অধ্যায় ১৩৮: হাতের ছাপ

পম্পেই বলল, "আমিও তো আশা করি আমার অনুমান ভুল হোক! কিন্তু দুঃখের বিষয়, সেই ব্যক্তি আমাদের ওপর কড়া হুকুম জারি করে দিয়েছে, হারিয়ে যাওয়া মানুষটাকে খুঁজে বের করতে না পারলে আমাদের কারোরই বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না!"

বল্টু অবিশ্বাস্যভাবে পাণ্ডু চোখের দিকে এবং তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "কী ব্যাপার,老大 (প্রধান), তুমি কি আমাদের কয়েকজনকে সন্দেহ করছ? ধত্ততেরি!" এই বল্টু এতক্ষণে কথাটা বুঝতে পারল।

পাণ্ডু চোখ কুটিল হেসে বলল, "তাহলে老大 (প্রধান)-এর কী মনে হয়, আমাদের মধ্যে কে এই অপকর্মের সঙ্গে যুক্ত?"

পম্পেই পাণ্ডু চোখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "চার নম্বর, ইদানীং তুমি বাইরে যাওয়ার মাত্রাটা একটু বাড়িয়ে দিয়েছ না কি?"

কথাটা শেষ হওয়ামাত্র পাণ্ডু চোখ এবং বল্টু দুজনেই আমার দিকে ঘাড় ঘোরাল। একজনের দৃষ্টি ছিল ভয়ঙ্কর, অন্যজনের দৃষ্টিতে ছিল সন্দেহ।

আমার কেবল মনে হলো আমার মুখের ত্বক সামান্য জ্বলে উঠল, আমি পম্পেইর দিকে তাকিয়ে কুটিল হেসে বললাম, "আমি আবার কবে বাইরে যাওয়া কম করেছি?"

পাণ্ডু চোখ সঙ্গে সঙ্গে গ্যাঁ গ্যাঁ করে হেসে উঠল, বলল, "আমাদের চার নম্বরের তো নিজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, সেটা কি আর আজকালের কথা? এটা আবার এমন কী হলো?"

পম্পেই বলল, "চার নম্বর বাইরে গিয়ে সত্যি কোনো মেয়ের খোঁজ করে, নাকি অন্য কিছু করে, তা আমরা কেউ জানি না!"

আমি একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললাম, "মানুষ লুকিয়ে রাখার জায়গা শুধু তোমার একাই জানা। তুমি ঠিক কী করেছ, তাও আমরা কেউ জানি না!"

পাণ্ডু চোখ আমার দিকে তাকাল, আবার পম্পেইর দিকে তাকাল, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠল, বলল, "বেশ মজার ব্যাপার! খুব মজার!"

পম্পেই আমার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল, বলল, "দুই নম্বর, তিন নম্বর, তোমরা কি লক্ষ করনি যে আজকের চার নম্বরকে একটু অন্যরকম লাগছে?"

আমার বুকটা হচ করে কেঁপে উঠল। কিন্তু চেহারায় তার কোনো প্রকাশ ফুটতে দিলাম না, কেবল একটু মৃদু হাসলাম।

পম্পেই বলতে লাগল, "তোমরা ভেবে দেখো, যদি সাধারণ সময়ের চার নম্বর হতো, আর আমি বলতাম যে সে ঘরের শত্রু বিভীষণ, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হতো?"

বল্টু মাথা চুলকাতে লাগল, তার দুটো চোখ আমার ওপর ঘুরপাক খেতে লাগল। পাণ্ডু চোখ তার চোখের পাতা নামিয়ে নিয়ে অনেকক্ষণ পর একটা কথা বলল, "সে সোজা ছুরি হাতে নিয়ে তোকে খুন করে ফেলত, আর একটাও অতিরিক্ত কথা বলত না!"

কথা বলতে বলতে তার অদ্ভুত চোখ দুটো উলটে আমাকে ওপর-নিচ ভালো করে মাপতে লাগল।

আমি খিকখিক করে হেসে উঠলাম, পম্পেইর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললাম, "আমি যদি তোমার ওপর হামলা করতে যাই, তবে তোমার কাছে পৌঁছানোর আগেই তোমার জাদুতে ঘায়েল হয়ে যাব!"

পাণ্ডু চোখের দৃষ্টি চকচক করে উঠল, সে বাঁকা সুরে বলল, "চার নম্বরের কথাও কিন্তু ফেলে দেওয়ার মতো নয়।老大 (প্রধান), তোমার এই জাদু থেকে সত্যিই বাঁচার কোনো উপায় নেই। আমরা ভাইয়েরাও তো ভয়ে তত্রাচ মরছি!"

আমার মনের মধ্যে চিন্তাগুলো বিদ্যুৎগতিতে ঘুরপাক খাচ্ছে, আমি শক্ত করে পম্পেইর দিকে তাকিয়ে দেখলাম সে মৃদু হাসছে এবং কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই আমার পেছনের ঝোপঝাড় থেকে একটা শোঁ করে আওয়াজ এল।

বল্টু সঙ্গে সঙ্গে গমগমে গলায় চিৎকার করে উঠল, "কে?"

দেখা গেল কাঁটাবনের মধ্যে কিছু একটা নড়ে উঠল, যেন কোনো কিছু খুব দ্রুত দূরে সরে গেল। পম্পেই আর বল্টু সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে ধাওয়া করল, আমি সামনে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পাণ্ডু চোখকে ধরে তুললাম এবং তাদের অনুসরণ করলাম।

পাণ্ডু চোখের একটা পা বিকল হয়ে গেছে। সে কেবল লাফিয়ে লাফিয়ে এগোতে পারছিল, এই পাহাড়ি রাস্তায় চলা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল। আমি তাকে একপ্রকার জোর করেই আমার পিঠে তুলে নিলাম এবং ওই দুজনের পেছনে ছুটলাম।

পাণ্ডু চোখ আমার পিঠের ওপর থেকে হেসে উঠল, "ভাই, আমাদের চারজনের মধ্যে তোমার সঙ্গেই আমার সবচেয়ে বেশি মিল! গতবার সেই শ্মশানে, তুমি আমার মান বাঁচানোর জন্য আমার পা ভেঙে দেওয়া ওই হারামীটাকে লাঠির মতো কেটে টুকরো করে দিয়েছিলে, তিন নম্বর আমি তোমার এই উপকার কোনো দিন ভুলব না!"

হে হে। এই লোকটার পেশীবহুল লোকটার কথা মুখে আনতে সাহস হয়! আমি মনে মনে ঠান্ডা হাসি হেসে বললাম, "এ আর এমন কী।"

ঠিক এই সময়ে আকাশের মেঘ কেটে গেল, ফ্যাকাশে চাঁদের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে চারপাশের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যেতে লাগল। সামনের ওই দুজন খুব দ্রুত ছুটছিল, স্পষ্টতই বন্য অঞ্চলে দ্রুত হাঁটার তাদের দারুণ অভ্যাস রয়েছে। যারা মাথা শিকারের ব্যবসা করে, তারা প্রায়ই বন্য পাহাড় ও জঙ্গলে যাতায়াত করে, এই ধরনের পাহাড়ি দৌড়ের কৌশল তাদের খুব ভালো করেই আয়ত্ত থাকে।

"ভাই, আমাদের এই老大 (প্রধান) কিন্তু সোজা মানুষ নন। আমাদের একটু সাবধানে থাকতে হবে!" দৌড়াতে দৌড়াতে পাণ্ডু চোখ আমার পিঠের পেছন থেকে নিচু গলায় বলল।

তার দুটো হাত আমার গলা জড়িয়ে ধরে ছিল, কিন্তু তার আঙুলগুলো যেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে আমার গলার প্রধান ধমনীর ওপর থেমে রইল।

আমি বিকারহীন রইলাম, সে কী বলল তাতেও কোনো কান দিলাম না। এই মানুষগুলোর মন বড়োই অন্ধকার, তাদের কথা সত্যি না মিথ্যা, তা কেউ জানে না। কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর, সম্ভবত তারা একটা দেড় চক্কর মতো ঘুরল। তখন দেখলাম পম্পেই আর বল্টু সামনে এসে থেমে পড়েছে এবং চারপাশটা খতিয়ে দেখছে।

আমি পাণ্ডু চোখকে পিঠে নিয়ে তাদের কাছে গেলাম, পম্পেই ও বল্টুর কাছে এসে লোকটাকে মাটিতে নামিয়ে দিলাম। পম্পেই আমাদের দুজনকে একবার দেখে চারপাশটা আবার গভীরভাবে দেখতে লাগল।

পাণ্ডু চোখ বলল, "কী ব্যাপার, হারিয়ে ফেললে নাকি?"

বল্টু তার কপালে থাপ্পড় মেরে হতাশার সুরে বলল, "বাজে কথা, ওই শুয়োরের বাচ্চাকে পালিয়ে যেতে দিল! আমি তো আগেই বলেছিলাম, শালা কেউ আমাদের পেছনে লাগছিল, তোরা বিশ্বাস করিসনি, উল্টে বলছিলি আমাদের ভাইদের মধ্যেই বুঝি ঘরের শত্রু বিভীষণ আছে!"

কিন্তু পম্পেই কোনো কথা বলল না, সে শুধু চারপাশটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, দেখে মনে হলো সে কিছুটা সন্দিহান ও আতঙ্কিত।

"হে হে, যখন ট্র্যাক হারিয়েই ফেলেছ, তখন আমাদের ফিরে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!" পাণ্ডু চোখ বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল।

"চলো চলো, ফিরে চলো!" বল্টু হতাশ হয়ে বলল, এবং সবার আগে ফিরে হাঁটতে শুরু করল। আমি গিয়ে পাণ্ডু চোখকে পিঠে তুললাম, পেছনের দিকে ঘুরে তার পিছু নিলাম, আর শুনতে পেলাম পেছনে পায়ের শব্দ হচ্ছে, পম্পেই সেখানে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আমাদের সঙ্গে চলে এল।

"কী যে মাথা ফাটাচ্ছে! এতক্ষণ ধরে খেটে মরলাম! শেষ পর্যন্ত দেখা গেল কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছিল! শালা, যদি একবার জানতে পারি সে কে, তবে তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব!" বল্টু বকতে বকতে সামনে হাঁটতে লাগল।

কিন্তু কয়েক ডজন পদক্ষেপ ফেলার পরেই সে হঠাৎ থেমে গেল, মাথা চুলকাতে লাগল এবং বলল, "ব্যাপার কী বল তো, আমরা আবার এখানে ফিরে এলাম কেন? এ তো দারুণ ভূতুড়ে কাণ্ড!"

"ভাই, ওই পম্পেই নামের লোকটাকে নিয়ে সাবধান থেকো!" পাণ্ডু চোখ আমার কানে কানে অন্ধকার গলায় একটা কথা বলল।

আমি একটু পাশ ফিরে বল্টুর ডানপাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, মুখটা পেছনের পম্পেইর দিকে রাখলাম।

"সাবধান হও, আমরা ভূতড়ে গোলকধাঁধায় পড়ে গেছি!" পম্পেই গম্ভীর গলায় বলল।

বল্টু সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, "কী বলছ হে? ভূতুড়ে গোলকধাঁধা? আমরা কি ভূতের পাল্লায় পড়েছি? ভূত কোথায়?" তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে চারদিকে অন্ধের মতো তাকাতে লাগল। ভাবতেও পারিনি এমন একজন মানুষ যে কিনা চোখের পলকে খুন করতে পারে, সে আবার ভূতের ভয়ে এমন তত্রাচ কাঁপবে।

পাণ্ডু চোখ ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, বলল, "老大 (প্রধান), তুমি আর দয়া করে সাধু সাজো না!"

পম্পেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তিন নম্বর, তোমার কথাটার মানে কী?"

পাণ্ডু চোখ মিটমিট করে হাসতে লাগল, বলল, "এটা আবার কোন ভূতুড়ে গোলকধাঁধা, এ তো স্পষ্টত তুমিই কোনো জাদু করেছ! তুমি আর ওসব সাফাই গেও না, আমাদের মধ্যে তো কেবল তুমিই ওইসব তান্ত্রিক চালকলা জানো, তুমি ছাড়া আর কে হতে পারে?"

"তুমি জেনেশুনেই ভাইদের এখানে টেনে এনেছ, আমাদের খতম করতেই তো? তোমার এই চালটা কিন্তু বেশ জঘন্য!"

বল্টু পেছনের দিকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, পম্পেইর দিকে তাকিয়ে বলল, "তিন নম্বর যা বলল তা কি সত্যি? শালা, তুই কি নিজের ভাইদেরও শেষ করে দিবি?" স্পষ্টতই পম্পেইর জাদুকরী ক্ষমতার প্রতি তারও দারুণ ভয় ছিল।

পম্পেই ঠান্ডা গলায় বলল, "বোকার দল! আমরা অন্য কারোর পাতা ফাঁদে পা দিয়েছি!"

পাণ্ডু চোখ সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল, "পম্পেই মহাশয়, মানুষকে বোকা ভেব না! একটু আগে যে জিনিসটা অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, তা আসলে কী ছিল, আমরা কেউ জানি না। হয়তো সেটা নেহাতই একটা খরগোশ, একটা কাঠবিড়ালি, কিন্তু তুমি এমন ভাব দেখালে যে সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে ছুট দিলে। হে হে, তুমি তো আগেই ঠিক করে রেখেছিলে যে আমাদের তোমার পাতা ফাঁদে ফেলবে, আমাদের সবাইকে একসঙ্গে খতম করবে! তাই তো, না কী?" শেষ কথাটা সে প্রায় চিৎকার করে এবং অত্যন্ত কড়া সুরে বলল!

পম্পেই অন্ধকার গলায় বলল, "তোমরা..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল একটা কালো ছায়া সাঁ করে বল্টুর সামনে দিয়ে পেরিয়ে গেল। বল্টু সঙ্গে সঙ্গে একটা চিৎকার করে উঠল, এবং এক লহমায় নাচতে নাচতে হাত দিয়ে নিজের গলাটা ঘনঘন মুছতে লাগল।

তার কানের নিচে একটা কালো হাতের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল। বল্টুর চিৎকার থামতে না থামতেই আরও একটা কালো ছায়া ঝলকে উঠল, আমি সঙ্গে সঙ্গে সামনের দিকে লুটিয়ে পড়লাম, এবং পাণ্ডু চোখকেও সঙ্গে নিয়ে মাটিতে গড়িয়ে গেলাম। পাণ্ডু চোখ একটা চিৎকার করে উঠল, "চল, পম্পেইটাকে একসঙ্গে খতম করি, ও এখানে আমাদের ফাঁসানোর জন্য ফাঁদ পেতেছে!"

ঠিক এই সময়ে বল্টু আবার একটা আর্তনাদ করে উঠল, এবং দেখা গেল দুটো কালো ছায়া তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল।

"একসঙ্গে মেরে ফেল ওকে!" পাণ্ডু চোখ আদেশ দিল।

বল্টু মাটিতে একটা গড়াগড়ি খেয়ে প্রচণ্ড আক্রোশে একটা চিৎকার দিয়ে সোজা পম্পেইর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পম্পেই একটু পিছিয়ে গেল এবং কঠোর গলায় বলল, "তুমি কি পাগল হয়ে গেছ! আর যদি বাড়াবাড়ি করো, আমি কিন্তু তোমার ওপর আর দয়া করব না!"

বল্টু হয়তো কালো ছায়ার ভয়ে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, এই কথা শুনে সে পেছনের দিকে না গিয়ে উল্টে আরও সামনে এগিয়ে গেল, একটা বিকট চিৎকার দিয়ে পম্পেইকে জড়িয়ে ধরল, তার গলা টিপে ধরে চেঁচাতে লাগল, "আমাদের জলদি ছেড়ে দাও! আমাদের জলদি যেতে দাও!"

কিন্তু সে কিছুক্ষণ মাত্র চিৎকার করতে পেরেছিল, তারপর হঠাৎই বল্টু একটা প্রচণ্ড যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ করে উঠল, তার দুটো হাত যেন পুড়ে যাওয়ার মতো ধোঁয়া উড়তে লাগল, আর সে তীব্র ব্যথায় মাটিতে ছটফট করতে শুরু করল।

"পম্পেই, তোমার হাত বেশ শক্ত!" এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখে পাণ্ডু চোখের গলার স্বরই বদলে গেল।

পম্পেইকে এই দিকে এগিয়ে আসতে দেখে আমি পাণ্ডু চোখকে পিঠে নিয়ে পাশের ঝোপঝাঁড়ের মধ্যে লুকিয়ে গেলাম, তারপর ডানপাশে কয়েক পা সরে গিয়ে চুপ করে দাঁড়িয়ে পড়লাম।

"ভাই, আমরা..." পাণ্ডু চোখ কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, আমি সঙ্গে সঙ্গে তার দুটো হাত চেপে ধরলাম, তাকে এক ঝটকায় উলটে মাটিতে ফেলে দিলাম, এবং তৎক্ষণাৎ একপাশে গড়িয়ে গিয়ে ঠিক সেই জায়গায় গিয়ে পৌঁছলাম যেটা আমি আগেই হিসেব করে রেখেছিলাম। এই ছোট ঢালু জমিটাই হলো সেই জায়গা যেখানে আমি আগেই বাঁশের কঞ্চিগুলো পুঁতে রেখেছিলাম।