একশো দশম অধ্যায়: রক্তমাংসের বলি

সেই বড় মোরগটি হাত নেড়ে মৃদু স্বরে বলল, "ছোট লু জিং, এই কাজের জন্য তোমাকে বড় পুরস্কার দেওয়া হবে। তবে কাজ এখনো শেষ হয়নি। কোনো ঝুঁকি এড়াতে তোমাকে আমাদের সাথে নিচে যেতে হবে।" এই বলে সে দলকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

আমি আর মোটা লোকটা দং সাহেবের কয়েকজন লোকের মাঝখানে আটকা পড়ে বাধ্য হয়েই দলের সাথে চলতে থাকলাম। গু নামের সেই লোকটা তার দুই অনুচরকে নিয়ে বেশ আয়েশি ভঙ্গিতে সবার আগে হাঁটছিল। এই বুড়ো শয়তানটা! আসার সময় কত ভালো ভালো কথা বলেছিল, আর এখন সাপের চামড়া প্রস্তুত হয়ে যেতেই আমাদের আর ছাড়ছে না!

দলের সাথে অনেকটা পথ হাঁটার পর, দং সাহেবের লোকেরা টর্চ জ্বালাল। একটি পাথুরে গুহা পেরিয়ে আমরা লক্ষ্য করলাম যে রাস্তাটি ক্রমাগত নিচের দিকে নেমে যাচ্ছে এবং ঢালু হতে হতে ক্রমেই খাড়া হয়ে উঠছে। আঁকাবাঁকা পথে ঘুরতে ঘুরতে আমি দিশেহারা হয়ে পড়লাম, শেষ পর্যন্ত কোন দিকে যাচ্ছি তা আর বোঝাই যাচ্ছিল না।

আমি নিচু স্বরে মোটা লোকটিকে বললাম, "আমরা কতটা নিচে নেমেছি? মনে হয় প্রায় একশো মিটার হবে।"

মোটা লোকটি বলল, "একশো হবে না, সম্ভবত সত্তর মিটার মতো হবে।"

আমি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলাম সে কীভাবে বুঝল। সে একটা শুকনো হাসি হেসে বলল, "এটা আমার মৃত ওস্তাদের শেখানো ছোট একটা কৌশল। মাটির গভীরতা মাপার জন্য বেশ কার্যকর। পরে সুযোগ পেলে তোকে শিখিয়ে দেব।"

আমি কিছু বলতে যাব, এমন সময় সামনে হট্টগোল শুরু হলো। ঢালু পথে নামার সময় একজন অসাবধানতাবশত গড়িয়ে নিচে পড়ে গিয়ে আরও কয়েকজনকে ফেলে দিল।

"বেজন্মা! কী করছিস তোরা!" সামনে থেকে বড় মোরগের তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল।

আমি হেসে বললাম, "লোকটা খুব অদ্ভুত, ওকে তো পুরুষ মনে হচ্ছে না।"

মোটা লোকটি নিচু স্বরে বলল, "এরা সম্ভবত 'ইইন-ইয়াং শিশু'। শুধু সে নয়, ওই লাল পোশাক পরা তিনজনও তাই।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "সেটা আবার কী?"

সে বলল, "আমার প্রতিভা কম, তাই মৃত ওস্তাদের সব বিদ্যা শিখতে পারিনি, তবে তার মুখে অনেক কিছু শুনেছি। এই চারজন সম্ভবত আমার ওস্তাদের বলা সেই 'ইইন-ইয়াং' নিয়তির অধিকারী।"

আমি তবুও বুঝতে পারলাম না। সে ব্যাখ্যা করল, "ইইন-ইয়াং নিয়তি হলো এক বিশেষ ধরনের ভাগ্য। সহজ কথায়, লোকসমাজে যাকে বলে পুরুষের চেহারায় নারীর ছায়া বা নারীর চেহারায় পুরুষের ছায়া।"

কথাটা শুনে আমার মনে পড়ল, এমন কথা আমি আগেও শুনেছি। তবে ভাগ্যগণনা বা মুখাবয়ব বিদ্যা সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা ছিল না।

মোটা লোকটি বলল, "আমার ওস্তাদ বলতেন, পুরুষের মুখ হওয়া উচিত উন্নত, আর নারীর মুখ অবনত। উন্নত হলো ইয়াং, অবনত হলো ইইন। ইইন ও ইয়াংয়ের ভারসাম্যই হলো প্রকৃতির বিধান। কিন্তু পুরুষের মুখ যদি অবনত হয়, তবেই তাকে ইইন-ইয়াং নিয়তি বলা হয়।"

"তুই খেয়াল করেছিস ওদের গলার স্বর কত অদ্ভুত? একেই বলে 'নারীসুলভ কণ্ঠ', অর্থাৎ পুরুষের কণ্ঠে নারীর সুর।"

আমি চমকে উঠে বললাম, "এরা কি তবে… খোজা?" যদিও এখন আর খোজা বলে কিছু নেই, তবুও ছোটবেলা থেকে টেলিভিশনে দেখে এদের ব্যাপারে আমার ধারণা ছিল।

মোটা লোকটি মাথা নাড়ল, "না, মনে হয় না। এরা আসলে বিশেষ কোনো গুপ্ত কৌশলের মাধ্যমে এই অবস্থায় পরিণত হয়েছে, যাদের বলা হয় ইইন-ইয়াং শিশু।"

আমার খুব অদ্ভুত লাগল, 'ফেনজিয়াং সোসাইটি' কেন এমন অদ্ভূত মানুষ তৈরি করছে? তাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে, তারা গু নামের ওই লোকটির চেয়েও বেশি উদ্ধত।

মোটা লোকটি জানাল, এ বিষয়ে সেও খুব বেশি কিছু জানে না।

কথা বলতে বলতে দলটি আরও নিচে নামল। গুহাটির চিহ্ন দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি কৃত্রিমভাবে তৈরি। দং সাহেব এখানে যে পরিমাণ অর্থ ও শ্রম ব্যয় করেছেন তা সত্যিই বিস্ময়কর। মোটা লোকটি বলল, "শুধু দং সাহেবের সামর্থ্যে এত বড় কাজ করা সম্ভব নয়।"

"তুমি কি বোঝাতে চাইছ দং সাহেবের পেছনে আসলে ফেনজিয়াং সোসাইটির হাত আছে?" আমার মনেও একই সন্দেহ ছিল। গু নামের লোকটির সামনে দং সাহেব যেভাবে মাথা নিচু করে ছিল, তাতে তাকে বড় কোনো নেতা মনে হচ্ছিল না।

মোটা লোকটি কিছু বলতে গিয়েই থেমে গেল। পুরো দল দাঁড়িয়ে পড়েছে, মানে আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেছি। জায়গাটি বেশ প্রশস্ত, ছাদ অনেক উঁচুতে এবং সেখান থেকে অনেকগুলো স্ট্যালাকটাইট ঝুলে আছে। ভেতরে প্রচণ্ড আর্দ্রতা এবং ভ্যাপসা গরম।

মশাল জ্বালাতেই চারপাশ পরিষ্কার হয়ে উঠল। এটি একটি বিশাল গুহা। চারদিকের চিহ্ন দেখে মনে হলো এটি প্রাকৃতিকভাবেই তৈরি। গুহার ভেতর অনেকগুলো মানুষের উচ্চতার সমান পাথরের স্তম্ভ গজিয়ে আছে।

দং সাহেবের লোকেরা আমাদের ধাক্কা দিয়ে সামনে নিয়ে গেল। গু আর সেই বড় মোরগ গুহার এক কোণের দিকে তাকিয়ে কী যেন দেখছিল, খুব মনোযোগ দিয়ে। গু আমাকে হাত দিয়ে ইশারা করে তার পাশে ডাকল। কাছে গিয়ে দেখলাম, গুহার শেষ প্রান্তে একটি অন্ধকার নদী। তবে ভালো করে তাকাতেই বুঝলাম, এটি নদী নয়, বরং নদীর মতো দেখতে এক বিশাল কর্দমাক্ত জলাশয়।

পুরো জায়গাটি কুচকুচে কালো কাদা আর পচাগন্ধময়। নদীর শেষ প্রান্তে একটি পাথরের দেয়াল, তাতে একটি ছোট গহ্বর। গহ্বরটি কাদার স্তর থেকে এতই নিচে যে, হামাগুড়ি না দিলে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।

মোটা লোকটি আমার হাত চেপে ধরল এবং ইশারায় সেই অন্ধকার জলাশয়ের দিকে তাকাতে বলল। আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, কাদা ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ছিল না।

বড় মোরগটি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, "বলি প্রস্তুত করো!"

আমি পেছনে তাকিয়ে দেখলাম দং সাহেবের অনেক লোক নিচে নেমেছে, কিন্তু কোনো পশু বা ফলমূল নিয়ে আসেনি। দং সাহেব ভিড় থেকে একজনকে ডেকে বলল, "চাও সিয়াও চুয়ান, বেরিয়ে এসো!"

"লি শুন, চেন ওয়েন লং, ওয়াং সান জি..." একে একে দশজন যুবকের নাম ডাকা হলো। এরা সবাই নতুন সদস্য।

মোটা লোকটি ফিসফিস করে বলল, "ব্যাপারটা সুবিধের ঠেকছে না।"

অন্যান্য সদস্যদের মুখের দিকে তাকালাম, তাদের চোখে ভীতি আর উৎকণ্ঠা ফুটে উঠছিল।

দং সাহেব গম্ভীর গলায় বলল, "তোমরা সবাই আমার নতুন অনুসারী। সবসময় অভিযোগ করো যে দক্ষতা দেখানোর সুযোগ পাও না। আজ সুযোগ এসেছে। যে কেউ সাঁতরে ওই গহ্বর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে, তাকে এক লাখ টাকা পুরস্কার আর পদোন্নতি দেওয়া হবে!"

পুরস্কারের লোভে দশজন যুবক উত্তেজিত হয়ে পড়ল। কাদা ভর্তি নদী হলেও সাঁতরে যাওয়া অসম্ভব নয়। কয়েকজন তড়িঘড়ি করে কাপড় খুলে ঝাঁপ দিল। কেউ কেউ আবার কাঠের টুকরো ব্যবহার করল।

শুরুতে কাদার ওপর দিয়ে তারা কিছুটা এগোতে পারল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই পরিস্থিতি বদলে গেল। তারা কাদার গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল। শত চেষ্টা করেও তারা উঠতে পারছিল না।

"দং সাহেব বাঁচান! সাহায্য করুন!" নদী থেকে করুণ চিৎকার ভেসে এল।

বাকি যারা কাঠের টুকরো ব্যবহার করছিল, তারাও ডুবতে শুরু করল। দং সাহেব বা বড় মোরগ—কেউই তাদের দিকে ফিরে তাকাল না।

আমি গু-এর হাত ধরে বললাম, "কিছু একটা করুন! দড়ি ফেলে..."

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই নদী থেকে এক কড়কড়ে শব্দ ভেসে এল। যে যুবকটি কাদার সাথে লড়াই করছিল, সে হঠাৎ রক্ত বমি করে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হলো কাদার নিচ থেকে কোনো এক দানব তাকে টেনে নিয়ে গেল।

এরপর একের পর এক惨叫 (আতঙ্কিত চিৎকার) শোনা গেল। চোখের পলকে দশজন যুবকই অদৃশ্য হয়ে গেল। এমনকি তাদের কাঠের টুকরোগুলোও আর দেখা গেল না। নদীটি আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

আমি আর মোটা লোকটি একে অপরের দিকে তাকালাম। বুঝতে পারলাম, 'বলি' কথাটির আসল অর্থ কী।

বড় মোরগটি শীতল মুখে হাত নেড়ে বলল, "পরের দল প্রস্তুত করো!"