একশ চতুর্থ অধ্যায়: ছবি-সদৃশ সుందরি

আমি顾天涯কে এক নজর দেখলাম, দেখা গেল সেই বুড়ো লোক হাতে পেছনে করে আরামসে চারপাশে দৃশ্যাবলী দেখছে। স্মৃতিতে এল যখন বাজারে, সেই董姓 নারীর এক চাবুক আমাদের ওপর আঘাত করেছিল, তারপর সেই顾姓 লোকদের সঙ্গে ঝামেলা পড়েছিল। সম্ভবত সেই কারণে, তাকে তার বাবা এই বুড়ো লোক শাস্তি হিসেবে বেঁধে নিয়ে এসেছে।

দেখে মনে হলো顾姓 লোকটি সত্যিই রাগ ধরে রাখতে জানে।

“ছোট陆景, তুমি কি মনে করো এই মেয়ে ঠিক হবে?”顾天涯 হাত পেছনে গুঁজে হাসতে হাসতে বলল।

সেই মহিলা পাঁচভাগে বাঁধা, চোখ গোলাকৃতির, আমার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, কেবল “উউ” শব্দই করতে পারছে। চোখে ভয় আর দুঃখের ছাপ, আগের অহংকারী রূপ নেই।

আমি তাকে কয়েকবার দেখলাম, এত তরুণ সুন্দরী মেয়ে, হাত-পা সব ঠিকঠাক, শরীর সুস্থ, ত্বক ঝুলানোর জন্য একদম উপযুক্ত। যদিও মেয়েটি কিছুটা অহংকারী ছিল, কিন্তু সে董爷র নিজের মেয়ে, যে বাবা মেয়ের হাতে অস্ত্র দিতে পারে, তা সত্যিই হৃদয়বিদারক।

আমার মাথা নাড়তেই,顾姓 লোক হাসিমুখে বলল, “ছোট董, তুমি ভালো কাজ করেছ।”

董爷 শুনে তার কঠিন মুখে হাসি ফুটে উঠল, বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ, মহাশয়।”

এই লোকও সত্যিই লজ্জাহীন।董明珠র চোখে জল পড়ছিল, বারবার “উউ” শব্দ করছিল, আমি এগিয়ে গিয়ে তার মুখের কাপড় খুলে তার কথা শোনার চেষ্টা করলাম।

কিন্তু সে মহিলা বেশ জোরালো, মুখ খুলতেই আমার আঙুল কামড়ে ধরল, যন্ত্রণায় আমি পা ঠেলা শুরু করলাম, আরেক হাতে তার থুতু চেপে ধরলাম, তবেই সে মুখ ছাড়ল।

আঙুল তুললে দেখলাম গভীর কামড়ের দাগ।

“তুমি কী করছ!”董爷 এগিয়ে এসে তার মেয়ের গালে জোরালো থাপ্পড় মারল,董明珠 মাথা ঘুরে গেল, অর্ধ মুখ লাল আর ফোলা, মুখের কোণে রক্ত ঝলসছিল।董爷 আর একবার তার মেয়ের দিকে তাকাল না, আমার কাছে এসে ক্ষমা চাইল।

এই আচরণ আমাকে চমকে দিল, হাতের ব্যথাও ভুলে গেলাম, এমন বাবা পৃথিবীতে বিরল।

আমি আর তার মুখ দেখা চাইনি,顾姓 লোককে বললাম, “আমি কাজ শুরু করছি, তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো।” বলে মৃতদেহ সাজানোর টেবিল ঠেলে মৃতদেহ সাজানোর ঘরে ঢুকলাম।

দরজার কাছে গিয়ে দেখলাম顾姓 লোক কয়েকজন নিয়ে বেরিয়ে গেছে।董明珠 সম্ভবত তার বাবার থাপ্পড়ে স্তব্ধ, চোখ খুলে অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে আছে।

আমার মৃতদেহ সাজানোর টেবিল দরজায় রেখে, প্রথমে 二婆婆কে ঘটনাটি জানালাম।

二婆婆 কয়েকবার হাক দিলেন, বললেন, “তুমি আমার চেয়ার ঘুরিয়ে দাও, আমি এখানে তোমার দেখাশোনা করব, তুমি তোমার কাজ করো।” আমি রাজি হয়ে 二婆婆কে সহায়তা করে চেয়ার ঘুরিয়ে দিলাম, যেন মৃতদেহ সাজানোর টেবিল দেখা যায়, তারপর 二婆婆কে শুয়িয়ে দিলাম।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুটা নার্ভাস লাগছিল। কারণ নিচে ছিল একটি জীবন্ত মানুষ, একটু ভুল হলে প্রাণহানি হতে পারে।

যখন আমি মৃতদেহ সাজানোর টেবিলের সামনে ফিরে এলাম,董明珠 যেন একটু সচেতন হল, কাঁদতে শুরু করল, চোখ থেকে অঝোর ধারায় জল পড়ছে, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছে।

আমি 二婆婆কে বিরক্ত করতে চাইনি, হাতে একটি সুঁই নিয়ে 二婆婆র মত তার আত্মাকে স্থির করার চেষ্টা করছিলাম, তখন 二婆婆 কয়েকবার হাক দিলেন, বললেন, “প্রথম সুঁই দিয়ে আত্মাকে স্থির করলে আত্মার ক্ষতি হয়, সেটা শুধুমাত্র তাওয়াদির বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। সাধারণ পদ্ধতি উল্টো।”

উল্টো মানে শেষ সুঁই থেকে শুরু করা, কিন্তু যদি আগে সুঁই না দেওয়া হয় তাহলে সে লড়াই করলে ঝুলানো সম্ভব হবে না।

“শ্বাসকেট বন্ধ করা যাবে?” 二婆婆 দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

আমি অবশ্যই শ্বাসকেট বন্ধ করার প্রশিক্ষণ নিয়েছি, কিন্তু আগে শুধুমাত্র মৃতদেহতে অনুশীলন করেছি, জীবন্ত মানুষে প্রথমবার। আমি একটি ত্রিভুজাকার সুঁই নিয়ে董明珠র বুকে এবং হাত-পায় দ্রুত সুঁই দিলাম, শ্বাসকেট বন্ধ করলাম, সে আর চলাফেরা করতে পারল না।

“শুরু করো।” 二婆婆 বললেন।

আমি কাঁচি দিয়ে董明珠র বাঁধা দড়ি কাটতে শুরু করলাম, তখন তার সাদা হাত ও পায়ে লাল দাগ দেখা গেল, সম্ভবত দড়ির কারণে। তারপর তার জামা খুলতে শুরু করলাম। মৃতদেহ সাজানোর কাজে মৃতদেহের পোশাক বদলানো স্বাভাবিক, তাই আমার কাছে এটি বিশেষ কিছু নয়।

সাধারণত সরাসরি কাঁচি দিয়ে জামা কাটে, তারপর খুলে ফেলা হয়।

“তুমি কী করছ! ভুল করো না... তোমার মত নোংরা ছোট ছেলেকে আমি কখনো ছাড়বো না!” জামা কাটতে কাটতে董明珠 সচেতন হয়ে চিৎকার করল।

কিন্তু শ্বাসকেট বন্ধ করা শুধু শ্বাসনালী বন্ধ করে, তাকে বোবা করতে পারে না, তার কণ্ঠস্বর শোনাচ্ছে, কানেই ব্যথা দিচ্ছে। মৃতদেহ ঝুলানোর সময় চুপ থাকা খুব জরুরি, মনোযোগ একাগ্র রাখতে হয়, বিভ্রান্তি সবচেয়ে বড় শত্রু, আমি তার কথা এড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে জামা খুলতে লাগলাম।

“আমি তোমাকে মারব! তোমাকে মারব!”董明珠 তার শরীর নড়াতে না পারলেও চিৎকার করতে লাগল। এতক্ষণেও সে চাবুক নিয়ে মারার কথা ভুলে যায়নি।

董爷 সত্যিই কঠোর, সম্ভবত তার মেয়ে পলায়ন করতে পারে ভয়ে দড়ি খুব শক্ত করে বেঁধেছে, দড়ির দাগ তার শরীরে।

আমি তার শরীর ভালো করে দেখলাম, তার আত্মার অবস্থান মনে মনে কয়েকবার মাথায় নিলাম, নিশ্চিত হয়ে নিলাম, তারপর প্রস্তুত করা হলুদ কুকুরের ছাল নিয়ে董明珠র ওপর ঝুলিয়ে দিলাম।

মহিলা ভয়ঙ্কর চিৎকার করে কাঁদতে লাগল। হলুদ কুকুরের ছাল শরীরের সঙ্গে মিশে গেলো, ধীরে ধীরে আঁটসাঁট হয়ে গেলো,董明珠র শরীর থেকে কাঁপুনি বের হচ্ছিলো, তার মুখে কষ্টের ছাপ, চিৎকার বন্ধ হয়ে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাসের শব্দই করতে পারছিলো।

হলুদ ছাল ধীরে ধীরে আঁটসাঁট করে পুরো董明珠কে ঢেকে দিলো, কেবল একটি ফাঁক রয়ে গেলো। 二婆婆 বললেন, “শুরু করো।”

আমি ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়লাম, হাতের সুঁইগুলো প্রস্তুত, সপ্তম আত্মা থেকে উল্টো দিক থেকে সুঁই দিতে শুরু করলাম, ক্রমাগত সুঁই দিলাম, শেষ আত্মা পর্যন্ত, তারপর শ্বাস ছাড়লাম, যেন ঠাণ্ডা ঘাম মুঠোয় মুছলাম।

এখন董明珠 আগের রূপে নেই, পুরোপুরি বড় হলুদ কুকুরে পরিণত হয়েছে। আমি শ্বাসকেট খুলে দিলাম, সে উঠে দাঁড়ালো, আমার দিকে চিৎকার করল, কিন্তু কেবল “ভাও ভাও” শব্দ শুনলাম, মৃতদেহ সাজানোর টেবিল থেকে পড়ে গেলো, চার পায়ে হাঁটতে শুরু করল, কিছুদূর গিয়ে পড়ে গেলো, উঠেও আবার দৌড়াতে লাগল, অবশেষে দরজা থেকে বেরিয়ে গেলো।

আমি তার পিছনে যাইনি, আমার কাজ সেরে নিলাম।

二婆婆 কয়েকবার হাক দিলেন, “সম্পন্ন হয়েছে।” হাত বাড়িয়ে বললেন চেয়ার আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিতে, শুয়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, “দরজা বন্ধ করে দাও, আমি বিশ্রাম নেব।”

আমি সম্মতি জানিয়ে মৃতদেহ সাজানোর টেবিল দেয়ালের কোণে ঠেলে রাখলাম, তারপর দরজা আস্তে করে বন্ধ করে বেরিয়ে এলাম। কয়েক পা যাওয়ার পর পায়ের শব্দ শুনলাম,顾天涯 হাসিমুখে উপস্থিত হল, তার পেছনে অনেক লোক, 麻老大ও ছিল,董爷 চেহারা মলিন, এক হলুদ কুকুরকে গলা থেকে ধরে নিয়ে এসেছে।

হলুদ কুকুরটি গলার দড়ি দিয়ে ঝুলছে, চারপা বাতাসে, বারবার লাফাচ্ছে, লড়াই করছে, কিন্তু কিছু করতে পারছে না। এই হলুদ কুকুর হচ্ছে董明珠।

“মহাশয়, এই কুকুরের বিচার কী হবে?”董爷 মাথা নিচু করে顾天涯র কাছে জিজ্ঞাসা করল। এই লোক সত্যিই লজ্জাহীন, নিজের মেয়েকে কুকুর বলছে।

顾天涯 সফল কাজ দেখে ভালো মেজাজে বলল, “কুকুরের গলায় দড়ি বেঁধে রাখো, আমাদের ছোট陆景কে কয়েক দিন খেলতে দাও।”

এই কথা বলে তিনি গোঁফি বড়লোক আর阴阳脸কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজায় ফিরে এসে আমাকে বললেন, “আগামীকাল দিনভর ভালো শুয়ে নাও, রাতে আমার সঙ্গে যাও।”

আমি সরাসরি অস্বীকার করলাম, “রাতে পারব না।”

顾天涯 ভ্রু উঁচু করে বলল, “কেন?”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “আমার বাড়িতে নিয়ম কঠোর, রাতে না গেলে আমার পা ভাঙিয়ে দিতে পারে। আগেরবার বাড়ি ফিরে青子 আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছিল, এবার নিয়ম না মানলে হয়তো পা হারাব।”

顾天涯 আমাকে উপরে থেকে নিচে দেখে বলল, যেমন প্রথমবার আমাকে দেখছিল, “তুমি ছোট ছেলেটি, তবুও ভয় পেয়ে থাক? কেমন, তোমার বাড়ির লোকদের সঙ্গে কথা বলি, হয়তো আমাকে একটু ছাড় দেবে।”

আমি তার কথা শোনার মতোও মনে করিনি।青子的 কাছে ছাড় চাইতে নিয়ে যাওয়া মানে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।