পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় পঞ্চ সম্রাটের অগ্নি

আমি সেই মন্ত্রটি বারবার চেষ্টা করেছিলাম। অবশেষে ভাগ্যক্রমে একবার সফল হলাম—মনে হল নাভির নিচে এক উষ্ণ স্রোত উঠে মাথার চূড়ায় পৌঁছাল, মুহূর্তেই শরীরজুড়ে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। তবে কূপের শীতলতা এত প্রবল ছিল যে মন্ত্রের প্রভাব বেশি স্থায়ী হয়নি; প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর শরীরের উষ্ণতা একেবারে কেটে গেল, আবার জমে গিয়েছিলাম।

আবার চুপচাপ মন্ত্রটি জপতে শুরু করলাম। একবার সফল হওয়ার অভিজ্ঞতার পর, শতবার জপলে একবার ঠিকই সফল হচ্ছিলাম। তবুও এতেই আমি বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলাম। সময় সময় মন্ত্রের উষ্ণতা পেলেই কূপের ভিতর আর অতটা কষ্ট হচ্ছিল না। যখন দড়ি নামল, আমার অবস্থা গতকালের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, শুধু মাথা একটু ঘুরছিল। দক্ষতার সঙ্গে দড়ি গেঁথে টান দিলাম।

ভূতলে উঠে দেখি, চৈঞী পাশে দাঁড়িয়ে আছে। আমার দিকে একবার তাকাল, তার লম্বা ভ্রু সামান্য উঁচু হল, যেন কিছুটা অবাক। দড়ি খুলে ফেলার পর, মনে মনে আনন্দে ভাসছিলাম—মনে হল, এই নারীর ধারণা নেই আমি গোপনে এক কৌশল শিখে নিয়েছি!

মন আনন্দে ভরা, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়লাম।

জ্ঞান ফিরে পেলে দেখি, আমি নগ্ন হয়ে উঠোনের সেই ভাঙ্গা পাথরের টেবিলের উপর শুয়ে আছি। তখন তীব্র দুপুরের রোদ, চোখ খুলতেই সূর্য আলোয় চোখে জল চলে এল। ভাবতেই পারিনি, সেই অজ্ঞান হয়ে পরের দিন দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে ছিলাম। তখন গ্রীষ্মের প্রখর সূর্য, টেবিলটা যেন আগুনে গরম, পিঠে যেন ধোঁয়া উঠছে, তাড়াতাড়ি উঠতে চাইলাম, কিন্তু একটু নড়লেই মাথা ঘুরে গেল। পাশে শীতল কণ্ঠে কেউ বলল, “কেউ তো তোমাকে উঠতে বলেনি।”

আমি চমকে উঠলাম, দেখি চৈঞীর সাদা মুখ সামনে ভেসে উঠেছে। আমি হতবাক হয়ে তাড়াতাড়ি নিচের অংশ ঢেকে চিৎকার করলাম, “তুমি কাছে আসো না, দেখো না!”

চৈঞী ঠোঁট টেনে হেসে বলল, “তোমাকে দেখার আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

তার কথা শীতল হলেও, ঠোঁটের লালিমা অস্বীকার করতে পারছিল না; আমার এই করুণ অবস্থায় সে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। স্বীকার করতেই হয়, এই মহিলা হাসলে সত্যিই সুন্দর লাগে।

সাধারণত আমি চাইতাম সে হাসুক, এতে আমার দিনও ভালো কাটত। কিন্তু এখন আমি চাইছিলাম মরে যাই, নিচের অংশ শক্ত করে ঢেকে, টেবিল থেকে লাফ দিয়ে ঘরের দিকে পালিয়ে গেলাম।

পোশাক পরে ঘরে ঢুকে অনেকক্ষণ বাইরে যেতে সাহস পেলাম না। এত বড় হয়ে, তিন মামা ছাড়া কেউ আমাকে এভাবে নগ্ন দেখেনি। আমি লজ্জায় আর রাগে পুড়ছিলাম, ভবিষ্যতে কীভাবে মুখ দেখাবো!

ভেতরে অনেকক্ষণ বসে থাকলাম। বাইরে চৈঞীর কণ্ঠ শোনা গেল, “আর বের না হলে, তোমার অবস্থা খারাপ হবে।”

তার কথার হুমকি বুঝে, বাধ্য হয়ে গড়িমসি করে ঘর থেকে বের হলাম, মাথা নিচু, কারোর দিকে তাকাতে সাহস পেলাম না।

চৈঞী ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “একটা বাচ্চা, যার শরীরে এখনও লোম উঠেনি, কী এমন নাটক করছে?”

আমি লজ্জায় লাল হয়ে প্রতিবাদ করলাম, “তুমি একজন মহিলা, কীভাবে আমার প্যান্ট খুললে!”

চৈঞী বলল, “তুমি যদি আরও অবাধ্য হও, আমি শুধু প্যান্ট খুলবো না, ঝাড়ু দিয়ে পেছনে মারবো, বিশ্বাস করো?”

এই মহিলা যা বলে, তা করতেও পারে। আমি সত্যিই ভয় পেলাম, যদি সে চটে যায়, সত্যিই প্যান্ট খুলে ঝাড়ু দিয়ে মারে, তাহলে আমার আর সমাজে মুখ দেখানো হবে না!

কাছে এসে নীচু গলায় বললাম, “বিশ্বাস করি।”

চৈঞী তার মুখের হাসি চাপিয়ে বলল, “এখন তো বেশ সাহস বেড়ে গেছে।”

আমি মন কাঁপিয়ে, ভান করলাম যেন কিছু বুঝি না, নিষ্পাপভাবে বললাম, “কোন সাহস? আমি জানি না।”

চৈঞীর চোখে শীতল ঝলক, ঠাণ্ডা হাসি, “তুমি মনে করো, নিজেকে খুব চালাক, গোপনে এক মন্ত্র শিখে নিয়েছো, তাই কূপে শরীর গরম রাখতে পারো, আর আমি তোমাকে কূপে পাঠাতে ভয় পাবো, তাই তো?”

আমি চমকে গেলাম, ভাবতেই পারিনি সে সব জানে, মাথা আরও নিচু করলাম।

আমার এমন ভীতু অবস্থা দেখে চৈঞী হাসল, “মাথা নিচু করলেই কি সব মাফ?”

আমি লজ্জায় ও রাগে চুপ করে থাকলাম—কিছুটা মন্ত্র গোপনে ব্যবহার করেছি, তাতে তার সম্মান গেছে, তাই সে এত রেগে আমাকে নিঃস্ব করে রোদে ফেলে দিয়েছে? এখনও শরীর লাল ও চুলকাচ্ছে, জ্বালাত করছে।

আমার তিন মামা হলে তো কখনও এমন করতেন না।

মাথা নিচু করে, কিছু বললাম না। চৈঞীর যা ইচ্ছা তাই করুক, আজকের রান্না আমি করব না, কাপড়ও সে নিজেই ধুবে!

চৈঞী পেছনে ফিরে ছায়ায় গিয়ে বলল, “যা, গোপনে শিখে নেয়া সেই মন্ত্রটা বের করো।” আমি গড়িমসি করে ঘরে গিয়ে মৃতদের মুখের বইয়ের স্তূপ থেকে একটা পাতলা বই বের করে দিলাম।

চৈঞী বইটা নিয়ে কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে ছুড়ে দিলো, “এটা正一派র জিনিস। তুমি নিজে নিজে পড়েছো, এক মন্ত্র ঠিকই শিখে নিয়েছো, প্রতিভা খারাপ নয়, তবে মাথা খুবই বোকা।”

আমি দেখলাম সে ফিকে হলুদ গোল গলা ও ভাঁজযুক্ত লম্বা পোশাক পরেছে, চুলে বেগুনি ফিতা দিয়ে পনিটেইল, তার ত্বক বরফের মতো সাদা, বয়সও নীং দিদির মতোই, অথচ সে আমাকে ছোট শিশু বলে। তার মুখে আমার মাথা বোকা শুনে আমি একশোটা আপত্তি নিয়ে মাথা কাত করলাম, কিছু বললাম না।

“মাথা কাত করছো কেন, মানতে পারছো না?”

আমি বললাম, না।

চৈঞী ঠাণ্ডা করে বলল, “তুমি মনে করো, আমি তোমাকে নগ্ন করে সূর্যের নিচে ফেলে দিয়েছি, খুবই অত্যাচার করেছি?”

মনেই ভাবছিলাম, হ্যাঁ, কিন্তু মুখে কিছু বললাম না। চুপ থাকা মানে স্বীকার করে নেওয়া।

চৈঞী বইয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি যখন নিজে মন্ত্র শিখেছো, জানো কি এই মন্ত্র কী কাজে লাগে?”

আমি চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে দেখলাম, সে রাগেনি, সাহস করে বললাম, “জানি, শরীর গরম রাখার জন্য।”

চৈঞী বলল, “কীভাবে গরম? আগুন জ্বালিয়ে, না রোদে? বলো তো।”

আমি ঠোঁট টেনে বললাম, “না আগুন, না রোদ, শুধু মন্ত্র জপলে শরীরে উষ্ণতা আসে।”

চৈঞী হাসল, “আমি তো কখনও শুনিনি, শুধু মন্ত্র জপে শরীর গরম হয়।”

আমি কষ্টে বললাম, “সত্যিই হয়।”

চৈঞী আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আকাশ থেকে কি হঠাৎ কিছু পড়ে আসে? বলো তো, পাঁচ সম্রাটের আগুনের মূল রহস্য কী?”

আমি একটু স্তব্ধ হলাম, পাঁচ সম্রাটের আগুন আমি জানতাম। দক্ষিণ সীমান্তের প্রাচীন সমাধিতে সে আমাকে শিখিয়েছিল, পাঁচ সম্রাটের সিকি দিয়ে আগুন জ্বালানো যায়।

“মূল কৌশল পাঁচ সম্রাটের সিকি ছোঁড়ার পদ্ধতি ও মন্ত্র।” সমাধি থেকে ফেরার পর আমি মাঝে মাঝে কৌশলটি অনুশীলন করতাম, তাই আত্মবিশ্বাস নিয়ে উত্তর দিলাম।

“তোমাকে বোকা বললে এখনও কষ্ট পাও!” চৈঞী ঠাণ্ডা করে বলল, “পাঁচ সম্রাটের আগুনের সবচাইতে গুরুত্বপূর্ণ অংশ কৌশল বা মন্ত্র নয়, বরং পাঁচ সম্রাটের সিকি ও মানুষের রক্ত। এই দুই ছাড়া, যত বড় কৌশলই হোক, পাঁচ সম্রাটের আগুন জ্বালাতে পারবে না।”

আমি শুনে চমকে গেলাম, কিছুর ইঙ্গিত পেলাম, তবে নিশ্চিত না, চৈঞী আবার বলল, “পাঁচ সম্রাটের সিকি দিয়ে আগুন জ্বলে, কারণ সিকি থাকে, আর পোড়ে মানুষের রক্ত। যখন রক্ত শেষ, আগুনও নিভে যায়।”

“এই পৃথিবীতে কিছুই বিনা মূল্যে পাওয়া যায় না! মানুষ আগুনের পাশে গরম হয়, কারণ কাঠ পোড়ে। তুমি মন্ত্র জপে গরম হও, তাহলে পোড়ছো কী?”

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। চৈঞীর কথা যেন মাথায় বরফের জল ঢেলে দিল, হঠাৎ আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম। ঠিকই তো, আগুন গরম দেয় কারণ কিছু পোড়ে। কূপের তলায় আমি গরম হয়েছি, পোড়ছিল কি?

চৈঞী শীতল হাসি দিয়ে বলল, “正一道র 回阳咒, মন্ত্র দিয়ে শুরু হয়, মানুষই চুলা, পোড়ে জাদুকরের প্রাণশক্তি। তোমার মত দুর্বল শরীর, একখণ্ড মোমবাতিও নয়, তবু বারবার প্রয়োগ করেছো, ছাই হয়ে যাওনি তাই ভাগ্য ভালো!”

আমি শুনে শরীর ঘামে ভিজে গেল। তখন মন্ত্রের বইটা শুধু দ্রুত পড়ে দেখেছিলাম, মনে হয়েছিল মন্ত্রটা ছোট, সহজ, আবার গরম রাখে, কূপের শীতের জন্য উপযুক্ত—তাই তাড়াতাড়ি শিখে নিয়েছিলাম, জানতাম না এ ‘回阳咒’ এত গভীর।