অধ্যায় একশ সতাচল্লিশ:玄女夜来

আমি ভয় পাচ্ছিলাম, সে হঠাৎ পাগল হয়ে গিয়ে麻老大 (মা ওলাওতা)-দের কোনো ক্ষতি করে বসে কি না। তাই আমি দ্রুত বলে উঠলাম, "গুরু মশাই, ব্যাপার কী?"

বুড়ো কুঁজো তার দুই চোখ বারবার উল্টিয়ে দাঁতের ফাঁক থেকে বের করে আনল একটি মাত্র বাক্য, "সাপমাতা tombs-এর সাথে জড়িত সমস্ত কথা এই লোকগুলো ভুলে গেছে!"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "এ কেমন করে সম্ভব? এমন তো নয় যে এই লোকগুলো আদতে সাপমাতার সমাধিতে নামেওনি?"

বুড়ো কুঁজো চেঁচিয়ে উঠল, "অসম্ভব! কোথাও না কোথাও কিছু একটা গলোযোগ নিশ্চয়ই ঘটেছে!" মা ওলাওতা ও বাকি দুজনকে ঘিরে সে কয়েক পাক চক্কর কেটে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে ওদের আরও কিছুদিন সাজার মধ্যে রাখতে হবে, আমার বিশ্বাস হয় না যে এই লোকগুলোর মুখ থেকে সত্যিটা বের করা যাবে না!"

সে রাগে পাগল হয়ে মা ওলাওতাদের ওপর চড়াও হবে কি না—এই আশঙ্কায় আমি ব্যস্ত হয়ে বলে উঠলাম, "গুরু মশাই, যাই হোক লোকগুলো তো আমাদের দখলেই আছে, তাই এতড়াহুড়ো করার কোনো দরকার নেই।"

এই কথা শুনে বুড়ো কুঁজো হঠাৎ থেমে গেল। কপালে এক চড় মেরে সে বলে উঠল, "আহা দেখ, আমি তো কাজের কথাই প্রায় ভুলে বসেছিলাম।" আমার দিকে একবার তাকিয়ে সে বলল, "বৎস, তোকে ধন্যবাদ, সময়মতো মনে করিয়ে দিয়েছিস।"

তার চাহনি দেখে আমার ভেতরে কেমন যেন ভয় ধরে গেল। আমি নিচু দৃষ্টিতে চোখ নামিয়ে বললাম, "শিষ্য শুধু দূর থেকে দেখেছে বলেই হয়তো একটু পরিষ্কার দেখতে পেয়েছে।"

বুড়ো কুঁজো বলে উঠল, "ঠিক ঠিক, আমার শিষ্যের কথাই একশো ভাগ সত্যি। দূর থেকে দেখলেই তো সব পরিষ্কার দেখা যায়, একদম ঠিক!"

আমার বারবারই মনে হচ্ছিল এই বুড়োটার কথার ভেতরে অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে, বেশ ভনিতা ভরা তার সুর; কে জানে এর মনে কোন অসৎ মতলব আঁটা আছে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আমার আর কোনো উপায়ও ছিল না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে তার এই অদ্ভুত চালের সাথে আমাকে তাল মিলিয়ে যেতে হতো।

বুড়ো কুঁজো তার মুখের হাসি সংবরণ করে গম্ভীর গলায় বলল, "বৎস ঠিকই মনে করিয়ে দিয়েছে। সাপমাতার সমাধি যতই চমৎকার হোক না কেন, দেবীর সেই পবিত্র ঝর্ণার বা রহস্যময় কুমারী দেবীর অর্থাৎ ঐন্দ্রজালিক দেবীর সেই মূল মহা-সমাধির তুলনায় তা তো আসলে কিছুই নয়।"

আমার মনে তীব্র কৌতূহল জেগে উঠল, অথচ মুখ ফুটে তা জিজ্ঞেস করার কোনো উপায় ছিল না। এক অদ্ভুত অস্থিরতায় আমার বুকটা ছ্যাঁৎ করে উঠল, খুব কষ্ট হতে লাগল। সম্ভবত বুড়ো কুঁজো আমার এই অস্বস্তি বুঝতে পেরেছিল। সে হি হি করে কয়েকবার হেসে বলল, "আরে বাপু, জানতে চাইলে সোজাসুজি বললেই তো পারতি! তোর গুরু কি তোর কাছ থেকে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখবে নাকি?"

আমি তড়িঘড়ি করে বললাম, "আজ্ঞে না, তা কেন।"

বুড়ো কুঁজো একটা অদ্ভুত শব্দ করে চেয়ারে গিয়ে বসল। পেয়ালা তুলে এক চুমুক চা খেয়ে তার চঞ্চল দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ কী যেন ভেবে নিয়ে তবে সে মুখ খুলল, "এই যে রহস্যময় দেবীর সমাধি... আসলে এটি সত্যি সত্যি এই দুনিয়ায় আদৌ অস্তিত্বশীল কি না, তা স্বয়ং গুরুও নিশ্চিত নন।"

আমার মন তখন হাজারো সন্দেহে ভরে গেছে। মৃতমুখ লোকটা সংখ্যাতত্ত্ব ও তন্ত্রসাধনায় সিদ্ধহস্ত এক বিশাল পণ্ডিত ছিল। সে যেসব নোটবুক বা খাতা রেখে গেছে, তা আমি খুব ভালোভাবেই পড়েছি। তাই ঐন্দ্রজালিক দেবী বা সেই প্রাচীন মহীয়সী আসলে কে, সে সম্পর্কে আমার পরিষ্কার ধারণা ছিল। কারণ এই রহস্যময়ী দেবী মূলত সংখ্যাতত্ত্ব ও তান্ত্রিক বিদ্যা ধারার আদি প্রতিষ্ঠাতা।

মৃতমুখ তার নোটে লিখে গেছে, প্রাচীন সংখ্যাতত্ত্বের এক জীর্ণ পাণ্ডুলিপির বর্ণনা অনুযায়ী, পৌরাণিক যুগে হলুদ সম্রাট বা হুয়াং তি-র সাথে চিয়ু-র ভীষণ যুদ্ধ হয়েছিল চুওলো নামক স্থানে।

চিয়ুর আদিম জনগোষ্ঠীর দলে দলে ছিল সব অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন ও জাদুকরী শক্তিতে বলীয়ান ওঝা ও মায়াবিনী ব্যক্তিরা। তারা নিজেদের কুহক বিদ্যায় নানা রূপ ধারণ করতে পারত, বাতাস ও বৃষ্টিকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনত। ফুঁ দিয়ে তারা ধোঁয়া ও কুয়াশা সৃষ্টি করে টানা তিন দিন তিন রাত আকাশ ঢেকে রাখত। ফলে সম্রাটপক্ষের সৈনিকেরা আকাশ ও সূর্য দেখতে পেত না, পাহাড় ও সমভূমির দিকও তাদের কাছে অচেনা হয়ে পড়েছিল। তারা সম্রাটকে তাই তাই পর্বতের পাদদেশে ঘিরে ফেলেছিল।

সম্রাট যখন দেখলেন তাঁর সৈন্যরা আর যুদ্ধ করার মতো অবস্থায় নেই, তখন তিনি সৈন্যদল গুটিয়ে তাই তাই পর্বতের উপত্যকায় পিছু হটে এলেন। ঠিক সেই চরম বিপদের মুহূর্তে মধ্যরাতে মায়াবিনী দেবী এসে হাজির হলেন। তিনি হলুদ সম্রাটকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন এবং তাকে শিক্ষা দিলেন ত্রিপ্রাসাদ ও পঞ্চসংকল্পের গুহ্য কৌশল, চন্দ্র-সূর্যের গতিপ্রকৃতির কূটকৌশল, স্বর্গীয় ও পার্থিব দিক পরিবর্তনের উপায়, তান্ত্রিক মার্গ ও গোপন যুদ্ধের কলাকৌশল, অলৌকিক ও অপ্রাকৃত মন্ত্রের পাঠ এবং সেইসাথে যুদ্ধের উপযুক্ত বিশেষ রাজমুদ্রা, মোহর ও তলোয়ার।

সম্রাট হুয়াং তি এই সমস্ত বিদ্যা আয়ত্ত করে চুওলোর মাটিতে এমন এক অলৌকিক মার্গ ও চক্রব্যূহ রচনা করলেন যে দেবীর আদেশেই সৈন্যবাহিনী কুইও নামের এক পৌরাণিক স্বর্গীয় পশুর চামড়া দিয়ে আশিটি যুদ্ধের ঢোল তৈরি করল। সেই সাথে বজ্রদানবের হাড় দিয়ে ওই আশিটি বিশাল চামড়ার ঢোলে সজোরে আঘাত করা হলো। মুহূর্তে সেই ঢোলের আওয়াজে প্রকম্পিত হয়ে উঠল চারপাশ। এক আঘাতে পাঁচ শ লি এলাকা কেঁপে উঠল, পরপর আঘাতে কেঁপে উঠল তিন হাজার আট শ লি এলাকা। তার সাথে যুক্ত হলো অলৌকিক চক্রব্যূহের রণকৌশল। ফলস্বরূপ, পুরো চুওলো যুদ্ধক্ষেত্র থরথর করে কেঁপে উঠল, পৃথিবী যেন উল্টে গেল, আর চিয়ুর বিশাল বাহিনী তাসের ঘরের মতো হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ে চরম পরাজয় বরণ করল।

এই ঐতিহাসিক যুদ্ধের পরেই পৃথিবীতে স্থায়ী শান্তি ফিরে এল, আর অলৌকিক গাণিতিক ও কৌশলগত বিদ্যাও সেই থেকে মানবসমাজে ছড়িয়ে পড়ল। এই সমস্ত ঘটনা সেই প্রাচীন পাণ্ডুলিপির শুরুর পাতলা ক’টিতে লিপিবদ্ধ রয়েছে, যার সত্যতা যাচাই করার আর কোনো উপায় নেই। তবে প্রাচীনকাল থেকেই সংখ্যাতত্ত্ব ও তান্ত্রিক সাধনার সাথে জড়িত মানুষেরা ওই দেবীকে তাদের আদি গুরু বলে পূজা করে আসছে। তারা তাঁকে সংখ্যাতত্ত্ব ও ঐন্দ্রজালিক বিদ্যার দেবী হিসেবে শ্রদ্ধা করে।

বুড়ো কুঁজো হেসে উঠে বলল, "বৎস, তোর তো বেশ ভালোই জ্ঞান আছে দেখছি! ওই ছদ্মনামী ঝোলাঝুলিওয়ালা লোকটাও তোকে মন্দ শেখায়নি।" মৃতমুখের কথা উঠতেই বুড়োটার মুখটা একবার শক্ত হয়ে গেল, তবে তা ক্ষণিকের জন্য। পরমুহূর্তেই সে আবার স্বাভাবিক হয়ে গিয়ে বলল, "আসলে কেবল তান্ত্রিক বা সংখ্যাতত্ত্বের পূজারিরাই নয়, এমনকি স্বয়ং তাও ধর্মাবলম্বীদের কাছেও এই দেবীর স্থান অত্যন্ত উচ্চ ও পরম শ্রদ্ধার।"

তাও ধর্মের কথা উঠতেই আমি আর বিশেষ কিছু বুঝতে পারলাম না। শুধু শুনতে পেলাম বুড়ো কুঁজো বিড়বিড় করে বলছে, "তাও ধর্মের ওই অহংকারী লোকগুলো... হি হি, হি হি..." তাও পন্থী সাধকদের কথা বলতেই সে বেশ কয়েকবার ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে উঠল।

এক মুহূর্ত থেমে সে আবার বলে চলল, "এই দেবীকে ওই অহংকারী সাধকরা নবম স্বর্গের পবিত্র মহাশক্তিধর দেবী ও মহামহিম জননী হিসেবে পূজা করে, যিনি কি না সমস্ত তান্ত্রিক মন্ত্র ও পবিত্র লিপির মূল উৎস। হি হি! মাওশান, ছিংওয়েই এবং লংহুমার মতো বিখ্যাত এই তিনটি প্রধান তান্ত্রিক সম্প্রদায় দেবীকে পূজা না করে কিনা গিয়ে তিন পরিষ্কার শক্তি বা ত্রিমূর্তির আরাধনা করে! কী অদ্ভুত বোকামি!"

আমার মন তখন শান্তই ছিল। ওই ত্রিমূর্তিরা হলো তাও ধর্মের মূল ভিত্তি। যদিও মাওশানসহ এই তিনটি প্রধান সম্প্রদায় তান্ত্রিক লিপি ও মাদুলির জন্য বিখ্যাত, তবুও তারা ত্রিমূর্তির পূজা করলে মন্দ কী হতো? আমি তাই আর থাকতে না পেরে বলেই ফেললাম, "তাহলে তো এই দেবী আসলে একজন দেবদেবী ছাড়া আর কিছু নন? তিনি তো স্বয়ং এক দিব্য সত্তা, অমর বা দেবতা! অমর বা দেবতারা আবার কবে নিজেদের সমাধি বানিয়ে গেছেন বলুন তো? এসব নিশ্চয়ই লোকমুখে প্রচলিত কোনো গল্প বা গুজব মাত্র!"

নরম কি গরম কোনো কিছুতেই আমার আর এসে যায় না—সে নবম স্বর্গের দেবীই হোন আর যাই হোন না কেন। আমার মাথার ভেতর তখন একটাই মাত্র চিন্তা ঘুরছিল, কীভাবে এই বুড়ো কুঁজোকে ওই অলৌকিক ও কাল্পনিক দেবীর সমাধির মোহ থেকে সরিয়ে আনা যায়। একমাত্র তবেই তো সুযোগ বুঝে মা ওলাওতা ও বাকিদের আমি ওখান থেকে উদ্ধার করে নিয়ে যেতে পারব।

বুড়ো কুঁজো ভুরু কুঁচকে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে বলল, "গুরু তোর কী আর জানে না যে এই দেবীর সমাধির কথাটি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য আর কাল্পনিক ঠেকে!" একটু থেমে সে আবার যোগ করল, "সেই কোন আমলে পাহাড় খেকো বা মাউন্ট ক্লাম্পার সাধুরা যখন কুঞ্চুর নদী পেরিয়ে এসেছিল, তখন তাদের সম্প্রদায়ের কত শত অসাধারণ প্রতিভাধর ও অদ্ভুত শক্তির অধিকারীরা তাদের বিশেষ কৌশল নিয়ে পাহাড়-পর্বত ও প্রাচীন গিরিপথ চষে বেড়িয়েছিল। কিন্তু তাদের সেই ঐতিহ্য ও বংশধারা চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার আগে পর্যন্ত তারা কোথাও ওই দেবীর সমাধির সামান্য টিকিও খুঁজে পায়নি। হি হি, হি হি..."

বুড়ো কুঁজোার সেই হাসির ভেতরে এক অদ্ভুত শূন্যতা ও বিষণ্নতা লুকিয়ে ছিল।

আমি ভীষণ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "এই পাহাড় খেকো সাধুরা কি শুরু থেকেই ওই দেবীর সমাধি খোঁজার জন্যই নেমেছিল? তারা তো অতীতে ছিনের প্রথম সম্রাটের বিশাল রাজকীয় সমাধি লুট করেছিল, যা সেকালে গোটা দেশে দারুণ আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল?"

বুড়ো কুঁজো একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করে বলল, "আসল পাহাড় খেকো সাধুরা আজকের দিনে কবর খুঁড়ে বেড়ানো সাধারণ চোর-ডাকাতদের ধারেকাছেও আসে না। সেকালে তারা সেই রাজকীয় সমাধি লুট করেছিল ঠিকই, তবে তার একমাত্র কারণ ছিল এই যে, তাদের সন্দেহ হয়েছিল ওই রাজকীয় সমাধির ভেতরেই হয়তো দেবীর সমাধির কোনো সূত্র লুকিয়ে আছে।"

আমার মনে হলো এই মানুষগুলো সত্যিই ভীষণ একগুঁয়ে। লোকগাথায় এই দেবীকে তো স্বয়ং দেবী বা অমর বলেই মানা হয়। এ রকম একটা পুরোপুরি অলৌকিক ও অমূলক বিষয় নিয়ে এরা অন্ধের মতো পেছনে ছুটে চলেছে—ভেবেই অবাক লাগে।

বুড়ো কুঁজোার দৃষ্টি কেমন যেন আচ্ছন্ন হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে ফিসফিস করে বলল, "সেকালে দুনিয়ায় জোর গুজব রটেছিল যে, পাহাড় খেকো সাধুরা যখন রাজকীয় সমাধি লুট করেছিল, তখন নাকি সত্যি সত্যিই তারা দেবীর সমাধির কিছু সূত্র বা ক্লু খুঁজে পেয়েছিল।"

কথাটা শুনে আমার বুকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু একটু ভেবে দেখেই বুঝলাম এ কথা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই। আগেই তো বলা হয়েছে ওটা নেহাতই একটা গুজব মাত্র, আর গুজব কখনো সত্যি হতে পারে না। যদি সত্যিই তারা সেকালে ওই রাজকীয় সমাধি থেকে কিছু খুঁজে পেত, তবে পাহাড় খেকো সাধুদের সেই অবিশ্বাস্য ক্ষমতার জোরে আজ পর্যন্ত দেবীর সমাধি কেবল কিংবদন্তির পাতাতেই আটকে থাকত কেন?

বুড়ো কুঁজো আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর বলল, "শোনা যায়, তারা নাকি সেই রাজকীয় সমাধি থেকে একটি বিশেষ বস্তু উদ্ধার করেছিল।"

বুড়োটার সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে আমি সামান্য আড়ষ্ট হয়ে চোখ সরিয়ে নিলাম। তার কথার আসল অর্থটা মনে মনে একটু ভালো করে চিবিয়ে নিতেই আমার পিলে চমকে গেল। আমি আঁওড়ে উঠলাম, "একটা হাতের বালা?"

বুড়ো কুঁজো এক অদ্ভুত শব্দ করে সশব্দে তালি বাজিয়ে বলে উঠল, "বৎস, তোর বুদ্ধির তারিফ করতেই হয়! একদম ঠিক ধরেছিস, ওই হাতের বালাটি আসলে স্বয়ং দেবীর হাতেরই অলংকার!"

আমার হাতের তালু দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। আমি কোনোমতে গলা পরিষ্কার করে বললাম, "এ তো নেহাতই হাস্যকর ব্যাপার! দেবীকে তো সবাই রূপকথা বা লোকগাথার চরিত্র বলেই জানে, তাঁকে তো স্বচক্ষে কেউ কখনো দেখেনি! তাহলে তারা কীভাবে জানল যে ওই হাতের বালাটি ওই দেবীরই?"

বুড়ো কুঁজো বলল, "গুরুও প্রথমে ঠিক এটাই ভেবেছিল। আমার মনে হয়েছিল কোনো কুচক্রী লোক হয়তো গল্প বানিয়ে এগুলো ছড়াচ্ছে। কিন্তু কী আশ্চর্য সমাপতন দেখ! কিছুদিন পরে কে বা কারা রাতের অন্ধকারে লংহু পাহাড়ের মূল পবিত্র মন্দিরে গোপনে ঢুকে পড়ে এবং সেখানে অত্যন্ত যত্নে সংরক্ষিত পবিত্র শাস্ত্রের অর্ধেক অংশ চুরি করে।"

আমি জানতাম যে লংহু পাহাড় আসলে তিয়ানশি তাও ধর্মের মূল পবিত্র পীঠস্থান। এই যে কী সব শাস্ত্রের কথা বলছে, তা আমি আগে কখনো শুনিনি। সম্ভবত এটি তাও ধর্মেরই কোনো বিশেষ প্রাচীন গ্রন্থ হবে। কিন্তু এই প্রাচীন গ্রন্থের সাথে আবার হাতের বালার কী সম্পর্ক?

বুড়ো কুঁজো বলে চলল, "তুই তো এখনো নেহাতই বালক, তাই অনেক কিছুই জানিস না। ওই শাস্ত্রটি হলো তাও ধর্মের এক পরম পবিত্র গ্রন্থ, যার পুরো নাম হলো 'নবম স্বর্গের অমর আত্মা প্রকাশের গ্রন্থাবলির ব্যাখ্যা'। লংহু পাহাড়ের মন্দিরে যে অধ্যায়টি সংরক্ষিত ছিল, তা ছিল প্রাচীন মূল পুঁথির অংশবিশেষ। সেই গ্রন্থের দ্বিতীয় পাতাতেই আঁকা ছিল নবম স্বর্গের দেবীর একটি বিশাল প্রতিকৃতি।"

"ছবিতে দেবীর কব্জিতে যে হাতের বালাটি আঁকা ছিল, পাহাড় খেকো সাধুরা রাজকীয় সমাধি থেকে যে বালাটি চুরি করেছিল, তা হুবহু এক ও অভিন্ন।"

আমি দীর্ঘক্ষণ অপলক তাকিয়ে থেকে বললাম, "আরে বাপু, এই পবিত্র গ্রন্থগুলোও তো শেষ পর্যন্ত মানুষের হাতেই লেখা। হয়তো কেউ পাহাড় খেকো সাধুদের ওই রাজকীয় সমাধি লুটের গল্প শুনে জেনেশুনেই ওই রকম একটা ছবি এঁকেছিল, যাতে দুনিয়ার মানুষকে বোকা বানানো যায়।"

বুড়ো কুঁজো হেসে উঠে বলল, "তোর কথাটায় কিছুটা যুক্তি আছে বটে। তবে ওই প্রাচীন শাস্ত্রের রচনাকাল তো রাজকীয় সমাধি তৈরির সময়ের চেয়েও বহু বছর আগের।"

আমি তবুও বিশ্বাস করতে না পেরে বললাম, "ওই পবিত্র শাস্ত্র যতই প্রাচীন হোক না কেন, এ তো হতেই পারে যে রাজকীয় সমাধি তৈরির সময় কেউ ওই গ্রন্থ পড়েছিল এবং হঠাৎ খেয়ালে বশে ছবিতে থাকা বালার মতো দেখতে একটি বালা হুবহু বানিয়ে নিয়েছিল।"

শালা! আমার মনে তখন বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না যে ওই বালাটি সত্যি না মিথ্যে। আমার একমাত্র লক্ষ্য ছিল যেকোনো উপায়ে এই বুড়ো কুঁজোকে বোঝানো, যাতে সে ওই অলৌকিক দেবীর সমাধির কথা মাথা থেকে চিরতরে মুছে ফেলে। কারণ মা ওলাওতা ও বাকিদের যদি সে আরও কয়েক দিন ওই নরকে রেখে সাধনা বা অত্যাচার চালিয়ে যায়, তবে ভগবানই জানেন তাদের কী দশা হবে!

বুড়ো কুঁজো মৃদু হেসে আর কোনো কথা বলল না। সে শুধু তার খালি চায়ের পেয়ালাটা হাতে ধরে চুমুকের পর চুমুক দিয়ে যেতে লাগল। আমি খেয়াল না করেই দেখলাম যে তার পেয়ালাটা আসলে অনেকক্ষণ আগেই খালি হয়ে গেছে, অথচ বুড়োটার সেদিকে কোনো হুঁশই নেই। সে তখন গভীর কোনো ভাবনায় ডুবে ছিল কে জানে কী নিয়ে মনে মনে ফন্দি আঁটছিল।