ষষ্ঠ দশ অধ্যায় সিন্দুর রক্তের ভূতের অট্টালিকা

আমার কথাগুলি শুনে সবাই হঠাৎ থমকে গেল। বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, কালো চুলের লোকটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুই ছোট ছেলে, কোথা থেকে এসেছিস, ফিরে যা! মনে হচ্ছে খেলার ছলে এসেছিস। তোর তো এখনও ভালো মতো বড় হয়নি, একটা মৃতদেহ দেখলেই হয়তো ভয় পেয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলবি!”

ইয়ানঝি স্পষ্টতই কালো চুলের লোকটির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে না, ওর কথা শুনে সে তৎক্ষণাৎ পাল্টা দিতে চাইল, “বেঁটে, তোমরা তো দেরিতে এসেছো, জানোই না এই ছেলেটা আগে কী করেছে।”

কালো চুলের লোকটি ঠান্ডা হুঁ হুঁ করে বলল, “কী করেছে? কি, এই অল্প সময়েই, তোমার সঙ্গে কিছু করে ফেলেছে নাকি? দেখে তো মনে হয় তুমি এখন তরুণ ছেলেদের দিকে নজর দিয়েছো!”

“বেঁটে, যদি মুখ সামলাতে না পারো, সাবধান, আমি তোমার নিচেরটা একেবারে নষ্ট করে দেব!” ইয়ানঝি মুখ গম্ভীর করে, চোখ দুটো বড় করে, কণ্ঠস্বর আরও শীতল হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে, সবাই চুপ করো!” মাও লাও রাগে চিৎকার করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুজনেই চুপ হয়ে গেল।

“ইয়ানঝি, তুমি কী দেখেছো, বলো।”

ইয়ানঝি সম্মত হয়ে আবার হাস্যোজ্জ্বল হয়ে বলল, “আজ আমি খুব সকালে উঠেছি, উঠেই শুনলাম এই ছেলেটা বাইরে চিৎকার করছে। মজার লাগল, তাই চুপচাপ ওকে অনুসরণ করতে শুরু করলাম।”

মনে কেমন একটা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, ভাবতেই পারিনি আমি দেয়াল টপকে ঢুকতেই কেউ আমাকে লক্ষ্য করছিল, অথচ আমি কিছুই জানতাম না।

ইয়ানঝি হাসিমুখে আমার দিকে একবার তাকিয়ে আবার বলল, “আমি দেখলাম ছেলেটা একা ঘুরে বেড়াচ্ছে, একটুও ভয় পাচ্ছে না, আর আমাদের জায়গার গঠনও বেশ ভালো জানে, তাই আরও কৌতূহলী হয়ে ওকে অনুসরণ করলাম।”

ওর হাসিমুখ দেখে মাথা ঘুরে গেল, এই মহিলা পুরোটা পথ আমাকে অনুসরণ করেছে, অথচ আমি কিছুই আঁচ করতে পারিনি।

“তোমরা কী ভাবছো জানো, এই ছেলেটা যখন মৃতদেহ রাখা ঘরের সামনে দিয়ে গেল, খুব আগ্রহ নিয়ে থামল, এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।”

মাও লাও ও বাকিরা হালকা ‘ও’ বলে আমার দিকে তাকাল। কালো চুলের লোকটি গম্ভীর গলায় বলল, “এই ছেলেটা হয়তো মৃতদেহ ঘরের অর্থই জানে না?”

আমি শুনে ওকে পাত্তা দিতে চাইনি। মনে মনে বললাম, আমার মৃতদেহ নিয়ে খেলা করার সময়, তুই কোথায় ছিলি, আর তুই বলছিস আমি জানি না মৃতদেহ ঘর কী!

মাও লাও জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর কী হলো?”

ইয়ানঝি হাসল, “ছেলেটা দেখল সেখানে তিনটি মৃতদেহ রাখা আছে, কিন্তু সে একটুও ভয় পেল না, বরং আনন্দে ছুটে গিয়ে কাপড় সরিয়ে একে একে দেখল।”

কালো চুলের লোকটি সন্দেহপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি মজা করছো? ওই মৃতদেহগুলো দেখে, এমনকি শক্তপোক্ত লোকও ভয় পেয়ে যেতে পারে, আর এই ছোট ছেলে...”, বলতে বলতে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, হাঁটুতে চাপ দিল, চিৎকার করে বলল, “আমি জানতাম তুমি মিথ্যা বলছো! গত তিন মাসে আমাদের জায়গায় মোটে দুটো মৃতদেহ এসেছে, তিনটে কোথা থেকে?”

ওর ভাব দেখে মনে হলো ইয়ানঝির দুর্বল জায়গায় হাত দিয়েছে, উত্তেজনায় চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ইয়ানঝি বলল, “কেন নেই তিনটে? তিনটে তো এখানেই আছে।” সে লম্বা আঙুল দিয়ে সেই পাতলা বাঁশের মতো ছেলেটিকে দেখিয়ে বলল, “এটাই লাও লিউ!”

আমি একবার সেই পাতলা ছেলেটির দিকে তাকালাম, দেখলাম মাথার রক্ত থেমে গেছে, কাঁধ নামিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, চোখ আধবোজা, একধরনের কাঠের মতো উদাস; মনে মনে ভাবলাম, এই লোকটা কি মাথায় সমস্যা আছে?

মাও লাও বললেন, “লাও লিউ কি আবার মৃতদেহের বিছানায় কাপড় মুড়ে ঘুমিয়ে পড়েছে?”

ইয়ানঝি হাসলেন, “আপনি তো সত্যিই বুদ্ধিমান। লাও লিউ মৃতদেহের কাপড় মুড়ে শুয়েছিল, এটাই তো তৃতীয় মৃতদেহ। ছেলেটা বুঝতে পেরেছিল কিছু অস্বাভাবিক, তখন চুয়াতি দিয়ে ওর নাকের নিচে একটা সুচ ঢুকিয়ে দিয়েছিল। হা হা, হাসতে হাসতে শেষ!”

মাও লাও হালকা ‘ও’ বললেন, যেন কিছুটা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন, “তুমি বুঝেছিলে লাও লিউ জীবিত?” যেন আমি না বুঝি, তিনি বিশেষ করে আমার পিছনে কাঠের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিকে দেখিয়ে দিলেন।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “এই লোকের না脉 নেই, না নিঃশ্বাস, আমি ঠিকমতো বুঝতে পারিনি সে বেঁচে আছে কিনা, শুধু একটা জায়গা সাধারণ মৃতদেহ থেকে আলাদা ছিল, তাই একটা সুচ ঢুকিয়ে দেখেছি।” মৃতদেহ নিয়ে অশালীন ব্যবহারকারী এই লোকটির জন্য আমার কোনো সহানুভূতি নেই।

মাও লাও বললেন, “কোন জায়গা আলাদা ছিল?”

আমি সেই লোকটির দিকে দেখিয়ে বললাম, “ওর শরীরে জীবনের স্পন্দন ছিল।” এটা শুধু আমার মতো মৃতদেহের সঙ্গে বছরের পর বছর কাজ করা লোকই টের পায়, নাহলে সত্যিই বোঝা কঠিন।

মাও লাওয়ের মুখের সমস্ত ভাঁজ খুলে গেল, হালকা হাসলেন, বললেন, “মজার ব্যাপার! তোমার মধ্যে এমন প্রতিভা আছে, সত্যিই বিরল।”

আমি কৌতূহলী হয়ে বললাম, “কী প্রতিভা?”

মাও লাও বললেন, “জীবনের স্পন্দন টের পাওয়ার প্রতিভা। আসলে অনেক ছোট প্রাণী, যেমন ইঁদুর, সাপ, পোকা, জীবনের প্রবাহ বুঝতে পারে, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষের এমন ক্ষমতা নেই। তোমার এই প্রতিভা খুব কাজে লাগবে!”

এই বৃদ্ধ মনে করতেন আমার মধ্যে এমন প্রতিভা আছে, কিন্তু আসলে আমার নেই। আমি যখন মৃত মানুষের মুখের বাড়িতে আটকা পড়েছিলাম, প্রায় মরে যাচ্ছিলাম, তখন মৃতদেহ প্রক্রিয়া ব্যবহার করে মৃতদেহগুলো দাঁড় করিয়েছিলাম, ফলে অশুভ শক্তির প্রবাহ তৈরি হয়েছিল, তাই সেই বিপদ থেকে বেরিয়ে এসেছিলাম। যদি সত্যিই আমার এমন প্রতিভা থাকত, তাহলে নিজেই জীবনের প্রবাহ বুঝে নিতে পারতাম, প্রাণের ঝুঁকি থাকত না।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “এই প্রতিভা সত্যিই কাজে লাগে, দুর্ভাগ্যবশত আমার নেই।”

মাও লাও কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “আমাদের লাও লিউ এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, ঘুমালে মৃতদেহের মতো হয়ে যায়, সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না। যদি বিশেষ প্রতিভা না থাকে, তুমি কিভাবে বুঝতে পারলে?”

আমি হেসে বললাম, “আমি আসলে ঠিকমতো বুঝিনি ও জীবিত, শুধু দেখেছি ওর মৃত্যু সম্পূর্ণ নয়।”

মাও লাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কীভাবে বুঝলে?”

আমি হাত ছড়িয়ে বললাম, “এটা আমি ঠিক জানি না, হয়তো বহু মৃতদেহ দেখেছি বলে, স্বাভাবিকভাবেই একটা প্রবৃত্তি তৈরি হয়েছে।”

কালো চুলের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে হাসল, বলল, “তুই ছোট ছেলে, শুধু বড় বড় কথা বলছিস, কত মৃতদেহ দেখেছিস?”

আমি ওকে পাত্তা দিলাম না, বরং আগের একটি প্রশ্ন মনে পড়ে গেল, দরজার দিকে তাকিয়ে মাও লাওকে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনাদের মৃতদেহ ঘরের দরজা কেন রক্তরঙা?”

মাও লাও এক চোখ একটু ছোট করে বললেন, “তুমি বুঝেছো দরজায় রক্তরঙা লেপা আছে? মৃতদেহ ঘরের দরজা তো সাধারণত রক্তরঙা হয়, এতে আশ্চর্যের কী?”

আমি ওর কথায় বিভ্রান্ত হলাম না, বললাম, “আমি বহু মৃতদেহের জায়গায় গেছি, কোথাও মৃতদেহ ঘরের দরজায় রক্তরঙা লেপা থাকে না।”

কালো চুলের লোকটি বলল, “তুই ছোট ছেলে, না বুঝে কথা বলিস না। প্রাচীনকালে, আসল মৃতদেহ ঘরই রক্তরঙা দিয়ে করা হতো। কম দেখেছিস, তাই অবাক হচ্ছিস, যদি রক্তরঙা দিয়ে তৈরি বাড়ি দেখিস, চোখ বড় হয়ে যাবে!”

ইয়ানঝি একপাশে ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “বেঁটে, মনে হচ্ছে তুমি রক্তরঙা ভূতের বাড়ি দেখেছো!”

কালো চুলের লোকটি ইয়ানঝির দিকে রাগে তাকাল, বলল, “আমি নিজে দেখিনি, তুমি কি দেখেছ?”

“ঠিক আছে!” মাও লাও চিৎকার করে দুজনকে চুপ করালেন।

আমি দুজনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে বললাম, “রক্তরঙা ভূতের বাড়ি কী? রক্তরঙা মাটি দিয়ে বানানো?”

ইয়ানঝি হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “ওহ, তুমি রক্তরঙা মাটি জানো? আহা, দুর্লভ। এই রক্তরঙা ভূতের বাড়ি আবার অশুভ শক্তি প্রতিরোধক বাড়ি। পুরো বাড়ি বিশেষ রক্তরঙা মাটি দিয়ে তৈরি, গোপন কৌশলে বানানো। এই বাড়ি অশুভ শক্তি, ভূত, পিশাচ সব বাধা দেয়, কোনো অশুভ শক্তি ঢুকতে পারে না, এজন্য একে অশুভ প্রতিরোধক বাড়ি বলা হয়। কিন্তু কেউ ভুলবশত ঢুকে পড়লে, আর ভিতরের নিয়ম না জানলে, সে আটকা পড়বে, তাই একে ভূতের বাড়িও বলা হয়। বোনের কথা বুঝেছো তো?” বলে আমাকে একবার চোখ টিপে দিল।

আমার মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু ওর কথা শুনে মৃত মানুষের মুখের বাড়ির কথা মনে পড়ে গেল, আমি বাড়ির অবস্থা মোটামুটি বর্ণনা করে জিজ্ঞেস করলাম, “এটাই কি রক্তরঙা ভূতের বাড়ি?”

ইয়ানঝি অবাক হয়ে আমাকে কয়েকবার দেখল। কালো চুলের লোকটি গম্ভীর গলায় বলল, “তুই কি মিথ্যা বলছিস না? আজকাল কোথায় রক্তরঙা ভূতের বাড়ি দেখা যায়!”

ইয়ানঝি ওকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি শুনোনি ও কীভাবে বিস্তারিত বর্ণনা করল? না দেখলে এত পরিষ্কার বলতে পারবে?”

মাও লাও এক চোখে আমাকে তাকিয়ে, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন, “তুমি কোথায় দেখেছো?”

এই লোকদের পরিচয় আমি জানি না, তাই সত্য বললাম না, শুধু বললাম, এক প্রবীণের বাড়িতে দেখেছি।

মাও লাওর মুখের ভাব পাল্টে গেল, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সেই প্রবীণ কত বয়সের, কি তার পদবী কিন?”

আমি মাথা নেড়ে দিলে, তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার বললেন, “কিন নয়... তাহলে ফাং না ওয়েন?”

‘ওয়েন’ পদবী শুনে আমার মনে পড়ল, একবার এখানে এসেছিলেন ওয়েন পদবীর এক যন্ত্রীর কথা; আমি ভাবছিলাম, তখন মাও লাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাহলে কি ঝং পদবীর মানুষ?” কিন্তু বলেই তিনি নিজে মাথা নেড়ে, নিচু গলায় বললেন, “অসম্ভব, সম্ভব নয়।”