একশ তৃতীয় অধ্যায়: ডং মাস্টার

অন্যদের জন্য এটি যেন এক অবরুদ্ধ গভীর খাঁজ, যা পেরোনো অসম্ভব। কিন্তু আমার জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়। এটির কৃতিত্ব আমার তৃতীয় চাচার, যিনি দিনরাত নজরদারি করতেন, আর আমি বিভিন্ন মৃতদেহে বারবার অনুশীলন করেছি। তবে এই চামড়া আঁকা মৃতদেহতে অনুশীলন করা সম্ভব নয়, জীবন্ত প্রাণী ব্যবহার করতে হয়, কারণ এতে তিন আত্মা সাত প্রেতের ব্যাপার জড়িত, এক মুহূর্তে ভুল হলে প্রচেষ্টা বৃথা যেতে পারে, প্রাণ হারানোও হতে পারে।

শুনেছি ছয়-সাত ভাগ সফলতার সম্ভাবনা আছে, তাই মাওলাউডার এক চোখে উজ্জ্বল হয়ে গেলো, কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “চাপ নিতে হবে না, চেষ্টা করলেই হয়।” বলেই মৃতদেহ সাজানোর ঘর থেকে বেরিয়ে গেলো। আমি দেখলাম তার বুড়ো মুখে ভাঁজের মাঝে কিছুটা আনন্দের ছাপ, মনে হল এই বুড়ো লোকটিও গুড় তিয়ার সাথে জোট বাঁধার ইচ্ছা পোষণ করেন, কারণ পূর্বের ঘটনাগুলো দেখে বোঝা যায় সে সহজ নয়।

আমি আর সিংহমাথা ইয়ানজির কাছে থেকে একটা টাকা নিয়ে বাজারে গিয়ে কয়েকটা পশু কিনলাম। পুরো সমাধি সংস্থার কাজ, তাই সরকারি তহবিল থেকে টাকা নেওয়া হয়। বাজারে ঘুরে দুটো বড় হলুদ কুকুর আর একটা ছোট শুকরের বাচ্চা কিনলাম, সঙ্গে শূকরখানার দুটো পর্যন্ত মোটামুটি আমার কাজের জন্য যথেষ্ট।

এই চামড়া আঁকা আসলে দুই ধাপে বিভক্ত। প্রথম ধাপ হলো চামড়া প্রক্রিয়াকরণ, যার মধ্যে চামড়া ছেঁড়া, তৈরি ইত্যাদি কাজ আছে। দ্বিতীয় ধাপ হলো চামড়া লাগানো, অর্থাৎ প্রস্তুত চামড়া জীবন্ত শরীরে মোড়ানো এবং সুঁই দিয়ে তিন আত্মা সাত প্রেতের স্থানগুলো সিল করা। এই শেষ ধাপটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সিলের জন্য সোনা সুঁই একটু ভুল হলেই কষ্ট করে তৈরি চামড়াটি নষ্ট হয়, আর শরীরে লাগানো ব্যক্তি আত্মা হারিয়ে মারা যেতে পারে।

আমি এই পশুগুলো কিনে প্রথম ধাপ চামড়া প্রক্রিয়াকরণের অনুশীলন করব। এটি সবচেয়ে জটিল ধাপ, দ্বিতীয় ধাপ তুলনায় সহজ, শুধু সুঁই ঠিকঠাক দিতে হবে।

দ্বিতীয় ঠাকুরমা ওঠার পর আমি তার সাহায্যে চামড়া প্রক্রিয়াকরণ শুরু করলাম। প্রথমেই চামড়া ছিঁড়া হলো এক অত্যন্ত সূক্ষ্ম কাজ, চামড়াটি সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় ছিঁড়তে হবে, কারণ প্রক্রিয়ার মন্ত্র হলো জীবন্ত চামড়া তৈরি করা, যেখানে আত্মাকে আটকিয়ে রাখা হয়, রক্ত, মাংস, শক্তি সব চামড়ার মধ্যে আটকে রাখা হয়।

অতএব চামড়াটি সম্পূর্ণ অক্ষত থাকতে হবে, একটু ক্ষত হলে আত্মার শক্তি লিক হয়ে যাবে, ফলস্বরূপ মৃত চামড়া হবে, যা কাজে লাগে না।

আমি ছোটবেলায় তৃতীয় চাচার সঙ্গে সমাধি সংস্থায় গিয়েছি, মৃতদেহ সাজানোর কাজ করেছি। মৃতদেহ সাজানো সহজ মনে হলেও এতে অনেক কিছু জড়িত। মানুষের মৃত্যু হাজারো রকম, তাই মৃতদেহের ধরনও অনেক রকম। মৃতদেহ সাজানো জীবন্তের সাজানোর মতো নয়, শুধু মেকআপ নয়, এতে সেলাই, ভরাট, ক্ষত পুনরুদ্ধার, আঁকা, ছিদ্র করা ইত্যাদি অসংখ্য ধাপ আছে।

এই বছরের অভিজ্ঞতায়, চামড়া ছিঁড়ার মতো সূক্ষ্ম কাজে আমি পারদর্শী হয়েছি। তবে অজানা কারণে মাঝে মাঝে চারটি চামড়া নষ্ট করেছি।

চামড়া প্রক্রিয়াকরণ মানসিক ও শারীরিক ভীষণ খরচসাপেক্ষ, এক দিনে সর্বোচ্চ দুইটি চামড়া প্রক্রিয়া করতে পারি। তৃতীয় দিনে প্রথম জীবন্ত চামড়া তৈরি হলো। হলুদ কুকুরের চামড়া, মাটিতে পড়ে আকাশফুলের মতো ফুলে উঠেছে, প্রাণবন্ত, কিন্তু অদ্ভুত দেখাচ্ছে। যা থেকে চামড়া ছেঁড়া হলুদ কুকুর আগেই মারা গেছে, তার আত্মা সব চামড়ায় আটকে গেছে, শরীর শুধু ফাঁকা খুলি।

এই চামড়া আঁকা সত্যিই এক অদ্ভুত শিল্প, কে আবিষ্কার করেছেন জানি না।

সেই দিন বিকেলে সেই গুড় তিয়া যেন আগাম জানত, আবার এল। শুনলাম আমি জীবন্ত চামড়া তৈরি করেছি, সে হাত তালি দিয়ে বলল, “আমি ভুল করিনি, এই ছেলেটা ভালো কাজ করেছে।”

আমি মনের মধ্যে গাল দিয়ে বললাম, “ভালো করেছিস তুমিও!” তাকে পাত্তা দিলাম না। তার পেছনে দেখি আগের মতো ন্যাংটা মাথার লোক আর একদল মুখাবয়বের লোক ছাড়া এবার আরেকজন এসেছে।

সে মানুষ উচ্চতা মাঝারি, বড় দাড়ি, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী, একটু মোটা, কিন্তু চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, বেশ কটু।

“ওহ, এ তো ডং মাস্টার! আমি ছোট শি, কয়েক মাস আগে পূর্ব সড়কে দেখা হয়েছে।” আমি অবাক হয়ে ভাবলাম কে এই, তখন পাশে মোটা লোক ঝড়ের গতিতে গিয়ে মাথা নত করে বিনম্রতা দেখাচ্ছে।

আমি বুঝলাম এই ডং মাস্টার, তান শহরে পরিচিত, ডং গ্যাং-এর প্রধান। আগে শুধু মোটা লোকের মুখে শুনেছি, এখন দেখি আসলে বড় বড় ভাইয়ের মতোই।

মোটা লোক ডং মাস্টার চিনে, কিন্তু সে হয়তো তাকে চিনে না, কয়েকবার তাকিয়ে হাসল, “শি ভাই, অনেকদিনের পরিচয়।”

আমি মনে মনে হাসলাম, যারা এই জায়গায় আসে, তারা এরকমই হয়, সিংহমাথা নামটা ভালো, কিন্তু ডং মাস্টার হয়তো কখনো শুনেনি, তাও অনেকদিনের পরিচয় বলছে।

সিংহমাথা খুব আনন্দিত, মুখে হাসি, চোখ উজ্জ্বল।

গুড় তিয়া বলল, “ছোট ডং, জিনিসগুলো নিয়ে আস।”

আমি “ছোট ডং” শুনে অবাক, ডং মাস্টার মাথা নত করে বলল “হ্যাঁ” এবং বেরিয়ে গেল। আমি মনের মধ্যে হাসলাম, এত ক্ষমতাশালী ডং মাস্টার কিভাবে গুড় তিয়ার মুখে ছোট ডং হল? সিংহমাথাও অবাক।

কিছুক্ষণ পর ডং মাস্টার একটা বড়麻袋 কাঁধে নিয়ে এল। 麻袋-এর ভিতরে কিছু চলছে, মাঝে মাঝে “উউ” শব্দ শোনা যাচ্ছে।

আমি হঠাৎ বুঝলাম এতে হয়তো একজন জীবিত মানুষ আছে। গুড় তিয়া বলল, “তোমার চাওয়া জীবিত মানুষ, আমি নিয়ে এসেছি। আমাদের সময়ও ঠিক হলো, চামড়া তৈরি হয়ে গেছে, এখন পরীক্ষা করব।”

আমি শিহরিত হলাম, 麻袋-এর ভিতরে সত্যিই একজন জীবিত মানুষ। তাই তো ডং মাস্টারকে ডাকা হয়েছে, কারণ ডং গ্যাং তান শহরে শক্তিশালী, জীবিত মানুষ ধরিয়ে আনা তাদের জন্য সহজ।

গুড় তিয়া নির্দেশ দিলেন, ডং মাস্টার কাঁধে নিয়ে আমার সামনে এল, মাথা নিম্ন করে বলল, “ভাই, কোথায় রাখতে চান?”

এই গ্যাং-এর প্রধান একজন ছোট ছেলের সামনে এত নম্র, এটা গুড় তিয়ার কারণে, আমার জন্য নয়।

আমি গুড় তিয়ার দিকে তাকিয়ে মনে হল এই মানুষ রহস্যময়, গভীর। ডং মাস্টারকে হাসি দিয়ে বললাম, “ডং মাস্টার, খুব অতি বিনয়ী। মোটা, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য কর!”

মোটা লোক সাধারণত চতুর, আজ একটু ধীরগতি, সম্ভবত ডং মাস্টারের আচরণ দেখে অবাক, এখন বুঝে হাসিমুখে সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল।

“প্রয়োজন নেই, আমি করব।” ডং মাস্টার মোটা লোককে নম্র হাওয়া দিলেন, অন্য কাউকে দেওয়ার ইচ্ছা নেই।

আমি মরদেহ সাজানোর টেবিল ঠেলে আনলাম, ডং মাস্টার মানুষটিকে টেবিলে রাখলেন। তিনি চুপচাপ 麻袋 খুলে একজন মানুষ বের করলেন।

আমি আর মোটা লোক একসঙ্গে চমকে উঠলাম।

麻袋 থেকে বের হওয়া মানুষটি হালকা বেগুনি ছোট হাতা শার্ট আর ধূসর সাদা প্যান্ট পরেছে, তার সাদা ও লম্বা বাহু ও পা মোটা দড়ি দিয়ে চিহ্ন দিয়ে রক্তাভ হয়েছে।

এটি প্রায় বিশ বছরের এক তরুণী, ছোট চুল, মুখ ফ্যাকাশে, সুন্দরী, চোখ বড় বড়, ভীত, মুখে কাপড় আটকে আছে, শুধু “উউ” শব্দ বের হচ্ছে। তার মুখে অজস্র অশ্রু, পায় পায় মোটা।

দেখে মনে হয় ঘুম থেকে জাগার আগে তাকে বেঁধে আনা হয়েছে।

“এটা... এটা... কে?” সিংহমাথা চোখ বড় করে দেখিয়ে চুপ।

আমি অবাক হয়ে আবার ডং মাস্টারকে তাকালাম। বেঁধে আনা এই মেয়েটি, যদিও এখন মুখে মেকআপ নেই, কিন্তু তার মুখাবয়ব এখনো চেনা যায়।

এটি কি সেই দিন বাজারে আমাদের ডং পরিবারের মেয়েকে লাঠি মেরে যিনি?

ডং মাস্টার কি নিজের মেয়েকে আমার পরীক্ষার জন্য বেঁধে আনে? এমনটা অসম্ভব, সে পাগল হলে এমন কাজ করবে?

আমি প্রথমে ভুল বুঝেছিলাম, কিন্তু মোটা লোকের ভাব দেখে বুঝলাম সে চিনে গেছে।

“এটি আমার ছোট মেয়ে ডং মিংঝু, তোমার কাছে দিচ্ছি।” ডং মাস্টার কঠোর কণ্ঠে বললেন, ফাঁকা 麻袋 নিয়ে পাশে সরে গেলেন।