বত্রিশতম অধ্যায় নীল মুখের শিয়াল
আমি হাঁটু মুড়ে বসে, কিছুক্ষণ নিবিড়ভাবে তাকিয়ে রইলাম সেই পড়ে থাকা পেরেকটির দিকে। আমাদের পেশায়, সবচেয়ে বড় শত্রু হলো অবিবেচনার কাজ করা; অজানা কোনো কিছুর মুখোমুখি হলে, সর্বোত্তম হলো শুধু নিরীক্ষণ করা, স্পর্শ না করা। তিন মামা আর মৃত মানুষের মুখও কাছে এসে দাঁড়াল।
এটি সম্ভবত একটি তামার পেরেক, রঙে গাঢ় সবুজ-কালো, গোল মাথা, চৌকো দেহ, দৈর্ঘ্যে প্রায় দুই হাত। পেরেকের গায়ে খোদাই করা আছে এক উড়ন্ত নীল ড্রাগন, তার দাড়ি ও নখ উন্মুক্ত, শৈল্পিক কারুকার্য অত্যন্ত নিখুঁত। পেরেকের মাথা দাবার গুটির মতো বড়, আর তার উপর খোদাই করা আছে “কূপ” চিহ্ন। আমাদের জগতে “কূপ আঁকা মানে কারাগার” বলে একটি কথা আছে; এখানে কূপের চিহ্ন মানে অপশক্তি দমন। খোদাইয়ের মধ্যে সিঁদুর দিয়ে রঙ করা হয়েছে; বহুদিন পেরিয়ে গেলেও সিঁদুরটি অদ্ভুতভাবে সতেজ।
“নীল ড্রাগন অপশক্তি দমন পেরেক!” তিন মামা আর মৃত মানুষের মুখ একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। আমি দেখি, তিন মামার মুখে বিস্ময়ের ছায়া, এমনকি চিরকাল নির্লিপ্ত মৃত মানুষের মুখেও কিছুটা আশ্চর্যতা আভাসিত। আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কী?” সত্যি বলতে, কখনও এ ধরনের পেরেকের কথা শুনিনি।
তিন মামা দীর্ঘক্ষণ পেরেকটি পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “নীল ড্রাগন অপশক্তি দমন পেরেক—তামা গলিয়ে সাতদিন, স্বর্ণের পাত্রে সাতদিন প্রশমন, তারপর কালো কুকুরের রক্তে সাতদিন ডুবিয়ে রাখা; প্রতিটি দিন সূর্য ওঠার সময় কূপ চিহ্ন খোদাই, আত্মার খোদাই, সাত সাত চুয়াল্লিশ দিন পরে মন্ত্র দিয়ে শোধন, সিঁদুরে রঙ, গোপন কৌশল প্রয়োগ—এতটাই জটিল প্রক্রিয়া, একবার তৈরি হলে অসম্ভব শক্তিশালী, অপশক্তি দমন করার অমূল্য বস্তু।”
আমি কিছুটা বুঝতে পারলাম। আমাদের বাড়ির ব্যবহার করা লাল পেরেকগুলোও তামা দিয়ে তৈরি, খোদাই থাকে, কালো কুকুরের রক্তে ডুবে থাকে, তবে এতটা জটিল নয়। মৃত মানুষের মুখ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফেং তিন মামা, তুমি কি কখনও দেখেছ তিনশ ষাটটি নীল ড্রাগন পেরেক দিয়ে তায়-চি চিহ্ন তৈরি করা, শুধুমাত্র একটা কফিন আটকে রাখার জন্য?” এরই মধ্যে সে পেরেকের সংখ্যা গুনে ফেলেছে, কী তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
তিন মামা苦 হাসলেন, “নীল ড্রাগন পেরেককে বলা হয় অপশক্তি দমন পবিত্র বস্তু; একটি পেলেই বিরল ধন। তিনশ ষাটটি একসঙ্গে থাকলে, সাধারণ ভূত তো দূরের কথা, সত্যি যদি দেবতা থাকেও, তাদেরও বন্দী করে রাখা যায়! এমন ঘটনা শুধু দেখা নয়, বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না!” দুইজনের কথায় আমি কফিনটির প্রতি আরও কৌতূহলী হলাম, পেরেকগুলো এড়িয়ে উঠে দাঁড়ালাম, কফিনটি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলাম।
এই কফিন সাধারণ কফিনের মতো নয়, নির্মাণে মোটা, শক্ত, কোনো অলঙ্কার নেই। কফিনের উপর হলুদ ধর্মীয় কাপড় ঢাকা, তাতে ঘন লিখিত আছে মৃতের শান্তির জন্য প্রার্থনা ও নৈতিক উপদেশ। তবে আগের লিউ নান-এর কফিনের ধর্মীয় কাপড়ের তুলনায় ভিন্ন; এখানে অক্ষরগুলো ছোট, রঙ কালো-বেগুনি, আমার চোখে স্পষ্ট, মানুষের রক্ত দিয়ে লেখা।
ধর্মীয় কাপড়ের উপর কালো দড়ি বাঁধা, কিন্তু সাধারণ সাত তারার গিঁট নয়, অনেক জটিল গিঁট। দড়ির মাথা টানটান, সরাসরি মাটিতে পেরেকের সাথে যুক্ত, পুরো কফিন আটকে রেখেছে। কফিনের চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে বারোটি তামার কবরের মূর্তি, মুখ বিকট, চোখ উঁচু, দাঁত বের, বোঝা যায় না কোন দেবতা। কবরঘরের চার কোণায় চারটি তামার আয়না, তিনটি কফিনের দিকে তাকানো, একটিকে অন্যদিকে।
আমি কিছুটা অদ্ভুত লাগলো, আয়নার দিক অনুসরণ করে দেখলাম, সেখানে আছে একটি মানুষের মূর্তি, কালো পাথরে তৈরি, দেয়ালের দিকে তাকিয়ে, সাধারণ মানুষের উচ্চতা, পোশাক-চুল দারুণ খোদাই, জীবন্ত মনে হয়। অদ্ভুতভাবে, মূর্তিটি মোটা লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা, খুবই রহস্যময়।
আমি নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না, সামনে গিয়ে তার মুখ দেখলাম। এই দেখামাত্রই আমি চমকে গেলাম—পেছন থেকে মানুষ, সামনে থেকে শেয়ালের মুখ! আরও ভালোভাবে দেখে বুঝলাম, মুখটি তামার তৈরি, খোদাই অসাধারণ, বিশেষ করে চোখ দুটি—একেবারে জীবন্ত। এত বাস্তব, আমি একবার তাকাতেই শরীর শিউরে উঠল, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম।
তিন মামা ওরা শব্দ শুনে এগিয়ে এলেন। লিউ ওয়েনছুং অবাক হয়ে বললেন, “এ লোকের মুখ শেয়ালের মতো!” গ্রাম প্রধানের মুখ ফ্যাকাসে, কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করলেন, “এটা কী ভয়ঙ্কর জিনিস?”
মৃত মানুষের মুখ সবসময় মাটিতে বসে, এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে খুঁজে দেখলেন। অনেকক্ষণ পরে উঠে বললেন, “অনেক ধূপের চিহ্ন আছে, লিউ পরিবারের বার্ষিক পূজার স্থান, সম্ভবত এখানেই।” তিন মামা চিন্তিত, “লিউ পরিবার এখানে বহু বছর লুকিয়ে ছিল, কফিনটি পাহারা দেওয়ার জন্যই কি?” মৃত মানুষের মুখ কবরঘরে ঘুরে বললেন, “এই কবরের মূর্তি আর চার আয়না মিলিয়ে এক গভীর শক্তি-বন্ধন তৈরি হয়েছে, কফিনটি দমন করার জন্য।”
তিন মামা অভিভূত হয়ে বললেন, “তিনশ ষাটটি নীল ড্রাগন পেরেকেও নিশ্চিন্ত নয়, ভিতরে কে আছেন?” মুখে মজা করলেও তার মুখ ফ্যাকাসে। লিউ ওয়েনছুং দুজনের গম্ভীর মুখ দেখে, কপালের ঘাম মুছে, জিজ্ঞেস করলেন, “চং স্যার, ফেং তিন মামা, কোনো সমস্যা আছে?” আমি বুঝতে পারলাম, সে জানতে চায় লিন ওয়েনচিং ও লিউ নানের ভূতের মেয়েটির কথা।
তিন মামা ভ্রু কুঁচকে চুপ। মৃত মানুষের মুখ বললেন, “কফিনটি কবরঘরে এনে রাখলে, এগুলো দমন করবে, যত বড় অপশক্তি হোক, কিছুই করতে পারবে না।” লিউ ওয়েনছুং খুশিতে চিৎকার করলেন। গ্রাম প্রধান কিছুই বুঝতে পারলেন না। তিন মামা বুঝিয়ে বললেন, “গ্রামের ভাগ্য বন্ধ, এর কারণ এই স্থান।”
গ্রাম প্রধান উদ্বিগ্ন, দ্রুত জানতে চাইল কী করা উচিত। তিন মামা বললেন, জায়গাটি রহস্যময়, আগে লিউ পরিবারের লোক দেখাশোনা করত, এখন লিউ মেই হঠাৎ মারা গেলেন, কবরঘরের ইতিহাস জানা যাচ্ছে না। গ্রাম প্রধান দুশ্চিন্তায়, বারবার বললেন, কী করা যায়। তিন মামা বললেন, শুধু সেই নীল ড্রাগন পেরেকটি আবার জায়গায় বসাতে হবে, তারপর দেখা যাবে। গ্রাম প্রধান কিছুটা শান্ত হলেন।
সব কাজ শেষ, দিন শেষ হয়ে আসছে দেখে আমরা আগের পথেই ফিরলাম। কুকুরদাঁত উপত্যকায় খাড়া গিরিখাত, পথ কঠিন; যখন আমরা বিড়ালের নাক গ্রামে ফিরলাম, তখন রাত আটটার বেশি, ভীষণ ক্ষুধার্ত, একপ্রকার উদরপূর্তি করে তবেই স্বস্তি পেলাম।
এরপর আমি গ্রাম প্রধানকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কোনো খালি বিছানা আছে কিনা, কিন্তু তিন বোন আমাকে আবার টেনে নিয়ে গেল। পুরো রাত জুড়ে, তাদের ওঠা-নামার ঘুমানোর শব্দে ঘুমালাম।
পরদিন সকালের খাবার শেষে, সবাইকে নিয়ে দুটি কফিন কুকুরদাঁত উপত্যকার দিকে নিয়ে যাওয়া হলো। এবার শুধু আমাদের পেশার লোক, গ্রাম প্রধান তো বয়স্ক, গতকাল সারাদিন কষ্ট করেছেন, আজ গ্রামে বিশ্রাম নিলেন। লিউ ওয়েনছুং মূলত তার মা-কে গ্রামে রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই বৃদ্ধা জোর করেই যেতে চাইলেন, বললেন, নিজে চোখে দেখতে চান জঘন্য সন্তান কবরস্থ হয়।
গ্রাম প্রধানরা আমাদের কফিন নিয়ে যেতে দেখে অবাক হলেন, তিন মামা ব্যাখ্যা দিলেন, লিউ মেই-এর শেষ ইচ্ছা, এই কবরঘরে সমাধিস্থ করা।
গ্রাম প্রধানরা বুঝলেন, সম্মতি দিলেন।
সবাই যাত্রা শুরু করল, পথে কোনো বাধা হলো না, কবরঘরে পৌঁছে মৃত মানুষের মুখ লোকদের নির্দেশ দিলেন, কফিন রাখার জন্য, তবে ভিতরের কফিন থেকে যতদূর সম্ভব দূরে। তিন মামা বললেন, এই কবরের বারো মূর্তি আর চার আয়না, অপশক্তি দমন করার ক্ষমতা মৃত মানুষের মুখের সাত তারার আত্মা-বন্ধনের চেয়ে অনেক বেশি। লিন ওয়েনচিং ও লিউ নানের দেহ এখানে রাখলে, কোনো চিন্তা নেই।
সবাই কবরঘর থেকে বের হয়ে, মৃত মানুষের মুখ বড় পাথর এনে গুহার মুখ বন্ধ করলেন, কিছু লতা দিয়ে ঢেকে দিলেন, বাইরে থেকে বোঝা যায় না এখানে গুহা আছে।
ফেরার পথে, তিন মামা ও মৃত মানুষের মুখ সামনে, নীরবে কিছু আলোচনা করছিলেন। আমি পিছনে, সেই মৃত বৃদ্ধার দিকে নজর রাখছি, তার প্রতি আকর্ষণ নয়, বরং সন্দেহ—বৃদ্ধা কিছুটা অস্বাভাবিক।
আগে আসার পথে, বৃদ্ধা হাঁফাতে হাঁফাতে, “জঘন্য সন্তান, বিপদগামী” বলে চেঁচাচ্ছিলেন, আমার মাথা ধরেছিল। কিন্তু কবরঘরে ঢুকতেই, তিনি শান্ত হয়ে গেলেন, আর মেয়ের কথা নয়, শুধু নীল মুখের শেয়াল মূর্তির দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
এই নীল মুখের শেয়াল মূর্তি সত্যিই অদ্ভুত, আমি যতবার দেখি, ততবারই শিউরে উঠি। তামার শেয়াল মুখ, অথচ চোখ দুটি কালো রত্নের মতো, প্রাণবন্ত, ভয়ানক, একবার দেখলেই মন অস্থির হয়ে যায়।
বৃদ্ধা মূর্তিটি ঘুরে ঘুরে দেখছিলেন, আমি তার দিকে নজর রাখছিলাম। পরে কুকুরদাঁত উপত্যকা থেকে ফিরে, তিনি আর চেঁচাননি, চুপচাপ চেয়ারে বসে, চোখ বন্ধ রেখেছেন। লিউ ওয়েনছুং ও লিউ জিয়ান বাবা-ছেলে খুশি, ভাবছিলেন, বৃদ্ধা ঝামেলা করবেন। আমি বরং সন্দেহ করছি, বৃদ্ধা কিছুটা অস্বাভাবিক।
গ্রামে ফিরে, সব কাজ শেষ, সবাই আনন্দিত, বহুদিনের উৎকণ্ঠা শেষে নিশ্চিন্তে বাড়ি ফেরার জন্য। তিন মামা ও মৃত মানুষের মুখ সিদ্ধান্ত নিলেন, পরদিন সকালে ফিরে যাবেন। সেদিন রাতে, গ্রামে কয়েকটি টেবিলে ভোজ দেয়া হলো, আমাদের বিদায়ের জন্য।
লিউ ওয়েনছুং ও লিউ জিয়ান বাবা-ছেলে বারবার সবার কাছ থেকে পানীয় গ্রহণ করলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই মুখ লাল হয়ে গেল, নেশা ধরল। তিন মামা বরং অন্যরকম, তার মুখের কথা সবচেয়ে চতুর, অন্যরা পানীয় দিতে আসলে, শেষ পর্যন্ত সবাই তার চেয়ে বেশি পান করেন। মৃত মানুষের মুখ এক ফোঁটা পানীয় ছোঁয় না, শুধু নিজের তৈরি চা পান করেন, নির্জনে বসে থাকেন, তার মুখ দেখে অন্যরা দূরেই থাকেন।
লিউ পরিবারের ভাড়াটে শ্রমিকরা, এতদিন কফিন কাঁধে পাহাড়ি পথে কষ্ট করেছেন, আজ কাজ শেষ, ভালো পারিশ্রমিক পেয়েছেন, সবাই আনন্দে মেতে, পান করে মুখ লাল হয়ে গেছে।
আমি তিন বোনের টেবিলে ছিলাম, সেখানে শুধু গ্রামের মেয়েরা, তারা মাঝে মাঝে কারও দিকে ইঙ্গিত করে বলে, কে দেখতে ভালো, কে শক্তিশালী। শেষে তিন বোনের দুষ্টুমিতে, “এই ছেলেটা কত সুন্দর, এসো, কেউ চিমটি কাটো, কেউ চেপে ধরো।”
আহা, আমাকে কি সত্যিই পুতুল ভাবছে!
আমি দ্রুত একটি অজুহাত দিয়ে পালিয়ে, তিন মামার টেবিলে গিয়ে চিৎকার করে বললাম, “আমি পান করব!” সবাই হেসে উঠল।
শেষে সত্যিই আধা কাপ নীল ফলের মদ পান করলাম, প্রথমে ভালো লাগছিল, পরে একটু মাথা ঘুরে গেল, এই মদের পরশ সত্যিই তীব্র। রাতে ঘুমাতে গেলে, তিন বোন আবার ডাকলেন, তাদের সঙ্গে ঘুমাতে; আমি তাদের নাকডাকার শব্দে ভীত, তিন মামার বিছানায় পড়ে রইলাম, নেশা করে উঠতে রাজি হলাম না।
শেষে তিন মামা বললেন, “এ ছেলেকে এখানেই থাকতে দাও,” তখন তিন বোন অনিচ্ছাসহ চলে গেলেন।
বিড়ালের নাক গ্রামে হৈচৈ, আলো ধীরে ধীরে নিভে আসছে, যেন ঝড়ের আগে একটুকু শান্তি।