অবদ্বতী চতুর্দশ অধ্যায়: দ্বিপ্রভা

আমি তখন বিশেষভাবে খেয়াল করিনি, কিন্তু পরে ভালো করে ভাবতে থাকলাম, এই পাগলটা কিছুটা অদ্ভুত লেগে গেল। সে শেষ যে কথা বলেছিল, তা আমাকে আরও বেশি অস্থির করে তুলেছিল। কী জানি, হয়তো সে কিছু বুঝে ফেলেছে? কিন্তু সেটা সম্ভব না, কারণ দ্বিতীয় বৌদির কৌশল ছিল খুবই চতুর, এমনকি জিয়াং চুহংও কোনো ভুল ধরতে পারেনি, আর এই অলস ছেলেটা কীভাবে বুঝতে পারলো?

তারপরও, যদি সে সত্যিই আমাদের গোপন কথা জানতে পেরেছে, তাহলে কেন তা ফাঁস করেনি?

বেশ ভাবলাম, হয়তো আমারই কল্পনা অতিরঞ্জিত। এই টানাপোড়েনের পর রাত অনেক দেরি হয়ে গেছে। যদিও সিংহমাথা আমাদের সমাধিসেবার লোক নয়, কিন্তু আগুন নেভানোর সময় সে অনেক সাহায্য করেছিল, তাই সমাধিসেবার সবাই তার সঙ্গে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।

রাত অনেকটাই হয়ে যাওয়ায়, মা বড় ভাই তাকে সমাধিসেবার ঘরে রেখে বিশ্রাম নিতে বলল। আমি কিছুটা অস্থির ছিলাম, আকাশের দিকে তাকিয়ে পেছনে ব্যাগ নিলাম, টর্চ হাতে নিয়ে অন্ধকারে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম, শুধু আশা করলাম কুইংজি সেই নারীর কাছে আমি এত রাতে বাড়ি ফিরছি, তাই সে একটু নম্র হবে।

সিংহমাথা মূলত সমাধিসেবায় রাত কাটানোর কথা বলেছিল, কিন্তু আমি যেতে চাইলে সে আমার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, তাই আমরা দুজন একসঙ্গে পথে চললাম। সে যদিও সানহুয়া এলাকায় থাকে, তবে সীমানার কাছে, যা আমার ইউনচাং এলাকার থেকে বেশ কাছাকাছি।

সে জিজ্ঞেস করল, আমি কোথায় থাকি, নাকি সে আমাকে পৌঁছে দিয়ে ফিরে আসুক? আমি বললাম দরকার নেই, আমি রাতে হাঁটতে অভ্যস্ত, কোনো সমস্যা হবে না। ওজনদার ছেলেটি তবু উৎসাহ দিয়ে আমার ঠিকানা জানতে চাইল, কারণ সে এক ছোট ছেলেকে রাতের বেলায় একা যেতে বিশ্বাস করে না।

তাকে এত আন্তরিক দেখে আমি ঠিকানা বললাম।

“আমি কি ভুল শুনেছি?” ওজনদার ছেলেটির মুখে ভয়াবহতা ফুটে উঠল, “তুমি বলছ ইউনচাং এলাকার সেই ভুতুড়ে বাড়ি?”

আমি মাথা নাড়লাম, হ্যাঁ, ঠিক সেই বাড়ি, যা তুমি বলেছিলে, একদম সত্য।

ওজনদার ছেলেটির মুখের রং তখন কেটে গেল, কপালে ঠান্ডা ঘাম ছুটছিল।

আমি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি ভালো আছো? এত ঘাম কেন?”

সে হাত পেটের উপর দিয়ে ঢেকে কয়েকবার কাঁপতে কাঁপতে বলল, “পেট ব্যথা করছে, ভাই, এবার আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারব না, পরের বার অবশ্যই দেব!” কথা শেষ হবার আগেই সে দ্রুত গায়েব হয়ে গেল।

আমি মনের মধ্যে গালমন্দ করলাম, “মারা যাও ওজনদার,” উঠে বাড়ির দিকে চললাম। তখন আর কোনো গাড়ি ছিল না, তাই কেবল পায়ে হাঁটতে হল। প্রায় রাতের একটার দিকে শেষ পর্যন্ত বাড়ি পৌঁছলাম। সাবধান হয়ে দরজা খুললাম, যতটা সম্ভব শব্দ না করেই জুতো খুলে হাতে নিয়ে চুপচাপ সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলাম।

নিজের ঘরে এসে দেখলাম বিপরীত ঘরের দরজা বন্ধ, কোনো শব্দ নেই, কিছুটা ভাগ্যক্রমে ওই নারীর ঘুমের নিঃশব্দতা পেয়ে গর্ববোধ করলাম, গোসল করলাম না, কাপড় পরে সরাসরি দড়িতে উঠলাম। যদিও রাতের খাবার বানানোর জন্য ফিরতে পারিনি, তবু বাড়ি ফিরে শুতে পারা একটা স্বস্তি ছিল, কাল সকালে একটা অজুহাতও থাকবে।

আমি দড়িতে ওঠার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বিপরীত থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনলাম, “তুমি তো ফেরত আসতে জানো।”

আমি ভয়ে জড়িয়ে পড়লাম, দড়ি থেকে পড়ে গেলাম এবং মাটিতে মুখোমুখি লুটিয়ে পড়লাম। আহা, ওই মরা নারী হয়তো আমার শব্দে ঘুম ভেঙে গেছে বা সারাদিন ঘুমায়নি।

“আর যদি শব্দ করো, তোমার পেছনের পা ফাটিয়ে দেব!”

আমি ব্যথায় হাত দিয়ে পেছনের অংশ ছুঁয়ে চুপ করে উঠলাম। মুখে কষ্টের ভাব নিয়ে মাটিতে উঠে দাঁড়ালাম।

আজকের রাতের ভুলটা আমারই ছিল, যদি এই নারীকে আরও রাগিয়ে দিই, তবে আমার বেঁচে থাকা কঠিন হবে। মাথা নিচু করে তার আদেশ মেনে চললাম, সে যা বলল করব, সে বলল কূপে ঝাঁপ দাও, আমি দেব, সে বলল দাঁড়িয়ে ঘুমাও, আমি দাঁড়িয়ে ঘুমাবো, শুধু তার রাগ মিটিয়ে দিতে।

কিছুক্ষণ পরে সে বলল, “যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঘুমাও, আর শব্দ করো, নিজের মর্জি দেখো!”

আমি অবাক হয়ে গেলাম, ভাবিনি আজ এই নারী এতটা দয়া দেখাবে, এত সহজে আমাকে ক্ষমা করবে, আনন্দে বললাম, “আর শব্দ করব না, নিজের পা ভেঙে নেব!”

দ্রুত দড়িতে উঠলাম, হাত-পা শক্ত করে ধরে রাখলাম, যাতে আবার পড়ে না যাই। পড়ে যাওয়া ছোট কথা, শব্দ হলো বড় কথা।

কিছুক্ষণ পরে কুইংজি আবার বলল, “কাল ওষুধের দোকান থেকে কিছু জিনিস নিয়ে আস।”

আমি চমকে উঠলাম, দ্রুত সম্মতি জানালাম। তারপর সে একের পর এক ওষুধের নাম বলল, প্রায় কয়েক দর্জন, কিছু নাম আমি আগে কখনো শুনিনি, যেমন “বাইমাইগেন,” “ঝিমু,” “গুয়াংমিং ইয়ান,” “শেহুয়াং,” এসব কী জিনিস, বুঝলাম না।

“মনে রেখেছ?”

এই সব জিনিস আমি অর্ধেকের বেশি মনে রাখতে পেরেছি, পুরো মনে রাখা সম্ভব নয়। কুইংজি আবার একবার পুনরাবৃত্তি করল, “যদি মনে না থাকে, নিজেই কূপে ঝাঁপ দাও।”

আমি তাকে জবাব দেওয়ার সময় পাইনি, মনে মনে তার কথা গুছিয়ে নিতে শুরু করলাম, নিশ্চিত হয়ে বললাম, “সব মনে রেখেছি।”

কুইংজি হুম করে সাড়া দিল, আর কিছু বলল না।

আমি মনে মনে বারবার ওই কয়েক দশটি জিনিসের নাম পড়লাম, নিশ্চিত হলাম ভুলবেন না, তারপর শান্ত হলাম। পরের দিন সকালে প্রথমেই সমাধিসেবায় গেলাম, মা বড় ভাই ওরা যেমন ছিল, ঘরে ঘুমিয়ে ছিল। আমি মৃতদেহ সাজানোর কক্ষে গিয়ে দ্বিতীয় বৌদির খোঁজ নিলাম, সে আগের মতোই, শরীর দুর্বল হলেও অন্য কোনো সমস্যা নেই।

সারা সকাল সিংহমাথাকে দেখিনি, হয়তো খুব দেরি রাতে ঘুমিয়ে বাড়িতেই বিশ্রাম নিচ্ছে। আমি লৌহ খাঁচা নিয়ে শা গাছের নিচে একটু শুয়ে রইলাম, সেই ছোট্ট অদ্ভুত প্রাণীকে খাবার দিলাম, সমাধিসেবায় যখন ব্যবসা নেই তখন সত্যিই খুব খালি লাগে।

দুপুরে নিয়ম মতো বাজার করতে গেলাম, সঙ্গে কুইংজি যে ওষুধের কথা বলেছিল তা কিনতে গেলাম, যদিও দশটির বেশি ওষুধ খুবই কঠিন পাওয়া গেল, অনেক দোকানে ঘুরে শেষে সব জোগাড় করলাম।

দিনটা শান্তিপূর্ণ কাটলো। সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে, রান্নাঘরে ঢুকতে গিয়ে কুইংজি উপরের তলা থেকে নেমে এসে বলল, “কিনে আনা ওষুধগুলো ফুটিয়ে নাও।”

আমি আবার ব্যস্ত হয়ে পড়লাম, প্রথমে ওষুধগুলো বের করে মাটির হাঁড়িতে ঢেলে ফুটাতে লাগলাম। রাতের খাবার খাওয়ার পর ওষুধ ফুটে গিয়েছিল, ছাঁকন দিয়ে বর্জ্য ফেলে ঠাণ্ডা করে দেখলাম, কালো রঙের মাঝে নীলচে ছোঁয়া, অত্যন্ত ঘন এবং আঠালো, চামচ দিয়ে নাড়ালে সিরাপের মতো। কিন্তু গন্ধ খুবই অস্বস্তিকর, টকটকে এবং ঝাল ঝাল, নাকে চেপে বসে।

কুইংজি নিচে এসে একবার দেখে বলল, “হাত ঢুকাও।”

আমি প্রথমে ভুল শুনেছি বলে ভাবলাম, এই ওষুধ তো খাওয়ার জন্য, হাত ডুবানোর কী দরকার? কিন্তু সে বলেছে, তাই আমি প্রশ্ন করিনি, দুই হাতও ওই ওষুধে ডুবিয়ে নিলাম।

ওষুধ ঠাণ্ডা হওয়ায় গন্ধ খারাপ হলেও হাতের ত্বকে নরম এবং মসৃণ লাগছিল, ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা অনুভূতি বেশ আরামদায়ক।

আমি আনন্দ পাচ্ছিলাম, তখন কুইংজি বলল, “দুটো চোখে লাগাও।”

আমি একটু হতবাক হলেও বেশি বিলম্ব করিনি, দুই হাত ভরা ওষুধ চোখে মেখে নিলাম।

গন্ধ সত্যিই অস্বস্তিকর, কিন্তু ত্বকে লাগালে ঠাণ্ডা এবং মসৃণ লাগছিল, বেশ উপভোগ্য। চোখে ওষুধ লাগানোর পর এক মুহূর্ত চোখ খোলা যাচ্ছিল না, কিছু দেখতে পাচ্ছিলাম না, জিজ্ঞেস করবার আগেই হঠাৎ চোখে ঝলসে ব্যাথা শুরু হলো, যেন মরিচের ঝাঁজ লাগল, এতটাই ব্যথা যে চিৎকার ছাড়লাম, হাত দিয়ে মুছতে গেলাম।

“তুমি যদি একটুও মুছে ফেলা সাহস করো, তোমার পা আর থাকবে না!” কুইংজির ঠান্ডা কণ্ঠ কানে এসে লাগল।

এই চোখের ব্যথা প্রথমে ঝলসানো, তারপর হাজার হাজার সূঁচের মতো তীব্র, অবর্ণনীয় কষ্ট। আমি চেষ্টা করলাম হাতে মুছতে না, কিন্তু ব্যথা সহ্য করতে না পেরে মাটিতে গড়াগড়ি দিলাম, চিৎকার করে কাঁদলাম।

“তোমার পা তো ভাঙিনি, কিসের এত চিৎকার?”

আমি বেদনায় মরার মতো অবস্থা। এই ওষুধ চোখে লাগানো পায়ের চোটের চেয়েও খারাপ। পা ভাঙলেও সহ্য করা যায়, কিন্তু চোখের তীব্র ব্যথা অকল্পনীয়। আমি মাটিতে গড়াগড়ি দিতে দিতে চিৎকার করে উঠলাম, নিজের গলা ধরে রাখার চেষ্টা করছিলাম, কিছুক্ষণ পর ব্যথা আবার বদলালো, যেন এক পাত্র জল ফুটতে শুরু করেছে, তাই আবার চিৎকার করলাম।

“এমন সামান্য কষ্টও সহ্য করতে পারো না, নিজেকে পুরুষ ভাবো? আমি বলব তুমি নারীর থেকেও কম।” কুইংজির কণ্ঠ কানে বাজল।

আমি ব্যথায় গড়াগড়ি দিলাম, এমনকি গালমন্দ করার শক্তিও ছিল না, মাথা খালি হয়ে গিয়েছিল, কিছুই ভাবতে পারছিলাম না। যদি পারতাম, এই মরা নারীর সামনে কিছু বলতাম, কিন্তু এই ওষুধের ব্যথা এতটাই তীব্র যে শরীর সোজা করতে পারছিলাম না।

আমি জানি না কতক্ষণ এভাবে চিৎকার করতে করতে পড়ে ছিলাম, তবে যেতেই ব্যথা কমল, তখন আমি মাটিতে মাংসের গুটির মতো শুয়ে ছিলাম, ঠান্ডা ঘাম শরীর থেকে ঝরছিল এবং মেঝে ভেজা হয়ে গিয়েছিল।