চতুর্দশ অধ্যায় : গোপন হত্যা

আমি বেশ অবাক হলাম, সে শুধু একবার চিৎকার করল, ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল না, মেয়েদের মধ্যে এমন সাহস খুব কম দেখা যায়।
লিউ জিনিং দরজার পাশে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর কাপড় হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল, আমার পেছনে এসে বলল, "এই ছোট্ট মেয়েটি... কত দুঃখের!"
আমি বললাম, হ্যাঁ, সত্যিই দুঃখের।
লিউ জিনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, যদিও তার মুখ একটু ফ্যাকাসে, তবু সে কাছে এসে আমাকে কাপড় দিল, "এই ছোট্ট মেয়েটি কত সুন্দর, তার এমন হলো কীভাবে?"
আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম, কীভাবে উত্তর দেব ভেবে পেলাম না। কাপড়টা হাতে নিলাম, একটা সম্পূর্ণ সেট—জামা ও প্যান্ট। আমি কাশি দিয়ে বললাম, আমাকে কাপড় বদলাতে হবে, আপনি একটু বাইরে যাবেন কি?
লিউ জিনিং হাসল, "তুমি তো ছোট ছেলেমেয়ে, কীসের লজ্জা? আমি দেখছি না, চিন্তা করো না।" বলে সে পিঠ ঘুরিয়ে নিল।
আমি একটু অস্বস্তিতে পড়লাম, দেখে নিলাম সে সত্যিই এখানে তাকাচ্ছে না, তাই প্যান্টের বেল্ট খুলে ভেজা প্যান্টটা খুলে ফেললাম, তারপর পরিষ্কার জামা-প্যান্ট পরলাম। মাটিতে পড়ে থাকা ভেজা কাপড়গুলো গুটিয়ে নিলাম, লিউ জিনিংকে জিজ্ঞাসা করলাম, কোনো ব্যাগ আছে কি, যাতে কাপড়গুলো ঢোকাতে পারি।
লিউ জিনিং বলল, কাপড়গুলো তার হাতে দিয়ে দাও, "ফেলে দাও, পরে আমি ধুয়ে তোমাকে ফেরত দেব।"
আমি যদিও একটু厚脸皮, তবু একটু লজ্জা লাগল, আমার অন্তর্বাসও তো আছে, কীভাবে বোনের মতো কাউকে কাপড় ধোয়ার জন্য দেই?
লিউ জিনিং কিছু না বলেই আমার হাত থেকে কাপড় তুলে নিল, "ছোট ছেলেমেয়ে, এত ভাবনা কীসের!"
আমি একটু অসহায় লাগল, কাপড় তার হাতে চলে গেল, তাই আর কিছু বললাম না। লিউ জিনিং কাপড়গুলো একটা পাত্রে রাখল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, আমি খেয়েছি কি না। আমি একটু আগে কয়েকটা ঠান্ডা পিঠা খেয়েছি, তবু আবার ক্ষুধা লাগছে, তাই বললাম, কিছু গরম খাবার আছে কি?
লিউ জিনিং বলল, আমি ঘরে বসে থাকি, সে রান্নাঘরে যাবে। আমি লিন ওয়েনজিংকে কোলে নিয়ে বসে থাকলাম, ঘরটা মৃদু সুগন্ধে ভরা, এত মনোরম যে কিছুক্ষণ বসতেই ঘুম চলে এল।
এমন সময় পায়ের শব্দ শুনলাম, দেখি লিউ জিনিং এক বড় বাটি গরম নুডলস নিয়ে ঢুকছে।
"রান্নাঘরে কিছু ছিল না, তাই তোমার জন্য গরুর মাংসের নুডলস রান্না করেছি।" লিউ জিনিং নুডলস টেবিলে রেখে আমাকে ডেকে খেতে বলল, দেখে আমি এখনও লিন ওয়েনজিংকে কোলে ধরে আছি, সে জিজ্ঞাসা করল, মেয়েটিকে তার বিছানায় রাখব কি না, সে কিছু মনে করবে না।
আমি তো এমন সাহসী মেয়ে খুব কম দেখেছি, আমাদের গ্রামে, আমাদের পরিবারের মতো কাজ করলে সবাই দূরে থাকত।
আমি মাথা নিচু করে সুপ খেলাম, দ্বিধায় পড়লাম, তাকে বলব কি না।
ভাগ্যিস আমি ছোটবেলা থেকেই নানা মৃতদেহের মধ্যে বড় হয়েছি, আর কোলে থাকা লিন ওয়েনজিংও ছোটবেলা থেকে আমার পরিচিত, না হলে মৃতদেহ কোলে নিয়ে খেতে বসা কঠিন হত।
লিউ জিনিং আমার পাশে বসে থাকল, আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, সে ভয় পায় না কেন। সে বলল, আসলে একটু ভয় পায়, তবে ছোট মেয়েটি এত সুন্দর যে ভয়টা কমে যায়।
আমি দেখলাম, তার সাহস আছে, ভাবলাম, এই ঘটনা সে একদিন জানবেই, এখনই বলা ভালো, যাতে মানসিক প্রস্তুতি থাকে। তাই নুডলস খেতে খেতে পুরো ঘটনা জানিয়ে দিলাম।
লিউ জিনিং শুনে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, মুখ বড় করে খুলে রাখল। এমন ঘটনা শুনলে যে কেউই এমন প্রতিক্রিয়া দেয়।
"আমার... আমার চাচাতো বোনেরা..." লিউ জিনিং লিন ওয়েনজিংয়ের প্রাণহীন মুখের দিকে তাকিয়ে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না, কণ্ঠ ভারী হয়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে লিন ওয়েনজিংয়ের কপালের এলোমেলো চুল ঠিক করে দিল।
আমি তাকে দুঃখিত দেখে নিজেও মনখারাপ হয়ে গেলাম, কথা ঘোরাতে বললাম, "নিং দিদি, আমি দেখেছি তুমি তোমার দিদিমাকে খুব ভয় পাও, তাই তো?"
লিউ জিনিং যেন চমকে উঠল, অবাক হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে?"
আমি ভাবলাম, তার প্রতিক্রিয়া এত বড় কেন, বললাম, "হলরুমে যখন ছিলাম, দেখেছি তুমি একবারও তোমার দিদিমার চোখে তাকাওনি।"
লিউ জিনিংয়ের মুখ একেবারে রক্তশূন্য হয়ে গেল, ঠোঁট চেপে চুপ করে থাকল।
আমি অবাক হয়ে বললাম, "কী হলো, নিং দিদি? তোমার তো সাহস আছে, মৃতদেহও ভয় পাও না, দিদিমাকে কেন ভয়?"
লিউ জিনিং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, খানিকটা অন্যমনস্ক, "অনেক সময় মানুষই মৃতদেহের চেয়ে বেশি ভয়ংকর হয়।"
আমি অবাক হলাম, এই কথা তো আমাদের পেশার প্রবাদ, ভাবতেই পারলাম না, নিং দিদি, মাত্র বিশ বছরেরও কম বয়সী মেয়ে, এমন অভিজ্ঞতা পেয়েছে। সন্দেহ হলো, তার জীবনে কিছু ঘটেছে কি না, এই লিউ বাড়িটা বোধহয় বেশ জটিল।
আমি গলা উঁচু করে বাটিতে থাকা শেষ সুপটা খেলাম, তাকে কিছু সান্ত্বনা দিতে চাইছিলাম, তখনই সামনে থেকে করুণ চিৎকার এল।
আমি আর লিউ জিনিং দুজনেই চমকে উঠলাম, লিউ জিনিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আমি লিন ওয়েনজিংকে কোলে তুলে নিলাম।
"কী হলো?" আমি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবলাম, হলরুমে থাকা আমার তৃতীয় কাকাকে কিছু হলো কি না, কেউ ক্ষতি করল কি? লিউ জিনিংও আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে আছে, সেই চিৎকারটা খুব ভয়ানক ছিল।
আমরা তাড়াতাড়ি দরজা দিয়ে বেরিয়ে হলরুমের দিকে ছুটে গেলাম। কয়েক পা এগোতেই সামনে থেকে ভয়ঙ্কর কান্নার শব্দ এল।
আমরা গিয়ে দেখি, ঘরের ভেতর বিশৃঙ্খলা, একদল মানুষ একত্র, কয়েকজন নারী জোরে জোরে কাঁদছে। লিউ পরিবারের বৃদ্ধা একটি লাঠি হাতে, ছোট চোখ দুটো বড় করে বিস্মিত, পায়ের তলায় লাঠি ঠুকিয়ে চিৎকার করছে, "অমানুষ! সর্বনাশা! নষ্ট জাত! সাহস থাকলে আমার কাছে এসো! আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব! সর্বনাশা..."
তার মুখ কালো, দাঁত চেপে, যেন এক ভয়ংকর ভূত।
আমি দেখলাম, লিউ জিনিং তখনই কাঁপতে লাগল, দরজার কাছে ভয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দেখে মনে হলো, নিং দিদি সত্যিই তার দিদিমাকে ভয় পায়।
আমি দেখলাম, আমার তৃতীয় কাকা ভ্রু কুঁচকে মানুষের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, তখনই একটু নিশ্চিন্ত হলাম, লিউ জিনিংয়ের হাত ধরলাম, "নিং দিদি, তুমি ঠিক আছ?" তার হাত ঠান্ডা হয়ে আছে।
লিউ জিনিং আমার হাত ধরে বলল, সে ঠিক আছে। আমি কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইলাম, কী হয়েছে, লিন ওয়েনজিংকে পিঠে নিয়ে ভিড়ে ঢুকে পড়লাম।
দেখলাম, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়সী লোক মাটিতে পড়ে আছে, মুখ পোড়ানো, মুখ বড় করে ফেঁসে গেছে, কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে, এটা মুখের স্বাভাবিক সীমার চেয়ে অনেক বেশি। আরও ভয়ংকর হলো, তার চোখের পাতা ফেঁসে গেছে, চোখে কেবল সাদা, কোনো কালো নেই। দেখেই বোঝা যায়, সে মৃত। মৃতদেহের মুখ নত হয়ে পরীক্ষা করছে।
আমি এত মৃতদেহের সঙ্গে পরিচিত, তবু এই লোক কীভাবে মারা গেল বুঝতে পারলাম না। কীভাবে এমন হলো, মুখ এত ফেঁসে গেল, চোখের কালো অংশ কোথায় গেল?
আমি তৃতীয় কাকার পাশে গিয়ে চুপচাপ জিজ্ঞাসা করলাম, কী হয়েছে। কাকা ঠোঁটে হাসি টেনে ছোট করে বলল, কী ঘটেছে।
আসল ঘটনা হলো, মৃত লোকের নাম ছাই, সে লিউ পরিবারের বৃদ্ধার পিতৃকুলের আত্মীয়, আত্মীয়তার হিসাবে লিউ জিয়ান, নিং দিদিদের মামা। এই বৃদ্ধার আত্মীয়রা মূলত এসেছিল পরিবারের কিছু পরবর্তী প্রজন্মের শোক পালন করতে।
আমি আর নিং দিদি ভেতরের ঘরে ঢোকার পর, ছাই সম্ভবত বেশী মদ খেয়ে ফেলেছিল, কথা বাড়িয়ে দিল, সবার সামনে টেবিল চাপড়ে লিউ জিয়ানের বাবাকে গালাগালি করতে লাগল, বলল, কী বাজে কাজ করেছে, পরিবারে কয়েকজন সদ্য কবর দেওয়া হয়েছে, অথচ সে শোকসভা বন্ধ করে宴 চালু করেছে, মদ খাচ্ছে, আনন্দ করছে, এটা তো বড় অন্যায়!
ছাই আত্মীয়তায় লিউ জিয়ানের বাবার চেয়ে এক প্রজন্ম বড়। লিউ জিয়ানের বাবা প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, মাথা নিচু করল, গালাগালি সহ্য করল। পরে লিউ জিয়ানের মা আর সহ্য করতে পারল না, বলল, সব কিছু钟先生ের পরামর্শে হচ্ছে, ঘরকে শুভ করতে।
ছাই মাতাল হয়ে লিউ জিয়ানের মাকে অপমান করল, বলল, অপরিচিত নারী কীভাবে কথা বলছে। লিউ জিয়ানের মা কাঁদতে লাগল, বাড়ি ফিরে যেতে চাইল। পরে বৃদ্ধা শক্তি দেখাল, পরিস্থিতি শান্ত করল।
মৃতদেহের মুখ তখন গম্ভীরভাবে বলল, "সব আমার পরিকল্পনায় হচ্ছে, কেউ অপছন্দ করলে চলে যেতে পারে।"
ছাই তখনই পাগলের মতো হয়ে গেল, মৃতদেহের মুখকে গালাগালি করল, বলল, কী সাহস, আমার সামনে এমন কথা বলছ! তারপর মদের বোতল ছুঁড়ে ফেলল, হোঁচট খেয়ে বাইরে চলে গেল, কেউ আটকাতে পারল না।
পরে লিউ জিয়ানের বাবা চিন্তা করে লিউ জিয়ানকে ও কয়েকজন যুবককে পাঠাল, ছাইয়ের খোঁজ নিতে। তারা বাড়ির একটু বাইরে গিয়ে রাস্তার ওপর মৃত ছাইকে পেল, যখন ফিরিয়ে আনা হলো, মৃতদেহ শক্ত হয়ে গেছে।
ঘরের সবাই তখন আতংকিত হয়ে উঠল, অনেক আত্মীয় তখনই বাড়ি ফিরতে চাইল, মৃতদেহের মুখ শীতল কণ্ঠে বলল, "যারা আগে মরতে চায়, তারা বেরিয়ে যেতে পারে!"
এ কথায় কেউ আর বেরোতে সাহস পেল না।
"ফেং তৃতীয় কাকা, আপনি মৃতদেহের বিশেষজ্ঞ, কোনো অদ্ভুত কিছু দেখতে পেলেন?" মৃতদেহের মুখ তৃতীয় কাকাকে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি তো তা নই, নই!" তৃতীয় কাকা হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, ঘরের দিকে তাকাল, "তবে আমার ধারণা, এটা লিউ পরিবারের সেই ভূতের মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।"
এ কথা শুনে ঘরের সবাই আরও আতংকিত হয়ে উঠল, বৃদ্ধা এক হাতে লাঠি ঠুকিয়ে দাঁত চেপে বলল, "ঐ নষ্ট মেয়ের মৃতদেহ কোথায়, খুঁজে বের করো, পুড়িয়ে দাও, ছাই করে ফেলো!"
আমি শুনে রাগে ফেটে যাচ্ছিলাম, ইচ্ছে করছিল বৃদ্ধা মহিলাকে চড় মারি। তৃতীয় কাকা হেসে বলল, "বৃদ্ধা, বড় বড় কথা বলবেন না, যদি আপনার নাতনি রেগে যায়, আমাদের সবাইকে ছাই করে দেবে!"
আমি শুনে হাসতে লাগলাম, মনে মনে তৃতীয় কাকাকে হাজারটা থাম্বস-আপ দিলাম।
বৃদ্ধা চিৎকার করে বলল, "钟先生, আপনি কিছু বলুন, আপনার তো উপায় আছে, আমি বুকের ওপর হাত রেখে বলছি, আপনি সেই নষ্ট মেয়েকে সরিয়ে দিন, যা চান আমি দেব!"
তৃতীয় কাকা কাঁধ ঝাঁকিয়ে মৃতদেহের মুখের দিকে তাকাল, "সবই দেবেন?"
মৃতদেহের মুখ ভ্রু কুঁচকে একবার চিৎকার করল, "চুপ করো!" তার কণ্ঠ তেমন উচ্চস্বরে নয়, তবে হলরুমের হট্টগোলের মাঝে স্পষ্ট শোনা গেল।
তৃতীয় কাকা নির্বিকার মুখে আমার সঙ্গে চুপচাপ কথা বলছিল, অন্য সবাই থমকে গেল। বৃদ্ধা মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিছু বলার ভাষা পেল না।
"যারা মরতে চায় না, সবাই ঘরে থাকো!" মৃতদেহের মুখ ঠান্ডা চোখে চারপাশে তাকাল, "যারা এখনও কুমারী, সামনে এসে দাঁড়াও।"
বৃদ্ধা পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, "সবাই钟先生ের কথা শুনবে!"