একশো একাদশ অধ্যায়: স্বর্গের গুপ্ত রহস্য কে ভেদ করবে

ডং হুয়ার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না, তার মনের কথা বোঝা যেত না, তবে সে আবার দশজনের নাম ঘোষণা করল। আগেই দশজনকে নদীতে ফেলে দেওয়ার উদাহরণ দেখানো হয়েছে, তাই এই নির্বাচিত ব্যক্তিরা একে একে রঙ হারিয়ে ফেলল, এতটাই ভয় পেয়েছিল যে দাঁড়াতেও পারছিল না।
“না, আমি যাব না! ডং হুয়া, আমি যেতে পারব না!” কয়েকজন সেখানেই ভেঙে পড়ল, ডং হুয়ার পায়ে জড়িয়ে ধরল।
“এক দল বিকৃত, সবাইকে ফেলে দাও!” বড় মোরগ চিৎকার করে উঠল, মুখে বিষণ্ণতা আর ঘৃণা ভরা। সে এক আদেশ দিল, কিন্তু বাকিরা সাড়ে দিল না। কারণ এই লোকরাও ডং হুয়ার ভাইয়ের অনুসারী, একে অপরের ভাগ্যের প্রতি দুঃখ প্রকাশ করাটা এ পরিস্থিতির প্রতিচ্ছবি।
ডং হুয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, এক পা দিয়ে কাউকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা আদেশ শুনলে না? কেন কাজ শুরু করো না?”
“ডং হুয়া! এরা আমাদের ভাইবোন!” অধীনস্থরা একসাথে চিৎকার করে বলল, ডং হুয়াকে আদেশ ফিরিয়ে নিতে বলল।
ডং হুয়ার কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুষ্টি চেপে ধরে, কিছুক্ষণ পর কঠোরভাবে বলল, “কাজ শুরু করো!”
সবার মুখ থেকে হতবাক ভাব প্রকাশ পেল, যাদের নদীতে ফেলা হবে তারা কান্নায় পুড়েপুড়ে উঠল। তারা হয়তো ডং হুয়ার কাছে অনেক আশা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই তাদের জীবন বাজি রাখা হচ্ছে এমন অবস্থা দেখে কেউ কেউ হতাশ হয়ে পড়ল।
“বিকৃত!” বড় মোরগের সুন্দর মুখে হঠাৎ রোষের ছাপ দেখা দিল, সে পেছনের চারজন লাল পোষাক পরা যুবকের দিকে ইঙ্গিত করল। ওই চারজনও তরুণ, বড় মোরগের চেয়ে সামান্য ছোট, একইভাবে সুন্দর, কপালে বাণী আঁকা, ঠোঁটে লালিমা, মুখ সাদা। সামনে দাঁড়ানো একজন সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে দিল, এক কালো ছায়া ঝলমল করে, কান্নাকাটি করা এক যুবকের মাথার ওপর পড়ল, পুরো মাথাটি ঢেকে ফেলল।
আমার হৃদয় তীব্রভাবে ধুকধুক করল, অদ্ভুত এক ভয়ঙ্কর কিছুর কথা মনে পড়ল, কিন্তু বুঝে ওঠার আগেই কালো ছায়াটি লাল পোষাক পরা যুবকের হাতে ফিরে গেল।
গুহায় একক্ষণ নীরবতা নেমে এলো, তারপর ভয়ংকর এক চিৎকারে পরিবেশ ভাসিয়ে দিল। কালো ছায়ার স্পর্শে ওই যুবকের মাথা এক ফ্যাকাশে গোলাপি কঙ্কাল ছাড়া আর কিছুই ছিল না, সব চামড়া মুহূর্তেই উবে গিয়েছিল, কয়েকবার দুলে পড়ে, মৃতদেহ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
এটাই剐首袋 (মাথা ছিঁড়ে ফেলার থলে)!
কল্পনাও করা যায়নি, এই প্রাচীন ভয়ঙ্কর বস্তুটি এ ব্যক্তির হাতে পড়েছে!剐首袋 দ্বারা নিহত ব্যক্তির মৃত্যু দৃশ্য অত্যন্ত নিষ্ঠুর হয়, মুহূর্তের মধ্যে সবাই হতবাক হয়ে গেল, দুর্বল মনোবলের কেউ কেউ সরাসরি বমি করে ফেলল।
বড় মোরগ নির্লিপ্তভাবে বলল, “পরের।”
তার কথা শেষ হবার আগেই, যারা বাঁচার জন্য তীরের কাছে লেগে ছিল তারা হঠাৎ চিৎকার করে নদীতে ঝাঁপ দিল, কেউ কেউ উত্তেজনায় চোখ লাল করে, কোথাও থেকে একটি ছুরি বের করে বড় মোরগের সঙ্গে লড়াই করতে গেল, কিন্তু কালো ছায়া ঝলমল করে আরেকটি মাথাহীন মৃতদেহ তৈরি হল।
নদীতে ঝাঁপ দেওয়া গোষ্ঠীর অন্যরাও সুখবর পায়নি, কয়েকবার পা ছোঁড়ার পর নদীর তলদেশে লুকিয়ে থাকা অদ্ভুত কিছু তাদের টেনে নিয়ে গেল, এমনকি চিৎকার করার সুযোগও পেল না।
আমি ভীত হয়ে গায়ে শিহরন অনুভব করলাম, মোটা ব্যক্তিও মুখ ফ্যাকাশে করে আমার হাত শক্ত করে ধরে কাঁপতে লাগল। এবার বুঝতে পারলাম, সে হয়তো আমার সঙ্গে এখানে আসার জন্য সম্পূর্ণ অনুতপ্ত।

আমি পাশে থাকা গু তিয়ানইয়ের দিকে তাকালাম, সে দুহাত পেছনে নিয়ে হালকা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সাম্প্রতিক ঘটনার কোনো প্রভাব তার ওপর হয়নি। ধিক্কার, এই ফেন্শিয়াং সঙ্ঘের কেউ ভালো নয়!
“ঠিক আছে, বলিদান এখানেই শেষ, নিচের জিনিসও হয়তো বেশ খাবার পেয়েছে,” বড় মোরগ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, মুখে উৎসাহের ছাপ লুকাতে পারল না, আমার দিকে ফিরে বলল, “ছোট লু জিং, তোমার পালা।”
মোটা ব্যক্তির হাত আমার হাত থেকে শক্ত হয়ে গেল, ঠিকই, সে সত্যিই ভীত হয়ে গেছে। জনতার মধ্যে কয়েকজন আবার সামনে এল, গণনা করলে মোট নয়জন, প্রত্যেকের হাতে আমি আগে তৈরি করা প্যাথনের চামড়া ধরে ছিল।
“উপর চামড়া!” বড় মোরগ এক আদেশ দিল।
একজন ডং হুয়ার অধীনস্থ প্যাথনের চামড়া নিয়ে আমার সামনে এল, মুখ ফ্যাকাশে, দেহ কাঁপছে। পূর্বের পর্যবেক্ষণে মনে হচ্ছিল এই নয়জন ডং হুয়ার খুঁটিনাটি পছন্দ করা বৃদ্ধ, যদিও তারা ভীত, তবু মানসিকভাবে ভেঙে পড়েনি।
এখন আমাকে প্যাথন চামড়া পরাতে হবে। এই চামড়া শুধু সাজানোর জন্য নয়, মানুষ পরলে কার্যকর হবে। কিন্তু আমি কল্পনা করতে পারছি না, এই লোকদের প্যাথন চামড়া পরিয়ে কী করা হবে।
চামড়া তৈরি করার চেয়ে পরানোর কাজ অনেক সহজ, শুধু দক্ষ হাতে করতে হবে, অপ্রত্যাশিত কিছু হয় না। আধ ঘন্টা পর নয়জন সবাই প্যাথন চামড়া পরে গুহার মধ্যে ক্যান্ডি বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, নয়টি বিশাল প্যাথন সেখানে লিপ্ত, লাল রঙে উদ্ভাসিত, যদিও সবাই জানে এগুলো মানুষের আকার, প্রথম দেখাতেই ভয় পেল।
“নদীতে নামো!” বড় মোরগ এক আদেশ দিল, কণ্ঠে উত্তেজনা ধরা পড়ল।
একই সময় ডং হুয়াও উচ্চস্বরে বলল, “নদীতে নামো!”
নয়টি বিশাল প্যাথন আদেশ শুনে নদীতে সাঁতার শুরু করল। আমি আর মোটা ব্যক্তি নদীর দিকে তাকিয়ে চোখ মুদতে পারছি না। এবার নদী শান্ত, অদ্ভুত কোনো ঘটনা ঘটছে না। হয়তো বড় মোরগের কথা সত্যি, নদীর ভেতরের জিনিসগুলো রক্ত-মাংসের বলিদান খেয়ে পূর্ণ হয়েছে, কিংবা তারা শুধু মানুষের মাংস ও রক্ত পছন্দ করে, এই নয়জন প্যাথন চামড়া পরার কারণে নদীর অদ্ভুত প্রাণীরা তাদের অদেখা করে ফেলছে।
নয়টি বিশাল প্যাথন কালো কাদামাটির ওপর সাঁতার কাটছে, ডুবে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই, খুব তাড়াতাড়ি গুহার নিচু মুখের কাছে পৌঁছে গেল। তখন আমি বুঝতে পারলাম কেন এত লোক এত পরিশ্রম করে, এমনকি জীবন বাজি রেখে এই নয়টি প্যাথন চামড়া তৈরি করেছিল, কারণ তারা সাপের শরীর ব্যবহার করে গুহায় প্রবেশ করতে চায়। এখানে কী আছে, যা তাদের এত মূল্য দিতে বাধ্য করছে।
নয়টি বিশাল প্যাথনের লেজ গুহার মুখে ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তীরের উত্তেজনা কমতে লাগল। বড় মোরগ গুহার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্থির মনে হচ্ছিল।
গু নামের ব্যক্তি হালকা হাসি দিয়ে আমার দিকে বলল, “তুমি কি কিছু অদ্ভুত মনে করছ?”
আমি প্রথমে অবিচার করলাম, পরে বললাম, “হ্যাঁ, কিছু বুঝতে পারছি না।”
গু বলল, “অনেক বছর আগে আমরা এই গুহা খুঁজে পেয়েছিলাম, কিন্তু যত চেষ্টা করেছি, প্রবেশ করতে পারিনি।”
আমার হৃদয় হালকা দুশ্চিন্তায় পড়ল, জানি না এ পথে কত মানুষ মারা গেছে। এই কালো নদী হয়তো হাড়গোড়ে পরিণত হয়েছে।

“প্রায় ** বছর আগে, ছোট ডং এক প্রবীণ জ্যোতির্বিদকে ডেকেছিল, যিনি ভাগ্য ও মুখাবয়ব বিশ্লেষণে পারদর্শী ছিলেন, তিনি অবশেষে গুহার রহস্য উন্মোচন করলেন।”
আমার বাহু হঠাৎ ব্যথা করল, মোটা ব্যক্তি জোরে চেপে ধরেছিল, সে আমার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরা চোখে তাকাল। ঠিক তখনই আমি একই চিন্তা করছিলাম। গু যে প্রবীণ জ্যোতির্বিদের কথা বলল, তিনি হয়তো মোটা ব্যক্তির গুরু। সময়ের হিসাব মিলছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “সেই প্রবীণ জ্যোতির্বিদ কী বলেছিলেন?”
গু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ওনার কৌশল অসাধারণ, এমনকি আমি নিজেও মুগ্ধ হয়েছি। তিনি মাত্র চারটি অক্ষর বলেছিলেন, যেগুলো আমাদের বহু বছরের সন্দেহ দূর করে দিয়েছে।”
“কোন চারটি অক্ষর?”
জনগণের মধ্যে একটি পুরানো প্রবাদ প্রচলিত আছে, “আকাশের রহস্য মেপে না।” মোটা ব্যক্তির গুরু যখন ডং হুয়ার কাছে গিয়েছিলেন, তখন থেকে তার স্বাস্থ্য খারাপ হতে শুরু করে, অল্পদিনের মধ্যেই মারা যান। সম্ভবত তিনি ভাগ্য গণনার অতি চেষ্টা করায় তার আয়ু কমে গিয়েছিল।
মোটা ব্যক্তি হয়তো আমার মতোই ভাবছে, তার হাত কাঁপছে, চোখের কোণে অশ্রু ঝরছে। সে ছোটবেলা থেকে তার গুরু দ্বারা পালিত, যদিও মাঝে মাঝে গুরুকে নিয়ে বাজে কথা বললেও, তার সম্পর্ক আমার তিন মামার মতোই। পিতা-পুত্র না হলেও তার চেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ।
তিন মামার কথা ভাবতে ভাবতে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, চোখ মুছে ফেললাম।
গু আরও কিছু বলেনি, শুধু আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আকাশের রহস্য মেপে না, আমরা কম বলাই ভালো।”
আমি মনে মনে গাল দিয়েছিলাম, “তাহলে তুমি আগে কেন বললে?”
মনের মধ্যে অনেক ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, কোনো সমাধান পেলাম না। সময় গেলে বড় মোরগের মুখ আরও কুঁচকে গেল, অবশেষে সে জায়গায় ঘুরতে শুরু করল। বাকিরা তার কাছ থেকে দূরে সরে গেল, হয়তো তার রোষে পড়ার ভয়ে।
আমি মোটা ব্যক্তির দিকে তাকালাম, সে আমার প্রতি হালকা মাথা নেড়ে জানাল, নয়টি বিশাল প্যাথন গুহার মধ্যে ঢুকেছে, হয়তো এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, ভিতরে আবার কোনো অঘটন ঘটেছে কি না তা বুঝতে পারছি না।