সপ্তদশ অধ্যায় : অদ্ভুত স্বপ্ন

“এই ছোট ছেলেটা কত দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল!” আমি শুনতে পেলাম লিউ জি-নিংয়ের হালকা হাসি আমার কানের পাশে ছায়ার মতো ছুঁয়ে গেল, তারপর সে আমার জন্য চাদর টেনে দিল। আমি অনুভব করলাম এক ধরনের মিষ্টি সুবাস আমার নাকে এসে লাগল, শরীরটা টানটান হয়ে উঠল, হৃদপিণ্ডটা যেন ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল। আমি শরীরটা ভেতরের দিকে ঘুরিয়ে নিলাম, নড়াচড়া করার সাহস পেলাম না, মনে হল এক অদ্ভুত অপরাধবোধ আমাকে গ্রাস করছে। আমার মনে হচ্ছিল, আমি তো এখনও শিশু, কেন এমন নোংরা চিন্তা আসছে মাথায়—হয়তো মৃতদেহের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠতা থেকে আমার মানসিক অবস্থার কিছু পরিবর্তন হচ্ছে?

রাতটা ছিল ভীষণ শান্ত। আমি স্পষ্ট শুনতে পেলাম লিউ জি-নিং আমার পাশে শুয়ে আছে, তার শ্বাসের ধ্বনি সুষম। আমার ঠোঁট শুকিয়ে গেল, শরীরটা আরো বেশি শক্ত হয়ে গেল, হাতের তালুতে ঘাম জমে উঠল। আমি শুনতে পেলাম কাপড়ের ঘষা ঘষার শব্দ; সম্ভবত লিউ জি-নিং পাশ ফিরল, তার বাহু আমার পিঠের ওপর ছুঁয়ে গেল। আমি একেবারে স্থির হয়ে গেলাম, তার বাহুর কোমলতা ও উষ্ণতা অনুভব করলাম, নড়তে সাহস পেলাম না।

আগে আমি খুব ক্লান্ত ছিলাম, কিন্তু বিছানায় এসে কিছুতেই ঘুম আসছিল না, অন্ধকারে চোখ দুটি বড় করে রেখেছিলাম। কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, অনুভব করলাম লিউ জি-নিং ঘুমিয়ে পড়েছে। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, ঘুমের ভান করে শরীরটা ঘুরিয়ে নিলাম।

চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখলাম, অন্ধকারে লিউ জি-নিংয়ের মুখ আমার দিকে, সে গভীর ঘুমে। আমার শরীর কাঁপছিল, একেবারে শক্ত, ধীরে ধীরে একটু একটু করে তার দিকে এগিয়ে গেলাম, তার মুখ থেকে নিঃশ্বাস বেরিয়ে আমার মুখে লাগল।

আমি তখন নিজেকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ও লজ্জিত ছিলাম—এতটা নোংরা অনুভূতি কেন আসছে, মনে হচ্ছিল আমি বড় হলে বুঝি এক অদ্ভুত খারাপ মানুষ হয়ে যাব! পরে বড় হয়ে বুঝেছি, তখন আমার কৈশোরের শুরু, এসব অনুভূতি স্বাভাবিক। কিন্তু সেই মুহূর্তে আমি ভয় পেয়েছিলাম, বড় হয়ে যদি আমি এক বিশাল কুৎসিত ব্যক্তি হয়ে যাই! শেষ পর্যন্ত হয়তো ক্লান্তিতে, লিউ জি-নিংয়ের পাশে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।

কিন্তু বেশি সময় যায়নি, আমি আচমকা জেগে উঠলাম, শুনতে পেলাম পাশে লিউ জি-নিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “দাদিমা, করবেন না!”

আমি বলতে চেয়েছিলাম, “নিং দিদি?” কিন্তু লিউ জি-নিং আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাহু দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। আমি তখন একেবারে জমে গেলাম, কিছু বলতে পারলাম না।

“দাদিমা, করবেন না... আমি কিছুই দেখিনি...” লিউ জি-নিং আমার কানের পাশে ছিন্ন-বিচ্ছিন্নভাবে বলছিল।

আমার মাথায় ঘোরাঘুরি করছিল, নিং দিদি আসলে কি দেখেছিল, লিউ পরিবারের বৃদ্ধা কি আবার কোনো অশুভ কাজ করেছে? কিন্তু তখন আমি লিউ জি-নিংয়ের বাহুতে এত শক্তভাবে আবদ্ধ ছিলাম, আমার চিন্তাভাবনাও যেন জমে গেল।

ঠিক তখন, ঘরের বাইরে অদ্ভুত ঝিঁঝিঁ শব্দ শুনতে পেলাম, মনে হলো কেউ বাইরে ঝাড়ু দিয়ে মাটিতে sweeping করছে। এই ক’দিন আমি ঘরে লিউ নানের মৃতদেহ পাহারা দিচ্ছিলাম, এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছি যে slightest শব্দে হৃদয় দুলে উঠছিল। আমি তখনই উঠে দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লিউ জি-নিংয়ের বাহুতে আটকে থাকায় নড়তে পারলাম না।

লিউ জি-নিং তখন আরও কিছু স্বপ্নের কথা বলল, তারপর হয়তো আরেকটা স্বপ্ন দেখল, হঠাৎ চিৎকার করে “আ!” বলে উঠে চমকে গেল। আমি ভান করলাম যেন তার চিৎকারে জেগে উঠেছি, চোখ মুছে জিজ্ঞেস করলাম, “নিং দিদি, কি হয়েছে?”

লিউ জি-নিং “আ” বলে উঠল, সম্ভবত বুঝতে পারল সে আমার ওপর জড়িয়ে রয়েছে, দ্রুত ছেড়ে দিল, বলল, “একটা ভয়ানক স্বপ্ন দেখেছি, ভয় পেয়েছি! তোমার ঘুমও ভেঙে দিয়েছি?”

আমি বললাম, “যাই হোক, ঘুমটা এমনিতেই শেষ হয়ে যাচ্ছিল।” কান পাতলাম, সেই ঝিঁঝিঁ শব্দ এখনও আছে, তবে দূরে চলে যাচ্ছে। আমি ফিসফিসিয়ে বললাম, “নিং দিদি, বাইরে কি কোনো শব্দ শুনছো?”

লিউ জি-নিং কান পাতল, বলল, সে-ও শুনছে, মনে হচ্ছে কেউ ঝাড়ু দিচ্ছে। কিন্তু গভীর রাতে কে এমন করছে?

আমি বললাম, চল দেখে আসি। লিউ জি-নিং সাহসী, সঙ্গে সঙ্গে বিছানা ছেড়ে নামল। আমরা আলো জ্বালালাম না, চুপিচুপি দরজা খুলে করিডোরে গেলাম। যদিও আবহাওয়া খারাপ, চাঁদের আলো নেই, লিউ পরিবার বিশাল, করিডোরে গভীর রাতেও আলো জ্বলছিল।

আমরা শব্দ অনুসরণ করে এগিয়ে গেলাম, দেখলাম সামনে এক পুরুষ ধীরে ধীরে করিডোরের শেষ দিকে যাচ্ছে, হাতে কিছু টেনে নিয়ে যাচ্ছে। বস্তুটি বড়, সে মাটিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সেই “ঝিঁঝিঁ” শব্দটি আসলে ওই বস্তুটি মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়ার শব্দ।

“দেখো!” লিউ জি-নিং মুখ ঢেকে নিচুস্বরে বলল, নজর দিল মাটির দিকে। আমি দেখলাম, করিডোরের শুরু থেকে আমাদের দরজার সামনে দিয়ে এক রক্তের দাগ চলে গেছে, বাতাসে প্রবল রক্তের গন্ধ।

আমি তখনই বুঝে গেলাম, সামনে মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়া বস্তুটি সম্ভবত একজন মানুষ! সেই ছায়া দুলে দুলে করিডোরের শেষে মিলিয়ে যেতে চলেছে, আমি লিউ জি-নিংকে ইশারা করলাম, যেন চুপচাপ অনুসরণ করে, কাউকে ডাকে না।

কিন্তু আমরা যখন এগিয়ে গেলাম, ছায়াটি তখনই অদৃশ্য হয়ে গেছে, চারপাশে খুঁজেও কোথাও পাওয়া গেল না। লিউ জি-নিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, বলল, “এখন কি করবো?” আমি বললাম, “তৃতীয় কাকাকে খুঁজে দেখি।”

আমরা সামনে গেলাম, দেখলাম সেখানে কেউ নেই, শুধু লিন ওয়েনজিংয়ের কফিনটি মাঝখানে রাখা, কফিনে লাগানো কালো কুকুরের রক্ত কালো হয়ে গেছে। তিনটি ধূপ কফিনের সামনে, ধোঁয়া জড়িয়ে রয়েছে। বাহাত্তরটি তামার মুদ্রা অদ্ভুতভাবে মাটিতে দাঁড়ানো, কফিনকে ঘিরে রেখেছে।

আমি চারপাশে লুকিয়ে দেখলাম, কেউ পাহারা দিচ্ছে না, সবাই কোথায় গেল? লিউ জি-নিংও ভীত, বলল, “কিছু ঘটেছে নাকি?” আমি দেখলাম, ঘরটা অস্বাভাবিক নয়, বললাম, অন্য কোথাও খুঁজে দেখি।

লিউ জি-নিং পরিচিত, আমরা ঘুরে দেখি, এক ঘরে আলো জ্বলছে, জানালা দিয়ে ছায়া দেখা যাচ্ছে। আমি বুঝলাম, কিছু রহস্যময় চলছে, জানালার কাছে গিয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখলাম। লিউ জি-নিংও আমার পাশে বসে ঘাড় বাড়িয়ে দেখছে।

ঘরের ভেতরে কয়েকজন দাঁড়িয়ে, মৃত মানুষের মুখ, আমার তৃতীয় কাকা, লিউ পিতা, লিউ জি-আনসহ লিউ পরিবারের পুরুষরা। সবাই একটি টেবিল ঘিরে দাঁড়িয়েছে, ফাঁক দিয়ে দেখলাম, টেবিলের ওপর একজন শুয়ে আছে, মৃত মানুষের মুখ নির্বিকার দাঁড়িয়ে, ডান হাতে আঙুলের মতো চওড়া, তিন ইঞ্চি লম্বা ছুরি, সাদা ছুরিতে রক্ত লাগানো। অন্য হাতে চামড়ার দস্তানা, ধরে আছে এক লাল, রক্তাক্ত বস্তু।

বস্তুটি স্পষ্ট দেখতেই আমি চমকে উঠলাম, পাশে লিউ জি-নিং চিৎকার করে উঠল, “আ!”

“কে?” ভেতরের সবাই চমকে গেল, লিউ জি-আন কিছু লোক নিয়ে দরজা খুলে বের হলো। আমাদের দেখে সে স্বস্তি পেল, কিছুটা ভর্ৎসনার স্বরে বলল, “ছোট নিং, কেন এসেছো?”

“ভাই, আমরা...” লিউ জি-নিং ঠোঁট কামড়াল, বলার ভাষা পেল না। আমি আর সময় নষ্ট না করে ঘরে ঢুকলাম, দেখলাম মৃত মানুষের মুখ ও তৃতীয় কাকা গভীর মনোযোগে একটি মৃতদেহ পরীক্ষা করছে।

এটা সেই চাই-নামের মামা, এখন তার পোশাক খুলে ফেলা, উলঙ্গ, টেবিলে শুয়ে, বুক থেকে পেট পর্যন্ত লম্বা ক্ষত, মূল ছুরি চালিয়েছে মৃত মানুষের মুখ। বুকও খোলা, রক্তাক্ত বস্তুটি হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে।

আমি ঢুকতেই কেউ আমাকে দেখল না, সবাই সেই বস্তুটির দিকে তাকিয়ে। আমি আসলে কিছু বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বস্তুটি দেখে আমিও হতবাক হয়ে গেলাম।

ছোট থেকেই তৃতীয় কাকার সঙ্গে মৃতদেহে সেলাই করেছি, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও চিনি। মৃত মানুষের মুখ চাই-এর বুক থেকে বের করেছে তার হৃদপিণ্ড। কিন্তু এমন হৃদপিণ্ড আমি কখনও দেখিনি—সাত-আটটি ফাঁক, যেন ফুলের মতো।

আমি তৃতীয় কাকার জামা টেনে বললাম, “কি হচ্ছে? এই মানুষের হৃদপিণ্ড কেন ফেটে গেছে? তোমরা করেছো?”

তৃতীয় কাকা একবার তাকাল, বললেন, “বোকা কথা বলছো, এটা সে নিজেই করেছে।”

আমি হাসলাম, “মৃত মানুষকে কি বোকা বানাচ্ছো? কেউ নিজে কি হৃদপিণ্ড ফাঁক করতে পারে? তাও ফুলের মতো?”

মৃত মানুষের মুখ ভীতিপ্রদ কণ্ঠে বলল, “এই মানুষটা আতঙ্কে মারা গেছে।”

আমি চাই-এর মৃতদেহ দেখেছি, মৃত মানুষের মুখের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, চাই-এর মুখে সত্যিই আতঙ্কে মৃতদের মতো ছাপ, তবে তার মৃত্যু আরও ভয়ঙ্কর, মুখের অভিব্যক্তি প্রবল। কিন্তু কেউ আতঙ্কে মারা গেলেও হৃদপিণ্ড ফেঁটে যায়? এটা তো অসম্ভব।

তবে মৃত মানুষের মুখ ও তৃতীয় কাকার মুখের ভাব দেখে মনে হলো, তারা কৌতুক করছে না। তৃতীয় কাকা বললেন, “এত রাতে ঘুমাচ্ছো না কেন?”

আমি তখনই মনে পড়ল, করিডোরে যা দেখেছি বললাম। তৃতীয় কাকা আমাকে পথ দেখাতে বললেন, মৃত মানুষের মুখ হৃদপিণ্ড আবার চাই-এর বুকে রেখে দস্তানা খুলে, সবাইকে নিয়ে আমাদের সঙ্গে চলল।

করিডোরে রক্তের দাগ এখনও আছে, ভয়ঙ্কর। লিউ পিতা তখনই অস্থির হয়ে উঠলেন, সবাই রক্তের দাগ অনুসরণ করে এক ঘরে গেল। ঘরের দরজা আধা খোলা, তালা নেই।

লিউ পিতা মৃত মানুষের মুখ ও তৃতীয় কাকার দিকে তাকালেন, তাদের কোনো বিশেষ নির্দেশ না পেয়ে, সবার সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন। আলো জ্বালিয়ে দেখলাম, ঘর খালি, কেউ নেই, বিছানা ও মেঝে রক্তে ভরা, ঘরজুড়ে রক্তের গন্ধ।

যেসব যুবক পরে এল, তারা ভয়ে মাটির মতো ফ্যাকাশে, লিউ জি-নিং মুখ ঢেকে আমার পাশে দাঁড়িয়ে, ঘরে একবার তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “এটা ছোট মামার ঘর!”

লিউ জি-নিংয়ের ছোট মামা তার মায়ের ছোট ভাই, ত্রিশের নিচে। এই ঘরটি ছোট মামা ও সদ্য বিবাহিত ছোট মামির।

লিউ পিতা ও অন্যরা মুখে আতঙ্ক, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে জাগিয়ে উঠল, পুরো বাড়ি তল্লাশি শুরু হলো। শেষে কাঠের স্তূপে পাওয়া গেল রক্তাক্ত, বীভৎস ছোট মামি। সে চোখ বন্ধ করতে পারেনি, মুখে আতঙ্ক, গলায় গভীর ছুরি, শরীরের ক্ষত আরও বিভীষিকাময়।

লিউ জি-নিং তখনই কেঁদে উঠল। তার ছোট মামির সঙ্গে দেখা কম, কিন্তু সম্পর্ক ভালো ছিল। লিউ পিতা ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার দিলেন, “তাড়াতাড়ি খুঁজে বের করো!”—এটা ছিল নিং দিদির ছোট মামাকে খুঁজে বের করার নির্দেশ।

মৃত মানুষের মুখ ঠান্ডা স্বরে বলল, “কেউ বাড়ির বাইরে যাবে না, মানুষ পাওয়া গেলে সঙ্গে সঙ্গে বেঁধে ফেলো!” লিউ মা ছুটে এলেন, শুনে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, লিউ জি-নিং দ্রুত তাকে ধরে ঘরে নিয়ে গেল।

পুরো লিউ পরিবারের বাড়ি তখন বিশৃঙ্খলার মধ্যে, চারদিকে হাঁকডাক, আতঙ্ক, হতাশার ছায়া।