একশো ত্রয়োজন অধ্যায়: তুমি তোমার পথ চলো

আমি ভাবতেও পারিনি যে এই ঘটনাটা আবার মাওশানে জড়িয়ে পড়বে। সম্ভবত সেদিনের চেন ইউয়ানদে’র ঘটনায়, আমার মাওশানের প্রতি খারাপ ধারণা গড়ে ওঠেছিল। তবুও সবচেয়ে বেশি আগ্রহ ছিল সেই মৃত মুখের ব্যাপারে, তাই বাধ্য হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে ঝং স্যারটা কী হলো?”

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা আমাকে একবার দেখল, কিন্তু কিছু বলল না। কিছুক্ষণ পর বলল, “ঝং পরিবারটা ভাগ্যবান ছিল, সে একটা বিপদ থেকে পালাতে পেরেছিল। পরে শুনলাম সে আমার মাস্টারকে শানশেনহুই-তে যোগ দিতে দেখেছিল। তখন সে প্রাণপণ খুঁজতে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল।”

আমি মনে মনে ভাবলাম, হয়তো ওই মৃত মুখটা শুনেছিল এই বৃদ্ধ কাঁকড়াটা শানশেনহুই-তে যোগ দিয়েছে, আর ভেবেছিল সে নিজের জীবনের নিরাপত্তার জন্য তার স্ত্রী আর সন্তানদের বিপদে ফেলেছে, তাই তাকে খুঁজে বের করে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে।

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা হেসে বলল, “ঝং পরিবারটারও একটা অদ্ভুত প্রতিভা ছিল। তার বাড়িতে কিছু পুরনো ‘শুশুয়াং’ নামের পাণ্ডুলিপির ধ্বংসাবশেষ ছিল, সেগুলো থেকে নিজেরাই কিছু জাদু শিখে নিয়েছিল। এই অসম্পূর্ণ কৌশল দিয়ে সে শানশেনহুই-এর অনেক নেতাকে ধারাবাহিকভাবে হত্যা করেছে। তখন মাস্টার আমি ওই জাদুকরের পাশে ছিলাম, তাই সময় পাইনি। পরে শুনলাম শানশেনহুই বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে ঝং পরিবারটাকে ঘিরে ধাওয়া করেছিল, তারপর সে হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে যায়।”

এখানে বৃদ্ধ কাঁকড়াটা থেমে গেল। আমার কৌতূহল বাড়ল, তাই জিজ্ঞাসা করলাম, “তারপর কী হলো?”

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা হঠাৎ কেঁকড়ে হাসতে শুরু করল, বেশ কিছুক্ষণ হাসল, তারপর বলল, “সেই সময় মাস্টারও জানতোনা সে কোথায় গেল। কয়েক বছর পর জানতে পারলাম সে গোপনে মাওশানে গিয়ে শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছে।”

আমি অবাক হয়ে শব্দ বন্ধ রাখলাম। বৃদ্ধ কাঁকড়াটা হাসি থামিয়ে বলল, “ঝং পরিবারটা নিজেরাই কিছু কৌশল শিখেছিল, কিন্তু ভিত্তি দুর্বল ছিল, তাই বড় কোনো সাফল্য হয়নি। তাই সে মাওশানে গিয়ে মাওশান কৌশল শিখতে চেয়েছিল। সে প্রকৃতপক্ষে প্রতিভাবান ছিল, তখন মাওশানের এক ‘জি হানগুয়াং’ নামের বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি তাকে গ্রহণ করেছিল।”

এখানে আমি একটু সন্দেহ করলাম। আমি ওই ‘বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি’ সম্পর্কে শুনেছিলাম একবার মাস্টার মা’র কাছে। এই ধর্মগোষ্ঠীতে সাধারণত দুই ধরনের শিষ্য থাকে—একজন ভিক্ষু এবং আরেকজন গোঁড়ামি ছাড়া সাধারণ ব্যক্তি। ভিক্ষু মানে যারা পুরোমাত্রায় ধর্মানুষ্ঠানে আবদ্ধ, যেমন চেন ইউয়ানদে; আর গোঁড়ামি ছাড়া অর্থাৎ যারা ধর্মমতে প্রবেশ করেছে কিন্তু সাধারণ জীবনে রয়েছে, যেমন জিয়াং চুহং। এদের পাশাপাশি আরেক ধরনের আছে, যাকে বলা হয় ‘বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি’।

নাম অনুযায়ী, ‘বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি’ মানে হলো যারা কোনো গোষ্ঠী থেকে বেরিয়ে গিয়ে স্বাধীনভাবে বিভিন্ন জায়গায় বসবাস করে।

এই জি হানগুয়াং একজন বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি হলেও সে কীভাবে মাওশানের মূল মঠে বাস করতো, আর মৃত মুখটাকেও শিষ্যত্বে নিয়েছিল?

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি বহির্বিশ্বে বেশ কিছু দেখেছো।”

আমি মাথা নিচু করলাম, বললাম, “সবই তো শুনেছি।”

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা বলল, “তুমি হয়তো ভাবছো, একজন বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি জি হানগুয়াং কিভাবে মাওশানের মূল মঠে শিষ্য নেবে? আসলে বিষয়টা সহজ। জি হানগুয়াং ছোট থেকেই মাওশানে বড় হয়েছে, সে মাওশানের একজন ধর্মশিষ্য ছিল। কিছু বছর আগে কোনো কারণে সে গোষ্ঠী থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু মাওশানের সঙ্গে সম্পর্ক রক্ষা করেছে, মাঝে মাঝে মাওশান যায়। হঠাৎ ঝং পরিবারটা শিষ্যত্ব নিতে আসল, আর জি হানগুয়াং তখন শিষ্য নেননি, তাই সে ঝং পরিবারটার প্রতিভা দেখে তাকে শিষ্যত্বে নিয়েছিল।”

“সেই সময় জি হানগুয়াং মাওশানের মূল মঠে কিছু কাজ নিয়ে আটকে ছিল। ঝং পরিবারটাও প্রায় ছয় মাস পাহাড়ে থেকে শিখতে লাগল। জি হানগুয়াং’র প্রশিক্ষণে তার কৌশল দ্রুত উন্নতি করল, বিশেষ করে জাদুকরী কৌশলে গভীর বোঝাপড়া তৈরি করল।”

এখানে আমি কিছু একটা ঠিকমতো লাগল না। আমি মৃত মুখের নোটস青子কে দেখিয়েছিলাম,青子 বলেছিল, “এই লোকটা হয়তো 正一派-এর জাদু চুরি করেছিল।”青子-এর দৃষ্টিভঙ্গি ভুল হওয়ার কথা নয়। কিন্তু বৃদ্ধ কাঁকড়াটা বলল, মৃত মুখ মাওশানের প্রকৃত শিষ্য ছিল, তাহলে সে চুরি কেন করতো?

এই দুই বর্ণনা স্পষ্টই বিরোধপূর্ণ।

এ সময় পাহাড়ের পথ হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে একটি উপত্যকায় প্রবেশ করল। বৃদ্ধ কাঁকড়াটা এগিয়ে গেল, আমি আশেপাশের ভূখণ্ড পর্যবেক্ষণ করলাম, তারপর তার পিছু নিলাম।

উপত্যকায় প্রবেশের পর দুই পাশে প্রাচীন বন, ঠান্ডা বাতাস বইছে। গরমের মধ্যেও একরাশ শীতলতা অনুভূত হচ্ছে। বৃদ্ধ কাঁকড়াটা বলল, “ছয় মাস পর জি হানগুয়াং-এর কাজ শেষ হল, তারপর সে তার নতুন শিষ্যকে বাড়ি নিয়ে গিয়েছিল।”

এখানে সে থেমে গেল। আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিষ্য, তুমি হয়তো বুঝতে পারছো পরের ঘটনাগুলো কত চমকপ্রদ ছিল?” বলার সময় তার মুখে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস, যেন কোনো আনন্দময় স্মৃতি মনে পড়ছে।

এই বৃদ্ধটা সত্যিই অদ্ভুত। যত বেশি মৃত মুখ দুর্ভাগা হত, ততই সে আনন্দ পেত। তার কথায় মনে হয় মৃত মুখ আবার কোনো অপমানজনক ঘটনার সম্মুখীন হয়েছিল।

আমি ভাবতে লাগলাম, হঠাৎ মনে পড়ল এক কথা, বাধা দিয়ে বললাম, “না হয়তো না…” কিন্তু কথা শেষ করার আগেই থামালাম।

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা জোরে হাসতে লাগল, সামনে পিছনে হেলান দুলান করতে লাগল। অবশেষে থামিয়ে পেট চাপড়ে বলল, “ছেলে, ভালো ছেলেটা! তুমি কি ধরতে পেরেছ? হা হা হা, বল তো, কি ধরতে পেরেছ?”

এই বৃদ্ধটা সত্যিই অদ্ভুত। আমি কিছু বললাম না, সে হঠাৎ হাসি থামিয়ে মুখ ছিঁড়ে বলল, “ঝং পরিবারটা মাস্টারের বাড়িতে গিয়ে, তারপর মাস্টারীর সঙ্গে দেখা করল। তুমি তো জানো... হা হা হা! হাসি ধরে না আমার… হা হা হা...”

বৃদ্ধ কাঁকড়াটার মুখ দেখে আমার মন ভারী হয়ে গেল। আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম, মৃত মুখের স্ত্রী ও সন্তানকে বাঁচানো সেই মাওশানের সাধু ছিল জি হানগুয়াং।

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা হাসতে হাসতে গল্প চালিয়ে গেল, লাল হয়ে কাঁপছিল।

মৃত মুখ তখন মাস্টারের স্ত্রীকে দেখেছিল, যিনি তার স্ত্রী ঝাং ছিলেন, নিজের মেয়ে নিয়ে নতুন শিষ্যর জন্য রান্না করছিলেন। বছর পেরিয়ে, নিজের স্ত্রী হঠাৎ করে মাস্টারীর রূপে পরিচিত হলে, মৃত মুখের জন্য তা ছিল এক গভীর আঘাত।

সেই সময়ের বিস্তারিত কেউ জানে না, তবে প্রায় এক মাস পর ঝাং হঠাৎ রহস্যজনকভাবে মারা গেল। এরপর মৃত মুখ ও জি হানগুয়াং-এর মধ্যে মারামারি হল। গুজব ছিল, ঝাং-এর মৃত্যুতে মৃত মুখর হাত ছিল, জি হানগুয়াং রেগে গিয়ে হাজার মাইল দূর থেকে তাকে শিকারে নেমেছিল।

মৃত মুখ পালিয়ে বেড়াতো, নানা উপায়ে, চুরি ও ছিনতাই করে মাওশান ও চিংউই-র বিভিন্ন গোষ্ঠীর গোপন জাদু সংগ্রহ করেছিল, কঠোর পরিশ্রম করেছিল। একদিন সে এক জটিল হত্যাযজ্ঞ সাজালো, জি হানগুয়াং বাহিরে থাকাকালে হঠাৎ আক্রমণ করে তাকে দশ দিন দশ রাত ধরে ফাঁদে আটকে রেখে হত্যা করল। এই খবর ছড়িয়ে পড়ল। মাওশান মঠ রেগে গিয়ে অসংখ্য দক্ষ লোক পাঠিয়ে মৃত মুখের খোঁজ করল।

কিন্তু মৃত মুখ তখন থেকে নিখোঁজ, আর কখনো দেখা যায়নি।

সেই সময়ের গোপন কথা শুনে আমার মন ঝড় উঠল, অনেকক্ষণ শান্ত হতে পারলাম না। ভাবলাম, এত ভয়ানক ঘটনা তার জীবনে ঘটেছিল, তাই সে এমন মৃত মুখ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়।

মনোযোগ হারিয়ে হঠাৎ স্বাভাবিক হলাম। ভাবলাম, “এই বৃদ্ধ কাঁকড়া এত বড় গল্প কেন বলছে? এটা তো অদ্ভুত।” চুপচাপ একটু দেখলাম তার দিকে, সে পিঠ বাঁকা করে পাহাড়ি পথে হাঁটছে, মাঝে মাঝে কাঁটাকাটি হাসছে, কিন্তু মুখে কোনো সুখ নেই। এটা দেখে আমার সন্দেহ বেড়ে গেল।

আমি বেশি কথা বললাম না, কিছু দূর হেঁটে বৃদ্ধ কাঁকড়াটার হঠাৎ গভীর নিশ্বাস শুনলাম। আমি বুঝতে পারলাম সে কী করতে চায় না।

হঠাৎ সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কখন ঝং ব্যক্তিটাকে দেখেছিলে?”

আমি একটু সময় নিয়ে বললাম, “প্রায় পাঁচ বা ছয় বছর আগে।”

বৃদ্ধ কাঁকড়াটা বলল, “ওই লোক তোমাকে শিখিয়েছে, সেটা বিরল ব্যাপার। তোমার প্রতিভা সত্যিই ভালো, এবার মাস্টার তোমাকে ভালো করে প্রশিক্ষণ দিব।”

আমি দ্রুত ধন্যবাদ জানালাম। সে এগিয়ে গিয়ে ধীরস্বরে বলল, “ওই লোক তোমাকে কয়েক মাস শিখিয়েছে, তারপর কোথায় গেল?”

আমি কিছুটা দ্বিধায় বললাম, “সে মারা গেছে।”

আমার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার নড়াচড়া করল, ঘাড়ে প্রচণ্ড ব্যথা হলো। বৃদ্ধ কাঁকড়ার শুকনো হাত যেন গলায় চেপে ধরল।

“তুমি কী বললে? আবার বলো? আমি তো মরিনি, ঝং পরিবারটা কীভাবে মরবে? সে কখনো মরবে না!” বৃদ্ধ কাঁকড়ার মুখ বিকৃত হয়ে ভুতের মতো হল, চোখ লাল রক্তঝরা হয়ে উঠল, যেন কাউকে কাড়তে চায়।