একশো পঞ্চম অধ্যায়: অতীত স্মৃতি

“আমি শুধুমাত্র দিনের বেলা ফ্রি, রাতে মোটেও চলবে না।” এবার আমি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বললাম, যাই হোক সময়মতো বাসায় ফিরতেই হবে।

গু তিয়ানইয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হাততালি দিয়ে বলল, “তাহলে কাল সকালবেলা আমি ছোট ডংকে বলব তোমাকে সময়মতো নিতে আসতে।” আমি সম্মতি জানালে সে কয়েকজনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

সেই ডং দাদা সত্যিই রশি দিয়ে একটা কুকুরের দড়ি বানিয়েছে, তার মেয়ের গলায় বেঁধে দিল, আর অন্য প্রান্তটা আমার হাতে তুলে দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে, গু ওদের গ্রুপকে অনুসরণ করে চলে গেল।

ডং মিনঝু তখন দ্রুত দৌড়ে গেল, আমার হাতে থাকা দেহটাকে সোজা করল। ওই মহিলা আমার থেকে বড়, তাই তার শক্তি ছিল বেশি, একবারে দৌড়াতে শুরু করল, আমাকে টেনে নিয়ে গেল, এভাবে সে আমাকে হাঁটাচ্ছে।

পাশেই থাকা শিজিতাউ দেখে, সঙ্গে সঙ্গে এসে আমাকে সাহায্য করল, অবশেষে তাকে বশ করল। আমি একটা কাঠের খুঁটি খুঁজে এনে আগে তাকে বেঁধে দিলাম, মোটা ছেলেটাকে দেখে রাখতে বললাম, আর নিজে মরদেহ সাজানোর ঘরে ফিরে গেলাম।

অন্ধকারে, দ্বিতীয় দিদিমার থেকে কয়েকবার কাশি শুনলাম, সম্ভবত ঘুম নেই, আমি ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলাম, কীভাবে ওই চামড়ার মুখোশ খুলতে হয়।

চামড়ার মুখোশের অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই মুখোশ যে কোনো সময় খুলে ফেলা যায়, যে কোনো সময় আবার পরা যায়। যেমন কিংবদন্তির বৃদ্ধা যিনি তরুণী সুন্দরীর রূপ ধারণ করেন, তিনি যে যেকোনো সময় মুখোশ খুলে আসল চেহারা দেখাতে পারেন, নিশ্চয়ই এর কোনো উপায় আছে।

দ্বিতীয় দিদিমা চোখ খুলে সত্যিই আমাকে মুখোশ খুলার পদ্ধতি শিখিয়ে দিল। পদ্ধতিটা খুব কঠিন নয়, শুধু তিন আত্মা ও সাত প্রেতের সীলমোহর করা রূপালী পিনটি বের করে ফেললেই মুখোশ সহজেই খুলে যাবে। তবে পিন বের করা এবং মুখোশ খুলতে বিশেষ কৌশল লাগে, দ্বিতীয় দিদিমা একবার শিখিয়ে দিল, আমার মনোযোগ দিয়ে কয়েকবার মনে রাখলাম, সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

আমি দ্বিতীয় দিদিমাকে এই পদ্ধতি জিজ্ঞেস করেছিলাম, মূলত ডং মিনঝুর মুখোশ খুলতে যাওয়ার জন্য, কিন্তু একটাই সমস্যা ছিল, দ্বিতীয় দিদিমার মতে, যে মুখোশ একই দিনে পরা হয়েছে, সেটি একই দিনে খুললে তা ত্বকের সঙ্গে আটকিয়ে যায়, ফলে শরীরের মাংস নষ্ট হতে পারে।

অন্তত তিন দিন অপেক্ষা করতে হবে, তারপরই ডং মিনঝুর মুখোশ খুলতে পারব।

আমি মরদেহ সাজানোর ঘর থেকে বেরিয়ে দেখি মোটা ছেলেটি বড় হলুদ কুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, একটু হালকা হতাশ হলাম। ডং মিনঝু যদিও কিছুটা অহংকারী, কিন্তু তাকে কুকুরের মতো বন্দি করা বেশ কঠোর মনে হলো, তবে রশি খুলতে সাহস করলাম না, যদি সে পালিয়ে যায়, তখন তো বড় ঝামেলা।

মোটা ছেলেটির থেকে রশির এক প্রান্ত নিয়ে বললাম, “তুমি পালাবেন না, তিন দিনের মধ্যে তোমাকে আবার আগের মতো করব। যদি পালিয়ে যাও, তখন কেউ তোমার সাহায্য করতে পারবে না।”

এ কথাগুলো কাজ করেছে নাকি, নাকি ডং মিনঝু ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, সে আর পালানোর চেষ্টা করল না, বিনীতভাবে আমার সঙ্গে মরদেহ সাজানোর ঘরের কাছে একটি ফাঁকা ঘরে গেল। ওই ঘরে বিছানা, টেবিল-চেয়ার ছিল, মূলত আমার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল। আমি সবসময় বাসায় ঘুমাতে যাই, তাই ঘরটি খালি ছিল।

“আমি এখন তোমার রশি খুলে দেব, কিন্তু পালাবেন না, বাইরে গেলে আর কেউ তোমাকে আগের মতো ফিরিয়ে দিতে পারবে না।” সে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, আমি তার গলার রশি খুলে দিলাম।

“তুমি এখানে একটু ঘুমাও, আমি তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসব।” দেখে সে মাটিতে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে, আমি ঘরে থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলাম। যদিও আগে তার সঙ্গে দ্বন্দ্ব ছিল, সে অহংকারী এবং বিরক্তিকর ছিল, তবে এখন নিজের পিতৃহীন অবস্থা দেখে একটু দয়া লাগল। তার এমন পিতা থাকা আমার একাকী জীবনের চেয়ে খারাপ।

রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার এনে দেখি সে বিছানায় পড়ে ঘুমাচ্ছে, সম্ভবত এত ক্লান্ত যে সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে। খাবার টেবিলে রেখে চুপচাপ বেরিয়ে এলাম।

দ্বিতীয় দিদিমা ছাড়া, মা বড়া সবাইকে ডেকে বৈঠক করানো হয়েছে। অতিথি কক্ষ বিশৃঙ্খল হওয়ায় এবং পরিষ্কার না হওয়ায়, বৈঠকটি সরাসরি শৌঝুগানের মরদেহ সংরক্ষণ ঘরে রাখা হয়েছে। এই দিনগুলোতে ব্যবসা ভালো না হওয়ায় এবং এখানে মরা শরীরও কম ছিল, ঘরটি বেশ ফাঁকা ছিল। সবাই একেকজন মরদেহ রাখার তক্তায় বসে ছিল, চেয়ার খুঁজতে হয়নি।

শুধু শিজিতাউ মোটা ছেলেটি কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, তার পেছনে মরদেহের তক্তায় বসে বসে বারবার নড়াচড়া করছিল, স্পষ্টতই অসুবিধা হচ্ছিল।

মা বড়া সবাইকে ডাকলেন, আলোচনা করা হলো আগামী দিনের ব্যাপার। গু নামের লোক কেবল বলল, সে সকালে আমাকে নিতে আসবে, আর বিস্তারিত কিছু জানায়নি।

ইয়ানজি ভ্রু কুঁচকে বলল, “সিয়াও চি, আমি বলব তুমি রাতে যেতে রাজি হও, তাহলে আমরা সবাই তোমার সঙ্গে যেতে পারব, সাহায্য করতে পারব।”

হেইমাও চোখ চকোল, বিদ্রুপ করে বলল, “আমার মনে হয় এই ছেলেটির বাড়িতে হয়তো লুকানো কিছু গোপন জিনিস আছে।”

ইয়ানজি তাকে চক্ষে দেখিয়ে বলল, “মারা যাও বোকা, তুমি কী জানো, সব অযথা কথা বলছ!”

হেইমাও হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা বিশ্বাস করো না, আমি মনে করি এই ছেলেটির পেছনে কিছু গোপন রহস্য আছে।”

আমি একটু হতাশ হলাম, হেইমাও আর ইয়ানজি আসলেই শত্রু, দেখা মাত্র ঝগড়া শুরু। ভাগ্যক্রমে মা বড়া এক হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিলেন, বললেন, “যেহেতু সিয়াও চি রাতে যেতে পারে না, তাই এভাবেই হবে। কাল গুর নামে লোকটিকে জিজ্ঞেস করব কোথায় নিয়ে যাচ্ছে, আমরা প্রস্তুতি নিতে পারব।”

শিজিতাউ মুখ খুলল, একটু দ্বিধা করে বলল, “কাল আমি সিয়াও চির সঙ্গে যাব, যাতে নজর রাখতে পারি।” এই মোটা ছেলেটি সাধারণত চালাক, কিন্তু সংকটে সত্যিকারের বন্ধু।

এভাবেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। সন্ধ্যায় আমি বাসায় ফিরলাম, পথে দেখি মোটা ছেলেটি চিন্তিত, তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “কি হয়েছে, আবার কি খারাপ পরিকল্পনা করছ?”

সে কষ্টের মুখ করে বলল, “ভাই, আমি কি খারাপ কিছু ভাবতে পারি? আমি ভাবছি, এইবারের ব্যাপারটা একটু জটিল।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “কী ব্যাপারে?”

সে আঙুল গুনতে গুনতে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমার মনে হয়, এই ঘটনা ডং দাদার দলের সঙ্গে সম্পর্কিত। যদি তাই হয়, তাহলে ব্যাপারটা জটিল।”

আমি একটু সন্দেহ করলাম, ডং দাদা যদিও তান শহরে ক্ষমতাশালী, কিন্তু স্থানীয় এক সাধারণ নেতা মাত্র, কি বড় বিপদ ঘটাতে পারে?

মোটা ছেলেটি মুখ খোলার আগে হিমশিম খেয়ে বলল, “আমার মৃত শিক্ষক জীবিত থাকাকালীন একবার ডং দাদা নিজে এসে তাকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল। তখনই আমি প্রথমবার ওই কিংবদন্তি ডং দাদাকে দেখেছিলাম।”

আমি কৌতূহলী হলাম, ডং দাদার এত বড় দল তান শহরে, কেন তিনি নিজে এক লঙ্গড়া বৃদ্ধ জ্যোতিষীকে দেখতে আসবেন?

“হয়তো তোমার শিক্ষককে ভবিষ্যৎ বলানোর জন্য ডেকে এনেছিল?” অনেকেই এই ধরনের কাজের জন্য জ্যোতিষশাস্ত্রে বিশ্বাসী, মোটা ছেলেটির শিক্ষকও এই অঞ্চলে পরিচিত ছিলেন, তাই তা সম্ভব।

সে নেড়ে বলল, “সেটা তত সহজ নয়। প্রায় ** বছর আগে, গভীর রাতের সময় ডং দাদা কয়েকজন ভাই নিয়ে আমার বাড়িতে হঠাৎ এসেছিল, কথা না বলে আমার শিক্ষককে জোরপূর্বক নিয়ে গিয়েছিল। বললাম ডেকে নেয়া, আসলে জোরপূর্বক নেওয়া, শিক্ষক না চাইলেও বাধ্য হন।”

“তারপর কী হলো?”

মোটা ছেলেটি স্মৃতিতে ডুবে বলল, “আমি জানি না পরে কী ঘটেছিল, শুধু জানি আমার শিক্ষক পরের রাত গভীর রাতে ফিরে এসেছে। ফিরে এসে সে বিছানায় পড়ে পরলো এবং দুই দিন দুই রাত ঘুমিয়ে ছিল, তারপর জেগে উঠল।”

আমি কথা বললাম না, মোটা ছেলেটি বলতেই থাকল।

“আমি তখন তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, ডং দাদার লোকেরা তাকে কোথায় নিয়ে গিয়েছিল। আমার মৃত শিক্ষক কিছুই বলল না, শুধু আমাকে সতর্ক করল, ভবিষ্যতে মুখ বন্ধ রাখতে, কারো সঙ্গে ওই ঘটনা আলোচনা করতে নেই।”

মোটা ছেলেটি গুটিয়ে মুষ্টি করে বলল, “আমার শিক্ষক আগে খুব শক্তিশালী ছিলেন, আমি ভাবতাম, আমি মরলেও তিনি দশ বছর আট বছর বাঁচবেন। কিন্তু সেই রাতে যা হলো, তার শরীর দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল, ছয় মাসের মধ্যেই মারা গেলেন।”

“তুমি কি সন্দেহ করো, তোমার শিক্ষকের মৃত্যু ডং দাদার সঙ্গে সম্পর্কিত?”

সে নিজের তালু ঘুষি মেরে বলল, “সন্দেহ নয়! নিশ্চিত তাদের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। গত কয়েক বছর ধরে আমি গুপ্তচরবৃত্তি করে ডং দাদার দলকে নজরদারি করছি, কী করছে তারা দেখতে। তোমাকে বলি, আমি সত্যিই কিছু সূত্র পেয়েছি।”

আমি মোটা ছেলেটির প্রতি একটু ভ্রু উঁচু করলাম। সে বলল, “ডং দাদার দলের সদস্যদের ঘনঘন পরিবর্তন হয়, পরিচিত অনেক মুখ অদৃশ্য হয়, নতুন মুখ আসে।”

“তুমি বলছ ডং দাদার লোকেরা হঠাৎ করে গায়েব হয়?”

সে বলল, “ঠিক তাই। আমি অনেক বছর ধরে তাদের অনুসরণ করছি, বেশিরভাগকে চিনতাম। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, কয়েক মাস অন্তর কে যেন অজানা কারণে চলে যায়, আবার নতুন সদস্য আসে।”

“হতে পারে তারা অন্য জায়গায় পাঠানো হয়?”

সে নেড়ে বলল, “না, সম্ভব নয়। ডং দাদার প্রভাব মূলত তান শহরের মধ্যে। কখনও কখনও বাইরে পাঠালেও এত ঘনঘন নয়।”

মোটা ছেলেটির কথায় সত্যিই কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে মনে হলো।