একশ একুশতম অধ্যায়: ইন-ইয়াং প্রাসাদে ইন-ইয়াং নিয়ে আলোচনা

তার কথা শুনে আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। ছোটবেলা থেকেই আমাদের পরিবার মৃতদেহ নিয়ে ব্যবসা করত বলে আমার কোনো বন্ধু ছিল না। মানুষ আমাকে অদ্ভুত এক জীব মনে করত, দেখলেই দূর থেকে এড়িয়ে চলত। পরে গ্রাম ছেড়ে ছিং-জর সঙ্গে তান-ছেং শহরে এসে থিতু হলেও, সাধারণ কোনো শিশুর মতো জীবন কাটানোর সুযোগ আমার কপালে জোটেনি।

আমার বাড়িটা ছিল সেই ভুতুড়ে বাড়ি, যার নাম শুনলেই মানুষ আঁতকে ওঠে। আমার সাথে একই ছাদের নিচে বাস করত এক রহস্যময়ী নারী, যে কিনা একশো বছর ধরে নিজেকে এক সমাধিতে বন্দি করে রেখেছিল। শেষমেশ একটা কাজ জুটল বটে, কিন্তু সেখানেও দেখা মিলল এমন সব অদ্ভুত মানুষের, যারা দিনের আলো সহ্য করতে পারে না আর প্রতিদিন এমন সব কাজ করে বেড়ায়, যা শুনলে সাধারণ মানুষের রক্ত হিম হয়ে যায়।

হয়তো ফুরফুরে শরীরের সেই মোটা লোকটির কথাই ঠিক—আমরা সাধারণ মানুষের মতো নই, আমাদের জগতটাই আলাদা। কিন্তু আমি এই তথাকথিত ডার্ক ওয়েব বা অন্ধকার জগতের সাথে জড়াতে চাইনি। কেন জানি না, মনে হচ্ছিল এটা এক বিষাক্ত লতা, একবার জড়িয়ে পড়লে আর কোনোদিন মুক্তি পাওয়া যাবে না।

মোটা লোকটি বোঝানোর সুরে বলল, “আমাদের এই শ্মশানঘাটের ব্যবসা তো এমনিতেই বাঁকা পথে চলে। সাধারণ মানুষ কি আর আমাদের দোরগোড়ায় আসে? এই ডার্ক ওয়েবের সাথে যুক্ত হতে পারলে পরিস্থিতি বদলে যাবে, কাজের অভাব হবে না!”

কথা বলতে বলতে সে মাউস দিয়ে কম্পিউটারে কয়েকটা ক্লিক করল। সম্ভবত সে আরও কিছু বলার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আমি মনে মনে ঠিক করে ফেলেছি, এই অশুভ কিছুর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখব না। মানুষ আমাকে অদ্ভুত ভাবলেও, আমি নিজেকে সবসময় সাধারণ একজন মানুষ বলেই মনে করি।

আমি তাকে কম্পিউটার বন্ধ করে চলে যেতে বলব ভাবছিলাম, এমন সময় পর্দার দিকে তাকিয়ে চোখ আটকে গেল। একটা জিনিস চোখের সামনে বিদ্যুতের মতো ঝিলিক দিয়ে গেল। আমার হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। আমি সাথে সাথে মোটা লোকটির হাত চেপে ধরে বললাম, এখনই ওই পাতাটা আবার ফিরিয়ে আনতে।

সে চমকে গেল। মাউস নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করেও সে আগের পাতায় ফিরতে পারল না। আমি দাঁতে দাঁত চেপে, হাতের তালু ঘামে ভিজে যেতে থাকলেও তাকে চাপ দিতে থাকলাম, বললাম, যদি খুঁজে না পায় তবে আজ আর খাবারের আশা নেই।

সেও সম্ভবত আমার অস্থিরতা দেখে ঘাবড়ে গেল। কপালে ঘাম নিয়ে সে কম্পিউটারে হন্যে হয়ে খুঁজছিল। বোঝা যাচ্ছিল, কম্পিউটার চালানোতে সে খুব একটা দক্ষ নয়। বহু চেষ্টার পর সে একটা চিৎকার করে উঠল, “পেয়েছি! এটা আসলে একটা ঘোষণা ছিল, তাই খুঁজে পাওয়া কঠিন হচ্ছিল!”

সে কী বলছে তাতে আমার কোনো মনোযোগ ছিল না, আমার পুরো দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই ঘোষণার সাথে থাকা একটা ছবির ওপর। ছবিটার মান খুব খারাপ, ঝাপসা। একটা অমসৃণ সাদা পাথরের খণ্ডের ওপর অর্ধেকটা শ্যাওলা ধরা অবস্থায় একটা হলুদ রঙের তামার আংটি রাখা ছিল। আংটিটা খুব সরু, তাতে সূক্ষ্ম কারুকাজ। সাধারণ বাজারে দেখা আংটির সাথে এর কোনো মিল নেই।

মোটা লোকটি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “এটা তো ইয়াং-ইয়াং গ্যালেরি-র নতুন পুরস্কার ঘোষণা। দেখি কী লেখা আছে। উম, এখানে বলছে যে এমন আংটি খুঁজে দিতে পারলে পুরস্কার পাঁচ... ধুর ছাই, পাঁচ মিলিয়ন!”

আমি শ্বাস রুদ্ধ করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর জামার কলারের ভেতর থেকে একটা লাল সুতোয় ঝোলানো কিছু বের করলাম। সুতোর মাথায় ঠিক একই রকম একটা সূক্ষ্ম হলুদ তামার আংটি ঝুলছিল।

মোটা লোকটির মুখ থেকে একটা বিস্ময়সূচক শব্দ বেরিয়ে এল। সে ঝুঁকে এসে আমার হাতের আংটিটা খুঁটিয়ে দেখল, তারপর আবার কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করল।

“এটা এত মিল কেন? এত মিল কেন?” সে তার মাথাটা এভাবে নাড়াচ্ছিল যেন কোনো খেলনা। বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, চোখগুলো যেন বেলুন হয়ে গেছে, আর গরুড় পাখির মতো জোরে শ্বাস নিচ্ছিল।

“আরে ধুর, এটা তো হুবহু এক!” মোটা লোকটি চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, কিন্তু পরেই পরিস্থিতি বুঝে মুখ চেপে ধরল। আবার বসে পড়ে খুশিতে গদগদ হয়ে বলল, “শ্যাও-চিং, এই আংটি তুই কোথায় পেলি? দেখ তো, একদম এক কি না? একদম এক?”

আমি পর্দার দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইলাম। মোটা লোকটির হাত চেপে ধরে বললাম, “তুই কি জানিস এটা কী আংটি? এর বিশেষত্ব কী?”

আমার অস্থিরতা দেখে সে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, বলল, “আমি এসব কোত্থেকে জানব?”

“তাহলে জানার উপায় কী?”

সে তার ব্যথা পাওয়া জায়গাটা ডলতে ডলতে বলল, “তাহলে তো ইয়াং-ইয়াং গ্যালেরিকেই জিজ্ঞেস করতে হবে।” তারপর আমার কাছে ঝুঁকে এসে নিচু স্বরে বলল, “তোর আংটিটা তো ঘোষণার আংটির মতোই, ওটা কি একই আংটি?”

আমি তার কথায় কান না দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ওদের সাথে যোগাযোগ করার উপায় কী?”

সে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আরে ভাই, ইয়াং-ইয়াং গ্যালেরির সাথে কি আমাদের মতো মানুষ যোগাযোগ করতে পারে? পৃথিবীতে একমাত্র তারাই মানুষের সাথে যোগাযোগ করে, কেউ নিজে থেকে তাদের খুঁজে পায়নি।”

আমি অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলাম, “এই ইয়াং-ইয়াং গ্যালেরি আসলে কী?”

সে হতাশ গলায় বলল, “আমি আমার মৃত গুরুর কাছে একবার শুনেছিলাম, এই প্রতিষ্ঠানটির ইতিহাস খুব রহস্যময়, কতদিন ধরে আছে কেউ জানে না। গুরু বলতেন, প্রায় একশো বছর আগে যখন আটটি দেশের বাহিনী নিষিদ্ধ নগরীতে হামলা চালিয়েছিল, তখন তারা যেখানেই গেছে লুটতরাজ আর খুনোখুনি করেছে। গুরুর ঠাকুরদাদা নাকি ইয়াং-ইয়াং গ্যালেরি থেকে শিরশ্ছেদের আদেশ পেয়েছিলেন, প্রতিটি বিদেশির মাথা কেটে আনলে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেওয়া হতো!”

“সত্যি নাকি?” আমি সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলাম।

সে হেসে বলল, “গুরু হয়তো বাড়িয়ে বলত, তবে তারপর থেকে যুদ্ধের দামামায় আর কোনো খোঁজ নেই তাদের। ভাবতেই পারিনি আজ আবার তাদের নাম দেখতে পাব।” কিছুক্ষণ থেমে সে নিজের উরুতে চাপড় দিয়ে বলল, “না, এটা মিথ্যা হওয়ার কথা না। কারো সাহস নেই তাদের নাম ব্যবহার করার।”

আমি হাল ছাড়লাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে তাদের খুঁজে পাওয়ার আর কোনো উপায় নেই?”

সে অবাক হয়ে বলল, “তুই তাদের খুঁজে কী করবি?” তারপর মাথায় হাত দিয়ে যেন সব বুঝে ফেলল, “তুই কি আংটিটা তাদের কাছে জমা দিতে চাইছিস? হা হা, তুই তো বড়লোক হয়ে গেলি! কিন্তু শোন, তারা খুব রহস্যময়, তাদের খুঁজে পাওয়ার সাধ্য আমাদের নেই।”

একটু ভেবে সে হাততালি দিয়ে বলল, “আরে, আমি তো ভুল ভাবছিলাম। ডার্ক ওয়েব আছে না! আমরা শুধু ডার্ক ওয়েবের মাধ্যমে এই কাজটা গ্রহণ করব, তাহলেই তারা আমাদের সাথে যোগাযোগ করতে বাধ্য হবে!”

আমি রাজি হলাম এবং তাকে দ্রুত কাজ শুরু করতে বললাম। সে কাজে লেগে পড়ল। আমি আমার হাতের আংটিটার দিকে তাকিয়ে রইলাম, আমার হাত কাঁপছিল। তিন নম্বর কাকার রেখে যাওয়া এই আংটিটা আমি সব সময় লাল সুতোয় গেঁথে বুকের কাছে রাখতাম।

ছিং-জর সাথে যখন ঘুরে বেড়িয়েছি, তখনো আংটির ব্যাপারে কোনো সূত্র পাইনি। ছিং-জো বলেছিল সে এমন আংটি আগে দেখেছে, কিন্তু বিস্তারিত কিছু মনে করতে পারেনি।

আজ ঈশ্বর সহায় হয়েছেন যে, এমন একটা আংটির দেখা আবার পেলাম। দক্ষিণ সীমান্তের প্রাচীন সমাধির পর থেকে তিন নম্বর কাকার কোনো হদিস নেই। আমার কাছে রয়ে গেছে শুধু এই আংটিটা। তার সাথে এত বছর থাকার পরও আমি বুঝতে পারিনি, তার অতীত বা পরিচয় সম্পর্কে আমি কতটা অজ্ঞ।

তার খোঁজ পাওয়ার একমাত্র অবলম্বন এখন এই ছোট তামার আংটিটাই। আমি যখন এসব ভাবছিলাম, তখন মোটা লোকটি চিৎকার করে উঠল, “ধুর ছাই!”

আমি জিজ্ঞেস করলাম কী হয়েছে। সে অন্ধকার মুখে বলল, “আমরা আংটিটা জমা দিতে পারব না!”

আমি কারণ বুঝতে পারলাম না। সে রাগতস্বরে বলল, “ইয়াং-ইয়াং গ্যালেরির পুরস্কারের কাজ যে কেউ গ্রহণ করতে পারে না। তাদের স্বীকৃত মানুষ ছাড়া আর কারো সেই যোগ্যতা নেই!”

“তাহলে যোগ্য হওয়ার উপায় কী?”

সে মাথা চুলকে বলল, “সম্ভবত তারা যাকে যোগ্য মনে করবে, সেই যোগ্য। গুরুর ঠাকুরদাদার মতো, তাদের স্বীকৃতি পেলেই কেবল শিরশ্ছেদের আদেশ পাওয়া যেত।”

আমি দমে গেলাম না, বললাম, “কোনো না কোনো উপায় তো আছেই, আবার ভেবে দেখ!” আমি অস্থির হয়ে পড়েছিলাম, আংটির সূত্র পাওয়ার পর এমন বাধা আমার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিচ্ছিল।

সে অনেকক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “তারা খুব অদ্ভুত, নিজে থেকে স্বীকৃতি না দিলে কোনো উপায় নেই।”

আমি মনে মনে ইয়াং-ইয়াং গ্যালেরিকে শতবার গালি দিলাম। “তাদের স্বীকৃতি দেওয়ার মাপকাঠি কী?”

সে আবার মাথা নাড়ল, “কোনো মাপকাঠি নেই। তারা কাজ করে অদ্ভুত নিয়মে।” সে ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবার পর বলল, “গুরু বলেছিলেন, তার ঠাকুরদাদা কোনো বিখ্যাত মানুষ ছিলেন না, বাজারে শুয়োরের মাংস কাটতেন। তবে তরুণ বয়সে তিনি 'দাদাভুই' দলের একজন প্রশিক্ষক ছিলেন, শোনা যায় তার তলোয়ার চালনা ছিল জাদুকরী।”

তার কথা শুনে আমার মনের ভেতর একটা ঝিলিক খেলে গেল, যেন নতুন কিছু বুঝতে পারলাম।