময় অবিশ্বাস করতাম।
কিন্তু এখন মৃত মানুষের মুখের লোকটি সত্যিই সেই সজ্জা গড়ে তুলল।
লিউ জি নিং জিজ্ঞাসা করল, “এই আত্মা বন্দী করার সজ্জা কী জন্য?”
আমি অন্যমনস্কভাবে বললাম, “আত্মা আটকে রাখার জন্য।” যদি সত্যিই কাজ করে, তাহলে মৃত মানুষের মুখের লোকটি ঠিকই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, লিউ নানকে এখানে এনে, চরম অশুভ স্থানে আটকে মারতে চান। তবে আমি এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করি না, কারণ এটা বেশ রহস্যময়।
মৃত মানুষের মুখের লোকটি ফিরে এসে তিন কাকুকে বলল, “ফং তিন কাকা, এখন আমরা একে অপরের সহযোগী, লিন পরিবারের মেয়েটার দায়িত্ব আপনার।”
আমি মনে মনে অপমান করলাম, ভাবলাম, কে তোমার সাথে এক নৌকা! আমি আশা করছিলাম, তিন কাকু কঠোরভাবে অস্বীকার করবেন, কিন্তু দেখি তিনি হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে।”
আমি হতবাক! এটা কী হচ্ছে! আমি তিন কাকুকে পাশে টেনে, গম্ভীরভাবে বললাম, “ফং তিন কাকা, আপনি কী করছেন? আপনি কি শত্রুদের সহযোগিতা করছেন? ভুলে গেছেন, আপনার আপন ভাইপো কার হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিল?”
তিন কাকু আমার দিকে কড়া চোখে তাকালেন, “তুমি কেন তাকে পালাতে দিলে! লিউ পরিবারের সেই আত্মা যদি হাঙ্গামা করে, এই অঞ্চলে কেউ বাঁচবে না! আমি যদি ঝং পরিবারের সাথে না থাকি, তাহলে তোমার মতো এক দুষ্ট ছেলের সাথে থাকব? তাছাড়া লিউ পরিবার আমাদের ক্ষতির জন্য দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দেবে।” আমার কপালে চাপড়ে দিলেন, বললেন, “চলে যাও, বিরক্ত করো না।” এরপর তিনি ভিড়ের মধ্যে ঢুকে, লিউ জি আন-এর বাবার সাথে ফিসফিসে কথা বললেন।
এই লোক কেবল টাকার জন্য সব ছাড়ে! আমি রাগে কাঁপলাম, একপাশে গিয়ে চুপচাপ বসে আছি। লিউ জি নিং এসে বলল, সে দেখেছে, তার কয়েকজন ভাই একটা কফিন নিয়ে এসেছে, জানে না কী হবে।
আমি চিন্তিত হয়ে বললাম, “তোমার মামার জন্য?” কিন্তু বলার পরই ভুল বুঝলাম। লিউ জি নিং-এর মামা তো সদ্য মারা গেছে, এখনই কফিনে রাখা সম্ভব নয়। তাছাড়া, লিউ পরিবার কি আগে থেকেই জানত কেউ মারা যাবে, আগেই কফিন প্রস্তুত?
এই সময়, লিউ জি আন কয়েকজনকে নিয়ে কালো কফিন নিয়ে এল, ঘরের লোকজন ভয়ে পিছিয়ে গেল। বিশেষ করে নারীরা ও শিশুরা চিৎকারে আতঙ্কিত।
এমন সময়, ঘরের ভোজ অনেক আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে। তিন কাকু ইশারা করে একটা স্থান দেখালেন, লিউ জি আন-রা কফিনটি সেখানে রেখে দিল। এরপর আরও কয়েকজন এক বালতি নিয়ে এল, ব্রাশ দিয়ে কফিনে বালতি ডুবিয়ে কফিনে লাগাতে শুরু করল।
ঘরের মধ্যে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কফিনটি উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল, দৃশ্যটি ভয়ঙ্কর।
লিউ জি নিং মুখ চেপে ধরল, রক্তের ঘ্রাণে বমি করতে যাচ্ছিল, “এটা কী?”
আমি বললাম, “কালো কুকুরের রক্ত।”
কালো কুকুরের রক্ত প্রবল শক্তির, অশুভ শক্তি দূর করতে পারে। তিন কাকু কফিনে এটা লাগাচ্ছেন, নিশ্চয়ই মৃতদেহ শান্ত করার জন্য। কিন্তু কার মৃতদেহ? লিউ জি নিং-এর মামা? তবে দেখলাম, তিনি যদিও করুণভাবে মারা গেছেন, কিন্তু মৃতদেহ বদলে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই।