দ্বিতীয় অধ্যায় বরফঠান্ডা কফিন

তৃতীয় কাকা মুখ গম্ভীর করে বললেন, “যা বলছি কর, এত কথা বলছো কেন!” তাঁর মুখের ভঙ্গি দেখে বুঝলাম বিষয়টা সহজ নয়, তাই আর দেরি না করে তাড়াতাড়ি মৃতদেহের গায়ের স্কার্ট খুলে ফেললাম।

স্কার্ট খুলতেই দেখি ভেতরে আর কোনো পোশাক নেই, পুরোপুরি উলঙ্গ দেহ। এটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়।

তৃতীয় কাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি গম্ভীর হয়ে গেলেন। আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, মেয়েটির তুষার শুভ্র দেহে, গলায় সেলাইয়ের দাগ রয়েছে, তেমনি দুই বাহুর কাঁধের কাছে এবং উরুর গোঁড়াতেও সেলাইয়ের দাগ।

এভাবে বিচার করলে তো মনে হচ্ছে মাথা ও চারটি অঙ্গ, সবই যেন সুতো দিয়ে সেলাই করে জোড়া হয়েছে!

এত অদ্ভুত কাণ্ড আমি আগে কখনও দেখিনি। কাকা বললেন, “এতক্ষণ তাকিয়ে থাকিস না, তাড়াতাড়ি পোশাক পরিয়ে দে।” আমি দ্রুত সব গুছিয়ে মৃতদেহকে আবার কাপড় পরিয়ে দিচ্ছিলাম, তখনই হঠাৎ আমার গা শিরশির করে উঠল। মেয়েটির চোখ কখন খুলে গেছে আমি টের পাইনি, সাদা চোখ দুটি স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকেই তাকিয়ে আছে!

আমি গড়িয়ে পড়ে কফিন থেকে বেরিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে সামনে শুয়ে থাকা কফিনের দিকে “ঠক ঠক” করে কয়েকবার মাথা ঠুকলাম। আমাদের পেশায় এটাই নিয়ম—অলৌকিক কিছুর মুখোমুখি হলে ধরে নিতে হয়, মৃতদেহের মনোভাবকে সম্মান করা হয়নি, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইতে হয়।

আমার তো তার পোশাকও খুলে ফেলেছিলাম, এটা যথেষ্টই অসম্মানজনক। তৃতীয় কাকার কপাল ঘামে ভিজে গেল, দেখলেন আমি আবার কফিনে ঢুকে মেয়েটির চোখ বন্ধ করে দিচ্ছি, তখন তিনি হালকা গলায় গালি দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এই ঘটনার পর আমরা আর দেরি করলাম না, দ্রুত কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে দিলাম। কাকা墨 দড়িটা আবার বাঁধতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় বাইরে কেউ “ঠক ঠক ঠক” করে দরজা চাপড়াতে লাগল। আমরা চমকে গেলাম।

আমি দরজা খুলে দেখি, আমাদের গ্রামের লিন মাসি, মুখে উৎকণ্ঠা। আমাকে দেখেই হাত ধরে বললেন, তাঁর মেয়েকে দেখেছি কিনা।

মাসি আমার হাত এত শক্ত করে ধরলেন যে ব্যথা লাগল, আমি কষ্টে বললাম, “গতকাল থেকেই তো দেখি না।” মাসির মেয়ের নাম লিন ওয়েনজিং, সে আমার সহপাঠী। আমাদের মাঝে একটা বিশেষ সম্পর্কও ছিল। একসময় শিক্ষক তিয়ান ওকে আমার পাশে বসিয়েছিলেন, এতে মাসি স্কুলে গিয়ে শিক্ষককে কত অপমান করেছিলেন! যদিও আমরা পরে সহপাঠী হইনি, মেয়েটি খুবই নম্র স্বভাবের ছিল, অন্যদের মতো আমায় এড়িয়ে চলত না, মাঝে মাঝে কথা বলত।

মেয়েটি দেখতে সুন্দর ছিল বলে আমি ওর ওপর বেশ মনোযোগ দিতাম। গতকাল থেকেই স্কুলে দেখিনি, ভেবেছিলাম হয়তো আত্মীয়ের বাড়ি গেছে। মাসি বললেন, তাঁর মেয়ে গতকাল ভোরে ডিম দিতে গিয়েছিল, কিন্তু ওর খালা জানালেন, মেয়েটি আসেইনি।

মাসি ও তাঁর স্বামী তখনই আতঙ্কে পড়ে গেলেন, সারা গ্রামে খুঁজতে লাগলেন। গোটা গ্রাম, এমনকি আশপাশের প্রত্যেকটা মানুষ মিলে দশ মাইল জায়গা চষে ফেললেও মেয়েটিকে খুঁজে পাওয়া গেল না।

শেষমেশ আমাদের বাড়িতে এসে জিজ্ঞেস করলেন, আমি কিছু জানি কিনা। আমারও মনটা খারাপ হয়ে গেল, কারণ লিন মাসির মেয়েটাই আমার একমাত্র সমবয়সী, যে আমার সঙ্গে কথা বলত। কাকা দরজা বন্ধ করে আমাকে নিয়ে খুঁজতে বেরোলেন।

গ্রামে সবাই খুব সহানুভূতিশীল, প্রধান কিছু বলার আগেই সবাই বেরিয়ে পড়ল। গভীর রাত পর্যন্ত খোঁজা চলল। শেষে আমরা ছোট ছেলেমেয়েরা ও মহিলারা বাড়ি ফিরে এলাম, আর কাকা-সহ পুরুষেরা খুঁজতে থাকলেন।

বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করে বিছানায় উঠে ঘুমিয়ে পড়লাম। আমাদের কাজেই মৃতদেহ দেখা স্বাভাবিক, বাড়িতে কফিন থাকলেও অভ্যস্ত।

গভীর রাত পর্যন্ত খাটাখাটনি করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। ঘুমোতে গিয়ে হঠাৎ কানে এল “করকর” শব্দ। প্রথমে গুরুত্ব দিইনি, পাশ ফিরলাম। পরে শব্দটা আরও জোরে হতে লাগল, যেন হাড়ের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে।

আচমকা ঘুম ভেঙে উঠে বসে পড়লাম, চারপাশ অন্ধকার। কয়েকবার কাকাকে ডাকলাম, সাড়া না পেয়ে আলো জ্বালালাম। দেখি ভোর তিনটারও বেশি বাজে, কাকা-সহ সবাই এখনো ফেরেননি।

“করকর” শব্দটা এখনো আসছে, মনে হল সামনের ঘর থেকে ভেসে আসছে। আলো জ্বালিয়ে দেখি, কফিনটা দুটো বেঞ্চের ওপর রাখা, বেঞ্চের নিচেই শব্দটা হচ্ছে, কফিনের ভারে ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা।

কিছু জিনিস এনে বেঞ্চটা মজবুত করে দিয়ে, কফিনের সামনে মাথা নত করলাম, তারপর ঘরে ফিরে শুয়ে পড়লাম। কিন্তু আর ঘুম আসল না, অস্থির লাগতে লাগল। ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে স্বপ্ন দেখলাম লিন মাসির মেয়েকে।

আসলে নিশ্চিত না, মেয়েটি লিন মাসির কিনা; তার পোশাক, চুল, উচ্চতা—সবই মিলে যায়। দূর থেকে দৌড়ে আসছে, কাছে আসতেই দেখি, মাথাটা পেছনে পুরো উল্টে গেছে, হাত-পা দিয়ে উল্টোভাবে হামাগুড়ি দিয়ে আসছে।

ভয়ে চমকে ঘুম ভেঙে গেল, সারা গায়ে ঘাম। বাইরে ফিকে আলো ফুটেছে। অল্প পরে দরজা খোলার শব্দ, কাকা-সহ সবাই ফিরে এসেছেন। জিজ্ঞেস করলাম, কাকা বললেন, “কিছুই পাওয়া গেল না।”

আমার মনটা ভারী হয়ে গেল, বিছানায় ফিরে শুয়ে রইলাম, আর ঘুম এল না; শুধু স্বপ্নটার কথাই মনে পড়তে লাগল, সবকিছু অস্বাভাবিক লাগছিল।

পরদিন দুপুরে খবর এল—গ্রামের পূর্ব দিকে পুকুর থেকে এক মেয়ের মৃতদেহ উদ্ধার হয়েছে। মুখ মাছ-চিংড়ির কামড়ে ছিন্নভিন্ন, শরীর ফুলে উঠেছে। শোনা গেল, পুকুরের জলজ উদ্ভিদে জড়িয়ে ডুবে গিয়েছিল।

লিন মাসি ও তাঁর স্বামী ছুটে গিয়ে বিলাপ করতে লাগলেন, “মেয়ে, মেয়ে!”–হৃদয়বিদারক কান্না। তবে পরে ওর খালা দেখে বললেন, মৃতদেহটা লিন ওয়েনজিংয়ের নয়।

প্রথমত, মেয়েটির পোশাক আলাদা। দ্বিতীয়ত, ওয়েনজিংয়ের জন্মগত লাল দাগ ছিল পাছায়, এই মেয়ের ছিল না।

মাসি তৎক্ষণাৎ মৃতদেহটা উল্টে-পাল্টে দেখলেন, শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হলেন, আসলে পাশের গ্রামের মানসিক ভারসাম্যহীন এক মেয়ে, দুর্ঘটনাবশত ডুবে গেছে।

গ্রামপ্রধান সবাইকে নিয়ে আবার খুঁজতে শুরু করলেন, বিশেষ করে আশেপাশের পুকুর আর নদী। কাকা ও তাঁর দল একটু ঘুমিয়ে আবার বেরিয়ে পড়লেন, সারা রাত খুঁজলেন। আমি বাড়িতে থেকে রান্না করে অপেক্ষা করলাম।

লিন মাসির মেয়ের ঘটনা আমাকে অস্বস্তিতে রেখেছিল, যখনই কফিন দেখতাম, বুক ধড়ফড় করত। তাই দুটো সাদা মোমবাতি জ্বালিয়ে কফিনের সামনে রেখে, হাত জোড় করে প্রণাম করলাম।

ঘরে ফেরার সময় হঠাৎ অস্বাভাবিক ঠাণ্ডা বাতাস বইল, মোমের শিখা দুলে উঠল, আমি কাঁপতে লাগলাম। তারপর “ধপাস” করে একটা বেঞ্চ ভেঙে পড়ল, কফিন উল্টে পড়ে গেল, ঢাকনাও ছিটকে গেল।

মেয়েটির মৃতদেহ গড়িয়ে পড়ে সাদা মুখটি মাটিতে ঠেকল, চুল এলোমেলো, চোখ দুটো খোলা, সাদা চাহনি আমার দিকেই।

আমি ভয়ে অনেকবার ক্ষমা চেয়ে ছুটে গিয়ে মৃতদেহটা কফিনে তুললাম। অদ্ভুতভাবে, দেহটা অসম্ভব ভারী, একেবারে ছোট মেয়ের ওজনের মতো নয়। প্রাণপণে কফিনে তুললাম।

তারপর পেশাদারিত্ব দেখিয়ে চুল গুছিয়ে দিলাম, ভাঁজ পড়া পোশাক ঠিক করলাম, সবকিছু ঠিকঠাক করলাম।

তবু মনে হচ্ছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক। ঘরে বসে থাকতে থাকতে হঠাৎ মনে পড়ল, মেয়েটি যেভাবে এলোমেলো চুলে মাটিতে পড়ে ছিল, স্বপ্নে দেখা লিন মাসির মেয়ের মতোই।

অনেকক্ষণ ধরে কাকা-সহ সবাই ফেরেননি, অস্থির লাগল। আবার কফিনের সামনে গিয়ে কপাল ঠুকলাম, তারপর কিছু ধর্মীয় মন্ত্র পড়ে তিনটি আগরবাতি জ্বালালাম।

আগরবাতি আধেক পুড়ে যাওয়ার পর, কফিনের কিনারা ধরে ভেতরে ঢুকে মৃতদেহটিকে উল্টে দিলাম, যাতে সে পেছন ফিরে থাকে।

তারপর আবার স্কার্ট তুললাম।

হঠাৎ আমার মনে এক শীতল আশঙ্কা জাগল—আমি জানতে চাইলাম, মেয়েটির পাছায় কি আদৌ কোনো নখের মাথার মতো লাল দাগ আছে...