তেইয়াশ অধ্যায়: লক্ষ পাহাড়ের দেশে

সবার চিৎকার আর হইচইয়ের মধ্যে আমি হঠাৎই刘楠-এর দিকে তাকালাম। মেয়েটি তখনো একদম নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার গায়ে তার বাবার রক্ত লেগে আছে। হঠাৎই দেখলাম, তার দেহে গেঁথে থাকা সাদা হাড়ের পেরেকগুলো আস্তে আস্তে বেরিয়ে আসছে।

আমি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলাম, “তৃতীয় কাকা, সাদা হাড়ের পেরেক!”

তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখ তখন刘文轩-এর বিষয় নিয়ে ব্যস্ত ছিল, আমার ডাক শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল। ঠিক তখনই 刘楠-এর দেহে আটটি সাদা হাড়ের পেরেক হঠাৎই উল্টো দিক দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে গিয়ে দেয়ালে আঘাত লেগে গুঁড়ো হয়ে গেল। তার মধ্যে একটি ঠিক刘家-র এক আত্মীয়ের ঊরুতে ঢুকে গেল আর সঙ্গে সঙ্গে সে আর্তনাদ করে উঠল।

তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখ সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। তৃতীয় কাকা সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ বাঁধার দড়ি ছুঁড়ল, মৃতমানুষের মুখ কয়েকটি তাবিজ ছুঁড়ে মারল। আমি দেখলাম 刘楠-এর দুই চোখে অদ্ভুত লাল আভা জ্বলছে, আমার হৃদয় ধক ধক করতে লাগল।

ভাগ্য ভালো, তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখ—এই দুই প্রবীণ শিয়ালের চেষ্টায় 刘楠 অবশেষে দমন হল।

“শিগগির ওই ছোট মেয়ে শয়তানটাকে শেষ করো! এই শয়তান ঋণ আদায়কারী ভূত! একে শেষ করো!” 刘家-র বৃদ্ধা চিল্লিয়ে উঠল, দাঁত পিষে, হইচই করতে লাগল।

কিন্তু মৃতমানুষের মুখ কেবল মাথা নেড়ে হাতে বাকি থাকা সাদা হাড়ের পেরেকটি বারবার দেখছিল।

তৃতীয় কাকার মুখ কালো হয়ে গেল, “নয়-ইন封窍-ও কাজ করল না, বড় ঝামেলা!” বলে 刘文崇-কে দ্রুত আরেকটি কফিন প্রস্তুত করতে বলল, ঠিক 刘文静-এর কফিনের মান অনুযায়ী।

এরপর 刘家-র বাড়িতে আবার বিশৃঙ্খলা শুরু হল, কেউ刘文轩-এর দেহ গোছাচ্ছিল, কেউ কফিন প্রস্তুত করছিল, অনেকে এই সুযোগে 刘家 ছেড়ে পালিয়ে গেল।

এভাবে রাত কেটে, ভোরের আলো ফুটে উঠল। আমি বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখলাম, সব পচা লাশ উধাও। সম্ভবত 刘楠-এর নিয়ন্ত্রণ না থাকায় তারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। সামনে ফিরে এসে দেখলাম, 刘楠-কে মৃতদেহ বাঁধার দড়িতে বেঁধে কফিনে ঢোকানো হয়েছে, চারপাশে বজ্রপ্রাচীর গড়া, 刘文静-এর কফিনের পাশে রাখা হয়েছে।

刘家-র আত্মীয়রা প্রায় সবাই পালিয়েছে, কেবল ঘরের কয়েকজন আপনজন আর কিছু ভাড়াটে শ্রমিক রয়ে গেছে। 刘子宁 রান্নাঘরে গিয়ে সকালের খাবার তৈরিতে ব্যস্ত।

আমি ক্লান্ত আর অবসন্ন, দুটি চেয়ার জোড়া দিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিলাম।刘子宁 এসে জাগিয়ে তুলল, বলল সকালের খাবার খেতে। সবাই এক বড় গোল টেবিল ঘিরে চুপচাপ খাচ্ছিল, বৃদ্ধা তখনও ছিল না, 刘子宁 জানাল, শরীর খারাপ, ঘরে শুয়ে আছে। তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখ-ও অনুপস্থিত, জানতাম তারা দু'জনে গোপনে ঘরে আলোচনায় ব্যস্ত, খাবারও ঘরে নিতে বলা হয়েছিল।

刘子宁 আমার পাশে বসেছিল, সে জামা বদলে হালকা রঙের লম্বা পোশাক পরে, চুলে পনিটেল বেঁধে,粥 খেতে খেতে আনমনা হয়ে বলল, “তোমার তৃতীয় কাকা আর钟先生 অনেকক্ষণ ধরে ভেতরে, তাই না?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, হ্যাঁ। সে আবার বলল, “এরপর কী হবে?”

আমি মাথা নাড়লাম। আসলে আমি নিজেও জানি না এই কাণ্ডের শেষ কোথায়। এখন 刘楠 সাময়িকভাবে দমন হয়েছে, কিন্তু এটাও দীর্ঘস্থায়ী নয়। আদর্শত, 林文静 আর刘楠-কে সমাধিস্থ করে তাদের আত্মা শান্তি দেওয়া উচিত।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেটা প্রায় অসম্ভব।

সকালের খাবার শেষ হলে সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত হলো।刘子宁 আমার সঙ্গে দরজার কাছে বসে থাকা অবস্থায় দেখলাম, তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখ ঘর থেকে বেরিয়ে এল,刘文崇 সঙ্গে সঙ্গে 刘家-র সব আপনজনকে ডেকে পাঠাল।

“তখন 白梅-র ব্যাপারে কে কে জানে?” তৃতীয় কাকা উচ্চস্বরে জানতে চাইল।

সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, কয়েকজন ছোটরা কিছুই বোঝে না।刘子宁-এর মা বললেন, তিনি আর白梅-র সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, তবে পরিবারের অন্যদের তুলনায় কিছুটা বেশি জানেন।

তৃতীয় কাকা জিজ্ঞাসা করল, “শুনেছি 白梅-র এক অভ্যাস ছিল, প্রতি বছর এক মাস সে নিখোঁজ থাকত, সত্যি কি এমন ছিল?”

刘母 মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এমনটা হতো। প্রতি বছর জুলাই মাসে সে刘家 ছেড়ে যেত, একা, এমনকি文轩-কে-ও নিত না।”

“ও, সে একাই?” তৃতীয় কাকা বলল, “জানো কোথায় যেত?”

刘母 একটু ভেবে বলল, “একবার জিজ্ঞাসা করেছিলাম, সে বলেছিল নিজের গ্রামের বাড়ি যায়, কিন্তু কী করতে যায়, জানি না।”

“白梅-র গ্রাম কোথায়?” মৃতমানুষের মুখ নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করল।

刘母 বলল, “আমি জানি। ভুলে যাই, তাই লিখে রেখেছি।”刘子宁-কে ডেকে কিছু বলল, সে ঘরে গিয়ে জিনিস নিয়ে এল।

刘子宁 ঘরে গিয়ে একটি লাল কাঠের বাক্স নিয়ে এল।刘母 চাবি দিয়ে খুলে একটি নোটবুক বের করলেন, কয়েক পাতা উল্টে একটি গ্রামের নাম বললেন।

নামটা অদ্ভুত, 猫鼻子村। পরে তদন্তে জানা গেল, এই ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামটি দক্ষিণ疆-এর এক দুর্গম এলাকায় অবস্থিত।

তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখের আলোচনায় সিদ্ধান্ত হল, আসল সত্য জানতে হলে刘楠-এর মা白梅-র অতীত জানতে হবে।

শেষে সিদ্ধান্ত হলো, পরদিন সকালে তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখ দলের নেতৃত্বে, 林文静 আর刘楠-র দুটি কফিন নিয়ে 猫鼻子村-র উদ্দেশ্যে রওনা হবে। সঙ্গে যাবে刘文崇,刘子安 সহ刘家-র কয়েকজন পুরুষ, বাকিরা বাড়িতে থেকে যাবতীয় কার্য সম্পন্ন করবে।

কিন্তু刘家-র বৃদ্ধা খবর শুনে সঙ্গে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল, অজুহাত দিয়ে অজুহাত দিয়ে সে-ও যাবেই। আমি তৃতীয় কাকার জন্য চিন্তিত হয়ে দলে যোগ দিলাম। তৃতীয় কাকা প্রথমে মানেনি, বলল আমি যেন গ্রামে ফিরে গিয়ে বাড়ির কাজ করি।

কিন্তু মৃতমানুষের মুখ উল্টো মত দিল, আমাকেও দলে নিতে বলল।刘子宁-ও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মাকে দেখাশোনা ও বাড়ির কাজের জন্য থাকতে হল।

দুইটি কফিন নিয়ে যেতে হবে বলে ট্রেনে যাওয়া গেল না, তাই স্থানীয়ভাবে দুটি বড় গাড়ি ভাড়া হল, একটিতে কফিন, অন্যটিতে লোকজন।刘家 ধনী, সঙ্গে কিছু আপনজন ছাড়াও দশজন শক্তিশালী ভাড়াটে লোকও সঙ্গে নেওয়া হল।

আমাদের বাড়ি থেকে দক্ষিণ疆 পর্যন্ত দীর্ঘ দুর্গম পথ। আমি জীবনে প্রথম এত দূর যাচ্ছি, জানালা দিয়ে পথের দৃশ্য দেখে অভিভূত হয়ে যাচ্ছিলাম।

তৃতীয় কাকা আর মৃতমানুষের মুখ পালা করে কফিনের গাড়িতে বসে পাহারা দিচ্ছিল। পথের ধুলো, ক্লান্তি, বারবার থেমে সাত দিন পর আমরা দক্ষিণ疆 পৌঁছালাম।

白梅-র জন্মস্থান 猫鼻子村, দক্ষিণ疆-এর বিশাল পর্বতের গভীরে। এই দশ হাজার পর্বত, দক্ষিণ-পশ্চিমে桂西南 এর勾漏 শৃঙ্খলে। সেখানে পৌঁছে স্থানীয় এক গাইড নেওয়া হল—ছোটখাটো, কালো, শুকনো, নাম黑猴子। দেখতে একেবারে বাঁদরের মতো।

পথে 黑猴子 আমাকে জানাল, “দশ হাজার” সংখ্যাটা আসলে সংখ্যা নয়, বরং স্থানীয় ভাষায় “শীর্ষে পৌঁছানো পাহাড়” অর্থে ব্যবহৃত। অর্থাৎ, অগণিত পাহাড়ের বিচিত্র সমারোহ।

猫鼻子村吊那隘-এর দক্ষিণে, পাশে猫鼻山, পাহাড়ের চূড়ায় বিশাল পাথর—বিড়ালের নাকের মতো, সেখান থেকেই নাম।

আমরা পাহাড়ের গভীরে গেলে গাড়ি চলা অসম্ভব হয়ে গেল। অল্প কিছু পথ এগিয়ে আর যাওয়া গেল না। সবাই গাড়ি থেকে নেমে, চারজন করে দল বেঁধে ভাড়াটে লোকেরা কফিন কাঁধে নিল।

রওনা দেওয়ার আগে তৃতীয় কাকা তাদের বারবার নির্দেশ দিলেন, কফিন নিয়ে কোনোমতেই বেপরোয়া আচরণ চলবে না।

পাহাড়ি পথ আঁকাবাঁকা, দুই পাশের পাহাড়ে সবুজ ছায়া। আমার গ্রামের পাহাড়ের সাথে তুলনা নেই, এতো বিশাল পর্বত আমি আগে দেখিনি, মনটা রোমাঞ্চে ভরে উঠল। প্রায় তিন দিন গভীর জঙ্গলে চলার পর 黑猴子 এক উঁচু পাথরের মাথায় উঠে হাত চোখে ছাউনি দিয়ে বলল, “আর আধা দিন গেলেই পৌঁছাবো!”

সবাই শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠল। দল থেমে বিশ্রাম করল, পানি গরম করে শুকনো গরুর মাংস আর চ্যাপা রুটি রান্না হল।刘家-র বৃদ্ধা এত কষ্টের পরও টিকে আছে দেখে অবাক হলাম।

আমি তৃতীয় কাকার কাছে গিয়ে এক টুকরো শুকনো গরুর মাংস হাতে নিয়ে চুপচাপ বললাম, “এটা শেষ হলে আমরা কী করব? 林 মেয়েটাকে তো এমনি মরতে দেওয়া যায় না।”

তৃতীয় কাকা কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডা গলায় বলল, “এ দায়刘家-রই নিতে হবে, থানায় খবর দেবে, খুনের বদলা খুন, ঋণ শোধ। আইন যা বলবে তাই হবে। আর钟 লোকটার ব্যাপারে, পুলিশ কিছু করতে পারবে না।”

আমি বিরক্ত হয়ে গরুর মাংস নিয়ে একা পাহাড়ে উঠে হাঁটতে লাগলাম। তৃতীয় কাকা বলল দূরে যেতে নেই, আমি হ্যাঁ বলে এগোতে থাকলাম।

এখানে পাহাড়ে ঠান্ডা অনেক বেশি, গা ছমছম করছে। এক বিশাল গরুর মতো পাথর ঘুরে দেখি সামনে বিশৃঙ্খল পাথরের খাড়া ঢাল। আমাদের গ্রামের পেছনে এমন পাথরের ঢাল আছে, তবে এত বড় নয়। ছোটবেলায় তৃতীয় কাকা আমায় নিয়ে গিয়ে এসব চড়তে শিখিয়েছেন।

তৃতীয় কাকা বলতেন, আমাদের পেশায় মৃত আর ভূতের সঙ্গে লড়তে হয়, বিপজ্জনক, তাই শরীরটা ফিট, চতুর আর টিকে থাকার নানা কলা জানতে হয়।

এই পাথরের ঢাল তাই আমার চেনা, গরুর মাংস মুখে দিয়ে, হাত পা দিয়ে চড়ে ওপরে উঠতে লাগলাম। এদের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক হল, খসখসে পাথরে ভুল করে চাপ দিলে বড় দুর্ঘটনা হতে পারে—এটা একটা দক্ষতা।

চূড়ায় উঠে দেখি, বিস্তৃত দৃশ্য। শুয়ে ছিলাম, তখনই দূর থেকে কারও আওয়াজ পেলাম। উঠে গরুর মতো পাথর ঘুরে দেখি নিচে উপত্যকা, সরু পথে কিছু লোক বসে বিশ্রাম করছে, তাদের জিনিসপত্র দেখে মনে হল, তারাও আমাদের মতো পাহাড়ে আসা অতিথি।