অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: মাথা কাটা

“আহা!” মোটা লোকটি পাশ দিয়ে দৌড়ে এসে হাত দিয়ে বাধা দিলো, সঙ্গে সঙ্গে জোরে কষ্টের ডাক দিলো, একদিকে আমাকে ঠেলে দিলো এবং কণ্ঠ নিচু করে বললো, “দ্রুত বেরিয়ে পড়ো আমার স্যার, না হলে দেরি হয়ে যাবে!”

আমি মনে করলাম যে মাও বড় ভাই আমাকে যে সমস্যার কথা বলেছিলো, সেটা এখনও বাকি আছে, তাই আমি তেমন কোনো ঝামেলা করতে চাইনি সেই মস্তিষ্কে পানি ঢুকা মহিলার সঙ্গে। মোটা লোকের টানে আমি ছুটে গেলাম। কিন্তু যখন ঠেলাগাড়ির কাছে পৌঁছালাম, তখন আমি হতবাক হয়ে গেলাম।

এখন গাড়িটা একদম খালি, শুধু একটি 麻绳 (মা শং) বিরাজ করছে, এবং আমরা যে গরু নাকে বেঁধেছিলাম, সেটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

আমরা দুজনই ভয় পেয়ে গা সাদা হয়ে গেলাম, ঘামে ভিজে গিয়েছিলাম, দ্রুত চারদিকে খুঁজতে লাগলাম, আশেপাশের পথচারীদের কাছে জিজ্ঞেস করলাম আমার গরুটি কোথায় পালিয়ে গেছে কি না।

কিন্তু এই মানুষগুলো সম্প্রতি দেখেছে আমি এবং ডং পরিবারের মহিলার সঙ্গে ঝগড়া করেছি, তাই সবাই সমস্যা এড়াতে চেয়েছিলো, কেউ আমাদের সঙ্গে কথা বলতে সাহস করেনি, সবাই মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল।

আমি এবং মোটা লোক খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলাম, যদি গরুটি পালিয়ে যায়, তাহলে সম্ভবত সব কবরস্থান কর্মীরা সমস্যায় পড়বে। আমরা আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগলাম, তখন পিছন থেকে “পটপট” শব্দ হলো, এক চাবুক এসে আঘাত করল, মোটা লোক যার শরীর বড় এবং ভারী, তখনই আবার শক্ত করে আঘাত পেল।

পিছনে তাকাই, ডং পরিবারের সেই মহিলা এখনও যাননি, বিপজ্জনক ভাবেই চাবুক নেড়ে আমাদের পিছনে আসছেন। এক চাবুক পড়ল, তারপর আরেকটি আমাদের ওপর নেমে এলো।

আমি তখনই খুবই চিন্তিত ও উত্তেজিত ছিলাম, যেন আগুনে পোড়া পিঁপড়ে, যখন দেখলাম সে মহিলা এখনও ঝগড়া করছে, তখন সুযোগ নিয়ে তাকে একটা লাথি মারলাম, সে মাটিতে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা চাবুকের ওপর কয়েকটা পা দিলাম, তারপর মোটা লোককে টেনে নিয়ে দ্রুত অন্যদিকে পালালাম।

কিন্তু কয়েক ধাপ যেতে পারিনি, কয়েকজন লোক আমাদের আটকে দিলো। আমি এবং মোটা লোক এত দ্রুত দৌড়িয়েছিলাম যে প্রায় তাদের সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিলাম।

এই কয়েকজন লোক দেখতে খুবই অদ্ভুত, তাদের চেহারা আলাদা, তাতে বলার অপেক্ষা রাখে না, তাদের পোশাকই সবাইকে অবাক করে দিয়েছিল।

এটা正午, রৌদ্র উজ্জ্বল, এত গরমে সবাই যেন নিজের থেকে এক তেজিল ত্বক ছাড়িয়ে দিতে চায়। কিন্তু এই তিনজন সবাই কালো কাঁধা পরেছে, পুরো শরীর ঢেকে রেখেছে, এমনকি মাথাও ঢেকে রেখেছে।

আমি মোটা লোককে টেনে একটু সরাতে চাইলাম। তারা এমনভাবে ঢাকা থাকলেও, তাদের কপালের কোনে ঘামের বিন্দুও নেই, এটা না অদ্ভুত হলে আর কী!

“ছেলে, তোমাকে কিছু প্রশ্ন আছে।” হঠাৎ একটি গম্ভীর কণ্ঠ আমার কানে গর্জন করলো, একদম সামনে দাঁড়ানো শক্তপোক্ত লোকটি আমাদের রুদ্ধ করল। সে কাঁধা পরে আছে, কিন্তু তার শক্তিশালী শরীর কাঁধা ঢাকতে পারে না। তার উন্মুক্ত পেশি যেন ফেটে পড়তে বসেছে।

যদিও মোটা লোকের দেহও শক্তিশালী, কিন্তু তার তুলনায় এই লোক অনেক বেশি শক্তিশালী। সে সামনায় দাঁড়িয়ে যেন একটি লোহার টাওয়ার হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমনকি ঝলমলে রোদ তার উপরে পড়তে পারেনি।

এই বিশাল মানুষটি কোথা থেকে এসেছে কেউ জানে না, আমার কাছে তার সাথে লড়াই করার সময় নেই। আমি চারপাশে তাকাই, হঠাৎ সামনে একটি সাদা ছায়া একটি গলির মুখ দিয়ে ছুটে গেল।

ঠিক তখন ডং পরিবারের মহিলা এসে আমাদের কয়েকজনকে দেখে, চিন্তা না করে এক চাবুক নেমে গেল। আমি এবং মোটা লোক সতর্ক হয়ে মাথা নিচু করে এড়িয়ে গেলাম, চাবুক পড়লো সেই বেশী শক্তিশালী লোকের ওপর, সে হাত বাড়িয়ে চাবুক ধরে ফেললো।

“দ্রুত দৌড়াও!” আমি মোটা লোককে ঠেললাম, এই দুই দলের মধ্যে সংঘর্ষের সুযোগ নিয়ে দ্রুত পালিয়ে সেই সাদা ছায়ার পিছু নিলাম। সেই সাদা ছায়া অন্য কেউ নয়, সেই গরু নাক!

এই লোক সত্যিই পশুর চেয়ে বুদ্ধিমান, চুপচাপ কোণে লুকিয়ে ছিল, আমরা নজর না দিলে পালিয়ে যাবার সুযোগে ছিল।

এই কথাও ধন্যবাদ ডং পরিবারের সেই মহিলার, যে ওই বিশাল লোককে আটকিয়ে রেখেছিল। আমি এবং মোটা লোক সুচারুরূপে পিছু নিলাম, কিন্তু গরুটি এখন চার পা নিয়ে দৌড়াচ্ছে, যদিও পেটটা গোল গোল, কিন্তু দ্রুত দৌড়াচ্ছে।

এক সময়ে আমরা বাজার থেকে বাইরে এসে পাহাড়ের দিকে এসে পৌঁছালাম, একেবারে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে।

মোটা লোক তখন আর চলতে পারছিল না, জিভ বের করে মাটিতে পড়ে ছিল, কিছুতেই উঠতে চায়নি। গরুটি চার পা ছড়িয়ে এক নির্জন পথ ধরে আরও দূরে চলে যাচ্ছে, আমি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম।

হঠাৎ সামনে পথের শেষাংশে কয়েকজন ছায়া দেখতে পেলাম, খুব খুশি হয়ে তাদের দিকে হাত নেড়ে ডাকলাম, সাহায্য চাইলাম পালিয়ে যাওয়া পশুটি আটকাতে।

কিন্তু হয়তো দূরে থাকার কারণে তারা শুনতে পায়নি, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। আমি দাঁত গেঁজে আরও শক্তি নিয়ে সামনে দৌড়ালাম, তাদের দিকে হাত নেড়ে চিৎকার করলাম।

দেখলাম গরুটি প্রায় তাদের কাছে এসে পৌঁছেছে, আমি দৌড়াতে দৌড়াতে তাদের কাছে চিৎকার করতে থাকলাম, যেন তারা শুনে আমাকে সাহায্য করে।

কিন্তু কয়েকবার চিৎকার করার পর হঠাৎ একটি অদ্ভুত দৃশ্য দেখলাম, যা আমাকে চিৎকার থামাতে বাধ্য করল। গরুটি তখন তাদের পায়ের নিচ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলো, হঠাৎ একটি শূকর মাথা আকাশে ছুঁয়ে ছুটে গেল, প্রায় ছয় ফুট দূরে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত বাতাসে ছিটিয়ে গেল।

মানুষটি মারা গেছে, তার মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে ছিড়ে পড়ল। গরুটি যা ছিল, তা এখন মরা শূকরের মৃতদেহে ফিরে গেল।

আমি ভয়ে হৃদয় গলাতে লাগলাম, পেছনে ফিরে পালানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু কয়েক ধাপ যেতে না যাওয়া গলায় হঠাৎ ব্যথা পেলাম, শরীর উড়ে গিয়ে দু পা মাটিতে না লেগেই কেউ আমাকে ধরে উঠিয়ে নিল।

আমি আমার দুই হাত দিয়ে তার বুকে আঁকড়ে ধরলাম, পায়ে পায়ে তার মুখে লাথি মারার চেষ্টা করলাম। কিন্তু পা মারার সঙ্গে সঙ্গে আমার মাথা ঘুরতে লাগল, সে এক মুহূর্তে আমাকে উল্টে দিলো, মাথা নিচে পা উপরে করে ধরে নিল।

পেছনে থেকে তাকালে দেখতে পেলাম লায়ন মুখের মোটা লোক পেছনে দৌড়াচ্ছে, কিছুদূর পালানোর পর ফিরে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করলো, তারপর আবার ফিরে এল। সে লোকটি চতুর মনে হলেও দৃষ্টান্তমূলক সাহসী।

“আর পালাবে কি?” তার কণ্ঠ যেন বজ্রপাতের মতো, আমার কান ঝাঁঝরা করে দিল। তখনই আমি উড়ে গিয়েছিলাম, বুঝলাম সে আমাকে ছুঁড়ে দিয়েছে, ঠিক তখন মোটা লোক এসে হাত বাড়িয়ে আমাকে ধরলো, আমরা একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলাম।

মোটা লোকের মাংসের নরম আসনে পড়ে আমি গুরুতর আহত হলাম না, কিন্তু সে ব্যথায় চিৎকার করছিল। পিছনে তাকিয়ে দেখলাম, আগে বাজারে দেখা যাওয়া তিনজন লোক, সেই লোহার টাওয়ারের মতো বড় লোক আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে রাস্তা বন্ধ করে রেখেছে, হাতে একটি গোলাকার কালো বাঁকা ছুরি ধরে আছে, যা হাতের তালুর চেয়ে একটু বড়, খুব সুশৃঙ্খল, ছুরির মাথায় রক্তের ফোঁটা পড়ছে।

আমি হঠাৎ মাটিতে উঠে সেই কালো বাঁকানো ছুরি দেখলাম, গলার সঙ্গে একটা অদ্ভুত খুসকির অনুভূতি পেলাম। লায়ন মাথা লোক মাথা নিচু করে হাসি দিয়ে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি, সবই ভুল বোঝাবুঝি!”

বড় লোকটি সোজাসুজি দাঁড়িয়ে ছিল, এক ইঞ্চিও নড়ছিল না। আমি দ্রুত ভাবতে লাগলাম, কীভাবে বেরিয়ে আসা যায়, তখন একটি গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ শুনলাম, “ছদ্মবেশ? ভাবিনি এখনো কেউ এই রহস্য জানে, চমৎকার কৌশল।”

এই কণ্ঠ শুনে দুই মানুষ আমাদের সামনে এল। তারা একই ধরনের কালো কাঁধা পড়ে, পুরো শরীর ঢেকে রেখেছে, শুধু মুখ দেখা যায়। কথা বলছিলেন তাদের মধ্যে একজন, উচ্চকায়ের পুরুষ, গাঢ় ভ্রু, দীর্ঘ নাক, কিছুটা প্রাপ্তবয়স্ক আকর্ষণীয়, কাঁধার নিচ থেকে চাঁদের রংয়ের কয়েকটি চুল বেরিয়ে এসেছে, বয়স আনুমানিক পঞ্চাশের মতো।

আমি শুনে হঠাৎ করে কাঁদতে শুরু করলাম, “ভূত আছে! তোমরা আমার গরুটিকে কী করেছো! উহু, আমি কাউকে নিয়ে এসে তোমাদের মারব!”

লায়ন মাথা লোকও সহযোগিতা করল, মুখ ফ্যাকাশে করে চিৎকার করল, “মানুষ মারা গেল! ভূত মানুষ মারল!” আমাকে ধরে পালাতে গেল। সেই লোহার টাওয়ার চিৎকার করে শরীর সরিয়ে আমাদের আটকে দিল।

“তুমি ছেলেটি বেশ চালাক, নিজের কাজের জন্য অন্যদের দোষ দিচ্ছিস।” বয়স্ক পুরুষ হেসে বলল।

আমি চোখ মুছতে মুছতে কান্নায় গলগল করে বললাম, “তুমি আমার গরুটিকে মেরেছো, তাকে মানুষ বানিয়েছো, উহু, তোমরা সব ভূত!”

বড় লোক ঠাণ্ডা হেসে বলল, ছুরিটি ঘুরিয়ে আমাদের গলার কাছে ধরালো। আমি তখন কান্না থামালাম, গলায় ঠাণ্ডা অনুভব করলাম, শরীরে কাঁটা উঠল।

বয়স্ক লোক আমাকে এবং মোটা লোককে উপরে নিচে তাকিয়ে বলল, “এই ধরনের জায়গায় তোমাদের মত মজার ছেলেমেয়েদের পেয়ে অবাক হলাম।” তারপর পাশের লোককে আদেশ দিল, “লেং ফেং, মরা দেহটা নিয়ে যা।”

সেই লোক হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল এবং চলে গেল। আমি কয়েকবার গলগল করে, চুপচাপ তাকিয়ে দেখলাম, সে লোক মাথা নিচু করে হাঁটছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে কণ্ঠ শুনে মনে হলো সে তরুণ, পা দৃঢ় ছিল। সে গরুটির মাথা ধরে মৃতদেহের পাশে নিয়ে গেল। তারপর একটি ছোট লোহার বোতল থেকে কিছু গুঁড়ো মৃতদেহতে ছিটিয়ে দিল।