পঁচানব্বই অধ্যায়: চক্ষু সাধনা

এক সময় এমনও ছিল যে, আমি নিজেকে বুঝতে পারতাম না আমি মৃত নাকি জীবিত। সেই সময় আমার কানে ধীরে ধীরে সিঁড়ির দূরপ্রান্ত থেকে পায়ের হালকা শব্দ শোনা গেল, কেউ নেমে আসছে।
“এখনও উঠছো না? মাটিতে মরা ভান করে কতক্ষণ থাকবে?” কুয়াশা মতো সেই নীলচে মেয়েটির কণ্ঠস্বর।
আমি চোখের পলক নড়িয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুললাম, প্রথমে সব অচেনা ফিকে, ধীরে ধীরে সামনে স্পষ্ট হলো, দেখি নীলচে মেয়েটির সাদা ও দুর্দান্ত সুন্দর মুখমণ্ডল। সে মেয়ে দেখতে সুন্দর, তবে হৃদয় সত্যিই বিষাক্ত।
আমি দুলতে দুলতে মাটিতে বসে উঠলাম, ঘাম এত বেশি যে আমার শরীর একটু পানিশূন্য হয়ে গেছে। চারপাশ দেখে অবাক হলাম, আমার চোখ এখনও ঠিক আছে, সত্যিই ভালো লাগল। ওই মেয়েটির সঙ্গে ঝগড়া করা যায় না, আমি তো মাত্র একবার তার নিয়ম লঙ্ঘন করলাম, আর ফলাফল এতটাই কঠোর!
আগে জানতাম এমন হবে, তবুও যদি সেইদিন মা লা বড়ো আমার কাছে কেঁদে উঠত, তবুও আমি কবরঘরে আটকে থাকতাম না! সৌভাগ্যক্রমে এই দুঃস্বপ্ন শেষ হলো, এবার থেকে অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে, আর কখনো তাকে রাগাতে পারব না।
“আজ এখানেই শেষ,” সে মেয়েটি বলল, গোলাপি সাদা স্কার্ট তার পাশে ঝলমল করে, ঘুরে সিঁড়ির দিকে উঠে গেল। আমি একটু স্বস্তি পেলেই শুনতে পেলাম তার কণ্ঠ সিঁড়ির মুখে হালকা, “আজ থেকে প্রতিরাত ওষুধ মাখতে হবে।”
“যদি আমি খুঁজে পাই তুমি চতুরতা করছ, তখন তোমার খুব খারাপ হবে!”
আমি শুনে বিশ্বাস করতে পারলাম না, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, গড়িয়ে পড়লাম মাটিতে। পরের দিন যখন কবরঘরে গেলাম, ইয়ানজি অদ্ভুত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার গলা কেন ভারী? গোপনভাবে মদ খেয়েছ?”
আমি কী বলব, বেশি বললেই লজ্জার বিষয়।
যেই রাত থেকে, প্রতিদিন আমি সবচেয়ে ভয় পেতাম সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়তে দেখলে, কারণ তখন বুঝতাম আবার বাড়ি ফিরতে হবে, সেই দুঃস্বপ্নের মতো যন্ত্রণায় পড়তে হবে। শরীরের অন্যান্য অংশের ব্যথা যেমন হাত বা পায়ে, হয়তো অভ্যাসে সহ্য করা যায়, তবে চোখের তীব্র ব্যথা কয় বারই আসুক, সহ্য করা যায় না।
প্রতিবার মাটিতে গড়াগড়ি করতে হত, এমন ব্যথায় যেন মরে যাচ্ছি। একবার আমি সহ্য করতে না পেরে অনেক খাবার বানিয়ে, নীলচে মেয়েটির মেজাজ ভালো থাকার সুযোগ নিয়ে মাথা নিচু করে অনুনয় করলাম, “মহিলা, বড় হৃদয় দেখান, আর রাগ করবেন না, আমি ভবিষ্যতে আপনার কথা মানব।”
“তোমার সঙ্গে কে রাগ করবে?” সে বলল, আলু টুকরো তুলে বাটিতে দিল, আমাকে একবারও না দেখে।
আমি কান্নাকাটি করে বললাম, “তুমি রাগ করো না, তাহলে আমাকে আর শাস্তি দিও না।” আমার কণ্ঠে কাঁদার সুর ছিল। এটা আমার দুর্বলতা নয়, এই শাস্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর!
নীলচে বলল, “আমি তোমাকে কেন শাস্তি দিব?”
আমি প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিলাম, “আমি তোমার কথা শুনিনি, সময়মতো বাড়ি ফিরিনি, আমি দোষী!”
নীলচে আমাকে একবার দেখে বলল, “ভবিষ্যতে আর আমার কথা না শুনবে?”
আমি তার কথায় কিছুটা নরম হয়ে আনন্দে মাথা নাড়লাম, বললাম, “না, না, আর সাহস করব না! তুমি বললে আমি পূর্বে যাব, আমি পশ্চিমে যাব না! তুমি যা বলবে তাই করব!”
নীলচে “হুম” করে বলল, চামচ দিয়ে খাবার তুলে নিল। আমি দেখলাম সে আজকের আলু টুকরো পছন্দ করল, দ্রুত উঠে বাটিটি তার সামনে নিয়ে গেলাম।
“প্রতিদিন রাতে ওষুধ বন্ধ করতে পারবে না।”
আমি কাঁপলাম, তখন প্রায় চামচ ফেলেই দিতাম।
“কেন, আমার কথা শুনবে না?”
আমি অন্তর থেকে সংকুচিত হয়ে গেলাম, কিছু বলতে পারলাম না। নীলচে চোখও না তুলেই বলল, “এই ওষুধ চোখে রাতের দৃষ্টি খুলবার প্রথম ধাপ, সাতপঁইত্রিশ দিন ধরে সহ্য করতে হবে।”
আমি শুনে তাজ্জব হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে জেগে উঠলাম।
“রাতের দৃষ্টি? সেটা কী?” দক্ষিণ সীমানার প্রাচীন সমাধি থেকে এখন পর্যন্ত আমি একাধিকবার ‘রাতের দৃষ্টি’ শব্দ শুনেছি, কিন্তু এর অর্থ বুঝিনি।
নীলচে আমার প্রশ্নে কোনো উত্তর দিল না, নিজের খাবারে মন দিল। আমি মনে মনে ভাবলাম, দক্ষিণ সীমানার সমাধির অন্ধকার কক্ষে হাত বাড়ালেও কিছু দেখতাম না, কিন্তু নীলচে সেখানে স্বাভাবিক চলাফেরা করছিল।
পরে কবরঘরে গিয়ে দেখি মৃতদেহ সাজানোর ঘরে কোনো জানালা নেই, সবসময় অন্ধকার, আলোও জ্বালানো হয় না, তবে বৃদ্ধা দীর্ঘদিন ধরে ওই অন্ধকারে মৃতদেহ সাজাত। এটা একটাই অর্থ হতে পারে!
“রাতের দৃষ্টি খুললে কি রাতে দেখতে পারবে?” আমি উত্তেজনায় প্রশ্ন করলাম।
নীলচে আর উত্তর দিল না, খেয়ে উপরে উঠল। আমি খাবার খেতে খেতে ভাবছিলাম, যদিও সে আমাকে উপেক্ষা করল, কিন্তু অস্বীকারও করল না—অর্থাৎ এটা সত্যিই এমন কিছু!
আমি ছোটবেলা থেকেই জানতাম, মানুষের চোখ কেবল আলো থাকলে দেখতে পারে, এই শুনে রাতেও দেখতে পারার কথা জানি না, এটা নতুন এবং আনন্দদায়ক।
যদিও চোখে ওষুধ লাগাতেই ব্যথা বেশী, তীব্র যন্ত্রণায় মরা-মরার মতো অবস্থায় থাকি, অন্তর অনেকটা শান্ত।
পরে আমি সন্দেহ করে নীলচেকে জিজ্ঞেস করলাম, “রাতের দৃষ্টি খুলবার এই ধাপ কঠিন, কতজন পারবে?”
নীলচে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “রাতের দৃষ্টি খুলবার একটাই উপায় নেই, নয় বা তার বেশি উপায় আছে।”
আমি তাড়াহুড়ো করে বললাম, “তাহলে আমরা অন্য পদ্ধতি ব্যবহার করব কেন না?” এই ওষুধ দিয়ে চোখ পুড়িয়ে যন্ত্রণা খুব বেশি!
নীলচে সরলভাবে বলল, “এই পদ্ধতিতে আমার সবচেয়ে কম পরিশ্রম লাগে।”
আমি সম্পূর্ণ স্তম্ভিত। তার জন্য হয়তো কম পরিশ্রম, কিন্তু আমি নিজেই ওষুধ কিনে সেদ্ধ করে নিজের চোখে লাগাচ্ছি, নিজেকে যন্ত্রণায় ফেলে দিচ্ছি।
এই দুঃখজনক সময়ে দশ দিন পার হয়ে গেল। এই সময়ে লিয়াং স্যার ও জিয়াং চুহং আবার একবার এসেছে, তবে সেই পাং নামের সাদা মুখ আর অদ্ভুত দুইশো পঁচাশিও আসেনি। মা লা বড়ো কিছু ব্যবস্থা করেছিল, বড় কোনো সমস্যা হয়নি।
একদিন আমি মৃতদেহ সাজানোর ঘরে ব্যস্ত ছিলাম, কাল লায়নহেড একটি কাজ নিয়ে এসেছিল, এক নারী যিনি পেটে চিরে মারা গিয়েছেন। মোটা লোক বলল, তিনি গর্ভবতী ছিলেন, তিন দিন আগে কারো হাতে পেটে ছুরি চালিয়ে শিশুটি তুলে নেওয়া হয়েছে।
এ ধরনের মৃতদেহ সাজানো সহজ, শুধু সেলাই ভালোভাবে করতে হয়। তবে ওই নারীর মৃত্যু রহস্যময়, কে এত বড় শত্রু ছিল যে শিশুটিকে এত নির্মমভাবে ছিনিয়ে নিল?
আমি লায়নহেডকে জিজ্ঞেস করলাম, সে গোপনে বলল, “শুধু শত্রু নয়, কারো দরকার ছিল ওই শিশুটির, কারণ শিশুগুলি বিশেষ কাজে লাগে।”
আমি সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করলাম, “কী কাজে?”
মোটা লোক কণ্ঠ নিচু করে বলল, “ছোট ভূত তৈরি করার জন্য। তবে এটা ছোট ভূত তৈরির এক পদ্ধতি মাত্র, আরো অনেক আছে।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এই সব কোথা থেকে শোনো?”
মোটা লোক বলল, “আমার বাবাই আমাকে বলেছে।”
আমি হাসতে হাসতে বললাম, “তাহলে তোমার গুরু দারুণ জ্ঞানী, হয়তো বড় কোনো ব্যক্তি, তুমি কেন তার কিছু শিখতে পারোনি?”
মোটা লোক বলল, “আমার ক্ষমতা অন্য জায়গায়।”
আড্ডা চলাকালীন, পেশীবহুল লোক দ্রুত এসে আমাকে ডেকেছিল, বলল বড়ো আমাকে ডেকে পাঠিয়েছে। আমার কাজও শেষ হওয়ায় আমি গ্লাভস খুলে হাত ধুয়ে দিলাম।
“তোমার সেই ছোট মনুষ্যটিকে নিয়ে যাও।” পেশীবহুল লোক আমার সামনে সাঙ্গ গাছের নিচে ঝুলানো লোহা পিঁড়িকাটি দেখিয়ে বলল।
আমি অবাক হয়ে পিঁড়িকাটি নামিয়ে নিয়ে তার সঙ্গে বের হলাম, লায়নহেডও ফুরসত পেয়ে সঙ্গে এসে পড়ল।
মাঝপথে, আগে খাওয়া-দাওয়া করে ঘুমিয়ে থাকা ছোট মনুষ্যটি আমার দোলাতে জেগে উঠল, মাথা তুলে পিঁড়িকাটির বাইরে কয়েকবার তাকাল।
আগের বার আগুনের দুর্ঘটনার পর, ছোট মনুষ্যটির চোখের চারপাশের চামড়া ফেটে গিয়েছিল, ছোট ছোট চোখ দেখা যাচ্ছিল। সত্যি বলতে চোখ নয়, বরং দুইটি নীলাভ সবুজ রঙের ছোট মণি, গড়গড় করে ঘোরে।
কিন্তু কিছু দিন পর সেই মণিগুলি মানুষের চোখের মতো দেখতে লাগল, তাদের নীলাভ সবুজ রঙ ফিকে হয়ে হালকা সবুজে রূপান্তরিত হলো। তার মুখের অঙ্গভঙ্গিও স্পষ্ট হতে লাগল, একেবারে শিশু মুখের মতো।
এখন আবার ভাবতে গিয়ে বুঝলাম, মা লা বড়োর নির্ধারিত এক মাসের সময়সীমা শেষ হয়ে গেছে। আসলেই, সামনে পৌঁছতেই সবাই ছিল, দুই বুড়ি ছাড়া। মা লা বড়ো বলল, “এক মাসের সময় শেষ, এই অদ্ভুত প্রাণীকে আমাদের নিষ্পত্তি করতে হবে।”