একশোতম অধ্যায়: লুকানো বর্বরতা

আমি আগের ঘটনাগুলো খুলে বললাম।

কালো লোমওয়ালা লোকটি তা শুনেই রেগে আগুন হয়ে গেল। তার ছোট ছোট চোখ দুটো বড় বড় করে সে নিচু স্বরে গালি দিয়ে বলল, "তোমরা দুজন কী কাজ করলে?"

এই ঘটনার দায় সত্যিই আমার আর মোটা লোকটির। আমি কোনো যুক্তি খাড়া করতে পারলাম না, শুধু তার থুতু ছিটিয়ে গালি দেওয়া সহ্য করা ছাড়া আমার উপায় ছিল না। তবে ইয়েঞ্জি আমাকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল। সে বাঁকা হেসে বলল, "তুমি তো বড় বড় কথা বলছ, মুরোদ থাকলে তুমি নিজে গিয়ে কাজটা করতে! শিয়াও চি তো এখনও বাচ্চা, ভুল হওয়া স্বাভাবিক।"

কালো লোমওয়ালা লোকটি ভ্রু কুঁচকে রেগে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি নিজে যেতে চাইনি? যদি আমরা..." সে রাগে মাথা ঘুরিয়ে নিল এবং চুপ হয়ে গেল।

আমি বিষয়টা অদ্ভুত মনে করলাম। কালো লোমওয়ালা লোকটি, পেশিবহুল লোক, ইয়েঞ্জি এবং মা লাওদা—কেউই কোনো কারণে দিনের বেলা ফিউনারেল হোমের বাইরে যেতে পারে না।

আমি পেছন ফিরে তাকালাম। দেখলাম সেই বৃদ্ধ লোকটি হাত পেছনে দিয়ে পায়চারি করছেন এবং চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখছেন। তিনি আমাদের দিকে একবারও তাকালেন না।

"এখন কী করব?" পেশিবহুল লোকটি জিজ্ঞেস করল।

মা লাওদা তার একমাত্র চোখটি বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর চোখ খুলে তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার আভা খেলে গেল। সে অন্যদের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে হাত দিয়ে নিচে কাটার মতো একটি ইশারা করল। এর মানে হলো, কাজ যদি ঠিকমতো না হয়, তবে মানুষটিকে মেরে ফেলা ছাড়া উপায় নেই। কালো লোমওয়ালা লোকটি কুৎসিত হাসি হাসল, আর ইয়েঞ্জি ও পেশিবহুল লোকটি মাথা নাড়ল। মনে হলো তারা আগে থেকেই এমন কাজ করে অভ্যস্ত।

দৃশ্যটা দেখে আমার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তাকিয়ে দেখলাম মোটা লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে।

মা লাওদা ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "অতিথিদের ভেতরে নিয়ে বসান।" সে তাদের வரவேற்ப কক্ষে নিয়ে গেল। ইয়েঞ্জি চা বানিয়ে আনল। বৃদ্ধ লোকটি চেয়ারে বসলেন, আর সেই বিশালদেহী ও অদ্ভুত চেহারার লোক দুজন কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই দুপাশে দাঁড়িয়ে রইল।

মা লাওদা লোকটির সামনে বসে আমাদের বলল, "তোমরা এখন যাও, আমি অতিথির সাথে কথা বলব।"

কালো লোমওয়ালা লোকটি, পেশিবহুল লোক এবং অন্যরা বেরিয়ে গেল। আমি দ্বিধায় ছিলাম, তখন ইয়েঞ্জি এসে আমাকে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

বৃদ্ধ লোকটি আমার দিকে ইশারা করে বললেন, "এই বাচ্চাটিকে থাকতে দাও। আমাদের চা-পানি এগিয়ে দেবে।"

মা লাওদা বলল, "শিয়াও চি, তুমি থেকে যাও।"

ইয়েঞ্জি আমার হাত টিপে ফিসফিস করে বলল, "সুযোগ পেলেই বেরিয়ে এসো, সাবধানে থেকো।" এরপর সে অন্যদের সাথে বেরিয়ে গিয়ে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

আমি ঘরে ফিরে মা লাওদার পাশে দাঁড়ালাম। বৃদ্ধ লোকটি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "এই চায়ের স্বাদ খুব অদ্ভুত, আগে কখনো এমন স্বাদ পাইনি।"

মা লাওদা বলল, "চা পাতা সাধারণই, কিন্তু জলটা বিশেষ। এই জায়গাটা আগে জল্লাদখানা ছিল, এখানে অসংখ্য মানুষের মৃত্যু হয়েছে। পরে একে সমাধিক্ষেত্রে রূপান্তর করা হয়েছে। মাটির নিচে কত যে লাশ চাপা পড়ে আছে তার ইয়ত্তা নেই। এখানকার জল সবসময় মৃতদেহের মাংসের মধ্য দিয়ে চুইয়ে আসে, তাই স্বাদ অন্যরকম হওয়াই স্বাভাবিক।"

বৃদ্ধ লোকটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে আবার এক চুমুক দিয়ে বললেন, "লাশের জলে ভেজানো চা, বেশ অভিনব। উম, যত খাচ্ছি ততই ভালো লাগছে।"

মা লাওদা বলল, "আপনার পছন্দ হয়েছে জেনে ভালো লাগল।"

বৃদ্ধ লোকটি কয়েক চুমুক খেয়ে পেয়ালা খালি করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি তো ভালো চা-পরিবেশক নও, দেখছ না কাপ খালি?"

আমি কথা না বাড়িয়ে চা নিয়ে তার কাপ ভরে দিলাম। লোকটি হেসে আরেক চুমুক দিলেন: "সত্যিই দারুণ স্বাদ।"

ধুর ছাই, এই লোকটা কত নাটক করতে জানে!

"চা তো খাওয়া হলো, এখন সেই চিত্রশিল্পী কোথায়? তাকে কি দেখা যাবে?"

মা লাওদা বলল, "অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, তাকে আমি নিজে গিয়ে নিয়ে আসছি।"

বৃদ্ধ লোকটি চা খেতে খেতে বললেন, "কষ্ট দিলাম।"

মা লাওদা মাথা নত করে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে সে ফিরে তাকিয়ে আমাকে বলল, "শিয়াও চি, কিছু জলখাবার নিয়ে এসো, শুধু চা দিয়ে কি আপ্যায়ন করা যায়?"

আমাদের এই ফিউনারেল হোমে চা-ই ঠিকমতো জোটে না, জলখাবার কোথায় পাব? আমি মনে মনে বুঝলাম মা লাওদার কোনো উদ্দেশ্য আছে। তাই বিড়বিড় করে বললাম, "ওগুলো তো আমাদের নিজেদের খাওয়ার জন্য, এদেরকে দিয়ে..." অভিযোগ করলেও আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে দাঁড়ালাম।

বৃদ্ধ লোকটি কিছু বললেন না, শুধু মৃদু হাসলেন এবং তার লাশের চায়ের স্বাদ নিতে থাকলেন।

বাইরে এসে দরজাটা বন্ধ করতেই দেখলাম ইয়েঞ্জি ও অন্যরা করিডোরে দাঁড়িয়ে আছে। মা লাওদা আমাকে টেনে দ্রুত তাদের দিকে নিয়ে গেল।

আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই একটা বিকট আওয়াজ শুনতে পেলাম। মাটি কেঁপে উঠল, আমি ভয় পেয়ে পেছনে তাকালাম।

দেখলাম, যে দরজা দিয়ে আমরা বেরিয়েছিলাম, তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। যেখানে দরজা ছিল, সেখানে এখন একটি পাথরের দেয়াল দাঁড়িয়ে আছে।

মা লাওদা আমাকে করিডোরে টেনে আনল। মোটা লোকটি ভয়ে কাঁপছে, কিন্তু বাকিদের দেখে মনে হলো তারা আগে থেকেই জানত এমনটা হবে।

আমি সেই পাথরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলাম, এই ছোট ঘরটিতে এমন সব গোপন কলকব্জা বসানো আছে যে দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে দেয়াল উঠে যায়। আমি লক্ষ্য করেছিলাম ঘরটির দেয়াল সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি পুরু।

ঘরটিতে কোনো জানালা নেই, তাই দরজা বন্ধ মানেই বাঁচার সব পথ বন্ধ। ঘরটি দোতলা হলেও সিঁড়ি দিয়ে উপরে যাওয়ার পথ বন্ধ ছিল। আগে অবাক লাগত, এখন বুঝলাম বাড়িটি নিজেই একটা ফাঁদ।

ভয়ে আমার বুক কাঁপছিল। হঠাৎ ঘর থেকে ঝনঝন শব্দ ভেসে এল। মোটা লোকটি আমাকে ধাক্কা দিল। তার মুখ ভয়ে বিবর্ণ। মনে হলো ঘরের ভেতরে শুধু একটি নয়, অনেকগুলো ফাঁদ আছে।

প্রায় পনেরো মিনিট পর শব্দ থেমে গেল। কালো লোমওয়ালা লোকটি বলল, "হয়ে গেছে মনে হয়? লোহার মানুষ হলেও এতক্ষণে শেষ হয়ে যাওয়ার কথা।"

মা লাওদা হাত নেড়ে বলল, "আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।"

আরও পনেরো মিনিট পর সে পেশিবহুল লোককে বলল সবাইকে ওষুধ খাওয়াতে। সে একটি কাঁচের বোতল থেকে সবুজ রঙের বড়ি বের করে সবাইকে দিল। "সবাইকে খেতে হবে," সে গম্ভীরভাবে বলল।

আমি ওষুধটি খেয়ে নিলাম, কোনো বিশেষ স্বাদ পেলাম না। মা লাওদা বলল, "চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি।"

আমরা ভেতরে গেলাম। আমার বুক ধড়ফড় করছিল। মা লাওদা ইশারা করতেই পাথর সরানোর শব্দ হলো। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, পুরো ঘর তছনছ হয়ে গেছে। মেঝে এবং দেওয়ালে অসংখ্য তীর গেঁথে আছে। টেবিল-চেয়ার সব তীরের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে গেছে। মেঝেতে বড় বড় পাথর পড়ে আছে, আর মেঝে ভিজে আছে অদ্ভুত এক রুপালি রঙের তরলে। বাতাসে পোড়া গন্ধ।

আমি শিউরে উঠলাম। আমি যদি ভেতরে থাকতাম, তবে এতক্ষণে পাথর চাপা পড়ে কিংবা তীরের আঘাতে আমার শরীর ঝাঁঝরা হয়ে যেত।

কিন্তু সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, বিধ্বস্ত ঘরের এক কোণে বৃদ্ধ লোকটি সেই আগের চেয়ারেই বসে আছেন। তিনি শান্তভাবে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে আমাদের দেখে হাসলেন। সেই বিশালদেহী ও অদ্ভুত চেহারার লোক দুজন তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশে তীরের স্তূপ আর পাথরের ধ্বংসাবশেষ। এই ভয়াবহ ফাঁদ থেকে তারা কীভাবে বেঁচে গেল, তা আমার কল্পনার বাইরে।