ষষ্ঠ অধ্যায় লাশের তেল চাই কি না

সদা সামনে থেকে আসা বাতাস হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, নদীর জল যেন স্থির হয়ে পড়ল, আমাদের নৌকোটি নদীর মাঝে একটুও না নড়ে দাঁড়িয়ে রইল। এরপর স্পষ্ট জলের রং বদলে যেতে লাগল, নদীর জল যেন ফুটতে শুরু করল, অসংখ্য মাছ জলের উপর লাফিয়ে উঠে, বাতাসে অদ্ভুতভাবে একবার থেমে গিয়ে সাদা হয়ে ভেসে উঠল।
আমরা সবাই সেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলাম। চারজন কফিনবাহক ধপ করে হাঁটু গেড়ে কফিনকে বারবার প্রণাম করতে লাগল, আর কিছুতেই কাজ চালাতে রাজি হল না। শেষে আমার তিন মামা বাধ্য হয়ে এই দাফনের কাজ স্থগিত করলেন।
কফিনটি বাড়ি ফিরিয়ে আনার পর, চারজন এমনভাবে পালাল যেন ভূত দেখেছে—পেছন ফিরে না তাকিয়েই গ্রাম ছেড়ে চলে গেল।
তিন মামা টেবিলের সামনে বসে গোমড়া মুখে চুপ করে ছিলেন, আমি রান্নাঘরে গিয়ে ভাত বসালাম। খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, বাসনকোসন গুছিয়ে আমি টেবিলে হাত ঠুকে বললাম, “ফেং লাও সান, তোমার সঙ্গে আমাকে ভালোভাবে কথা বলতে হবে!”
তিন মামা একটু অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন, হেসে বললেন, “বলুন, লু জিং ছোটভাই, কী কথা?”
আমি বললাম, তুমি একটু গম্ভীর হও, আসল বিষয় নিয়ে কথা বলছি!
তিন মামা “ওহ” বলে হাসি চাপালেন। আমি মুখ গম্ভীর করে বললাম, “ফেং লাও সান, সত্যি সত্যি বলো, এই সফরে তুমি কী কী জানতে পেরেছো। লুকানোর চেষ্টা করো না, এই বাড়িতে আমারও সমান অধিকার আছে!”
তিন মামা একবার আমার দিকে তাকিয়ে সব সত্যি বলে দিলেন।
মূলত, তিনি আশপাশের কয়েক দশ মাইল ঘুরে ঘুরে খোঁজ নিয়েছেন, সাম্প্রতিক সময়ে কোন কোন বাড়িতে মৃত্যু হয়েছে জেনে নিতে। শেষমেশ সে-ই খুঁজে পেল, সেই যুবককে, যে প্রথমে আমাদের বাড়িতে কফিন এনে দিয়েছিল।
আমাদের গ্রাম থেকে প্রায় ত্রিশ মাইল দূরের হুয়াংজিতাউন-এ এক ধনী পরিবার, নাম লিউ, সেই অসুস্থ মুখের যুবক হচ্ছে লিউ বাড়ির ছেলে, নাম লিউ জি-আন।
“তাহলে আমাদের বাড়ির এই নারী মৃতদেহটি কে?” আমি জানতে চাইলাম।
তিন মামা রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার এখানেই। লিউ বাড়ির আশেপাশের কেউই জানে না, তাদের বাড়িতে কোনো ছোট মেয়ে মারা গেছে।”
এটা তো সত্যিই অদ্ভুত! ছোট মেয়েটির মাথার পেছনের ক্ষত দেখে মনে হয়, কাউকে দিয়ে পিটিয়ে মারা হয়েছে, অথচ বিষয়টি গোপন রেখে চুপিচুপি দাফন করা হয়েছে, কেন?
আমি বললাম,既然 জানা হয়ে গেছে কার বাড়ির, তাহলে কফিনটা ফিরিয়ে দিয়ে আসি, এই ব্যবসা আর করি না, বা সরাসরি পুলিশে খবর দিই!
তিন মামা হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “এতো সহজ নয়, দেবতাকে ডাকা সহজ, বিদায় দেওয়া কঠিন!”
কিছু আলোচনা শেষে, তিন মামা আবার ব্যাগ কাঁধে করে বেরিয়ে গেলেন। বললেন, আবারও শহরে গিয়ে সমস্ত ব্যাপার খোঁজখবর নেবেন, আর আমাকে বাড়িতে থেকে কফিন পাহারা দিতে বললেন।
আমি জানতাম, আপাতত এটাই একমাত্র উপায়। বললাম, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, আমি দেখব। কিন্তু কথা যতই বলি, তিন মামা চলে যেতেই, এই নারী মৃতদেহের সামনে একা পড়ে আমি সত্যিই একটু ভয় পেতে লাগলাম।
এত সুন্দর ছোট্ট মেয়ে, জীবনে নিশ্চয়ই মিষ্টি ও ভালো ছিল, কী এমন ঘটল, যার জন্য মৃত্যুর পরেও সে যেন অশান্ত?
আমি আবারও চিন্তা করলাম লিন বাড়ির মেয়েটির কথা, এ ক'দিন খুঁজেও কোনো খোঁজ নেই, না জীবিত, না মৃত, লিন কাকিমারা প্রায় আশাভঙ্গ হয়ে পড়েছেন।

পরের ক'দিন আমি কফিনের কাছে অর্ধেক পা-ও সরিনি, রাতে পুরো জেগে থাকতাম, যখন আর সহ্য করতে পারতাম না, তখন প্রতিদিন দুপুরে সূর্যের তেজ সবচেয়ে বেশি থাকলে একটু ঘুমিয়ে নিতাম।
তৃতীয় রাত, আমি যখন কফিনের সামনে বসে ঘুম পাচ্ছিল, তিন মামা অবশেষে ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে ফিরে এলেন, দরজা খুলতেই আমাকে চমকে দিলেন।
এবার আবার কী শুরু করলেন? এই বুড়ো লোকটা竟麻绳 দিয়ে একজনকে বেঁধে নিয়ে এসেছে! এ যে একেবারে অপরাধ!
আরও ভালো করে দেখে চেনা মনে হল। ছেলেটি সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট পরে আছে, খুবই তরুণ, বয়স বিশের কোটায়। দেখতে ভালোই, তবে মুখ হলুদ, অসুস্থ, ক্লান্ত।
মনে পড়ল, এ-ই সেই, যে প্রথমে কফিন এনেছিল, তিন মামা বলেছিলেন, নাম লিউ জি-আন।
ঠিক এই লোক! সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সব ওরই দোষ, চুপিচুপিই গোটা গ্রামকে বিপদে ফেলেছে! আমি অন্তর থেকে মামার সিদ্ধান্তে খুশি হলাম, ওরকম লোককে বেঁধে রাখাই উচিত।
তিন মামা কীভাবে ছেলেটিকে ধরে এনেছে, তাতে আমি অবাক হইনি। যদিও আমি ওনাকে প্রায়ই “বুড়ো লোক”, “বুড়ো মানুষ” বলি, আসলে উনি মাত্র তিরিশ পেরিয়েছেন, দেখতে বেশ ভালো, পাতলা গোঁফ, শুধু এক চোখ বড় এক চোখ ছোট, একটু অদ্ভুত।
তিন মামা দেখতে মোটেই মোটা নন, কিন্তু দেহ খুব শক্ত, লিউ জি-আনের মতো দুর্বল ছেলেকে সহজেই সামলাতে পারেন।
আমি শুধু জানতে চাইলাম, তিন মামা ছেলেটিকে ধরে এনে কী করবেন?
শেষ পর্যন্ত, মামা ছেলেটিকে ঘরে ফেলে দিয়ে, আমার রান্না করা ভাত খেয়ে, মুখ মুছে ঘুমাতে চলে গেলেন। বললেন, ও ভীষণ ক্লান্ত, আগে ঘুমাবেন, লিউ ছেলেটিকে আমাকে জেরা করতে বললেন।
এমন মামা পেয়েও আমার কপালে দুঃখ। আমি আবারও দড়ি দিয়ে লিউকে শক্ত করে বেঁধে ঘরের স্তম্ভে বেঁধে রাখলাম।
লিউ কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, আমরা কী চাই, টাকা চাইলেই দেবে, ছেড়ে দিলেই হল।
আমি খুব রেগে গেলাম, ঠাণ্ডা জল খেয়ে রাগ ঠাণ্ডা করলাম, চেয়ার টেনে ওর সামনে বসলাম। সভ্য মানুষ হিসেবে, অবশ্যই যুক্তি দিয়ে বোঝাতে হবে।
আমি এই ক'দিনের অদ্ভুত ঘটনা খুলে বললাম, বিশেষ করে বললাম, আমাদের গ্রামে ইতিমধ্যেই দু'জন মারা গেছে, দ্রুত বলুক, সে যে নারী মৃতদেহ এনেছে, আসলে ব্যাপার কী।
কিন্তু লিউ জানে না কেন, একেবারে বিশ্বাস করল না, বলল আমি বাজে কথা বলছি, আর জোর দিয়ে বলল, সে জানে না কফিনে কে, সে শুধু দৌড়াদৌড়ি করে।
আমি আবার নিজেকে শান্ত রাখতে ঠাণ্ডা জল খেলাম। এরপর রান্নাঘর থেকে এক পাত্র কমলা-হলুদ, তেলতেলে কিছু নিয়ে এলাম।
“ক্ষুধা পেয়েছে তো, একটু খাওয়াই।” আমি চেয়ার টেনে, দাঁড়িয়ে, বড় চামচে ভরে লিউয়ের মুখের কাছে ধরলাম।
লিউ চোখ বড় বড় করে, মাথা পেছনে সরিয়ে চিৎকার করল, “এটা কী?”
আমি বললাম, “এটা খুব ভালো জিনিস, শুধু রূপচর্চা নয়, সুগন্ধিও বানানো যায়, শুনেছি থাইল্যান্ডে ব্যবসায়ীরা প্রচুর দাম দেয়, তোমাকে খাওয়াচ্ছি মানে-ই লাভ তোমার।”

লিউ এত ভয় পেল যে মুখ নীল হয়ে গেল, চেঁচিয়ে বলল, “আসলেই এটা কী!”
আমি ওর এমন দৃঢ়তায়, একটু ইতিহাস বলে দিলাম।
“যদি কোনো গর্ভবতী মহিলা মারা যায়, মাঝরাতে তার চোয়াল কেটে নিয়ে, সাদা মোমবাতি দিয়ে জ্বালানো হয়, তার থেকে যে তেল পড়ে সেটাই এটা।” আমি পাত্রটা সামনে দুলিয়ে বললাম।
“থাইল্যান্ডে একে বলে দেহতেল, ওখানকার মেয়েরা খুব ব্যবহার করে।” বলে, চামচে তুলে ওর মুখে গুঁজে দিতে গেলাম।
লিউ একেবারে ভয় পেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, চিৎকার করে উঠল, “বলছি, বলছি! দয়া করে এটা সরিয়ে নাও!”
আমি ওর এমন আপত্তি দেখে পাত্রটা রান্নাঘরে রেখে এলাম। আসলে এটা বহুদিনের শুকনো শূকরের চর্বি, পচে গেছে, নষ্ট করা ছাড়া উপায় নেই, কাল ফেলে দিতে হবে।
আমি ফিরে এসে দেখলাম, লিউর মুখে কান্নার ছাপ, টুকরো টুকরো করে সব বলল।
আসল ঘটনা, যে ছোট মেয়েটি কফিনে এসেছে সে ওর চাচাতো বোন, নাম লিউ নান, ওর দ্বিতীয় চাচার মেয়ে। আমি একটু অবাক হলাম, ভাবিনি মেয়েটি আসলেই লিউ পরিবারের।
লিউ বলল, আসলে সে পুরোপুরি জানে না। প্রায় অর্ধমাস আগে, সে ঘরে বই পড়ছিল, বাবা হঠাৎ ভারী মুখে ডেকে নিলেন। সে বই রেখে গেল, তখন জানল, তার বারো বছরের চাচাতো বোন বাড়িতে মারা গেছে, অগোছালো জামাকাপড়, মাথার পেছনে বড় ক্ষত, রক্ত পড়ছিল, যখন পাওয়া যায় তখনই মারা গেছে।
তার মা মেয়েটির দেহ পরীক্ষা করে বললেন, শরীরে কোনো অত্যাচার হয়নি, তবে দৃশ্য দেখে বোঝা যায়, কেউ হয়তো অসদুদ্দেশ্যে কাছে এসেছিল, শেষে খুন করেছে।
আমি বললাম, “এটা তো স্পষ্টই ফৌজদারি মামলা, তখন পুলিশে খবর দাওনি?”
লিউ মাথা নেড়ে বলল, সে চেয়েছিল, কিন্তু বাড়ির বড়রা কেউ রাজি হয়নি। এমনকি তার দ্বিতীয় চাচা, মেয়েটির বাবা, সেও রাজি হয়নি।
আমি বুঝতে পারলাম না, নিজের বাড়ির কেউ নিহত, এভাবে গোপন করা কেন?
লিউ জি-আন বলল, তারও বোঝা যায়নি। তাদের পরিবারে বড়দের ক্ষমতা অনেক, তারা যা ঠিক করেন, ছোটদের কোনো কথা চলে না।
“আমার বাবা আমাকে বললেন, নিজের ঘরে থাক, কাউকে কিছু বলবি না। বাড়িতে যা হয় হবে, দেখবি না, জানতেও চাস না।” লিউর মুখে ভয়ের ছাপ, “কিন্তু সেদিন রাতেই, আবার বড় বিপদ ঘটল।”
আমি কথা না বলে ওর গল্প শোনার জন্য তৈরি হলাম।