একশো বারো অধ্যায়: নয় ড্রাগনের কফিন টেনে নিয়ে যাওয়া

চোখের সামনে দেখে সেই বড় মোরগের সাদা মুখ যেন দিয়ে কালো মশলা পড়ে যাচ্ছে, গুর নামের লোকটির আগের শান্ত স্বভাব আর ছিল না, সে গুহার মুখের দিকে চেয়ে বেশ উত্তেজিত।

আমি মেদবহুল বন্ধুকে কিছু বলার কথা ভাবছিলাম, তখনই তীরে হঠাৎ করে একসঙ্গে শ্বাস ফেলার শব্দ উঠল, আমি দ্রুত নীচু গুহার দিকে তাকালাম। সেখানে দেখতে পেলাম নিচু পাথরের গুহার মুখ থেকে বেশ কয়েকটি বিশাল সাপের মাথা বেরোচ্ছে।

পরের মুহূর্তে, সাপের মাথাগুলো আরও বেশি হয়ে গেল, দ্রুত নয়টি বিশাল অজগর সাপ তাদের শরীর প্রকাশ করে আমাদের দিকে সাঁতরে আসছে।

সেই বড় মোরগ আর গুর নামের লোক তখন একেবারেই নিস্তব্ধ, শারীরিকভাবে স্থির, শুধুমাত্র গুহার মুখের দিকে টের লাগিয়ে তাকিয়ে আছে।

কিছুক্ষণ দেখার পর আমি অনুভব করলাম কিছু একটা ঠিক নেই, নয়টি বিশাল অজগর সাপ নদীর ধারে খুব ধীর গতিতে সাঁতরাচ্ছে, প্রায় অনেকক্ষণ সাঁতরে সামান্য অগ্রসর হচ্ছে, যেন তাদের পিছন থেকে কেউ টেনে ধরে রাখছে।

আর একটু মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, নয়টি সাপের গলার অংশে কিছু একটা বাঁধা আছে, যা কাদা মাটির নিচে লুকানো, কখনও কখনও কাদা উড়ে যাচ্ছে।

আর সামান্য এগিয়ে দেখলাম, কাদামাটির ভিতর থেকে কয়েকটা জিনিস লাফ দিয়ে উঠছে, সোজা হয়ে পিছনের দিকে যাচ্ছে।

তীরে একের পর এক চিৎকার উঠল। মেদবহুল বন্ধু চিৎকার করে বলল, “লোহার শৃঙ্খল!” সত্যিই, নয়টি অজগরের গলার অংশে বেঁধে রাখা লোহার শৃঙ্খল গুহার অন্ধকার দিকে সোজা বিস্তৃত!

লোহার শৃঙ্খলগুলো দেখতে পেয়ে, আমি দেখলাম বড় মোরগের শরীর স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, গুর নামের লোক চুপচাপ, চোখ গুহা থেকে সাঁতরে আসা নয়টি সাপের দিকে আটকে রেখেছে।

অবশেষে নয়টি অজগর সাপ পুরোপুরি গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, গলার শৃঙ্খল সোজা, গুহার গভীর অন্ধকারের দিকে বিস্তৃত। এই রহস্যময় দৃশ্য শ্বাসকষ্টকর। লোহার শৃঙ্খলের প্রতিটি অংশ ধীরে ধীরে সামনে আসছিল, যেন এক অদ্ভুত জাদু শক্তি সেই দানবীয় দৃশ্যের উপর আঘাত করছে, এক ধাক্কা, তারপরে আরেক ধাক্কা, মানুষের হৃদস্পন্দন ক্রমশ দ্রুত হতে লাগল, গলা পর্যন্ত উঠে আসছিল, তখন হঠাৎ গুহার মুখে এক ছায়া নীল-তামার রঙের দেখা দিল!

তীরে একযোগে বিস্ময়ের চিৎকার উঠল।

“চুপ কর!” বড় মোরগ জোরে চিৎকার করল, মুখ কখন নীল, কখন লাল হয়ে যাচ্ছিল, স্পষ্টতই অত্যন্ত উদ্বিগ্ন।

নয়টি অজগর সাপ যত কাছে আসছিল, নীল-তামার রঙও গুহার মুখে বড় হচ্ছিল, গুহার মুখের পাথরের সঙ্গে ঘর্ষণ থেকে দীর্ঘ “বাজ বাজ” শব্দ হচ্ছিল।

নীল-তামার রঙ আরও কিছু প্রকাশ পেতে থাকলে, আমার হৃদয় জোরে ধকল দিল। আমাদের পেশায় যারা আছি, তাদের জন্য মৃতদেহ আর কাফন সবচেয়ে পরিচিত। এই নীল-তামার রঙের অংশ দেখে আমি সহজেই বুঝতে পারলাম এটি এক বিশাল নীলতামার কাফন!

বড় মোরগের চোখ গোলাকৃতি হয়ে গেল, সে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল, মুখে উত্তেজনার ছাপ আরও বেশি স্পষ্ট। অবশেষে, সেই বিশাল নীলতামার কাফন গুহা থেকে টেনে বেরিয়ে সম্পূর্ণরূপে সামনে এল।

এই নীলতামার বিশাল কাফন সাধারণ কাফনের দ্বিগুণ বড়, কাফনের চারপাশে কালো লোহার শৃঙ্খল জড়ানো, নয়টি অজগর সাপ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, কালো নদীর ধারে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, কিন্তু নিচে ডুবে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।

এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে হঠাৎ আমার মনে পড়ল, অনেক বছর আগে মেদবহুল বন্ধুর গুরু যে আধ্যাত্মিক গোপনীয়তা উন্মোচন করেছিলেন তা চারটি অক্ষরের মধ্যে—

“নব-অজগর টেনে কাফন!”

বড় মোরগের মুখ লাল হয়ে গেল, সে হাত নাড়িয়ে বলল, “নব-অজগর টেনে কাফন, সত্যিই নব-অজগর টেনে কাফন! স্বর্গ আমাদের ফেনশিয়াং সংঘকে আশীর্বাদ করুক! হাহাহা!”

মেদবহুল বন্ধুর ঠোঁট কাঁপছিল, ভয়ে ভয়ে বলল, “আমার গুরু… তিনি সত্যিই নব-অজগর টেনে কাফন পূর্বানুমান করেছিলেন!” তার মুখের অভিব্যক্তি কান্নার চেয়েও করুণ।

নয়টি অজগর সাপ নদীতে কষ্ট করে সাঁতরে গিয়ে অবশেষে নীলতামার কাফনকে তীরে টেনে আনল, সামনে এসে কাফনটি বিশেষ বড় মনে হল, আমি সোজা দাঁড়িয়েও কাফনের ঢাকনা স্পর্শ করতে পারলাম না। কাফনের শরীরে অঢেল খোদাই করা লেখন ছিল, এক বিশাল ভয়ঙ্কর তিন মাথার দানব তার চারপাশে ঘুরছিল, তবে কী ধরনের অদ্ভুত প্রাণী তা আমি শনাক্ত করতে পারলাম না। কাফনের ঢাকনার ধারে অনেক হলুদ তাবিজ জড়ানো, কয়েক শতবর্ষের অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও, সেই রক্তবর্ণ লেখা অম্লান, একদমই ফ্যাকাশে হয়নি।

আমি আরও কিছুক্ষণ দেখার ইচ্ছা করেছিলাম, বড় মোরগের পেছনে চারজন লাল পোশাকধারী ব্যক্তি চার কোণে দাঁড়িয়ে, একটি কালো কাপড় দিয়ে কাফনটি মোড়াচ্ছিল।

নয়টি অজগর সাপ তীরে উঠেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একটিও নড়াচড়া করছিল না। আমি এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, সৌভাগ্যক্রমে তারা জীবিত আছে, সম্ভবত কাফন টানার পর অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে একপর্যায়ে শক্তিহীন হয়ে পড়েছে। আমি ডং মাষ্টারের কাছে বললাম, “এই ভাইরা এখনো ছাল ঝরাতে পারছে না, আগে তাদের বিশ্রাম নিতে দিন, তিনদিন পর আমি আসব সীল খুলতে।”

ডং মাষ্টার বলল, “ছোট ভাই, তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।” তার কণ্ঠস্বর তেমন উষ্ণ ছিল না, সম্ভবত এত ভাইয়ের হঠাৎ মৃত্যু তাকে ব্যথিত করেছে।

“কী সীল খুলব, সবকে নদীতে ফেলে দাও!”

আমাদের কথোপকথন বড় মোরগ শুনে ফেলল, তার মুখে উত্তেজনা ছিল, সে আদেশ দিল নয়টি অজগরকে নদীতে ফেলে দিতে।

ডং মাষ্টারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভাইদের জন্য জিজ্ঞাসা করতে চাইল, বড় মোরগ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “যারা গুহার ভিতর দিয়ে গেছে, তাদের সঙ্গে কোনো আপস নেই! এখনও হাত বাড়াওনি?” তার কণ্ঠস্বর ছিল চরম কঠোর।

তার প্রভাবের নিচে ডং মাষ্টার মাথা নীচু করে আদেশ দিল, নদীর ধারে ওঠা নয়টি অজগর সাপ ফেলে দিতে। যারা কাফন টানার সময় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, নদীতে ফেলা মাত্রই ডুবে গেল, কোনো বুদবুদ উঠল না।

“ছোট ডং, তুমি দারুণ কাজ করেছ!” বড় মোরগ এগিয়ে এসে ডং মাষ্টারের কাঁধে হাত রাখল, “এতো বছর ধরে আমরা প্রথমবারেই ঐতিহাসিক কাফন পেয়েছি, আরও কঠোর পরিশ্রম কর, যদি আবার পাই…”

কথা শেষ করার আগেই গুর নামের লোক বাধা দিল, “সম্মানিত নেতা, কিছু কথা কম বলা ভালো।”

বড় মোরগের মুখের রং বদলে গেল, সম্ভবত বুঝতে পারল যে সে অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে ভুল কথা বলেছে, চোখে শীতলতা ছড়াল।

এই পাখি নিশ্চয়ই এখানে থাকা সবাইকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করানোর চেষ্টা করছে! আমার হৃদয় কাঁপতে লাগল, চারদিকে চোখ বুলালাম, যদি বিপদ হয়, কীভাবে সুযোগ নিয়ে পালানো যায় তা ভাবতে লাগলাম।

সৌভাগ্যবশত গুর নামের লোক কিছুটা মাপজোখ নিয়ে কাজ করল, চিৎকার করে বলল, “আজ এখানে সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছেন, সবাই পুরস্কৃত হবেন! যাদের চাকুরীরত অবস্থায় মৃত্যু হয়েছে, তাদের পরিবারের দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে, সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন! তবে আজকের ঘটনা আমাদের বড় ব্যাপার, কেউ যদি বাইরে গিয়ে গুজব ছড়ায়, তার পরিণতি সবাই জানুক!”

মাটিতে গলার হারানো দুইটি মৃতদেহ পড়ে আছে, সবাই নীরব, বেঁচে যাওয়াটাই বড় ভাগ্য, আর কেউ বাইরে গুজব ছড়াতে সাহস করেনি।

“চল।” গুর নামের লোক আমাকে হাত দিয়ে ডেকল, তার দলের সঙ্গে মাটির দিকে উঠতে লাগল। আমি আর মেদবহুল বন্ধু এখানেই আর থাকতে চাইলাম না, দ্রুত তাদের পিছনে গেলাম। মোড়ে আসার সময় বড় মোরগের সুরেলা কণ্ঠে “কাফন উঠাও” বলে চিৎকার শুনে ফিরে তাকালাম।

দেখলাম চারজন লাল পোশাকধারী বিশাল নীলতামার কাফনের চার পাশে দাঁড়িয়ে, তাদের বড় হাতা বাতাসে দোলাচ্ছে, পদক্ষেপ যেন নাচের মতো রহস্যময়। চারজনের একসাথে ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে অজস্র ভারী কাফনটা অজানা কিভাবে মাটির থেকে উঠে বাতাসে ভাসছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে।

আমি অবাক হয়ে গেলাম, আরও কিছুক্ষণ দেখতে চাইলাম, কীভাবে এত ভারী কাফনকে তারা সরাতে পারল, তখন গুর নামের লোক আমার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তরুণ, কৌতূহল থাকা ভাল, কিন্তু অতিরিক্ত কৌতূহল বিপদ ডেকে আনে।”

আমি ভীত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিয়ে অন্যদের সঙ্গে চললাম, সেই চারজনের কাফন বহনের অদ্ভুত দৃশ্য আমার মনে গভীর ছাপ ফেলল, অনেকক্ষণ মুছে যেত না।

পুনরায় মাটিতে আসার সঙ্গে সঙ্গেই ডং মাষ্টারের লোকজন দ্রুত দৌড়ে এসে চিৎকার করল, “ডং মাষ্টার, কেউ অনুপ্রবেশ করেছে, ভাইরা আহত ও অচেতন, আর সহ্য করতে পারছে না!”

ডং মাষ্টার রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিজ্ঞাসা করল, “কে এত সাহসী?”

আমি আর মেদবহুল বন্ধু চোখ মিলিয়ে দেখলাম, এটা তো অদ্ভুত ব্যাপার, ডং মাষ্টার তান শহরে অনেক প্রভাবশালী, কে এত সাহস করে তাদের গুহায় হামলা চালালো?

আমার মনে আসল প্রথমে একটু নাটকীয়তা দেখতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু হঠাৎ ভাবনায় পরিবর্তন এল, আমি চেঁচিয়ে বললাম, “তাদের মধ্যে কয়েকজন কি লু জিং-এর খোঁজ করছে?”

সন্দেশদাতা তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ, তিনজন পুরুষ, একজন মহিলা, নেতৃত্বে এক চোখে অন্ধ বুড়ো আছে, বারবার বলছে তাদের ছোট সাত নম্বরের খোঁজ, লু জিং নামে। আমাদের ভাইরা জানে না বললে ঝগড়া শুরু হয়ে গেল।”

সত্যিই, মা*** গোত্রের ওই কিছু লোক! এই বোকা গাধারা যদি কাউকে আহত করে, আমি তাদের অবশ্যই শাস্তি দেব!

আর কিছু বলার সময় ছিল না, তাড়াতাড়ি ওই সন্দেশদাতাকে পথপ্রদর্শক করে সামনে ছুটলাম। মেদবহুল বন্ধু চিৎকার করে বলল, “তোমরা যেন অযথা কিছু করো না, তারা গুর নামের লোকজনের বন্ধু! কাউকে আহত করলে তোমাদের ভালো দেখাবে না!” সে গুর নামের লোকের নাম তুলে ধরল।

সন্দেশদাতা মুখ ফ্যাকাশে করে আরও দ্রুত ছুটে গেল।