অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: শবের বাস

я এখানে যে阵法佈জেছি, তা হলো মাওশান术ের একটি阵, যেটাকে বলা হয় গুয়েমেন ঝেন বা ভূতের দরজার阵। প্রথমে বাঁশের কাটার গায়ে乱হুন জিং খোদাই করা হয়, তারপর সাতটি দার বা পথমের দিক অনুযায়ী বাঁশের কাঠিগুলোকে মাটির শক্তির উৎসগুলোর মধ্যে গেঁথে দেওয়া হয়। এভাবে তৈরি阵টি মানুষের তৈরি এক ধরনের ‘ভূতের দেওয়াল’ বা বিভ্রান্তিকর গোলকধাঁধা তৈরি করে।

যে-ই এই阵ের মধ্যে পড়ে, তার মন ও আত্মা বিভ্রান্ত হয়ে যায়, হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। এই阵 ভাঙতে না পারলে, কেউ যদি এই阵ের মধ্যে হেঁটে হেঁটে মরতেও যায়, তবে তা বৃথা। এই গুয়েমেন ঝেন-এর ওপর আমি পাঁচটি কাঠের পুতুল বসিয়ে দিয়েছি, যেগুলোর গায়ে阴লিং ঝৌ বা অতৃপ্ত আত্মার মন্ত্র খোদাই করা ছিল। এভাবে আমি তৈরি করেছি পাঁচ ভূতের ফাঁদ বা উ গুয়ে জু।

এই বিশেষ পদ্ধতিটি মনে হয় সেই মৃতমুখ মানুষটির নিজস্ব আবিষ্কার। এই গুয়েমেন ঝেন মাওশান术ের অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু এই পাঁচ ভূতের ফাঁদটি মনে হয় সে অন্য কোথাও থেকে শিখেছিল। এই দুই ধরনের阵ের গঠন গভীরভাবে অধ্যয়ন করার পর সে দুটোর সংমিশ্রণ ঘটিয়ে বর্তমান এই জোড়া阵টি তৈরি করেছে।

মূলত এই গুয়েমেন ঝেন শুধু মানুষ বন্দি করার জন্যই ব্যবহৃত হতো, এর অন্য কোনো ঘাতক ক্ষমতা ছিল না। অন্যদিকে পাঁচ ভূতের ফাঁদটি কোনো পুতুলের মতো মাধ্যমের ওপর নির্ভর করে অতৃপ্ত আত্মার মন্ত্রের সাহায্যে ছায়ামূর্তি ডেকে এনে মানুষ হত্যা করে। কিন্তু পাঁচ ভূতের ফাঁদের কার্যক্ষেত্র খুবই সীমিত; এই ফাঁদের দশ মিটারের বাইরে বেরিয়ে গেলেই সেই ছায়ামূর্তিগুলো সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়, তাই সামগ্রিকভাবে এটি কিছুটা অকার্যকরই বলা চলে।

কিন্তু মৃতমুখ মানুষটির এই পরিবর্তনের ফলে দুটি阵 একে অপরের পরিপূরক হয়ে ওঠে এবং এক লহমায় এটি অত্যন্ত শক্তিশালী একটি阵ে পরিণত হয়।

আমি এই মুহূর্তে গুয়েমেন ঝেন-এর সুপ্ত অবস্থানে রয়েছি। ওই পান্ডা-চোখ মানুষটি আমার থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে থাকা সত্ত্বেও সে আমাকে কোনোভাবেই খুঁজে পাচ্ছে না। এটা ঠিক ভূতের দেওয়ালের মতো, চোখের সামনে রাস্তা থাকলেও ভূতের আছরগ্রস্ত মানুষ কেবল একই জায়গায় ঘুরে ঘুরে মরতে বাধ্য।

অতৃপ্ত আত্মার মন্ত্র জীবন্ত প্রাণের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই সঙ্গে সঙ্গে দুটো কালো ছায়া পান্ডা-চোখের মানুষটির ওপর গিয়ে সেঁটে গেল। বনের মধ্যে মুহুর্মুহু আর্তনাদ আর গালাগালির আওয়াজ ভেসে এল।

আমি আর সময় নষ্ট না করে মাটিতে পা মুড়ে বসে পড়লাম। পকেট থেকে দুটো ডিম বের করে খোসা ছাড়িয়ে মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগলাম। এই দীর্ঘ পথ ধাওয়া করতে করতে আমি ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিলাম। ডিমগুলো আগের সেই বাড়ির লোকজনের কাছ থেকে নিয়েছিলাম। আমি তো তাদের প্রতিশোধ নিয়েছি, তাই তাদের কয়েকটি ডিম খেলে তারা নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না।

সেখানে কিছুক্ষণ বসে জিরিয়ে নিলাম। বনের মধ্যে অবিরাম আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, বিশেষ করে টাকমাথার লোকটার চিৎকার পাহাড়-বনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ওই মানুষগুলো কেবল ভূতের ছায়ার সঙ্গেই লড়ছিল না, নিজেদের মধ্যেও বুঝি হাতাহাতি শুরু করে দিয়েছিল। এই দলটার পেছনে বেশ কিছুক্ষণ ধরে সময় নষ্ট করে আমি সত্যি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই চোখ বুজে একটু জিরিয়ে নিতে গেলাম। ঠিক তখনই আমার পাশে এক মৃদু ঘষার শব্দ হলো, আর ঠান্ডা কী যেন একটা আমার কোমরে পেঁচিয়ে ধরল।

আমি চোখ খুলে তার তরমুজের মতো গোল মাথাটা চাপড় দিলাম। ওয়াংচাই সঙ্গে সঙ্গে তার লালচে জিভ বের করে চোখ দুটো সামান্য বুজে চরম আরাম পাওয়ার মতো একটা ভঙ্গি করল। এইমাত্র ঝোপঝাড়ের মধ্যে শব্দ করে পম্পেইয়ের দলটাকে এদিকে টেনে এনেছিল এই ছোট প্রাণীটাই। রাতের অন্ধকারে নিঃশব্দে চলাফেরার সময় ওয়াংচাই যদি ইচ্ছাকৃতভাবে ধরা পড়ার মতো ভুল না করত, তবে ওই লোকগুলো তার সামান্য চিহ্নও খুঁজে পেত না।

আমি তার মাথায় হাত বুলিয়ে চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে মনে মনে ভাবতে লাগলাম, আসলে কে মাঝপথ থেকে মাদা লাওটাদের ছিনিয়ে নিয়ে গেল এবং সেই ছিনিয়ে নেওয়া মানুষগুলো কি শত্রু না বন্ধু?

আমি আরও একটা ডিম ছালিয়ে ওয়াংচাইয়ের মুখের সামনে ধরলাম, আর ছোট প্রাণীটা এক কামড়ে অর্ধেকটা খেয়ে ফেলল। ও সম্ভবত নিজেও খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই মাত্র কয়েক কামড়ে একটা আস্ত ডিম সাবাড় করে দিল।

বনের মধ্যে যখন আর কোনো শব্দ রইল না, আমি আরও বেশ কিছুক্ষণ সেই জায়গাতেই অপেক্ষা করলাম। এই মানুষগুলোর মন অত্যন্ত কুটিল, তাই তাড়াহুড়ো করে বাইরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

পূর্ব আকাশ যখন ফর্সা হয়ে আসছে এবং ভোর প্রায় ঘনিয়ে এসেছে, কেবল তখনই আমি ওয়াংচাইকে পিঠটান দিতে ইশারায় বুঝিয়ে দিলাম। সুপ্ত অবস্থান থেকে বেরিয়ে কয়েক পা এগোতেই দেখলাম তিনজন মানুষ মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে, তাদের শরীরের পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, আর উন্মুক্ত চামড়ার ওপর ছড়িয়ে আছে কুচকুচে কালো হাতের ছাপ। এগুলো হলো মানুষের শরীরে অতৃপ্ত আত্মার রেখে যাওয়া দাগ, যাকে সাধারণ ভাষায় ‘ভূতের হাতের ছাপ’ বলা হয়। যদি সঠিক উপায়ে চিকিৎসা না করা হয়, তবে এই ভূতের হাতের ছাপের ভেতরের অন্ধকার শক্তি চামড়া ভেদ করে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করবে এবং একসময় তা পঞ্চপ্রাণ ও হৃদপিণ্ড পর্যন্ত পৌঁছে যাবে, যার অর্থ মানুষটির মৃত্যু অবধারিত।

প্রথমে আমি পান্ডা-চোখ আর টাকমাথার লোকটার কাছে গেলাম। এই দুজনেরই জ্ঞান হারিয়ে গেছে, বিশেষ করে টাকমাথার মানুষটার দুটো হাত ফুলে লাল হয়ে অসংখ্য ফোসকায় ভরে গেছে এবং পুঁজ পড়তে শুরু করেছে। সেদিন ওই পেশিবহুল লোকটিকে তারা যেভাবে নরবলির মাংস বানিয়েছিল এবং ফিউনারেল হোমে ‘রক্ত ও খাদ্যের আত্মা’ নামের এই নিষ্ঠুর তান্ত্রিক阵 তৈরি করেছিল, এখন মনে হচ্ছে সেগুলোর পেছনে এই পম্পেইয়েরই হাত ছিল।

বহু বছর আগে যখন এই ফর্সা যুবকটির সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছিল, তখন তার কাছে তাও ধর্মের তাবিজ ছিল এবং সে ছিল মাওশান চেন ইউয়ানডে-র সেই একগুঁয়ে বুড়োর শিষ্য। কে ভেবেছিল যে এত বছর পর সে তন্ত্রবিদ্যা শিখবে। তন্ত্রবিদ্যার সাহায্যে মানুষ হত্যা করা একেবারেই অলক্ষ্যে ঘটে, খুনি হিসেবে সে সত্যিই বেশ পটু।

সবার শেষে আমি পম্পেইয়ের দিকে গেলাম। তার থেকে পাঁচ পা দূরে গিয়ে আমি না থেমে পারলাম না। দেখলাম মাটিতে হাতের তালুর সমান একটা পাথর পড়ে আছে। সেটা কুড়িয়ে হাতে নিয়ে অজ্ঞান পান্ডা-চোখ লোকটার কাছে গিয়ে তাকে টেনে ধরে সবে দুই পা এগোলাম, তখনই হঠাৎ দেখলাম পান্ডা-চোখের একটা হাত রক্তাভ আলোয় চকচক করে উঠল এবং কোনো শব্দ না করে কনুই থেকে ঝরে পড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা পম্পেই ঝটকা মেরে পাশ ফিরে বসল। তার হাতে রক্তে মাখানো একটা কাঠের পুতুল ছিল, যার একটা বাহু সে ইতিমধ্যে ছিঁড়ে ফেলেছে।

আমি এক লাথি মেরে পান্ডা-চোখ লোকটাকে সরিয়ে দিলাম। পম্পেই সামলে ওঠার সুযোগ পেল না এবং তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেল। আমি হুড়মুড় করে এগিয়ে গিয়ে হাতের পাথরটা দিয়ে সজোরে তার কপালে এক ঘা বসিয়ে দিলাম। একটা ভোঁতা শব্দ হলো, আর ওই ভণ্ড লোকটা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তার মাথা দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরতে লাগল।

সে যে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেছে তা নিশ্চিত করার পর, আমি তার হাতের রক্তমাখা কাঠের পুতুলটা এক লাথিতে দূরে সরিয়ে দিলাম। যদিও জানি না এটা কোন কুৎসিত জাদুমন্ত্র, তবে এর ধরণ দেখে মনে হয় এটি এক ধরনের তন্ত্রবিদ্যা।

মৃতমুখ মানুষটির নোটেও এই তন্ত্রবিদ্যা সম্পর্কে সামান্য উল্লেখ ছিল। যদিও সে মাত্র কয়েকটি কথা লিখেছিল, তবুও তা ঠিক মূল জায়গায় আঘাত করেছিল। এই তন্ত্রবিদ্যার সবচেয়ে বড় রহস্য হলো ‘ট্রিগার’ বা উদ্দীপ্ত করা। কোনো নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ হওয়ার মাধ্যমেই মানুষকে ক্ষতি করা হয়।

এই জাদুমন্ত্রের ভিত্তি হওয়া উচিত তার হাতের ওই রক্তমাখা কাঠের পুতুলটি। আর উদ্দীপ্ত হওয়ার শর্তগুলোর মধ্যে একটি হলো তার তিন পা দূরত্বের মধ্যে কেউ প্রবেশ করা। আর এটা আমার সৌভাগ্য যে ছোটবেলা থেকে তিন নম্বর কাকা আমাকে দিনরাত শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম করতে বাধ্য করেছিলেন, যার ফলে সামান্যতম শ্বাসের শব্দেও আমি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিলাম। একটু আগে কাছে গিয়েই আমি বুঝেছিলাম যে পম্পেই আসলে অজ্ঞান হয়নি। তাই আমি ওই পান্ডা-চোখ লোকটাকে আগে বাড়িয়ে দিয়েছিলাম, আর বেচারা তার বলি হয়ে তন্ত্রবিদ্যার আঘাতে নিজের একটা হাত খুইয়ে বসল।

মৃতমুখ মানুষটির কথা অনুযায়ী, এই তন্ত্রবিদ্যা মূলত মাওশান术 থেকেই উদ্ভূত হয়েছিল। হাজার বছর ধরে নানা বিবর্তনের মধ্য দিয়ে তন্ত্রবাদী মানুষেরা বহু শক্তিশালী ও অত্যন্ত ভীতিপ্রদ জাদুমন্ত্র আবিষ্কার করেছে। তবে এই পম্পেই সম্ভবত এর সামান্য কিছু অংশই শিখেছে, নতুবা আজ আমাদের কপালে বড় বিপদ ছিল।

আমি এই তিনজনকে টেনে একসঙ্গে করলাম এবং পেছনে একবার তাকিয়ে ওয়াংচাইকে ইশারা করলাম আমার ব্যাগটা নিয়ে আসতে, যার ভেতরে এক বান্ডিল দড়ি রয়েছে এবং তা মানুষ বাঁধার কাজে লাগবে। এরপর আমাকে ভাবতে হবে কীভাবে এই লোকগুলোর মুখ থেকে সেদিনকার আসল সত্য বের করে আনা যায়।

কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কোনো শব্দ শুনতে পেলাম না। আমি উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে এক দৃষ্টিতে তাকালাম। হঠাৎ আমার বুক কেঁপে উঠল এবং মনে হলো কোথাও যেন কোনো গড়বড় আছে। ঠিক তখনই আমার পেছনের বন থেকে হালকা পায়ের শব্দ ভেসে এল, ঘাসের ওপর পড়ার ফলে এক গভীর ও মৃদু ঘষার শব্দ হলো।

আমি একদৃষ্টে সেই বনের দিকে তাকিয়ে রইলাম, আমার পুরো শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল এবং রোমকূপগুলো দাঁড়িয়ে গেল। তখনই কয়েকটা ভারী ও কর্কশ ‘পটপট’ তালি বাজানোর শব্দ শুনতে পেলাম, আর তারপর একটা রোগা বুড়ো মানুষ বন থেকে বেরিয়ে এল। তার পিঠ কিছুটা কুঁজো ছিল, শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকে পড়া, সে এক বুড়ো কুঁজো মানুষ।

আমি তার দিকে কেবল কয়েকবার তাকাতেই আমার মাথা টনটন করে উঠল এবং অবচেতনভাবেই শরীরের ভঙ্গি বদলে যেকোনো মুহূর্তে পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলাম। মানুষটিকে দেখতে অতটা জমকালো নয়, তাকে রাস্তায় ছেড়ে দিলে সে কেবল একজন বৃদ্ধ ও কুৎসিত কুঁজো বুড়ো ছাড়া আর কিছুই মনে হতো না। কিন্তু এই মানুষটি এত সহজে আমার তৈরি দ্বৈত阵ের মধ্যে হেঁটে ঢুকল এবং বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হলো না।

বুড়োটি আমার সামনে এসে থামল, তার ধূসর ও ঘোলাটে চোখ দুটো ঘুরিয়ে আমাকে কয়েকবার দেখল এবং তারপর মাটিতে পড়ে থাকা পম্পেই ও অন্য দুজনকে একবার দেখে নিল। আমার হাড় হিম হয়ে এল, কোনোমতে পালিয়ে যাওয়ার তীব্র তাগিদকে চেপে রাখলাম। এই মানুষটির সারা শরীর থেকে এক ধরনের লাশের গন্ধ বা মৃতদেহের বাষ্প বের হচ্ছিল। সাধারণ মানুষ হয়তো টের পেত না, কিন্তু আমি বহু বছর ধরে মৃতদেহের সঙ্গে কারবার করায় একটু কাছে আসতেই খুব পরিষ্কারভাবে তা টের পেয়েছিলাম।

এটি দীর্ঘদিন মৃতদেহের সংস্পর্শে থাকার কারণে লাগেনি কিংবা শরীরে কোনো লাশের তেলজাতীয় কিছু মাখানোও ছিল না। এই মৃতদেহের গন্ধ বাষ্পের মতো মানুষটির শরীরের গভীর থেকে উৎসারিত হয়ে ভেতর থেকে বাইরে ঠিকরে বের হচ্ছিল। তবে আমি নিশ্চিত যে এই মানুষটি সম্পূর্ণ জীবন্ত, তার শরীর প্রাণশক্তিতে ভরপুর, বিন্দুমাত্র ক্লান্ত নয়।

সেদিন দক্ষিণ সীমান্তের প্রাচীন tombs-এ আমি আর মৃতমুখ মানুষটি এমন এক ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েছিলাম যার সারা শরীরে মরা দাগ ও লাশের দুর্গন্ধ ছিল—সেটি ছিল গু সিহানের ছোট বোন। ওই ছোট মেয়েটিকে কেউ একজন অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার মহাবিদ্যার সাহায্যে সমাধিস্থলের অশুভ শক্তি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিল। যদিও সে যে নয় লেজের মেছোবেড়ালটি পুষত, তা কিছুটা বাধা দিয়েছিল, তবুও লাশের অশুভ শক্তি তার শরীরে ঢুকে পড়েছিল এবং সে জীবন্ত মানুষের মৃত রূপ ধারণ করেছিল।

কিন্তু আমার সামনের এই কুঁজো বুড়োটি গু পরিবারের ছোট বোনের মতো নয়। তার শরীর থেকে মৃতদেহের দুর্গন্ধ বের হচ্ছে না, বরং বের হচ্ছে লাশের বাষ্প! সাধারণ মানুষ এটি না দেখতে পারে, না টের পায়। এই বুড়োটিকে দেখে মনে হয় সে অর্ধেক মানুষ এবং অর্ধেক লাশ—এক অর্ধ-মানব অর্ধ-মৃত দানব। আমি এত বছর ধরে এই পেশায় আছি, কিন্তু এমন অদ্ভুত ভূত-প্রেতের মতো কিছু আগে কখনো শুনিনি!