অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: পাহাড়-সরানো তাওবাদী

আমি চিৎকার করার প্রবল ইচ্ছাটাকে জোর করে চেপে ধরলাম এবং হাত বাড়িয়ে তিনজনের ঘাড়ে হাত দিয়ে পাল্স পরীক্ষা করলাম, তাতেই কিছুটা স্বস্তি মিলল। যদিও তিনজনের শরীরেই ইতিমধ্যে মৃতদেহের দাগ বা লিভার মরটিস দেখা দিতে শুরু করেছে, তবুও তাদের হৃদস্পন্দন বন্ধ হয়নি। মনে হয় পম্পেইয়ের সেই দলটির মতো এই তিনজনকেও বুড়ো কুঁজো 化尸虫 বা লাশ গলানোর পোকা খাইয়ে দিয়েছে।

তাহলে পম্পেই যার কথা বলেছিল, সেই麻老大 বা মাদা老大দের অপহরণ করেছে আসলে এই বুড়ো কুঁজোই।

হা হা, আমি যে ফুটিয়ে তুলেছিলাম ফুটিয়ান ল্যাং-এর ছদ্মবেশ, সে তো আসলেই ঘরের শত্রু বিভীষণ। সম্ভবত সেই-ই গোপনে সমস্ত খবর পাচার করে দিয়েছিল বুড়ো কুঁজোর কাছে। আর বুড়ো কুঁজো যে বড় সাফল্যের কথা বলছিল, তা বোধহয় এই ঘটনার জন্যই।

মাদা老大সহ তিনজনকে একে একে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলাম যে তাদের শরীরে অন্য কোনো সমস্যা নেই, তখন চোখ বন্ধ করে কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের মন শান্ত করলাম। তারপর চোখ মেলে ধরে থাকা সাদা হাড়ের তৈরি ছোট ঘন্টিটা বাজাতে শুরু করলাম।

এই ঘণ্টার ভেতরে থাকা কালো লোহার টুকরোটি ঘণ্টার দেয়ালে আঘাত করে কেবল একটা থমথমে শব্দ তুলছিল, কিন্তু এই আওয়াজ বের হওয়ামাত্রই কিছুক্ষণ আগে দেওয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকা মাদা老大সহ তিনজন একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল এবং সোজাসুজি আমার হাতের ঘণ্টার দিকে মুখ করে রইল।

এই সাদা হাড়ের ঘণ্টার আওয়াজের স্পষ্টতই মৃতদেহ আকর্ষণ করার ক্ষমতা রয়েছে।

আমি আলতো করে ঘণ্টা বাজাতে বাজাতে ঘুরে বাইরে হাঁটতে লাগলাম। পেছনের পায়ের শব্দ শুনে মাথা ঘুরিয়ে এক পলক তাকিয়ে দেখলাম, মাদা老大 এবং অন্যরা পা ফেলছে এবং সাধারণ মানুষের মতোই আমার সাথে সাথে এগিয়ে আসছে। তবে তাদের চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ, অনেকটা ঘোর লাগা মানুষের মতো, দৃশ্যটি বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।

ঘর থেকে বের হতেই দেখলাম বুড়ো কুঁজো একটা হাত টেবিলের ওপর রেখে কপালে হাত দিয়ে ঝিমুচ্ছে। আমি একটুও শিথিল হওয়ার সাহস পেলাম না, এই বুড়ো মানুষটা খুবই খামখেয়ালি এবং গভীর চক্রান্তকারী, তাই তার সামনে একটুও দুর্বলতা দেখানো যাবে না।

আমি তার সামনে গিয়ে দাঁড়ানোর পর বুড়ো কুঁজো আস্তে আস্তে চোখ মেলল, চেয়ারে নিজের বসার ভঙ্গি পরিবর্তন করল এবং একটা হাই তুলে বলল, "দিনদুপুরে এই লোকগুলোর ওপর যারা হামলা চালিয়েছিল, তাদের সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছ?"

আমি তখন একটু থমকে গেলাম, তারপর মুহূর্তেই সব বুঝতে পেরে বললাম, "পম্পেই নামের লোকটার মুখ খুব শক্ত, ওর কাছ থেকে মুখ খোলানো যায়নি।" বুড়ো কুঁজো মূলত পম্পেইয়ের পেছনের সেই গোপন নিয়োগকর্তার কথাই বলছিল।

বুড়ো কুঁজো হাত নেড়ে হেসে বলল, "আহা, তাতে কিছু যায় আসে না। আমার শিষ্য, তোমার জন্যই তো এই যাত্রাপথে এই চালানটা আটকানো সম্ভব হয়েছে, এটা এক বিরাট সাফল্য!"

বুড়ো এই কথাটা বলার সময় মাদা老大 ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে তার মুখে বেশ খুশির ঝিলিক দেখতে পেলাম। আমার মনে এক গভীর ধাঁধার সৃষ্টি হলো—মাদা老大 বছরের পর বছর ধরে কোনো দিনমজুর বা মানুষের সংস্পর্শহীন এই মর্গে লুকিয়ে থাকতেন, খুবই অন্তর্মুখী জীবন কাটাতেন। ঠিক কী কারণে এতগুলো মানুষ তাদের ওপর হামলা চালাতে চাইল?

এমনকি এই পম্পেইয়ের পেছনের নিয়োগকর্তা এবং এই বুড়ো কুঁজো—এরা সবাই কি মাদা老大দের অতীতের কোনো শত্রু? এই বুড়ো কুঁজো কি মাঝপথে তাদের অপহরণ করে নিজের হাতে জীবন্ত লাশ বানিয়ে তাদের ওপর নির্যাতন চালিয়ে প্রতিশোধ নিতে চায়?

এই কথা মনে হতেই আমার সারা শরীর শিউরে উঠল। এই বুড়ো কুঁজো ভীষণ প্রতিশোধপরায়ণ চরিত্রের মানুষ, অতীতের মাউন্ট গড অ্যাসোসিয়েশনের লোকগুলোর করুণ অবস্থাই তার প্রমাণ।

বুড়ো কুঁজো আমার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ভালো করেছ, খুব ভালো করেছ।" সে পাশের একটা চেয়ারের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "একটা চেয়ার টেনে বসো।"

আমি তৎক্ষণাৎ বললাম যে শিষ্যের ক্লান্তি নেই, দাঁড়িয়ে থাকাই ভালো।

বুড়ো কুঁজো মুচকি হাসল, আর বেশি কিছু বলল না, কেবল বলল, "লাশ টানার ঘন্টিটা এদিকে নিয়ে এসো।"

আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম যে বুড়ো কুঁজো যে "লাশ টানার ঘন্টি"র কথা বলছে, তা আসলে আমার হাতে থাকা এই সাদা হাড়ের ঘণ্টাই। আমি এক পা এগিয়ে গিয়ে তার হাতে ঘন্টিটি তুলে দিলাম।

বুড়ো কুঁজো ঘন্টিটা হাতে নিয়ে একটা অস্পষ্ট শব্দ করল। সে দুটি আঙুল দিয়ে ঘন্টিটা ধরে উঠে দাঁড়াল এবং মাদা লতার সামনে গিয়ে তার মুখের সামনে আলতো করে ঘন্টিটা নাড়াতে লাগল। আমি মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করলাম যে ঘন্টিটা এলোমেলোভাবে নাড়ানো হচ্ছে না, বরং একটা নির্দিষ্ট অদ্ভুত নিয়ম মেনে চলছে। স্পষ্টতই এর মধ্যে কোনো বিশেষ কৌশল লুকিয়ে আছে।

আমি যে জায়গায় দাঁড়িয়েছিলাম সেখান থেকে খুব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম যে বুড়ো কুঁজোর ঠোঁট দুটো দ্রুত নড়ছে, কিন্তু কোনো আওয়াজ বের হচ্ছিল না। স্পষ্টতই সে কোনো নিঃশব্দ মন্ত্র পাঠ করছে। মুহূর্তের মধ্যে বুড়ো কুঁজোর ঘণ্টার শব্দ থেমে গেল, আর তার মুখ থেকে এক অত্যন্ত অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে দেখলাম মাদা লতার যে চোখটা এতদিন বন্ধ ছিল, তা হঠাৎ করে পুরোপুরি খুলে গেল।

আমি ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলাম যে মাদা老大 চোখ খুললেও তার চোখের মণি সূচের মতো ছোট হয়ে গেছে, চারপাশটা কেবল সাদা অংশ দেখা যাচ্ছে, যা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

বুড়ো কুঁজো হাত দুটো পেছনে গুঁজে সেই জায়গায় কয়েক পা হেঁটে মাদা লতার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং খুব নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কে?" তার স্বরটি ছিল ফাঁপা ও রহস্যময়, যেন কোনো জাদুকরী ধ্বনি সরাসরি কানে এসে বাজছে।

তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই আমি দেখলাম মাদা লতার ঠোঁট দুটো কয়েকবার কেঁপে উঠল, তারপর অস্পষ্টভাবে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল। যদিও কথাগুলো খুব পরিষ্কার ছিল না, তবুও "মাদা দাঝাও" এই নামটা স্পষ্ট বোঝা গেল।

বুড়ো কুঁজো কুঁজো হয়ে ধীরেসুস্থে হাঁটতে লাগল, তার পাতলা ভুরু কুঁচকে গেল, কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করার পর তার মুখে একটা মৃদু ভাব ফুটিয়ে সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিষ্য, এবার তোমার একটা পরীক্ষা নেব। তুমি কি জানো এই মাদা দাঝাও কে?"

আমি মনে মনে একটু বিবেচনা করে মাথা নাড়লাম। মাদা লতার সঙ্গে এতদিন থাকার পরও আজকেই প্রথম জানলাম যে তার আসল নাম মাদা দাঝাও। তারা মর্গে এত বছর ধরে লুকিয়ে ছিল, ফুটিয়ান ল্যাং-এর মতো আমার পক্ষে তার আসল পরিচয় না জানাটাই তো স্বাভাবিক।

তখন বুড়ো কুঁজো মৃদু হেসে বলল, "তোমরা যুবকরা যে এ নাম শোনোনি, সেটাই স্বাভাবিক। আজ থেকে দশ-বিশ বছর আগেও এই মাদা পদবীর লোকটা তার পেশার অন্যতম সেরা এবং অত্যন্ত খ্যাতিসম্পন্ন ব্যক্তি ছিল। তবে পেশার বাইরের সাধারণ মানুষ হয়তো তার নাম কোনো দিন শোনেনি।"

আমি মনে মনে দীর্ঘদিন ধরে মাদা লতাদেব পরিমণ্ডলের পটভূমি নিয়ে নানা অনুমান করেছিলাম, এখন বুড়ো কুঁজোর মুখে এসব শুনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তবে নিজেকে জোর করে সংযত রেখে বুড়ো কুঁজোর কথা চুপচাপ শুনতে লাগলাম।

বুড়ো কুঁজো আমার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তোমার মতো এই ছেলেটার মন এত পাথর কেন, বিন্দুমাত্র রসকষ নেই! একটা প্রশ্ন পর্যন্ত জিজ্ঞেস করলে না। তাহলে তো আমার গল্প বলে আর কোনো আনন্দই রইল না।"

সে এমন কথা বললেও আমি কেবল শুনেই গেলাম, কে জানে এই বুড়ো মানুষটার মনে ভেতরে ভেতরে কী কুমতলব ঘুরপাক খাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর বুড়ো কুঁজো আবার বলতে শুরু করল। জানা গেল যে সে বছর মাওশান সেক্টরের জিয়াং চুহং এবং ইনসেন্স সোসাইটির গু পদবীর লোকটি—তাদের সবার অনুমানই সত্য প্রমাণিত হয়েছে। মাদা লতারা সত্যিই প্রাচীন সমাধি লুটের সঙ্গে যুক্ত ছিল। সমাধি লুট বা চৌর্যবৃত্তির ইতিহাস প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে। যদিও এর উৎপত্তির ধারা আমাদের পেশার মতো এত দীর্ঘ বা নিরবচ্ছিন্ন নয়, তবুও এটি একটি অত্যন্ত প্রাচীন এবং সুদূরপ্রসারী ঐতিহ্যবাহী পেশা।

দীর্ঘ কালের পরিক্রমায় এই সমাধি লুটের পেশায় বহু প্রতিভাবান মানুষের জন্ম হয়েছে। পৃথিবীতে এমন কোনো সমাধি নেই যা ভেদ করা যায় না। যুগের পর যুগ ধরে সাম্রাজ্যের উত্থান-পতনের সঙ্গে সঙ্গে কবর খুঁড়ে ধনরত্ন লুট করার মানুষের অভাব ছিল না। আর এভাবেই জন্ম নিয়েছে অগণিত ধারা বা শাখা। তবে সামগ্রিকভাবে এর মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী চারটি প্রধান শাখা হলো: মোজিন, ফাচিউ, বাংশান এবং শিয়েলিং।

এই চারটি ধারার মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীন হলো বাংশান শাখা, যাদের সেকালে বাংশান দাওয়াদি বা তাওবাদী বলা হতো। এই শাখাটির উৎপত্তি হয়েছিল পশ্চিম অঞ্চলের পীকক নদীর শিয়াংহিশান অববাহিকায়। এর অনুসারীরা সবাই একই বংশের ও গোত্রের হতো। দৈনন্দিন জীবনে তারা সাধারণত ঘুরে বেড়ানো তাওবাদী সাধুর রূপ ধারণ করে সারা বিশ্বে চলাচল করত, বাইরের লোকজনের সঙ্গে খুব একটা মিশত না এবং প্রায়শই একা একা পথ চলত। তাদের মধ্যে নানা অসাধারণ গুণসম্পন্ন মানুষের জন্ম হয়েছে এবং তারা দুনিয়ার তাবৎ বড় বড় ধনভাণ্ডার লুট করেছে।

এই শাখার মানুষেরা বিশেষ করে "বাংশান ফেনচিয়া শু" বা বাংশান বিভাগীয় গোপন কৌশলে অত্যন্ত পারদর্শী ছিল। এই গোপন কৌশলটি পরবর্তী সময়ে "বাংশান তিয়ানহাই শু" এবং "ফেনশান জুয়েৎসি চিয়া" এই দুটি শাখায় বিভক্ত হয়, যা একত্রে "বাংশান বিদ্যা" নামে পরিচিত। এই বাংশান কৌশলটি কোনো সাধারণ তাওবাদী বা ইজিং-এর আওতাভুক্ত নয়। এটিকে এক স্বতন্ত্র ভিন্ন ধারার জাদুকরী কৌশল বলা চলে। তাদের কাজকর্মে অদ্ভুত রহস্য থাকার কারণে এটিকে ভুঁইফোড় বা অপসংস্কৃতির পথ হিসেবে গণ্য করা হতো।

পরবর্তীকালে সাধারণ মানুষের মুখে মুখে প্রচলিত "বাংশান তিয়ানহাই"-এর বেশিরভাগ গল্পের উৎপত্তিই এই বাংশান তাওবাদীদের থেকে।

বলা হয়ে থাকে, বাংশান তাওবাদীদের করা সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর ঘটনাটি ছিল কিন রাজবংশের রাজসমাধি লুট করা। সেকালে জনশ্রুতি ছিল যে এই বাংশান তাওবাদীরা প্রাচীন সমাধি লুটের কাজ করত মূলত অমরত্বের ওষুধ পাওয়ার জন্য, যাতে তারা অমর দেহ লাভ করতে পারে। তবে সে সব তো নিছকই রটনা এবং ভিত্তিহীন কল্পকথা মাত্র।

তবে শত শত বছর পার হওয়ার পর হঠাৎ করেই এই বাংশান ঐতিহ্য পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যায় এবং বাংশান ফেনচিয়া কৌশলটিও লুপ্ত হয়ে যায়। দুনিয়ায় আর কোনো প্রকৃত বাংশান তাওবাদীর দেখা মেলেনি। যদিও আজকাল এখনও বাংশান তাওবাদীর কথা শোনা যায়, তবে আসল বাংশান তাওবাদীদের সঙ্গে তাদের দূরতম সম্পর্কেরও কোনো মিল নেই।

বাংশান শাখাটি হারিয়ে যাওয়ার পরই সমাধি লুটের আসল ধারাগুলো মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে এবং একে একে শিয়েলিং, মোজিন, ফাচিউ ইত্যাদি সম্প্রদায় আত্মপ্রকাশ করে। এই সম্প্রদায়গুলোর সমাধি লুটের পদ্ধতি প্রথম যুগের বাংশান তাওবাদীদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

এই মানুষগুলোর বিন্দুমাত্র বাংশান কৌশল জানা ছিল না। যেমন শিয়েলিং শাখা, এর অনুসারীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি এবং এতে দীক্ষাও খুব সহজ। এর সূচনা হয়েছিল হান রাজবংশের শেষভাগে কৃষক বিদ্রোহের সময় সম্রাটদের সমাধি লুট করার মধ্য দিয়ে। এই ধারার লোকজনের নিয়মনীতি খুব শিথিল ছিল এবং কোনো কৌশল বা কারিগরি জ্ঞান ছিল না। তারা পরিণতির কথা না ভেবে বেপরোয়াভাবে বড় কোদাল, শাবল, বলদ ও ঘোড়ায় টেনে টানা, এমনকি বিস্ফোরণ ও নানা রাসায়নিক পদার্থ ব্যবহার করে সবকিছু তছনছ করে দিত। তারা যে সমস্ত সমাধি লুট করত, পাহাড় কেটে সুড়ঙ্গ বানানো হোক বা পাথর ভেদ করে গুপ্তকক্ষ তৈরি হোক, মাটি যতই লোহার মতো শক্ত হোক বা সমাধির দেওয়াল তামা ও লোহা দিয়ে ঢালাই করা হোক না কেন—তারা বাহ্যিক শক্তি প্রয়োগ করেই তা ভেঙে ফেলত।

বাকি দুটি শাখা—মোজিন এবং ফাচিউ—এর সূচনা মূলত চাও চাও-এর হাত ধরে। চাও চাও ক্ষমতা কুক্ষিগত করে সেনাবাহিনীতে প্রকাশ্যে "ফাচিউ চুংল্যাং চিয়াং" এবং "মোজিন জিয়াওওয়েই" পদ পদবি চালু করেছিলেন এবং প্রকাশ্যেই রাজসমাধি লুট করার কাজ শুরু করেছিলেন।