অষ্টাদশ অধ্যায় : শ্বেত অস্থি পিন

তৃতীয় কাকা লিউর বাবাকে খুঁজে বের করলেন এবং বললেন সবাইকে ডেকে তুলতে, সবাইকে সামনের হলঘরে একত্র করতে। যখন আমি সেখানে পৌঁছালাম, হলঘর তখনই মানুষে ভরে উঠেছে। কয়েকটা ছোটো বাচ্চাকে ঘুম থেকে জোর করে কোলে নিয়ে আসা হয়েছে, তারা চোখ মুছতে মুছতে আধো ঘুমে বোঝাও পাচ্ছে না কী ঘটছে।

লিউ জিনিং তখন মায়ের পাশে বসে কথা বলছিলেন, মা-মেয়ের চোখ লাল হয়ে এসেছে, ক্রমাগত চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। লিউ পরিবারের প্রবীণ মহিলা মাঝখানে বসে আছেন, মুখে রাগের ছাপ, হাতে লাঠি, ছোটো ছোটো চোখ গোল হয়ে উঠেছে, দরজার দিকে তাকিয়ে মুখে অভিশাপ দিচ্ছেন।

আমি লোকজন কম আছে এমন এক কোণে গিয়ে বসেছিলাম। এমন সময় বাইরে হঠাৎ চিৎকার শুরু হলো, তারপর অনেকজনের পায়ের শব্দ, দূর থেকে ভেসে এল, “ধরা পড়েছে! ধরা পড়েছে!” লিউ জিনিংয়ের মা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে ছুটতে চাইলেন, কিন্তু লিউ জিনিং তাঁকে জোর করে ধরে রাখলেন।

আরও কিছুক্ষণ পর, মৃত্যুর মুখের মতো মুখ এবং আমার তৃতীয় কাকা দ্রুত হলে ঢুকলেন, পেছনে এক দল যুবক একজনকে ধরে নিয়ে এলেন।

সেই লোকটি রক্তে ভেজা, দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা, চোখ দুটো ফাঁকা, মুখ দিয়ে শুধু “হো হো” আওয়াজ বেরোচ্ছে। লিউর মা তখনই চিৎকার করে ছুটে যেতে চাইলেন, কিন্তু লিউ জিনিং তাঁকে আঁকড়ে ধরলেন।

এই যে লোকটিকে সবাই ধরে এনেছে, তিনি লিউ জিনিংয়ের ছোটো মামা। লিউ জি’আনদের মতে, যখন তাকে পাওয়া যায়, তখন তিনি ছুরি হাতে পাগলের মতো ছুটে আসছিলেন, আর একটু হলে আরেকজনকে মেরে ফেলতেন।

ভাগ্য ভালো যে মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি সঙ্গে ছিলেন, আর সবাই মিলে অনেক কষ্টে তাঁকে ধরে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলেন। নিজের ভাইকে এমন রক্তাক্ত, ভয়ানক অবস্থায় দেখে লিউর মা আবারও আতঙ্কে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।

লিউর বাবা উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউয়ানচি হঠাৎ কেন পাগল হয়ে গেল, সে কীভাবে...?”

মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি গম্ভীর স্বরে বললেন, “পাগল হয়নি, তোমাদের ছোটো মেয়েটি তার ছুরি ধার নিয়েছিল।”

এই কথা শুনেই পুরো হলঘরে উপস্থিত সবাই ভয় পেয়ে হলুদ মুখ হয়ে গেল।

“আপনি তো বলেছিলেন সে ঢুকতে পারবে না?” লিউর বাবার মুখ ফ্যাকাশে, ঘাম মুছছেন, কী করবেন বুঝতে পারছেন না।

তৃতীয় কাকা বললেন, “ওই মেয়েটার নিশ্চয়ই মানুষের মন বিহ্বল করার ক্ষমতাও আছে।” তিনি আরও বললেন, তখন কিভাবে দ্বিতীয় লাইজি আর ওয়াং伯 ওই মেয়ের কুপ্রভাবে শব চুরি করতে গিয়েছিল, “তখনো সে কফিনে বন্দি ছিল, তবু দু’জনকে প্রভাবিত করেছিল। এখন বেরিয়েছে, আরও ভয়ংকর!”

এবার হলঘরে উপস্থিত সবাই আতঙ্কে ফেটে পড়ল। ভূত-প্রেত তো কিছুটা সামলানো যায়, কিন্তু কেউ যদি মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সেটা কীভাবে ঠেকানো যায়? কে জানে, পাশের লোক হঠাৎ ছুরি দিয়ে মেরে দেবে কিনা? একটু আগে লিউ জিনিংয়ের ছোটো মামিই তার উদাহরণ—ভোর রাতে স্বামীর হাতে রক্তাক্ত হলেন।

এমন অবস্থায় কেউ কেউ আর স্থির থাকতে পারল না, বলল, তারা তো এমনিতেই এই ঝামেলায় যুক্ত নয়, এখানে বসে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকার চেয়ে সবাই একসঙ্গে বেরিয়ে পড়া ভালো, বাইরে থাকা নারী ভূত এতসব সামলাতে পারবে না। এই কথায় লিউ পরিবারের কিছু আত্মীয় সম্মতি দিলেন।

লিউ পরিবারের বয়স্ক মহিলা এই দৃশ্য দেখে কাঁদতে শুরু করলেন, বারবার বললেন, সব দোষ লিউ পরিবারের, সবাইকে বিপদে ফেলেছেন। কাঁদা শেষে লাঠি ঠুকে দরজার সামনে গিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, “তুই যদি সাহসী হোস, এস আমাকে মেরে ফেল! মেরে ফেল! তোকে ছাড়ব না, তোকে টুকরো টুকরো করে ছাই করে দেব, চিরজীবন মুক্তি পেতে দিব না...”

ছিঃ, এই বুড়ি চেঁচামেচি করে, পাগলের মত লাফিয়ে আমার মাথা ধরে রাখল।

লিউর বাবা ভয় পেয়ে ছুটে এসে মা’কে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুড়ি লাঠি দিয়ে তাঁকে ছুঁড়লেন, বললেন, “শুধু একটা মেয়ে, সে এলে আমি তাকে মেরে ছাড়ব!”

শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি গম্ভীর গলায় বললেন, “সবাই চুপ!” তাঁর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো না হলেও, অদ্ভুত এক ভয় ধরানো ক্ষমতা ছিল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপ হয়ে গেল।

“যারা মরতে চাও, যেতে পারো!” তাঁর ধৈর্য ফুরিয়ে এসেছে। লিউ পরিবারের যারা উপস্থিত ছিলেন, তারাই একমাত্র সাম্প্রতিক ভয়ের ঘটনাগুলি নিজের চোখে দেখেছেন, তারা তখন সবাইকে পুরো ঘটনাটার কারণ খুলে বললেন, এতে যারা পালাতে চাইছিল, তারাও ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি একগুচ্ছ হলুদ তাবিজ বের করলেন, বললেন লিউ জি’আনকে সবার মধ্যে বিলিয়ে দিতে, সবাইকে একট করে বুকের ওপর লাগাতে, কোনোভাবেই খুলে ফেলা যাবে না। এই তাবিজকে বলে “জীবন্ত তাবিজ”, যতক্ষণ না তা অক্ষত থাকে, ভয় নেই। কিন্তু যদি হঠাৎ পুড়ে যায়, বুঝতে হবে অশুভ শক্তি শরীরে প্রবেশ করছে, তখন সঙ্গে সঙ্গে ওই লোককে ধরে ফেলতে হবে।

সবাই কিছুটা সন্দিহান হলেও, এমন অবস্থায় আর কোনো উপায় নেই, এই তাবিজই শেষ আশ্বাস হয়ে উঠল। সবাই খুব সতর্কভাবে বুকের ওপর লাগাল। আমিও একটা পেলাম, লাগালাম, বিশেষ কোনো অনুভূতি হলো না।

তৃতীয় কাকা এক বোতল ভিনেগার আনালেন, তাতে শিশুর ভ্রু, আর সিঁদুর মিশিয়ে, একটা জাম্বুরা পাতায় একটু মিশ্রণ লাগিয়ে, ইউয়ানচি’কে চেপে ধরতে বললেন, তারপর সেই পাতাটা তার কপালে ঠেসে দিলেন।

ইউয়ানচি সঙ্গে সঙ্গে কাঁপতে লাগল, শরীর অদ্ভুতভাবে মোচড়াতে শুরু করল, অস্বাভাবিক শক্তি, কয়েকজন মিলে ধরেও কাবু করা মুশকিল। প্রায় পনেরো মিনিট পর সে শান্ত হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ প্রচণ্ড বমি করতে লাগল, কালো, দুর্গন্ধযুক্ত কিছু উগরে দিল।

তৃতীয় কাকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “হয়ে গেছে, কিছু সময় পরে সুস্থ হয়ে উঠবে।”

সবাই মিলে লোকটিকে নিয়ে গেল, কিন্তু দড়ি খুলতে সাহস পেল না।

লিউ জিনিং আমার কাছে এসে, লাল চোখে, স্পষ্ট বোঝা যায় সবে কেঁদেছেন, জিজ্ঞাসা করলেন, তাঁর ছোটো মামার কিছু হবে কি না, তৃতীয় কাকা ঠিক করতে পারবেন তো?

আমি আশ্বস্ত করলাম, “চিন্তা কোরো না, আমার কাকা বলেছেন হবে, মানে হবেই।” যদিও ভেতরে আমিও নিশ্চিত ছিলাম না, এই পদ্ধতি আগে শিখেছি, কখনো গুরুত্ব দিইনি।

লিউ জিনিং ফিসফিস করে বললেন, “আমাদের ভাইবোন কেন এত ঘৃণা করে, সবাইকে মেরে ফেলা ছাড়া শান্তি পায় না?”

আমি চুপ রইলাম, কিছুক্ষণ পরে জিজ্ঞেস করলাম, “নিং দিদি, তোমার দিদির মৃত্যুর পেছনে কি কোনো গোপন রহস্য আছে?”

লিউ জিনিং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি না, সাধারণত তো বাইরে পড়াশোনা করি, বাড়িতে বিপদ হওয়ায় ফিরেছি। শুনেছি কেউ চুপিচুপি বাড়িতে ঢুকে, দিদিকে কিছু করার চেষ্টা করে, দিদি প্রতিরোধ করে, তখনই খুন হয়।”

“তবু, সেটা হলেও, সে তো খুনির প্রতিশোধ নেওয়ার কথা…” লিউ জিনিং কাঁদতে কাঁদতে কথাগুলো বললেন। এই ক’দিনে এত কিছু হয়ে গেছে, তাঁর ওপর বিশাল আঘাত।

আমি একটু থেমে বললাম, “বিষয়টা অদ্ভুত নয়? তোমার দিদির মৃত্যুর পর বাড়ির কেউ পুলিশ ডাকেনি, বরং সব গোপন রেখেছে। আমি আর কাকা খোঁজ নিয়ে দেখেছি, আশপাশের কেউ জানেই না, তোমার দিদির কিছু হয়েছে।”

লিউ জিনিং হতভম্ব হয়ে বললেন, তিনিও প্রথমে সন্দেহ করেছিলেন, তবে বাবাকে জিজ্ঞেস করলে, তিনি বলেন চুং স্যার বিশেষভাবে বলেছিলেন, কাউকে কিছু জানাতে নিষেধ।

আমি বললাম, “আচ্ছা Ning দিদি, শুনেছি কয়েক বছর আগে তোমার দ্বিতীয় জা মারা যাওয়ার সময়ও চুং স্যার এসেছিলেন?”

লিউ জিনিংয়ের মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, বললেন, “হ্যাঁ, মনে হয় এসেছিলেন।”

আমি তাঁর অস্বস্তিকর প্রতিক্রিয়া দেখে আর প্রশ্ন করতে যাবো, এমন সময় হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “পুড়ছে! পুড়ছে!”

দেখা গেল, আমাদের পাশে বসা এক মধ্যবয়সী নারীর বুকের তাবিজ অদ্ভুতভাবে নিজে থেকেই জ্বলতে শুরু করেছে। আমি তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে উঠলাম, “তাকে চেপে ধরো!”

ওই নারী খিকখিক করে হাসতে লাগল, চোখ ফুঁটে এক ফালি হয়ে গেল, হাত-পা দিয়ে মাটিতে দৌড়াতে লাগল। সবাই ভয় পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

এক ঝলকে দেখা গেল, মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি কখন যেন সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। ওই নারী হঠাৎ ভয়ানক চিৎকার দিয়ে, পশুর মত দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সবাই চিৎকার করতে লাগল, মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি বাঁ হাত বাড়িয়ে অদ্ভুত এক মুদ্রা করল। সঙ্গে সঙ্গে নারীটি শূন্যে উঠে মাটিতে ছিটকে পড়ল। তৃতীয় কাকা সুযোগ বুঝে, জাম্বুরা পাতায় শিশুর ভ্রু আর সিঁদুরের মিশ্রণ দিয়ে তার কপালে চেপে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে সে স্থির হয়ে গেল।

এই সবকিছু ঘটল বিদ্যুৎগতিতে, সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

তৃতীয় কাকা নির্দেশ দিলেন, অজ্ঞান নারীটিকে একপাশে নিয়ে যেতে। তিনি হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন, “এই মেয়েটি আসলে কে? এমন ভয়ানক ভূত তো কল্পনাতেও আসেনি!”

মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি চুপ করে রইলেন, লিউর বাবা পাশে ঘেমে নেয়ে কিছু বলার চেষ্টা করলেন।

তৃতীয় কাকা হেসে বললেন, “এখন সবাই একই নৌকায়, কিছু গোপন করলে চলবে না।”

মৃত্যুর মুখের মতো লোকটি বললেন, “ফং স্যাম爷, একটু আলাদা হয়ে কথা বলি।” দু’জনে এক কোণে গিয়ে চুপিচুপি কথা বলতে লাগলেন।

অনেকক্ষণ পরে ফিরে এলেন, মৃত্যুর মুখের মতো লোকটির মুখে কোনো ভাব নেই, কিন্তু তৃতীয় কাকার মুখ অন্ধকার, ভ্রু শক্ত।

আমি লিউ জিনিংকে বললাম, “নিং দিদি, আমি কাকার সঙ্গে একটু কথা বলি।” তিনি মাথা নাড়লেন।

আমি কাকাকে টেনে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ফং লাওসাম, চুং স্যাম爷 কী বলল?”

তৃতীয় কাকা চোখ রাঙিয়ে বললেন, “কোনো শিষ্টাচার নেই!” তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড় বিপদ হয়েছে!”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে। কাকা বললেন, “ওই মেয়েটি জন্ম থেকেই অদ্ভুত ক্ষমতা নিয়ে এসেছে।”

আমি বললাম, “অদ্ভুত মানে কী? আমিও তো ছোটোবেলায় সবাই বলত পাগল!”

কাকা বললেন, “তুমি কি হোয়াইমেইকে মনে করতে পারো?” আমি বললাম, অবশ্য মনে আছে, সে তো লিউ নানের মা।

“চুং স্যাম爷 বলেছেন, বছরখানেক আগে হোয়াইমেই পাহাড় ধসে পড়বে বলে আগেই জানত, সেটি সত্যি। আর একবার নয়, বহুবার এমন হয়েছে।”

আমি বিশ্বাস করলাম না, বললাম, “এ সব বাজে কথা! কে-ই বা প্রকৃত দুর্যোগ আগেভাগে বলতে পারে? হয়তো কাকতালীয় কিছু?”

কাকা মাথা নেড়ে বললেন, “এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই ব্যাখ্যা করা যায় না। হোয়াইমেইর বিশেষ ক্ষমতা ছিল বলেই মনে হয়। তাঁর মৃত্যুর পর, চুং স্যাম爷-ই কাজ শেষ করেন। নয়টা সাদা হাড়ের পেরেক দিয়ে দেহের নয়টি সন্ধিতে গেঁথে, শিশুর ভ্রু দিয়ে গোটা দেহ ঢেলে, আসল সূর্য আগুনে পুড়িয়ে পুরো দেহ ছাই করে দেন।”

আমি চমকে উঠলাম। সাদা হাড়ের পেরেক সাধারণ কিছু নয়, আমি তো আজও দেখিনি।