অতল ছায়ার পথপ্রদর্শক

        আমাদের পারিবারিক ব্যবসাটা বেশ সন্দেহজনক; আমরা মৃতদেহ থেকে টাকা কামাই। প্রাচীনকালে শাস্তিগুলো ছিল অবিশ্বাস্যরকম নিষ্ঠুর, যার মধ্যে ছিল গরম লোহা দিয়ে দাগ দেওয়া, কোমর থেকে কেটে দু'টুকরো করা, রথ দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা, এবং পাঁচটি ঘোড়া দিয়ে দেহ ছিন্নভিন্ন করা—এরকম পদ্ধতির কোনো শেষ ছিল না। বলাই বাহুল্য, এই ধরনের নির্যাতনের ফলে যে মৃতদেহগুলো তৈরি হতো, সেগুলো ছিল ভয়াবহ। আর আমাদের মতো যারা এই পেশায় ছিলাম, তাদের অনিবার্যভাবে এই ধরনের মৃতদেহ নিয়েই কাজ করতে হতো। যেমন, গরম লোহা দিয়ে দাগ দিয়ে যাদের হত্যা করা হতো, তাদের প্রথমে জল দিয়ে পরিষ্কার করতে হতো, তারপর পশুর চর্বির সাথে রুজ মিশিয়ে মাখা হতো এবং মুখের বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য এঁকে দেওয়া হতো। কোমর থেকে কেটে দু'টুকরো করার ব্যাপারটা ছিল আরও জটিল, কারণ কখনও কখনও প্রথমবার কাটার পরেও একজন মানুষ মুহূর্তের জন্য ছটফট করতে পারত, আর সেই অল্প সময়ের মধ্যেই ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো জট পাকিয়ে একাকার হয়ে যেত। পরিষ্কার করার সময়, মৃতদেহটিকে ভেতর থেকে খালি করে, তুলা বা এই জাতীয় কিছু দিয়ে ভরে, তারপর হাঙরের চামড়ার সুতো দিয়ে সেলাই করে দিতে হতো। সৌভাগ্যবশত, আমার প্রজন্মের মধ্যে এই অযৌক্তিক এবং নিষ্ঠুর নির্যাতনগুলো অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, নইলে ব্যাপারটা সত্যিই অস্বস্তিকর হতো। আমার নাম লু জিং, এবং আমি একটি ছোট পাহাড়ি গ্রামে বড় হয়েছি। আমার পরিবারে শুধু আমি আর আমার তৃতীয় চাচা ছিলাম। আমার তৃতীয় চাচার পদবি ফেং এবং প্রদত্ত নাম ফেং সান, কিন্তু গ্রামের সবাই তাকে ফেং লাওগৌ (বুড়ো কুকুর ফেং) বলে ডাকে, এবং আমি জানি না কেন। তিনি আমার আপন চাচা নন; আমাকে লালন-পালনের জন্য তার কাছে দেওয়া হয়েছিল। আমার জন্মদাতা বাবা-মায়ের কথা তিনি আমাকে বলেননি, আর আমিও কখনো জিজ্ঞাসা করতে চাইনি। আজকের ভদ্র ভাষায় বলতে গেলে, আমাদের পারিবারিক ব্যবসা