একশ পঁচিশতম অধ্যায়: হিংস্র শব
আমি আর মোটা মানুষটি কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলাম না। দরজাটা সবচেয়ে কাছে ছিল বলে মোটা মানুষটিই গিয়ে সেটা বন্ধ করে দিল। আমি কফিনের কাছে ঝুঁকে তাকাতেই বুকটা ধক করে উঠল, হাত-পা অবশ হয়ে এল।
কফিনের ভেতর একটা মৃতদেহ পড়ে আছে। মাথা আর চার হাত-পা বিচ্ছিন্ন করে শরীরের ওপর খুব পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখা হয়েছে। সেই কাটা মুণ্ডুটির ঘন ভ্রু জোড়া কুঁচকানো, চোখ দুটো গোল গোল হয়ে চেয়ে আছে, মুখে ফুটে আছে আতঙ্ক আর ক্রোধ। ইনি আর কেউ নন, তানচেং শহরের দোর্দণ্ড প্রতাপশালী ডং ইয়ে। এই প্রভাবশালী মানুষটি কী অদ্ভুত আর রহস্যময়ভাবে এখানে প্রাণ হারালেন!
"আমি বসকে ডেকে নিয়ে আসছি!" কালো চুলওয়ালা ছেলেটি দৌড়ে বেরিয়ে গেল। পেশিবহুল লোকটি গেল ইয়াঞ্জির কাছে, যাতে সে ডং মিংঝুকে সামলে রাখতে পারে।
আমি কফিনের ভেতরটা ভালো করে দেখলাম, অন্য কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। তারপর মৃতদেহ স্পর্শ করার গ্লাভস পরে ডং ইয়ের দেহাবশেষ সরিয়ে ময়নাতদন্তের টেবিলে রাখলাম। রোগা বাঁশের কাঠি (শৌ ঝু গান) অস্ফুট স্বরে কী যেন বিড়বিড় করে মৃতদেহ পরীক্ষা করতে শুরু করল।
মোটা মানুষটি ফ্যাকাশে মুখে এগিয়ে এসে টেবিলের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, "এ... এ কি সত্যিই ডং ইয়ে?"
আমি মাথা নাড়লাম। মোটা মানুষটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত কচলাতে কচলাতে বলল, "ব্যাপারটা খুব গোলমেলে। তানচেং শহরে ডং ইয়ের কথা শুনলে সবাই নড়েচড়ে বসত, তাকে এমন দশা করল কে? তাছাড়া, আমি এইমাত্র বাজার থেকে আসলাম, কোনো গুঞ্জনই তো শুনিনি!"
ঘটনাটা সত্যিই রহস্যে ঘেরা। কে বা কারা ডং ইয়ের মৃতদেহ আমাদের ফিউনারেল হোমের দরজায় রেখে গেল? আমি মোটা মানুষটিকে জিজ্ঞেস করলাম, "এর সাথে কি ডার্ক ওয়েবের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?"
মোটা মানুষটি মাথা নেড়ে জানাল, "আমি নিশ্চিত, এমন কোনো কাজ আমরা হাতে নিইনি!"
আমাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই রোগা বাঁশের কাঠি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "এই... মানুষ...।"
এত বছরে ওর কথা বলার ধরণেই আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি। ওর ময়নাতদন্তের ফলাফল হলো, ডং ইয়ে অন্তত সাত দিন আগে মারা গেছেন। প্রথমে তাকে বন্দি করা হয়, তারপর লোহার পেরেক দিয়ে কাঁধের হাড় ছিদ্র করে দেয়ালে আটকে রেখে অমানুষিক নির্যাতন করা হয়। সবশেষে ধারালো অস্ত্র দিয়ে তার হাত-পা আর মাথা বিচ্ছিন্ন করা হয়।
আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম। ডং ইয়ের সাথে এত বড় শত্রুতা কার? তানচেং শহরে এত বছর ব্যবসায়িক আধিপত্য বিস্তারের সময় তিনি নিশ্চয়ই অনেকের বিরাগভাজন হয়েছিলেন, কিন্তু এমন নৃশংস পদ্ধতি খুব একটা দেখা যায় না।
তবে রোগা বাঁশের কাঠি কথাগুলো বলার পর কেমন যেন অদ্ভুত হয়ে গেল। সে মৃতদেহের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ডাকলেও কোনো সাড়া দিল না।
আমি ডং ইয়ের মৃতদেহটা একবার ঘুরে দেখলাম। ত্বকে কালো ছোপ পড়েছে, কিন্তু পচন ধরেনি। লাশের দাগও খুব একটা স্পষ্ট নয়, সব মিলিয়ে স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে। তবে রোগা বাঁশের কাঠি এক ময়নাতদন্তকারী পরিবার থেকে এসেছে। যদিও দুর্ঘটনার পর থেকে তার মানসিক অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল নয়, কিন্তু মৃতদেহের সংস্পর্শে এলে তার ইন্দ্রিয়গুলো অস্বাভাবিক রকমের সজাগ হয়ে ওঠে। যেহেতু সে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার মানে নিশ্চয়ই কোনো গভীরে লুকানো রহস্য আছে যা সে মেলাতে পারছে না।
এরই মধ্যে কালো চুলওয়ালা ছেলেটি মা বসকে নিয়ে হাজির হলো। পেশিবহুল লোকটিও একটু পরে এল, সে জানাল ইয়াঞ্জিকে ডং মিংঝুর খেয়াল রাখতে বলা হয়েছে।
মা বস ঘরে ঢুকেই জিজ্ঞেস করলেন, "অবস্থা কী?"
আমি রোগা বাঁশের কাঠির পর্যবেক্ষণের কথা জানালাম। মা বস গম্ভীর মুখে বললেন, "তোমাদের কী মনে হয়?"
কালো চুলওয়ালা ছেলেটি হেসে বলল, "নিশ্চয়ই কোনো শত্রুর কাজ। এখনকার মানুষগুলো বড্ড নিষ্ঠুর হয়ে গেছে।"
পেশিবহুল লোকটি চিন্তিত মুখে বলল, "প্রতিশোধ নিতেই এমনটা করা হয়েছে।"
মা বস মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "কিন্তু আমাদের এখানে পাঠিয়ে কেন?"
কালো চুলওয়ালা ছেলেটি চুপ করে গেল। মোটা মানুষটি কথা বলে উঠল, "ডং ইয়ে আমাদের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ ছিলেন, সেটা তো অনেকেরই জানা। হয়তো কেউ ইচ্ছা করেই আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে এটা করেছে।"
মা বস তার এক চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি নিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমরা তো শান্তিতে থাকতে চাই, কিন্তু কেউ কেউ বোধহয় তা চায় না।" তিনি আদেশ দিলেন, পেশিবহুল আর কালো চুলওয়ালা ছেলেটি যেন রোগা বাঁশের কাঠির সাথে পালা করে কফিনের পাহারা দেয়। আর মোটা মানুষটি বের হলো বাইরের খবর নিতে।
আমার কেন যেন শান্তি লাগছিল না। আমি আবার মৃতদেহটা ভালো করে পরীক্ষা করলাম। লক্ষ্য করলাম, ঘাড়ের কাটা অংশে কিছু একটা অস্বাভাবিক আছে। পচা গন্ধের আড়ালে একটা অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছি। প্রথমে বুঝতে পারিনি, পরে করিডোরে বসে থাকতে থাকতে হঠাৎ মনে পড়ল—এটা সিনাবার বা হিঙ্গুলের গন্ধ। তবে অন্য কিছুর সাথে মেশানো থাকায় গন্ধটা চেনা যাচ্ছিল না।
আমি দ্রুত ময়নাতদন্তের ঘরে ফিরে গেলাম। দরজার কাছেই দেখলাম পেশিবহুল আর কালো চুলওয়ালা ছেলেটি অস্থিরভাবে ভেতরে তাকিয়ে আছে। আমাকে দেখে কালো চুলওয়ালা ছেলেটি ইশারা করল। আমি সন্তর্পণে ভেতরে উঁকি দিলাম আর বুকটা ধক করে উঠল।
ভেতরে রোগা বাঁশের কাঠির সাথে মা বস, ইয়াঞ্জি আর ডং মিংঝু দাঁড়িয়ে আছে। কালো চুলওয়ালা ছেলেটি ফিসফিস করে বলল, "মেয়েটাকে সাধারণ মনে হলেও সে বেশ বুদ্ধিমান। ইয়াঞ্জি ওকে সামলাতে পারেনি, ও সব ধরে ফেলেছে।"
আমি কিছু বলার আগেই ডং মিংঝু নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কাঁদছেও না, কিন্তু মুখটা অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে। ইয়াঞ্জি তাকে অনুসরণ করল।
মা বস আমাকে মৃতদেহের দিকে নজর রাখতে বলে রোগা বাঁশের কাঠি, পেশিবহুল লোক আর কালো চুলওয়ালা ছেলেটিকে নিয়ে বৃষ্টির মধ্যেই বেরিয়ে গেলেন।
সবাই চলে গেলে আমি ডং ইয়ের মৃতদেহের কাছে এসে ভালো করে শুঁকে দেখলাম। কাটা অংশে সত্যিই হিঙ্গুলের গন্ধ। গ্লাভস পরে ছুরি দিয়ে কাটা জায়গায় জমাট বাঁধা রক্ত খুঁটে দেখলাম, রক্তে হিঙ্গুল মেশানো রয়েছে।
এই পদ্ধতি সাধারণত মৃতদেহ নিয়ে যারা কাজ করে, তারা ব্যবহার করে। বিশেষ করে শিয়াংজি অঞ্চলে মৃতদেহ তোলার আগে সাতটি ছিদ্র হিঙ্গুল দিয়ে বন্ধ করে দেয়া হয়, যাতে আত্মা শরীরে আটকে থাকে। হিঙ্গুল মূলত封禁 বা সিল করার কাজে ব্যবহৃত হয়। ডং ইয়ের মাথা আর হাত বিচ্ছিন্ন করার পর কাটা অংশ হিঙ্গুল দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে, এটা খুবই কৌতূহলোদ্দীপক।
যারা এই পদ্ধতি জানে, তারা সাধারণ কেউ নয়। কাটা দাগগুলো খুব সূক্ষ্ম, সামান্য অসতর্ক হলে এসব ধরা পড়ত না।
আমি সজ্জাকক্ষ থেকে একটা টুলব্যাগ নিয়ে এসে দরজা বন্ধ করলাম। ডং ইয়ের পরনের সব কাপড় খুলে ফেললাম। ঠিক তখনই মোটা মানুষটি বাইরে এসে দরজায় টোকা দিল। আমি দরজা খুলে তাকে ভেতরে নিলাম।
লোকটা বৃষ্টির জলে ভিজে হাঁপাচ্ছিল। ডং ইয়ের নগ্ন মৃতদেহ দেখে সে চমকে গিয়ে বলল, "এসব কী হচ্ছে?"
আমি তাকে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝিয়ে বললাম, টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে, যদি ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসে তবে যেন সে প্রস্তুত থাকে।
মোটা মানুষটি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কাঁপা গলায় বলল, "কী বের হবে মানে?"
আমি কোনো উত্তর না দিয়ে দুটো ত্রিভুজাকৃতি সূঁচ নিয়ে মৃতদেহের গলায় আর বুকের ওপর গেঁথে দিলাম। মোটা মানুষটি চারিদিকে তাকিয়ে কোথা থেকে একটা লোহার রড জোগাড় করে হাতে শক্ত করে ধরল।
আমি গ্লাভস পরে মৃতদেহের পেটের ওপর চাপ দিলাম। স্পর্শে বিশেষ কিছু বোঝা গেল না। রোগা বাঁশের কাঠিও কিছু পায়নি, তার মানে ভেতরেই কিছু একটা আছে। আমি ছত্রিশটি প্রাচীন মুদ্রা লাল সুতোয় গেঁথে মৃতদেহের চারপাশে ঘিরে ফেললাম। ছুরিটা আগুনে গরম করে মোটা মানুষটিকে ইশারা দিলাম। তারপর হৃদপিণ্ডের কাছ থেকে সোজা নিচের দিকে একটা লম্বা দাগ কাটলাম।
সঙ্গে সঙ্গে একটা গাঢ় লাল তরল বেরিয়ে এল। ডং ইয়ের মৃতদেহ বেশ কয়েকদিন ধরে পড়ে আছে, ভেতরে রক্ত থাকার কথা নয়। মোটা মানুষটি চিৎকার করে উঠল, "ওটা কী?"
আমি ছুরি চালিয়ে পেটটা খুলতেই মোটা মানুষটি আর্তনাদ করে উঠল।
"হে ঈশ্বর, এটা আবার কী জিনিস!"
দেখলাম, ডং ইয়ের পেটের ভেতর একটা লোমশ বস্তু কুঁচকে পড়ে আছে, যা ঐ গাঢ় লাল তরলে ভেজা। দৃশ্যটা ছিল ভয়াবহ!