উনিশতম অধ্যায়: আমি প্রলুব্ধ করার জন্য এখানে নই

এ所谓 "সাদা হাড়ের পেরেক", আসলে মানুষের হাড় থেকে তৈরি করা পেরেক, বিশেষ মন্ত্রের মাধ্যমে মৃতদেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে স্থাপন করা হয়। বলা হয়, এতে মৃত ব্যক্তি কখনও মুক্তি পায় না, অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং সহজে ব্যবহার করা উচিত নয়।

আর এই সাদা হাড়ের পেরেক তৈরি করতে সবচেয়ে কার্যকর হলো জীবিত মানুষের হাড়। তৃতীয় চাচা বললেন, "তৎকালীন মৃতদেহ封 করার জন্য ব্যবহৃত নয়টি সাদা হাড়ের পেরেক, ছিল লিউ ওয়েনশ্যনের নয়টি আঙুলের হাড়!"

আমি শোনার পর হতবাক হয়ে গেলাম; এ তো পাগলামি! এই লিউ নামের লোক নিজের নয়টি আঙুল কেটে দিয়েছিল, শুধু তার স্ত্রীকে ধ্বংস করার জন্য? এই লিউ পরিবারের সবাই কি পাগল? তাই তো আগে সামনের উঠোনে দেখা সেই ব্যক্তির হাতে শুধু একটি আঙুল ছিল।

তৃতীয় চাচা ঠান্ডা হাসলেন, "তৎকালীন সেই নারীর মৃত্যু মোটেই সাধারণ ছিল না!" একটু থেমে আবার বললেন, "এখন লিউ পরিবারের এই মেয়েটি সম্ভবত তার মায়ের কাছ থেকে বিশেষ ক্ষমতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে। তবে এই ছোট্ট অদ্ভুত মেয়েটি তার মায়ের চেয়েও বেশি রহস্যময়। হয়তো সব কিছু ঠিকঠাক থাকতো, কিন্তু এখন তাকে হত্যা করা হয়েছে, সে মৃতদেহ হয়ে উঠেছে; দেখো, কে তাকে থামাতে পারে?"

আমি বারবার চমকে উঠলাম, বললাম, "এই ব্যাপার আমাদের সাথে তো কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে কি পালিয়ে যাওয়ার কৌশলই বুদ্ধিমানের কাজ?"

তৃতীয় চাচা মাথা নাড়লেন, "কোথায় পালাবে? সেই লিউ পরিবারের ছেলেটি যখন কফিন আমাদের বাড়িতে পাঠিয়েছে, তখন থেকেই আমরা এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়েছি। চাইলেও পালাতে পারব না। সেই মেয়েটি কেমন করে বড় হয়েছে কে জানে, তার স্বভাব খুবই বিকৃত। এভাবে চলতে থাকলে, আমাদের শেষ করে দেবে।" তিনি গালাগালি করলেন।

"হ্যাঁ, তার দিদিমা যে ভালো মানুষ নয়, আমি তোমার সাথে একমত!" আমি সমর্থন করলাম।

তৃতীয় চাচা আমার দিকে তাকিয়ে মাথায় একটা ঠোকা দিলেন, "কেবল বাজে কথা বলছ!"

আমি বললাম, "তাহলে কী করব? এই লোকদের সাথে মরতে তো পারি না!" লিউ পরিবারের প্রতি আমার কোনো ভালো লাগা নেই, শুধু নিং দিদি ছাড়া।

তৃতীয় চাচা একবার হলঘরের সবাইকে দেখে বললেন, "পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো।"

আর কিছু বলার পর, তিনি মৃতের মুখের কাছে ডাক পেয়ে চলে গেলেন। আমি মন খারাপ করে ফিরে এলাম। লিউ জি নিং জানতে চাইলেন, আমি কী জানতে পেরেছি, আমি তার কানে কানে সব বললাম, যাতে সে বাইরে কিছু না বলে, অযথা আতঙ্ক না ছড়ায়।

লিউ জি নিং-এর গোল মুখ উৎকণ্ঠায় ফ্যাকাসে, কিছু বলতে চাইলেও পারেন না। আমি মনে পড়ল, রাতে দুঃস্বপ্নের সময় তিনি কিছু অদ্ভুত কথা বলেছিলেন, তাই জিজ্ঞেস করলাম, "নিং দিদি, তুমি কি কিছু জানো?"

লিউ জি নিং-এর চোখে উদ্বেগের ছায়া, তিনি ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লিউ বাবা চিৎকার করে সবাইকে শান্ত থাকতে বললেন,钟先生 কিছু বলবেন।

এতেই লিউ জি নিং আবার চুপ হয়ে গেলেন, সবাই মৃতের মুখ ও তৃতীয় চাচার দিকে তাকাল।

"এভাবে চললে হবে না," মৃতের মুখের নির্লিপ্ত কণ্ঠ হলঘরে প্রতিধ্বনি তুলল, "আমি ও ফং তৃতীয় চাচা আলোচনা করে একটা উপায় বের করেছি। বাইরে যে জিনিসটা আছে, সেটা ভিতরে ঢুকছে না, তাই আমরা একজনকে বাইরে পাঠাব, তাকে ভিতরে নিয়ে আসার জন্য। আমি ও ফং তৃতীয় চাচা যেতে পারব না, কেউ কি স্বেচ্ছায় যেতে চায়?"

আমি শুনে ভাবলাম, মৃতের মুখ নিশ্চয়ই কোনো ভালো উপায় বের করেছে, অথচ সে তো কাউকে বলি হিসেবে পাঠাতে চায়! কে যাবে? সেই ভূতের মেয়েটিকে টেনে আনা যাবে কিনা, সেটা পরে দেখা যাবে, কিন্তু যে যাবে, সে তো নিশ্চিত মরবে।

হলঘরে বহু লোক, নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই চুপ হয়ে গেলেন, কেউ মাথা তুলল না, কেউ কিছু বলল না। সবাই বুঝতে পারে, কেউই এতটা বোকা নয় যে আত্মবলির জন্য বাইরে যাবে। আমি ঠান্ডা চোখে দেখতে লাগলাম, কে দুর্ভাগ্যক্রমে বের হবে।

মৃতের মুখ চারপাশে তাকিয়ে কাউকে না দেখে তৃতীয় চাচার দিকে বললেন, "ফং তৃতীয় চাচা, আমার কাছে একজন আদর্শ ব্যক্তি আছে, আপনি কী বলেন?"

তৃতীয় চাচা "ওহ" বলে আগ্রহী হয়ে বললেন, "কে?"

মৃতের মুখ ধীরে ধীরে ঘুরে আমার দিকে তাকাল, "তোমার বাড়ির লু জিং খুব ভালো, সাহসী, বিচক্ষণ, বুদ্ধিমান; এখানে তার চেয়ে ভালো কেউ নেই।"

আমি শুনে রাগে ফেটে পড়তে চাইলাম। এই বুড়ো লোকের মন সত্যিই অন্ধকার!

তৃতীয় চাচা হাসতে হাসতে বললেন, "আপনার প্রশংসা, আমাদের লু জিং সত্যিই ভালো।" তারপর বললেন, "তবে সে আমাদের পরিবারের অর্ধেক মালিক, তাই আমি তার সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। আপনাকে তাকেই জিজ্ঞেস করতে হবে। সে রাজি হলে আমি কোনো সমস্যা দেখছি না। সে রাজি না হলে..." তিনি হাত তুলে বললেন, "আমার কিছু করার নেই।"

এটাই আসল আত্মীয়! এ কথা শুনে মন ভরে গেল।

আমি স্পষ্টভাবে মাথা নাড়লাম, "যাব না!" মৃতের মুখের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকালাম, ভাবলাম, এখন দেখো কী বলো। লিউ পরিবারের এসব ঝামেলা, আমি কেন তাদের জন্য প্রাণ দেব?

মৃতের মুখ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়ালেন, চোখে ঠান্ডা ঝলক।

আমি মোটেও ভয় পেলাম না।

"তবে..." আমি কৌশল বদলে বললাম, "আমার কাছে একজন আদর্শ ব্যক্তি আছে, যিনি নিশ্চিতভাবে লিউ পরিবারের মেয়েটিকে টেনে আনতে পারবেন।"

"ওহ?" মৃতের মুখ নির্লিপ্তভাবে বললেন, "বলো তো কে?"

আমি উঠে দাঁড়িয়ে লিউ পরিবারের বৃদ্ধার দিকে আঙুল তুললাম, "সবচেয়ে উপযুক্ত আপনি, শুধু আপনি বাইরে গিয়ে লাঠি ঠুকলে, জোরে গালি দিলে, আপনার নাতনি সাথে সাথে চলে আসবে!"

বৃদ্ধা তখন এক বাটি মিষ্টি জল খাচ্ছিলেন, আমার কথা শুনে চোখ বড় করে তাকালেন, রেগে যেতে চাইলেন, কিন্তু মৃতের মুখ তাকে থামালেন, বললেন, "বৃদ্ধা উপযুক্ত নন। বাইরে যাওয়া ব্যক্তির মন দৃঢ়, চিন্তা স্থির থাকতে হবে; নইলে বাইরে দেখা হলেই বিপদ ঘটবে।"

আমি পাত্তা দিলাম না। আপনি বলেন উপযুক্ত নয়, তাই নয়, আমার কী?

আমি মুখ ঢেকে হাই তুললাম, লিউ জি নিং-এর পাশে বললাম, "নিং দিদি, তোমার ঘুম পাচ্ছে না? আমার তো একটু ঘুম পাচ্ছে।"

লিউ জি নিংও খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন আমাকে বলি হিসেবে পাঠানো হবে, উক্তভাবে বললেন, "উফ, কী লোক, শিশুদের বিপদে পাঠায়!" আমি ঘুমের কথা বললে, তিনি তার পা ইশারা করে বললেন, "তুমি চাইলে আমার পায়ে মাথা রেখে ঘুমাও।"

তিনি তাড়াহুড়ো করে এসেছেন, এখনো পিঙ্ক রঙের ছোট্ট প্যান্ট পড়ে আছেন, সোজা সাদা পা উন্মুক্ত। যদিও তিনি আমাকে ছোট্ট ভাই মনে করেন, মাথা রাখতে আপত্তি নেই, আমি একটু অস্বস্তি বোধ করলাম, বললাম, "আমি বসে একটু ঘুমিয়ে নেব।"

আমি নিং দিদির সাথে চুপচাপ কথা বলছিলাম, তখন মৃতের মুখ বড় খালি পেলেন, হয়তো অপমান বোধ করলেন, তাই কৌশল বদলে বললেন, "তাহলে, আমার কাছে আরেকজন আছে, কিছুটা মানিয়ে নেওয়া যায়।"

লিউ বাবা পাশেই ঘাম মুছছিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "জানতে চাই,钟先生 কার কথা বলছেন?"

মৃতের মুখ হলঘরে সবাইকে দেখে, অবশেষে আবার আমার দিকে তাকালেন, "এই ছোট মেয়েটি খুব ভালো, মন সরল, সাহসী, এই কাজ করতে পারবে।" তিনি হাত তুলে দেখালেন, লিউ জি নিং-এর দিকে।

আমি হতবাক! এই বুড়ো লোক এতটা খারাপ! আমার নিং দিদি এত ভালো, তিনিও তাকে বলি করতে চান!

লিউ জি নিং মৃতের মুখ তার দিকে তাকালে, মুখ পাকা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। পাশের লিউ বাবা তাড়াতাড়ি বললেন, "钟先生, আমার মেয়ে... আমার মেয়ে উপযুক্ত নয়, কি বলেন?" লিউ জি নিং-এর ভাই লিউ জি আনও উদ্বিগ্ন।

"চুপ করো! এখন কোন সময়, লিউ পরিবারের বড় বিপদ আসছে!" এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভিড় থেকে উঠল, লিউ পরিবারের বৃদ্ধা লাঠি ঠুকলেন, মুখ কালো করে লিউ বাবাকে বকলেন, তারপর হাসিমুখে লিউ জি নিং-কে ডাকলেন, "প্রিয় নাতনি, এখানে এসো।"

আমি লিউ জি নিং-এর হাত ধরে রাখলাম, যেন তিনি না যান। লিউ জি নিং ছোট মুখ ফ্যাকাসে, ঠোঁট কামড়ে দিশা খুঁজে পাচ্ছেন না।

"প্রিয় নাতনি, এখনই এসো!" বৃদ্ধা হঠাৎ কণ্ঠ বাড়ালেন, ছোট চোখ দু'টো শিকারির মতো তাকালেন।

লিউ জি নিং ভয়ে কেঁপে উঠলেন, ফ্যাকাসে মুখে এগিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধা হাসিমুখে নাতনির কাঁধে হাত রাখলেন, প্রশংসা করলেন, "আমার ভালো নাতনি", তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "নিং, দিদিমা ছোটবেলা থেকেই তোমাকে শিখিয়েছে, কৃতজ্ঞতা জানাতে জানতে হবে। লিউ পরিবার তোমাকে বড় করেছে, আজ বিপদ, তুমি কী করবে?"

লিউ জি নিং ঠোঁট কামড়ে চোখে জল ধরে রাখলেন।

আমি পাশে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে রেগে গেলাম, বললাম, "বৃদ্ধা, সাহস থাকলে আপনি যান, কেন নাতনিকে বলি করেন!"

বৃদ্ধা চোখ বড় করে রাগে চেঁচালেন, "কোথাকার বেয়াড়া ছেলে, এখানে তোমার বলার অধিকার নেই!"

আমি পাল্টা কিছু বলার আগেই, আমার তৃতীয় চাচা কৌতুক করে বললেন, "ওহ, লিউ বৃদ্ধা, অনেক বড় গলা! আমাদের লু জিং-এর কথা মানে আমার কথা, আপনার অসন্তুষ্টি?"

এটাই আত্মীয়! আমি তাকে হাজারটা থাম্বস আপ দিলাম।

তৃতীয় চাচা রেগে গেলে, মৃতের মুখও গম্ভীর হয়ে বললেন, "লিউ ম্যাডাম, চুপ থাকুন।"

বৃদ্ধা মৃতের মুখকে খুব ভয় পেতেন, তাই চুপ হয়ে গেলেন।

"তবে এই ছোট মেয়েটিই সবচেয়ে উপযুক্ত, তাকে যেতেই হবে," মৃতের মুখ নির্দেশ দিলেন, লিউ জি নিং-কে প্রস্তুত হতে বললেন।

"দাড়াও, আমি যাব!" ভিড় থেকে একজন বেরিয়ে এলেন, রোগগ্রস্ত চেহারা, আসলে লিউ জি নিং-এর ভাই লিউ জি আন, "আমি আমার বোনের বদলে যাব!"

আমি অবাক হলাম, এই ছেলেটি ভীতু মনে হলেও, বিপদের সময় বোনের জন্য সামনে আসল। তার প্রতি আমার ধারণা বদলে গেল।

"তুমি যেতে পারবে না!" বৃদ্ধা তৎক্ষণাৎ চেঁচালেন, লিউ জি আনকে গালাগালি করলেন, "অবাধ্য ছেলে! লিউ পরিবার তোমার ওপর নির্ভর করছে, জানো না? ফিরে যাও!"

লিউ জি আন মাথা নিচু করে থাকলেন, তবু পিছিয়ে গেলেন না।

মৃতের মুখ তাকে কিছুক্ষণ দেখলেন, খানিক অবাক হয়ে বললেন, "তুমি পারবে না, তোমার বোনের মতো মন সরল নয়, সাহসও যথেষ্ট নয়, বাইরে গেলে নিশ্চিত মরবে, কোনো সুযোগ নেই।"

এটা আমি মানতেই হবে, মৃতের মুখ এখানে ঠিকই বলেছেন। লিউ পরিবারের মধ্যে শুধু লিউ জি নিং-ই মন সরল, সাহসী। বলি হিসেবে পাঠানোর উপযুক্ত, যুক্তির দিক থেকে তাকালে, তিনিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

কিন্তু তিনি আমার নিং দিদি, যুক্তি দিয়ে বিচার করা যায় না!