একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: ধূপের ধোঁয়ায় ধূসর স্মৃতি

“যাই হোক, আমাদের কালকে অবশ্যই অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে!” মোটা বন্ধু গম্ভীর স্বরে বলল।

আমি তাকে এক নজর দেখলাম, হেসে বললাম, “তাই তো আজ তুমি এত উৎসাহী হয়েছিলে আমার সঙ্গে যাওয়ার জন্য, বুঝলাম তোমার সন্দেহ এই ঘটনাটা তোমার গুরুজীর অতীতের সঙ্গে সম্পর্কিত, এই সুযোগে তদন্ত করতে চাও, তাই না?”

মোটা বন্ধু হেসে বলল, “আসলে আমি বড় ভাই হিসেবে তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই না?”

আমি তাকে এড়িয়ে গেলাম। আমরা গন্তব্যে পৌঁছালাম, মোটা বন্ধু আগে বাড়ি ফিরে গেলো, আমি একাই ফিরে যেতে শুরু করলাম। বাজার থেকে কিছু সবজি কিনে বাড়ি নিয়ে এলাম। খাবারের টেবিলে আমি এই ঘটনার কথা কইংসি কে বললাম। সে কিছু বলল না, শুধু বলল, “এই ছোটখাটো বিষয়গুলো তুমি নিজেই দেখো,” এবং তারপর আর কিছু বলল না।

পরের দিন আমি ভোরে উঠলাম, নাস্তা তৈরি করে রেখে দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। শ্মশান ঘরে পৌঁছানোর সময় সকাল এখনও মেঘলা ছিলো। ঢুকেই অবাক হলাম, মার মাষ্টার এবং তার দল আমার থেকে আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিলো। পরে জানতে পারলাম, তারা শুধু ভোরে উঠে আসেনি, বরং সারারাত ঘুমোয়নি, অপেক্ষা করে ছিল।

আমি কিছুক্ষণ পর পৌঁছালে সিংহমূর্তি মাথায় নিয়ে একটি বান পাউরুটি নিয়ে ঢুকল। আমি প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম সব ব্যাগে আগে থেকেই ভরে রেখেছিলাম, অন্য কিছু সাজানোর দরকার ছিল না। কিছুক্ষণ বসে ছিলাম, তখন বাইরে কেউ দরজা নাড়তে শুরু করল। মাংসল যুবক দরজা খুলতে গেল, সে ডং ইয়েই ছিলো, সময়মতো হাজির।

মার মাষ্টার তাকে থামিয়ে বলল, “তোমরা কোথায় যেতে চাও?”

ডং ইয়েই গন্তব্য বলল, মোটা বন্ধু জানালো, সেটা ডং ইয়েইর দলের একটি ঘাঁটি, যা তিনহুয়া এলাকার পশ্চিম দিকে অবস্থিত। মোটা বন্ধুর বর্ণনা থেকে বুঝা গেলো, ওই জায়গাটা বেশ নির্জন ও প্রত্যন্ত, সেখানে তাদের একটা ঘাঁটি ছিল।

মার মাষ্টার বলল, “আমরা নোট করে রেখেছি।” অর্থাৎ ডং ইয়েইকে সতর্ক করলো যেন অযথা কোনো কাজ না করে, যা সবার জন্য ক্ষতিকর হবে।

ডং ইয়েই এবার গাড়ি চালিয়ে এল, আমাকে ও মোটা বন্ধুকে নিয়ে সরাসরি তিনহুয়া এলাকার পশ্চিম দিকে গেল। গাড়িতে বসে একটু অস্বস্তি লাগছিল, মোটা বন্ধুর দিকে তাকালাম, সে ড্রাইভার সিটে বসা ডং ইয়েইকে বলল, “ডং ইয়েইর হাতে গাড়ি চালানো, সত্যি আমাদের সৌভাগ্যের ব্যাপার।”

ডং ইয়েই হেসে বলল, “আপনারা সম্মানিত অতিথি, এটাই তো স্বাভাবিক।” যদিও সে হাসছিল, তবুও তার উপস্থিতিতে অদ্ভুত এক ভয় কাজ করছিল। কারণ, এমন একজন মানুষ যে নিজের কন্যাকেও নির্বিকারে ফেলে দিতে পারে, তার হৃদয় নিশ্চয়ই কঠিন।

মোটা বন্ধু চালাক, বলল যে সে অনেকদিন থেকে ডং ইয়েইকে সম্মান করে আসছে, আগে কেন এভাবে না গিয়ে ডং ইয়েইকে দেখা করতে আসলো না। ডং ইয়েই শুধু হেসে উঠল, মনে হয় তেমন গুরুত্ব দেয়নি।

মোটা বন্ধু জিজ্ঞাসা করল, “ডং ইয়েই, ওই গুরুর নাম গুও, সে কি ধরনের মানুষ? আপনার সামনে এত চেঁচামেচি করে, আমি আপনার পক্ষে লজ্জিত।”

ডং ইয়েই গাড়ির দিক পরিবর্তন করে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে গিয়ে বলল, “কিছু কিছু বিষয় জানলেই ভালো, অজান্তে ভালো।”

মোটা বন্ধু হেসে বলল, “আমি গুওকে পছন্দ করি না। ডং ইয়েই, আমরা সবাই তানচেংয়ের মানুষ, তাই না? আমরা তো একে অপরের পাশে থাকার কথা।”

ডং ইয়েই কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “তুমি ‘ফেনশ্যাং হুই’ জানো তো?”

আমি মোটা বন্ধুর দিকে দেখলাম, তার মোটা মুখ একবার কেঁপে উঠল, বুঝলাম সে জানে।

“ফেন...ফেনশ্যাং হুই? আপনি... আপনি বলতে চাচ্ছেন ওই গুও ‘ফেনশ্যাং হুই’র সদস্য?” মোটা বন্ধুর মুখ অবস্থা কান্নার চেয়েও করুণ।

ডং ইয়েই হেসে বলল, “ফেনশ্যাং হুইর রংইয়াং প্রবীণ।”

আমি দেখলাম মোটা বন্ধুর কপালে ঘাম ছুটে যাচ্ছে, একটু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “ফেনশ্যাং হুই আসলে কী?”

ডং ইয়েই হেসে উঠল, কিন্তু কিছু বলল না, হয়তো আমার অজ্ঞতার ওপর হাসছিল।

মোটা বন্ধু অনেকক্ষণ কাঁপছিল, শেষে মুখ কেমন ফ্যাকাশে করে বলল, “ফেনশ্যাং হুই, আরেক নাম ইউলিং জিয়াও, তারা যমরাজের উপাসক, কাজ করে মায়াবী ও রহস্যময়, তাদের মধ্যে প্রচুর ভয়ঙ্কর জাদু ও অশুভ কলা প্রচলিত।”

আমি সন্দেহ করছিলাম, এত বড় বয়সেও ‘ফেনশ্যাং হুই’ সম্পর্কে কখনো শুনিনি, এমনকি ‘ইউলিং জিয়াও’ কথাও কখনো আলোচনা শুনিনি, ভাবলাম মোটা বন্ধু হয়তো অতিরঞ্জিত করছে।

ডং ইয়েই বলল, “ফেনশ্যাং হুই গোপনীয়, সদস্যরা scattered, সাধারণ মানুষ তেমন কিছু জানে না। তোমার মতো ছোটরা না জানাটাই স্বাভাবিক।”

তার কথায় এক অর্থে যুক্তি ছিলো, যদি সত্যিই ‘ফেনশ্যাং হুই’ এত রহস্যময় হয়, সাধারণ মানুষ জানতেই পারবে না।

মোটা বন্ধু তার কপাল মুছে বলল, “তুমি বাইলিয়ান জিয়াও জানো তো?”

আমি হ্যাঁ বললাম। বাইলিয়ান জিয়াও সম্পর্কে আমার জানা ছিলো, কারণ তা সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপকভাবে প্রচারিত, নামও যথেষ্ট বড়, আমাদের গ্রামেও বড় থেকে ছোট সবাই এর নাম জানে।

বাইলিয়ান জিয়াও এর ইতিহাস অনেক পুরোনো, হাজার বছর আগের 唐宋 যুগ থেকে শুরু। প্রথমে এটি ছিলো একটি গোপন ধর্মীয় সংঘ যা বৌদ্ধ ধর্মের净土宗 থেকে উদ্ভূত। পরে একজন সন্ন্যাসী慈照 নামে ধর্মগুরু এটি প্রতিষ্ঠা করেন, নিজেকে白莲宗 বললেন, যা পরবর্তীতে白莲教 নামে পরিচিত।

এই 白莲教 এর মূল নীতি ছিলো “হত্যা নয়, চুরি নয়, অধর্ম নয়, মিথ্যা নয়, মদ্যপান নয়,” তারা অমিতাভ বুদ্ধকে পূজিত করত।

শতাব্দীর পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে 白莲教 এতটা সরল ছিল না,戒律 ঢিলা হয়ে গেল, ধর্মীয় বিভিন্ন শাখায় বিভক্ত হলো। সবচেয়ে বড় শাখা হলো无生老母 পূজা, যেখানে 八字真言 হলো “真空家乡，无生老母।” আমি তখন এই无生老母 সম্পর্কে খুবই কৌতূহলী ছিলাম, কারণ আগে শুনিনি।

পরবর্তীতে আমি আমার তৃতীয় কাকতালীয় বড় ভাইকে জিজ্ঞাসা করলাম, তিনি বললেন无生老母 হলো এক প্রাচীন বুদ্ধ, যিনি জন্ম ও মৃত্যু ছাড়িয়ে আছেন, তিনি এই পৃথিবীর সন্তানদের স্বর্গে ফেরানোর চেষ্টা করেন। 八字真言ের真空家乡 মানে স্বর্গরাজ্য। তবে কাকতালীয় ভাই বললেন, এসব লোককাহিনী মাত্র, বিশ্বাস করার মতো নয়। আমি তখন বুঝতে পারিনি, তাই তেমন খেয়াল করিনি।

বাইরে এই无生老母 পূজার মূল শাখা ছাড়াও 白莲教 অনেক ছোট-বড় শাখায় বিভক্ত, যেমন金蝉,悟空,弘阳,闻香,焚香 ইত্যাদি, যা বিভ্রান্তিকর এবং জটিল। পূজিত দেবতারা বিভিন্ন ধরনের, যেমন弥勒,玉皇,圣贤, যা চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

মোটা বন্ধু বলল, “焚香会 এর পূর্বসূরী ছিলো焚香教, যারা地狱阎罗কে পূজিত, তাদের শ্রেণীবিন্যাস কঠোর, কাজের পদ্ধতি নির্মম ও রহস্যময়। শত বছর আগের যুদ্ধকালে 白莲教 এর অধিকাংশ শাখা ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু焚香会 কোনও গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করে টিকে গেছে এবং সম্প্রতি তাদের কার্যক্রম আরও তীব্র হয়েছে।”

আমি ভাবলাম, এত জটিল ইতিহাস জানতাম না, আগে যখন তৃতীয় কাকতালীয় ভাইয়ের সঙ্গে ছোট গ্রামে ছিলাম, তখন জানার সুযোগ ছিলো না।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে ওই গুও, তিনি焚香会 এর কী পদধারী? রংইয়াং প্রবীণ মানে কী?”

ডং ইয়েই কোনো উত্তর দিল না, হয়তো焚香会 নিয়ে বেশি কথা বলতে চাননি। মোটা বন্ধু জানালো, “焚香教 এর শাস্ত্রে世间 সময় 青阳,红阳,白阳 নামে তিনটি ভাগে বিভক্ত, যা অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যত নির্দেশ করে।”

আমি বুঝলাম, গুও রংইয়াং প্রবীণ হওয়ায় তার অবস্থান焚香会-এ উচ্চ, হয়তো খুবই শক্তিশালী ব্যক্তি। এত বড় লোক নিজে আমাদের ছোট তানচেং শহরে এসেছে, অবশ্যই কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে।

ডং ইয়েই আর কিছু বলল না, বলল গন্তব্যে পৌঁছালে সব পরিষ্কার হবে।

গাড়ি দ্রুত চলে শহরের রাস্তা পেরিয়ে কয়েক মাইল পর তিনহুয়া শহরের বাইরে পৌঁছাল। চারপাশে শুধুই হলুদ মাটি ও পাথর, গাছগাছালি খুব কম। পুরো এলাকা শুনসান, একদম নির্জন, চোখে পড়ে একাকীত্ব।

আমি মোটা বন্ধুকে বললাম, “এই জায়গাটা ঠিক নয়।”

মোটা বন্ধু বলল, “এটাকে আমরা স্থানীয়ভাবে ‘শিহুয়াংজি’ বলি, অনেক বছর ধরে এখানে কেউ বসবাস করে না, কারণ এখানে কোনো ফসলই জন্মে না।”

আমি জানলাম, এই এলাকার মাটির শক্তি অস্বাভাবিক, বাতাসের গতি বিশৃঙ্খল, যা জীবজন্তুদের জন্য উপযুক্ত নয়। তাই এখানে ফসল ফলানো যায় না, এমনকি পোকামাকড় বা পাখিও খুব কম দেখা যায়।