একশো আট অধ্যায়: রক্তঝরা হাওয়া

“দ্রুত তাকে নিচে নামিয়ে ছুরি মারো, সবচেয়ে ভালো রক্তরোধক ওষুধ ব্যবহার করো, তাকে যেন মারা না যায়! আমি তাকে ট্যাঙ্কে রেখে পালাম!” লাল মোরগ রাগে গর্জন করতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ আর জোরালো, আমার কানের ঝিল্লি ব্যথায় কাঁপতে লাগল।

মোটা লোকটি তখন থেকে ভয় পেয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল, কেবল চিৎকার করে দয়া চাচ্ছিল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল।
এই দানবাকৃতির পাখি মানুষটা স্পষ্টতই মোটা লোকটিকে ব্যবহার করে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, সে মোটা লোকটির প্রতি চেঁচিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও, উৎসবের দিনে আমি তোমার জন্য কাগজের টাকা পুড়িয়ে দেব।”
আমার কথাটা শুনে, মোটা লোকটি হঠাৎ করে কাঁদতে শুরু করল।
লাল মোরগটি পেছনে ঘুরে আমাকে এক তীব্র চোখে দেখিয়ে, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ করে বলল, “ছোট্ট ছেলেটি, তুমি ভাবোনা আমি মজা করছি!”
আমার হৃদয় জোরে ধুকপুক করতে লাগল, হাত-পা অচেতন হয়ে গেল, নিজেকে শান্ত করে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি ও মজা করছি না!” কারণ এই পাখি মানুষের আমার প্রতি কিছু চাহিদা আছে, তাই সে হয়তো আমাকে ক্ষতি করতে সাহস পাবে না।
লাল মোরগটি আমাকে ঘুরে দেখল, তার সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল, স্পষ্টতই রাগে সে সীমারেখা ছাড়িয়ে গেছে, যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে।
“অবশ্যই, যদি তুমি আমার মোটা লোকটিকে মানুষের কাঠি বানাও না, তাহলে আমি কষ্ট করে হলেও চেষ্টা করতে পারি।” আমি দ্রুত আরেকটু যোগ করলাম। আমার ভয়কে দোষ দেওয়া যাবে না, কারণ ছাদের নিচে মানুষকে মাথা নিচু করতেই হয়। যেমন বলা হয়, সম্মানহীন প্রতিশোধ দশ বছরেও দেরি নয়, পাহাড় টিকে থাকলে কাঠের অভাব হবে না। আর অন্যান্য কথাগুলো আমি স্পষ্ট মনে করতে পারছি না, তবে যাই হোক, যেকোনো দুর্দিনে জীবিত থাকা সর্বোপরি জরুরি।
লাল মোরগটি আমার নম্রতা দেখে হঠাৎ হাসি মুখে রক্তের রঙ কমে গেল, হাত নাড়ল, মোটা লোকটিকে ছেড়ে দিতে বলল, হাসতে হাসতে বলল, “এটাই ভালো ছেলেটি।” তার কণ্ঠস্বর কোমল ও মিষ্টি, শুনে মন কাঁপতে লাগল। তারপর顾天涯কে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “顾 প্রবীণ, আপনি কী মনে করেন?”
那个姓顾的人一看我，笑道：“既然这孩子都说可以试试，那我顾某人自然也是无话可说。”
আমি দেখলাম তিনি হাসতে হাসতে একটি অদ্ভুত হাসি ফেললেন, আমার মনে একটা সন্দেহ জাগল। এই বৃদ্ধ, নিশ্চয়ই কোনো কুৎসিত পরিকল্পনা করছে, সে লাল মোরগটির সঙ্গে ঝগড়া করছিল শুধুমাত্র আমাকে বাধ্য করার জন্য! আমি ভাবলাম, এই বুড়ো শিয়ালগুলো! আমি জীবনেও এমন কঠিন কোনো বুড়ো লোক পাইনি!
লাল মোরগ বলল, “তাহলে顾 প্রবীণ, আপনার নির্দেশনার অপেক্ষায়।”
姓顾的人 হালকা হাসি দিয়ে বলল, “যুবক তুমি কর্মদক্ষ, আমি মনে করি তোমার নিজেই নেতৃত্ব দেওয়াই উত্তম।”
লাল মোরগ ‘হুম’ করে সম্মত হল, হাসি মুখে তার প্রশংসা পেয়ে বেশ আরাম পেল। সে কোনো ঝামেলা ছাড়াই আদেশ দিল, পুরো দল চলতে লাগল।
আমি এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মোটা লোকটিকে ধরে উঠালাম, তার পায়ে ঠেলা দিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “কি হয়েছে?”
মোটা লোকটি কান্নার ভঙ্গিতে বলল, “ভাই, আমি তো প্রায় পায়খানা ছাড়িয়ে ফেলতাম!”
আমি হাসতে পারলাম না। ভাই, আমি তো আগেও প্রায় একই অবস্থা ছিলাম।
লাল মোরগ এবং পাঁচজন লাল পোশাকধারী সামনে এগিয়ে চলল, পিছনে কিছু লোক তাদের অনুসরণ করল, তারা পাথরের ঘরের একটি দরজা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।顾天涯 এবং অন্য দুইজন, আর董爷 সামান্য পিছিয়ে, আমি এবং মোটা লোক তাদের সঙ্গে ছিলাম।
“顾 প্রবীণ, তোমার এই প্রবীণ পদ যেন একটু নামকরণের যোগ্য না,” আমি姓顾的人কে বললাম।
姓顾的人 বলল, “কেন?”
“তুমি দেখো姓于那个大公鸡, সে এতই যুবক, তোমার সঙ্গে চিৎকার করে, তোমার প্রবীণ পদ যেন তেমন গুরুত্বহীন।”
姓顾的人 হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি তাকে 于谦大公鸡 বললে? সে শুনলে তোমার জিহ্বা বাঁচবে না। তবে, সে সত্যিই মোরগের মতো।”
আমি বললাম, “তুমি তার সাথে খারাপ, সবাই বুঝতে পারে, তাই সে শুনতে পায় না।”
姓顾的人 আমাকে তাকিয়ে বলল, “আমরা একই দলের।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, অবশ্যই তোমরা একই দলের, কিন্তু যদি তোমরা আমার ক্ষতি করতে চাও, শুধু আমি তাকে মোরগ বলিনি বলে কি সে আমাকে ছেড়ে দেবে?
姓顾的人 হাসতে হাসতে বলল, “姓于几个, তারা焚香引棺使, মর্যাদাপূর্ণ পদ, সাধারণ লোক নয়।”
আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “引棺使 কি?”
姓顾的人 বলল, “তুমি যদি নয়টি চামড়া ভাল করে প্রস্তুত করতে পার, তখন বুঝবে引棺使 কী।” এই বৃদ্ধ সবসময় আংশিক কথা বলে আমাকে বিরক্ত করে।
তখনই সামনের লোকেরা থেমে গেল, চারদিকে তাকিয়ে তারা অন্য একটি বড় পাথরের ঘরে প্রবেশ করল, লাল মোরগ এক আদেশ দিল,董爷-এর লোকেরা পেছনে সরে গেল, একটি বিশাল পাথরের টুকরো লোহার শৃঙ্খল দিয়ে উঠিয়ে নিচে একটি বড় ফাঁক দেখা গেল।
এখানে লুকানো একটা গোপন পথ ছিল। লাল মোরগ প্রথমে প্রবেশ করল, বাকিরা অনুসরণ করল। আমি আর মোটা লোক একে অপরকে দেখে ধীরে ধীরে তাদের সঙ্গে নেমে গেলাম। হালকা ঠান্ডা বাতাস মুখে লাগল, সামনে একটি ঢালু সিঁড়ি নিচে নেমে যাচ্ছে, কিন্তু ভাবার মতো অন্ধকার নয়, সিঁড়ির দুপাশে কয়েক মিটার পরপর একটি করে বাতি জ্বলে।
সিঁড়িটি সম্ভবত এক বেঁকানো গুহার মধ্যে, নিচের দিকে ঘুরে গেছে, প্রায় দশ মিটার নিচে নেমেছে, সামনে একটি বিশাল কক্ষ দেখা গেল। সেখানে আলো খুবই উজ্জ্বল, অনেক লোক ব্যস্ত, অনেক অদ্ভুত যন্ত্রপাতি দেখা যাচ্ছে। গুহাটি কাটা হয়েছে, স্পষ্টত মানুষের কাজ।
যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে董爷 অনেক বড় পরিমাণ মানুষ ও সম্পদ খরচ করে এই ভূগর্ভস্থ স্থানটি তৈরি করেছেন, সম্ভবত অনেক বছর লেগেছে।
মোটা লোকটি একদম আশ্চর্য হয়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল, আমাকে পিছনে টেনে বলল, “যারা আগে হারিয়ে গিয়েছিল, তারা সবাই এখানে এসেছে।”
আমি বললাম, “তুমি কীভাবে জান?”
মোটা লোক বলল, “তুমি কি ওই বড় মাথার লোকটাকে দেখেছ? হাঁটতে হাঁটতে হাঁটু ভাঁজ করে হাঁটে, হাঁসের মতো, তিন বছর আগে সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, সে董爷-এর লোক ছিল।”
আমি ছোট করে বললাম, “এত বড় অভিযান কেন? এখানে কি কোনো বড় ধনগরী লুকানো আছে?” আমি ভাবতে পারছি না, শুধু ধনগরী ছাড়া আর কী হতে পারে যা董爷কে এত বড় ভূগর্ভস্থ স্থান গড়তে বাধ্য করেছে।
আমরা কথা বলছিলাম, তখন লাল মোরগ সামনে ডেকে বলল, “ছেলে, এসো।”
আমি মোটা লোককে টেনে নিয়ে সামনে গেলাম, ভিড় ছাড়িয়ে একটি বড় পাথরের দরজার সামনে পৌঁছলাম, দরজাটির উপরে একটি বিশাল লোহার দরজা ছিল।
লাল মোরগ বলল, “ছেলে, এখানে তোমার চামড়া তৈরির স্থান, ভেতরে যাও।”
আমি সন্দেহে ভরা ছিলাম, এই লোকেরা এত গোপনীয়তা কেন?董爷 কয়েকজনকে নিয়ে লোহার দরজা ঠেলে বলল, “এই পথে যাও।”
সে প্রথমে প্রবেশ করল, আমি আর মোটা লোক তার পেছনে ঢুকলাম, লাল মোরগ আর姓顾的人 বাইরে থেকে অপেক্ষা করছিলেন, তারা ভেতরে আসেনি।
এই লোহার দরজার পর আরেক বড় গুহা ছিল, সেখানে উজ্জ্বল বাতি জ্বলে, গুহার মাঝখানে কয়েকটি দুজনের চেয়েও বড় লোহার খাঁচা ছিল, কালো কাপড়ে ঢাকা। মোট নয়টি খাঁচা ছিল। আমি মনে পড়লাম, তারা নয়টি চামড়া তৈরি করতে চায়, সম্ভবত এখানেই পশু রাখা হয়, চামড়া ছাড়ানোর জন্য।
কিন্তু বুঝতে পারছি না, এত বড় লোহার খাঁচা কেন? এমনকি বড় গরুও এত বড় খাঁচায় থাকে না।
董爷 একটি খাঁচার কাছে থেমে বলল, “এইগুলো তোমার চামড়ার জন্য।” তারপর লোকদের বলল, খাঁচার কালো কাপড় সরিয়ে ফেলতে।
আমি আর মোটা লোক কৌতূহলবশত খুব কাছে দাঁড়ালাম, ভিতরে কী আছে দেখতে। কালো কাপড় উঠতেই একটি বিশাল কালো ছায়া সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভাগ্যবশত লোহার খাঁচা বাধা দিল, লোহার বারগুলোতে ‘ঠক’ শব্দ হল। হঠাৎই দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, গন্ধ ভিজে পড়ল আমার আর মোটা লোকের শরীরে।
আমরা তাকিয়ে অবাক হয়ে পিছিয়ে গেলাম, হৃদয় জোরে ধক ধক করতে লাগল। এই খাঁচায় বড় গরু নয়, বরং প্রায় দশ মিটার লম্বা একটি দাগানো বিশাল অজগর ছিল, তার শরীর আমার কোমরের সমান, বড় মাথা বার বার লোহার খাঁচায় ঠোকর দিচ্ছিল, লাল লম্বা জিহ্বা বের করছিল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। আমার আর মোটা লোকের শরীরে ছড়ানো তরল ছিল সেই অজগরের থুতু!