ষোড়শ অধ্যায় একই শয্যায়

ঠিক সেই মুহূর্তে, দেখলাম তিন কাকা আমাকে হাত ইশারা করলেন, "তোমার ছোট প্রেমিকাকে এখানে নিয়ে এসো।" আমি হতবাক! তখনই বুঝতে পারলাম, এই কফিনটি লিন বেনজিংয়ের জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে! আমি তখন একদমই খুশি হলাম না, দাঁড়িয়ে থাকলাম, নড়লাম না। তিন কাকা কঠিন মুখে আমার দিকে একবার তাকালেন, তারপর আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিন পরিবারের মেয়েটিকে কোলে নিয়ে এগিয়ে গেলাম।

আমি যে পুরোপুরি অজ্ঞ, তা নয়; মৃতের মুখ এবং তিন কাকার পরিকল্পনা আমি স্পষ্টই বুঝতে পারি। এখন লিন বেনজিং এবং সেই লিও পরিবারের ভূতের মেয়েটি একসঙ্গে জীবিত, তাই যদি লিন বেনজিংকে সিল করে ফেলা যায়, তাহলে ভূতের মেয়েটির শক্তির অর্ধেক কমে যাবে।

আমি লিন বেনজিংকে কোলে নিয়ে কফিনে ঢুকলাম, তাকে সাবধানে শুইয়ে দিলাম,额ের সামনে চুলগুলো ঠিক করে দিলাম, তারপর কফিন থেকে চুপচাপ বেরিয়ে এলাম।

তিন কাকা লোকদের কফিনের ঢাকনা লাগাতে বললেন, তারপর সাতটি তিন ইঞ্চি লম্বা কফিনের পেরেক ঠুকে দিলেন। এই সাতটি পেরেক সাধারণ নয়, এগুলো খাঁটি লাল তামা দিয়ে তৈরি, আমাদের পরিবারে এগুলোকে "লাল পেরেক" বলা হয়। পেরেকগুলো সঠিক স্থানে ঠোকা হয়, যাকে বলা হয় "সপ্তর্ষি আত্মা পেরেক"।

এতদিনে তিন কাকার এই পদ্ধতি ব্যবহার করতে দেখিনি। লিউ জিনিং আমার হাত ধরে বলল, "খুব মন খারাপ করো না।" আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, "কিছু না।" কিন্তু হৃদয়ে বিষণ্ণতা ঘিরে ধরল। তিন কাকা আবার থালা থেকে প্রাচীন তামার মুদ্রা নিয়ে কফিনের চারপাশে সাজাতে শুরু করলেন, ঠিক কফিনকে ঘিরে গোলাকারভাবে।

লিউ জিনিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার তিন কাকা এসব করছেন কেন? ওঁর হাঁটার ভঙ্গি তো অদ্ভুত!" আমি দেখলাম তিনি কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করছেন, অদ্ভুত ছন্দে ধীরে ধীরে হাঁটছেন। বললাম, "এটা 'বু কাং'—আমার তিন কাকার উদ্দেশ্য সম্ভবত 'কাঞ্চন প্রাচীর' তৈরি করা।"

বু কাং, আসলে পূর্ণ নাম 'বু কাং তা দৌ', বা 'ইউ পদক্ষেপ', যা ধর্মীয় আচার অনুষ্ঠানের জন্য বিশেষ হাঁটা। আমাদের পেশায়, মৃতদেহ সংরক্ষণ, মৃত সাজানো, ধর্মীয় আচার, ফেংশুই—সবই জানতে হয়। ছোটবেলা থেকে তিন কাকা আমাকে হাঁটার প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। বু কাং সবচেয়ে সহজ, চোখ বন্ধ করেও ভুল করতাম না। আরও কঠিন কিছু পদক্ষেপও শিখিয়েছেন, তবে সেগুলো তেমন দরকার হয়নি।

আর "কাঞ্চন প্রাচীর"—তিন কাকা আমাকে অনেক আগে শেখানো এক কৌশল। আমি একে কৌশল বলি, কারণ এটা আসলে মানুষকে বিভ্রান্ত করার জন্য। আগের আমাদের ব্যবসায়, বেশি টাকা আয়ের জন্য তিন কাকা 'কাঞ্চন প্রাচীর' তৈরি করতেন, বলতেন এটা মৃতদেহ শান্ত রাখে, অশুভ শক্তি দূর করে।

আমি জানি, এসব পুরোপুরি ভুয়া, শুধুই বিভ্রান্তি। কারণ তিন কাকা যখন আমাকে শেখান, স্পষ্ট বলেছিলেন, 'কাঞ্চন প্রাচীর' বানাতে বাহাত্তরটি তামার মুদ্রা সোজা করে দাঁড় করাতে হবে। কিন্তু তিন কাকা যখন বানান, সব মুদ্রা মাটিতে শোয়া অবস্থায় থাকে, কোনো কাজে আসে না!

আমি ভাবছিলাম, হঠাৎ লিউ জিনিং আমাকে ধাক্কা দিল, বিস্মিত হয়ে বলল, "দাঁড়িয়ে গেছে!" সাথে সাথে ঘরে চমকে ওঠার আওয়াজ। আমি ভালো করে তাকালাম, দেখি তিন কাকা চোখ বন্ধ করে কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে, চারপাশে বাহাত্তরটি তামার মুদ্রা মাটিতে সোজা দাঁড়িয়ে আছে!

"এটা কে দাঁড় করাল?" আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কারণ আমি তখন মনোযোগ দিচ্ছিলাম না। লিউ জিনিং বলল, "না! ওগুলো নিজে নিজে দাঁড়িয়ে গেছে!" আমি অবাক হয়ে বললাম, "কীভাবে সম্ভব?" মুদ্রা তো হাত-পা নেই, নিজে নিজে দাঁড়াবে কীভাবে। লিউ জিনিং লাল মুখে বলল, "সত্যি! একেবারে নিজেই দাঁড়িয়ে গেছে!" আমি দেখলাম বাহাত্তরটি মুদ্রা স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে, একদম নড়ছে না, আমি হতবাক হয়ে গেলাম। লিউ জিনিং আমাকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কীভাবে হল? তোমার তিন কাকা তো অসাধারণ!"

আমি নিজেও জানি না, কীভাবে হল, সন্দেহে পড়ে গেলাম! তিন কাকা আমাকে যে পদক্ষেপ আর মন্ত্র শিখিয়েছেন, সবই মনে আছে, কিন্তু আমি সবসময় ভেবেছি, এসব কেবল ভণ্ডামি, লোক দেখানো নাটক।

তিন কাকা ফিরে চেয়ারে বসে, চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক চাইলেন, প্রশংসা করলেন "চা ভালো", তারপর বললেন, "সব প্রস্তুত, এখন মৃতদেহ উঠে আসার সম্ভাবনা নেই।"

মৃতের মুখ কফিনের চারপাশে ঘুরে কয়েকবার, ফিরে প্রশংসা করল, "ফং তিন কাকা সত্যিই দক্ষ, এমনকি এই অশুভ শক্তি প্রতিরোধের 'কাঞ্চন প্রাচীর'ও তৈরি করে ফেলেছেন।" প্রশংসা করলেও কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা নেই, মুখেও কোনো ভাব নেই।

আমি ভেতরে চমকে উঠলাম, ভাবলাম, এও 'কাঞ্চন প্রাচীর' জানে! তিন কাকা হাসলেন, বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

মৃতের মুখ ঘুরে গিয়ে, লিউ পরিবারের বৃদ্ধার সাথে চুপিচুপি কথা বলল, বৃদ্ধা কখনো দাঁত কেটে, কখনো মাথা নাড়লেন, দেখলে মনে হয় খুবই হাস্যকর।

এই অঘটনের পর, বাড়ির তরুণরাও বুঝে গেল, এখন বাড়ির বাইরে এক ভয়ংকর ভূত অপেক্ষা করছে, ভেতরের সবাইকে মারার সুযোগ খুঁজছে। তার ওপর সেই সাই পরিবারের লোকের ভয়ংকর মৃত্যু, বাড়ির নারী-পুরুষ-শিশু সবাই ভয়ে নিঃশব্দ।

সবাই একসাথে বসে অপেক্ষা করল, তিন কাকা আর মৃতের মুখ একসাথে বসে কথা বলছিলেন, মনে হল বেশ আনন্দে। আমি রাগে ফুঁসছিলাম, আলাদা হয়ে বসে রইলাম। লিউ জিনিং পাশে এসে গল্প করছিল, জিজ্ঞেস করল, কেন আমি এত নির্ভয়ে, ও তো ভয়ে কেঁপে যাচ্ছে।

আসলে আমিও ভয় পেয়েছি। আমি প্রায়ই মৃতদেহের সঙ্গে থাকি, কিন্তু লিউ নান-এর মতো এতটা উপদ্রব ভূতের সঙ্গে আগে কখনও মুখোমুখি হইনি। তবে বাড়িতে এত লোক, সে যদি খুঁজতে আসে, আগে অন্য কাউকেই খুঁজবে।

এরপর মধ্যরাত পর্যন্ত বাড়িতে শান্তি বজায় থাকল, কোনো অঘটন ঘটল না। সবাই হাই তুলতে শুরু করল, বিশেষ করে নারী-শিশুরা, কয়েকজন তো টেবিলেই ঘুমিয়ে গেল।

তিন কাকা বললেন, "সবাই ক্লান্ত, কিছু লোক রাত পাহারা দেবে, বাকিরা বিশ্রাম নাও।"

লিউ বাবা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "এটা ঠিক হবে তো? যদি নান... সেই জিনিস সুযোগ নিয়ে ঢুকে পড়ে?"

"কোনো সমস্যা নেই, বাড়ির ভেতরে আমি ইতিমধ্যে ব্যবস্থা করেছি, সে ঢুকলেই মরে যাবে।" মৃতের মুখ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

দু'জনই এভাবে বলায়, লিউ বাবা উঠে নির্দেশ দিলেন, নারী-শিশুরা ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল, তিনি নিজে, লিউ জি আন এবং অন্যান্য পুরুষরা তিন কাকা ও মৃতের মুখের সাথে সামনে পাহারা দিলেন।

আমি সেই ভূতের বাড়িতে দু'দিন এক রাত আটকে ছিলাম, একদম খাইনি, বেরিয়ে এসে আবার পিঠে লোক নিয়ে পথ চলেছি, তাই এখন সত্যিই ক্লান্ত, বারবার হাই তুলছি। লিউ জিনিং আমাকে নিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।

লিউ পরিবারের বাড়ি বড় হলেও, সাম্প্রতিককালে পরিবারের মৃত্যুর কারণে অনেক আত্মীয় এসেছে, সব অতিথি কক্ষ পূর্ণ। লিউ জিনিং বলল, তাহলে কি আমাকে তার ভাইয়ের ঘরে নিয়ে যাবে?

লিউ জি আন, আমি ওকে মোটেই পছন্দ করি না, ঘুমালে ঘুমের মধ্যে আওয়াজ করে, বিরক্তিকর, যদি রাতে ফিরে আসে, আমি তো বিপদে পড়ব! আমি মাথা নাড়লাম, যেন ঘণ্টা বাজছে।

লিউ জিনিং ঠোঁট কামড়ে, বারবার ছুটে গিয়ে অন্য ঘর খুঁজল, কিন্তু সব ঘর ওর কিছু ভাই, ভাবি, ভাগ্নে, ভাগ্নি ইত্যাদির দখলে।

একটি নির্জন ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, আমি ভেতরে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলাম, এখানে কে থাকে, কেন এত অন্ধকার মনে হয়। লিউ জিনিং ভিতরে তাকাল, চোখে জল জমল, বলল, "এটা আমার দ্বিতীয় কাকা ও চাচাতো বোনের ঘর।"

আমি "ও" বললাম, বুঝলাম, লিউ নান জীবিত অবস্থায় এখানেই থাকতেন। এই ঘরটি খুবই ভূতের মতো, একদম ভালো নয়। ভাবতে ভাবতে, দেখি ঘর থেকে একজন বেরিয়ে এল, হাতে এক পাত্র পানি, মাটিতে ছিটিয়ে দিল।

একজন ক্ষীণদেহী পুরুষ, মাথার দুই পাশে সাদা চুল, পিঠ বাঁকানো, চোখ সোজা তাকানো, আমাদের দেখেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, এক চটকায় পানি ছিটিয়ে দিল। লিউ জিনিং আমাকে টেনে সরিয়ে নিল, বলল, "তোমাকে তো ছিটায়নি, আমার দ্বিতীয় কাকার মানসিক অবস্থা ভালো নয়।"

তখনই জানলাম, এই লোকটি লিউ নান-এর বাবা। কিন্তু দেখে মনে হয়, একেবারে বৃদ্ধ, চল্লিশের মতো মধ্যবয়সী লাগে না।

আমি খেয়াল করলাম, পাত্র ধরার ভঙ্গি অদ্ভুত, ভালো করে দেখলাম, তার দুই হাতে দশটি আঙুলের মধ্যে নয়টি ভাঙা, কেবল ডান হাতে একটিমাত্র বুড়ো আঙুল আছে, দেখতে খুবই ভয়ানক।

লিউ জিনিং বলল, সে জানে না কীভাবে হয়েছে, সম্ভবত ছোটবেলায় কোনো দুর্ঘটনা, দ্বিতীয় কাকার নয়টি আঙুল ভেঙ্গে গেছে। আমরা বাড়িতে অনেক খুঁজেও ফাঁকা ঘর পেলাম না।

"না হলে রাতে তুমি আমার সাথে একটু গা ঘেঁষে থাকো?" লিউ জিনিং লজ্জায় বলল, "এই আত্মীয়রা বেশিরভাগই দাদীর দিকের, আমি অস্বস্তি বোধ করি।"

আমি দ্বিধা করলাম, "এটা ঠিক হবে না, আমি তো ছেলে..." মুখে বললেও, মনে মনে অত্যন্ত খুশি। ছোটবেলা থেকে তিন কাকা, একা, আমাকে বড় করেছেন, কখনও কোনো মেয়ের সাথে একই বিছানায় ঘুমাইনি, তাই একটু অস্বস্তি লাগছিল।

লিউ জিনিং "ধুর" বলল, আমার মাথায় ঠোকা দিল, "তুমি কত বয়স, মাথায় শুধু এসব বাজে চিন্তা! তুমি তো কেবল বাচ্চা, পুরুষের মতো কী, বড়জোর দুষ্টু ছেলে!" তারপর আমাকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, আমি গোসল করতে চাই কিনা, সে গরম পানি এনে দেবে।

আমি তো খুব ক্লান্ত, নড়তে চাই না। তবে ভাবলাম, আজ সারাদিন কূপে নামা, মৃতদেহ বহন, শরীর খুবই ময়লা, পরে ওর বিছানা নোংরা করা ঠিক হবে না, তাই বললাম, গোসল করব।

গোসল করে এলে, লিউ জিনিং আমাকে এক সেট পরিষ্কার পোশাক দিল। ঘরে ফিরে দেখি, লিউ জিনিং চুল খুলছে, বলল, আমি ক্লান্ত হলে আগে বিছানায় শুয়ে পড়ি।

আমি "ও" বললাম, বিছানায় উঠে ভিতরের পাশে শুয়ে পড়লাম, চারপাশে হালকা সুগন্ধ, খুবই মনোমুগ্ধকর। লিউ জিনিং সাধারণত চুলে পনিটেল বাঁধে, আজ খুলে নিয়ে ব্রাশ করল, কাঁধের ওপর চুল পড়ল। সে পোশাক পাল্টায়নি, সাদা ছোট হাতা টি-শার্ট আর হালকা গোলাপি শর্টস পরে আছে, তার সরল সাদা পা বেরিয়ে আছে।

আমি চুপচাপ তাকালাম কয়েকবার, মনে হল হৃদয় দপদপ করছে, সে ঘুরে তাকাতেই আমি তাড়াতাড়ি পাশে মুখ ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করলাম।

"শাও জিং? ঘুমিয়ে পড়েছ?" লিউ জিনিং কয়েকবার ডেকেও কোনো সাড়া পেল না, হেসে বলল, "এই বাচ্চা, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত!"

আমি চোখ বন্ধ রেখে উত্তর দিলাম না, নড়লাম না। শুনলাম, বাতি নিভে গেল, ঘর অন্ধকার হল। হালকা শব্দে শুনলাম, কেউ বিছানায় উঠল, আমার পাশে শুয়ে পড়ল।