অন্তরীক্ষা ষাট: প্রাণঘাতী তরবারি

【৯২z】
“আমি তো ওইটা নিয়ে গিয়ে লাশ দাহের চুলায় ফেলে দিলেই হয়ে যাবে।” কালো চুলের সেই লোক নোচানাচি করে বলল।
ততক্ষণে স্বর্ণচড়ুই তাকে একবার চক্ষুপাত করল, “তুমি তো আগেই একদমই রাজি ছিলে না ওই জিনিসটা পোড়ানোর ব্যাপারে, এখন হঠাৎ করেই বদলে গেল কথা? তোর কথা কি বাতাসে ফাঁকা বাতাস ছোঁড়ার মত?”
কালো চুল হেসে বলল, “আগে আমি ওটার বাবার কথা ভেবেছিলাম, এখন দেখছি, ওই অশ্লীল সাপটা হয়তো অনেক আগেই কেউ মেরে ফেলেছে, আমরা আর কিসের ভয়ে থাকব?”
স্বর্ণচড়ুই তাকে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা কয়েকবার হেসে দেখল। আমিও অবাক, এই দুজন একসাথে এলে ঝগড়া ছাড়া আর কিছু হয় না। তবে সেই দিন চেন ইউয়ানদে বিষয়ে দেখলাম, কালো চুল আসলে মনের গলা শক্ত, কিন্তু মূহুর্তে স্বর্ণচড়ুইয়ের প্রতি ভালো থাকলেও সে ঠিকই।
মা বড়া বলল, “অন্যান্যদের কি মত?”
পেশীবহুল ছেলেটা মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে হেসে বলল, “এই ব্যাপারে তোমরাই দেখো, আমি কিছু ভাবতে পারছি না।” আর লম্বা পাতলা ছেলেটার ব্যাপারে তো আর আশা করতেই হবে না।
আমি সেই লোহার খাঁচাটির দিকে তাকিয়ে দেখি, ছোট অদ্ভুত ওই ভিতরে আবারও নিজেকে ‘ই’ আকৃতিতে বাঁকাচ্ছে, যেনো বিপদ অনুভব করছে, গোলাপি ছোট মাথাটা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখে, গালের পাঁপড়া ফুলে উঠছে।
আগে মা বড়া বলেছিল ওই ছোট জিনিসটাকে লাশ দাহ চুলায় ফেলে পুড়িয়ে ফেলা উচিত, আমি তাতেও মত ছিলাম। শেষ পর্যন্ত এটা মানুষের মত নয়, সাপের মত নয়, বড় হয়ে হয়তো ক্ষতিকর কোনো দানব হয়ে উঠবে, তাই আগে মেরে ফেলা ভালো। কিন্তু পুরনো বন্ধু যেমন বলেছিল, আজকের কাজ আজেই শেষ করা উচিত, বিলম্ব করা যায় না। তবে এই বিলম্বের কারনে, ছোট ওই অদ্ভুতটির সঙ্গে প্রতিদিনের সখ্য বেড়ে গিয়েছে, একটু মায়া পড়ে গেছে।
“এইটা দেখতে অদ্ভুত, এক নজরে মনে হয় একটা বিপদ, আমাদের উচিত তাড়াতাড়ি পোড়িয়ে ফেলা।” আমি সবাইকে বললাম। ওই ছোট্ট অদ্ভুত হয়তো আমার কথা বুঝেছে, মাথাটা দ্রুত ঘুরিয়ে নিল, আমার দিকে তাকিয়ে গালের পাঁপড়া ফুলিয়ে উঠল, মনে হচ্ছে খুব রেগে গেছে।
“তবে আগেরবার আগুন ভেঙে পড়ার সময়, এইটা আমাদের মর্গে কিছুটা সাহায্য করেছিল, একবার আগুনে পুড়িয়ে ফেলা একটু অন্যায় হবে।” আমি লোহার খাঁচাটিতে লাথি মারলাম, “আমরা দু-তিন দিন রেখে দেখি পরিস্থিতি কেমন?”
মা বড়া আমাকে একবার দেখে হাসলেন, “দেখছি স্বর্ণচড়ুই ঠিক বলেছে, তুই তো মায়া ধরে ফেলেছিস। ঠিক আছে, তুই রাখি, অন্তত ও একটা জীবনের জন্য আমাদের সাহায্য করেছিল। তবে তুই ভালো করে দেখিস, যেন কোন ঝামেলা না হয়।”
আমি শুনে খুব খুশি হলাম, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম, খাঁচায় আরেক লাথি মারলাম, ওইটা যেন আমার দিকে তাকিয়ে না থাকে।

“আরেকটা ব্যাপারে তোর একটু কষ্ট নিতে হবে।” মা বড়া হাসি আটকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
আমি তার মুখের রং দেখে সজাগ হয়ে দাঁড়ালাম, মনের মধ্যে একটা পূর্বানুমান করল। ঠিকই, মা বড়া বললেন সেই চেন ইউয়ানদে বিষয়টা। সিংহমাথা থেকে খবর পেয়েছিলাম, জিয়াং চুহং ও তার সঙ্গীরা চেন ইউয়ানদে খুঁজে পাচ্ছে না, কয়েক দিন আগে তারা থ্রি ট্রান্সফরমেশন জোন ত্যাগ করে অন্যত্র গিয়েছিল, আর পাং নামে সেই সাদা চেহারার লোকটিও নিখোঁজ, তবে শুনেছি সে জিয়াং চুহংদের সঙ্গে যায়নি।
“এখনই চেন ইউয়ানদে সম্পন্ন করার সময়, ওকে রেখে দিলে বড় ঝামেলা হবে।” মা বড়া এক চোখ দিয়ে তাকিয়ে বললেন, মুখে অশুভ হাসি। “এই কাজ তোর মতো ছোট ছেলেকে দেওয়া উচিত নয় ছিল, কিন্তু আমরা সবাই দিনে বাইরে যেতে পারি না, তাই ওল্ড সিক্সকে পাঠাতে হচ্ছে। তোরও ওর অবস্থা জানি, তাই তোর ওর সঙ্গে যেতে হবে।”
আমার মন দ্রুত দ্রুত ধুকছে, ভাবলাম এবার সত্যিই সেই গরু নাকের লোকটার ওপর হাত উঠছে। এই দিনগুলোর জানা মতে, মা বড়া ও তার লোকেরা এখন যদিও এই পুরানো মর্গে লুকিয়ে আছে, আগে হয়তো তারা স্বাভাবিক লোক ছিলেন না। সেই দিন জিয়াং চুহং এসে বলেছিল মা বড়া ও তার দল ধন খননের কাজ করে, যদিও জানি না সত্যি কি, ওই মহিলার চোখ তীক্ষ্ণ, অন্তত ত্রি-চার ভাগ সঠিক।
তাদের কাজের ধরন দেখে বুঝলাম, বেশিরভাগ সময় তাদের কাজ বেআইনি, আইন মানে না, মনে হচ্ছে এবার সেই গরু নাকের লোকের ভাগ্য মন্দ হবে। ভাবতেই ভাবতেই মা বড়া বললেন, “তুই ওল্ড সিক্সের সঙ্গে গিয়ে ওই গরু নাকেকে শূকরখানায় বের করে আন, তারপর পূর্ব রাস্তায় যাও, যেখানে জাং বাছুর নামের লোক থাকে, ওর কাছে গিয়ে ওই গরু নাকেকে কেটে ফেলা।”
আমি ভয় পেলাম, শরীর খানিক দুলে গেল। গরু নাকের লোকটা সত্যিই মন্দ, ওরকে শূকর খাওয়ানোর মত করে কেটে ফেলতে বলা! আমি যতই বিভিন্ন ভয়াবহ লাশ দেখেছি, তখনও কাঁপতে লাগলাম।
মা বড়া বললেন, “এই চেন নামের লোক মরে না, ওর মৃত্যু মানেই আমাদের মৃত্যু! এই বুড়ো লোক নিজের দোষ নিজের পায়ে লাথি মারছে, তাই আমাদের কঠোর হতে হচ্ছে।”
আমি ছোট হলেও এই কথা বুঝতে পারি, যদি আজ চেন ইউয়ানদে পালিয়ে যায়, এক মুহূর্তেই পুরো মর্গের সবাই, সিংহমাথা সহ, তার হাতে মারা যাবে, এবং মাওশান কৌশলের জটিলতায় হয়তো আমরা জানতেও পারব না কিভাবে মারা গেছি।
এটা ছিলো কারা শিকার, কারা শিকারি এই প্রশ্ন।
“মাওশানের লোকেরা যে কখনো আবার আসবে, আমরা দ্রুত কাজ করতে হবে।” মা বড়া বললেন, “ছোট সাত, তুই মনে রাখিস, দেরি করলে বিশৃঙ্খলা আসবেই। কখনো কখনো কড়া হতে হলে কড়া হতে হয়! আগে যদি আমি এই ভদ্রলোকের মতো হতাম, সবাই আজকের মতো বিপদে পড়তাম না।” কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠে কঠোরতা বাড়ল।
আমি ভীত হয়ে কালো চুলের ছেলেটা আর পেশীবহুল ছেলেটার দিকে তাকালাম, সবাই মুখে গম্ভীর ভাব, বিশেষ করে স্বর্ণচড়ুই, মুখ ফ্যাকাশে, হাত নড়ে দুলে। মা বড়া যখন পুরানো দিনের কথা বলছিল, মনে হচ্ছে তারা তখন একটা বড় ধাক্কা খেয়ে এই অন্ধকার জায়গায় লুকিয়ে পড়েছে।
“কেন জাং বাছুরকে দিয়ে এই কাজ করাবো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, গলা শুকনো ও খসখসে। কালো চুল তো লাশ দাহের চুলার মালিক, গরু নাকের লোককে সরাসরি সেখানে ঢুকিয়ে আগুন দিলেই তো কাজ শেষ, কেন এত ঝামেলা করে বাছুরের কাছে নিয়ে গিয়ে একবার ছুরিকাঘাত? যদি শুধু প্রতিশোধ নিতে চায়, কালো চুলের কাজের ধরন নয়।

মা বড়া আগে বলেছিল, মাওশানের সবাই একটা গোপন কৌশল জানে, মরে যাওয়ার সময় তাদের এক মনোবিদ্বেষ রাখে খুনির শরীরে, যাতে সঙ্গীরা প্রতিশোধ নিতে পারে। হয়তো মা বড়া এটা ব্যবহার করে বাছুরের ওপর ঝামেলা ছড়াতে চায়? এই যুক্তি প্রথমে ঠিক মনে হলেও, ভাবলে অনেক ফাঁক দেখা যায়। জিয়াং চুহংয়ের তীক্ষ্ণ চোখ থাকলে বাছুরের শরীরে সমস্যা বুঝে ফেলবে।
মা বড়া বললেন, “মাওশানের গরু নাকেরা ‘মনোবিদ্বেষ আরোপ’ নামে এক গোপন কৌশল জানে, মরে যাওয়ার সময় এক মনোবিদ্বেষ অন্যের শরীরে ঢুকিয়ে দেয়, যাতে সঙ্গীরা প্রতিশোধ নেয়। তবে এই কৌশল সব সময় কাজ করে না, যদি খুনির হাতে এমন কেউ মারা যায় যাঁর হত্যা প্রবণতা খুব বেশি, হাতে থাকে একটা হত্যার তলোয়ার, আর দুপুর ১২ টায় মারা যায়, তখন সেই বিদ্বেষ শরীরে ঢুকতে পারে না, আর জাদুও ব্যর্থ হয়।”
“হত্যার তলোয়ার?” এইটা আমি শুনেছিলাম। হত্যা তলোয়ার হলো বহু প্রেতাত্মার রক্তে ভেজা ধারালো ছুরি, যেমন প্রাচীন সেনাপতির তরোয়ার, ফাঁসির দণ্ডপ্রাপ্তের ছুরি, যা অনেক প্রাণ কেড়েছে, তাই বলা হয় হত্যা তলোয়ার। বলা হয় এর প্রভূত শক্তি আছে, ভূত প্রেত তাড়িয়ে দেয়। গ্রামে কেউ রাতে শিশু কাঁদলে, একটা হত্যা তলোয়ার ঝুলিয়ে রাখে দরজায়।
বলা হয় সবচেয়ে শক্তিশালী হত্যা তলোয়ার হলো বেই চি তরোয়ার এবং কাইফং ফু’র কুকুর মাথার ছুরি, যা বহু আত্মাকে কেটে ফেলেছে, শক্তি প্রবল, সব অশুভ শক্তি দূরে সরে যায়। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুদ্ধ কমে গেছে, তাই এসব তলোয়ার পাওয়া কঠিন।
মা বড়া হেসে বলল, “জাং বাছুরের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে এই কাজ করে, বিশেষ করে ওর হাতে থাকা শূকর কাটা ছুরি, শত বছর ধরে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে এসেছে, কত শূকর কাটা হয়েছে কেউ জানে না।”
সে এভাবে বলতেই আমি বুঝতে পারলাম, এই ছুরি আসলেই হত্যা তলোয়ার।
বাইরে যাওয়ার আগে সিংহমাথা বলল, সে জাং বাছুরের ঠিকানা জানে, তাই ওর সঙ্গে যেতে পারে। মা বড়া রাজি হয়, কারণ লম্বা পাতলা ছেলেটা বেশি চোখে পড়ে, বহির্গমন ঝামেলার।
মা বড়া আমাকে হলুদ রঙের একটা খাম দিলেন, আমি চাপড় দিয়ে দেখলাম, মোটা কিছু টাকা আছে, প্রায় দশ হাজারের মত।
“এই জাং বাছুর টাকা দেখে, মানুষ দেখে না, টাকা দিয়ে দিস, ও ঝামেলা করবে না।”