১৪০তম অধ্যায়: গুরু ও শিষ্য
সে কথা বলল না, আমিও ঠিক যে যার জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলাম। আমি জানি না এই কুজো বুড়োটা কে বা সে এখানে কেন এসেছে, তাই পরিস্থিতি বুঝে কাজ করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওয়াই সিয়াওজি ছোট প্রাণীটা বাইরে আসছে না, সম্ভবত সে এই দানবটার উপস্থিতি টের পেয়ে ভয়ে অন্য কোথাও লুকিয়ে পড়েছে।
কুজো বুড়োটা তার হাত দুটো পিঠের পেছনে গুটিয়ে রাখল, ত্রিকোণ চোখ দুটো উল্টিয়ে এমনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল যে আমার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল। আমি মনে মনে খুব দ্রুত হিসাব করছিলাম যে এই লোকটা আসলে কোন পক্ষের, ঠিক তখনই এই দানবটা মুখটা ফাঁক করে দিল। সে তার পোড়ামাটির মতো হলুদ রঙের দাঁতগুলো বের করে গ্যা-গ্যা করে কয়েকবার হেসে বলে উঠল, "বৎস, দশ বছরেরও বেশি সময় পর দেখা, তোমার বেশ উন্নতি হয়েছে দেখছি!"
কথাটা শুনে আমার মাথাটা যেন কেমন গোলমেলে হয়ে গেল, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে আমি ভুল শুনছি নাকি। এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারলাম না কী উত্তর দেব, তাই সোজা চুপ করে কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।
"কী ব্যাপার, নিজের ওস্তাদকেই চিনতে পারছ না? ওস্তাদের কি এই বছরগুলোতে খুব বেশি পরিবর্তন হয়ে গেছে?" কুজো বুড়োটার গলাটা ছিল খসখসে আর কর্কশ, মুখ খুললেই মনে হতো যেন কোনো ফাটা ঢাক বাজাচ্ছে, চ্যাঁ-চ্যাঁ শব্দে মানুষের কান দুটো ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছিল।
আমার মনে নানা রকম চিন্তার ঝড় বইছিল, তখনই কুজো বুড়োটা আবার বলে উঠল, "আমার সামান্য একটু পরিবর্তন তো হয়েছেই, এই বছরগুলোতে জীবনটা বড় বেশি কষ্টের ছিল, তাই পিঠটাও কুঁজো হয়ে গেছে!" এ কথা বলতে বলতে সে চোখ দুটো উল্টিয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়াল এবং মাটিতে শুয়ে থাকা লোকগুলোর গায়ে নিজের পা দিয়ে একটা টোকা দিল।
লোকটা পাশ থেকে কতক্ষণ ধরে এসব দেখছিল আমি জানি না, আমার বুকটা তখন ধড়ফড় করছিল। তাই আমি ভাগ্যকেই পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়ে বলে ফেললাম, "আপনার কিছু তো পরিবর্তন হয়েছে বটেই, আমার স্মৃতির মানুষটার সাথে ঠিক মিলছে না।" এ কথা বলার সময় আমার মুখে খুশির কোনো ভাব ছিল না। বেশ শক্ত সুরেই কথাগুলো বললাম।
কুজো বুড়োটা আমার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "তুমি না ছোকরা, তোমার এই স্বভাবটা সেই গোপনেই রয়ে গেছে। যদিও ওস্তাদের এই বছরগুলোতে তোমাকে দেখাশোনা করার সময় হয়নি, তবুও সেদিনের কথা বলছি, যদি ওস্তাদ না থাকতাম তাহলে তুমি ছোকরা এতক্ষণেও সেই আলোর মুখ না দেখা ফুটিয়ান কারাগারে বন্দি হয়ে থাকতে।"
কথাটা শুনে আমার বুকটা কেঁপে উঠল। তাহলে সেই বছর ফুটিয়ান নেকড়ে হঠাৎ করে কারাগার থেকে উধাও হয়ে যাওয়ার পেছনে এই কুজো বুড়োরই হাত ছিল। সেই সময় এই ঘটনা নিয়ে অনেক রহস্যময় কথাবার্তা শোনা গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল ফুটিয়ান নেকড়ে যেন এক সিল করা কারাগার থেকে জাদুকরের মতো হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, আর কেউ জানত না যে এই কুজো বুড়ো এটা কীভাবে করেছিল।
আমি একটু মাথা নিচু করে বললাম, "ওস্তাদের জীবনদানের উপকারের কথা ভুললে চলবে না।"
কুজো বুড়োটা আমার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটা অদ্ভুত শব্দ করে বলে উঠল, "তুমি তো ছোটবেলা থেকেই এই গম্ভীর আর নিঃসঙ্গ স্বভাবের, ওস্তাদ তো তোমার কাছ থেকে কোনো প্রতিদানের আশাও করে না। তবে এবারের কাজটা তুমি দারুণ করেছ, ওস্তাদ তোমার একটা বড় কৃতিত্বের কথা মনে রাখবে!"
সে যে "এবারের কাজ" বলতে কী বোঝাচ্ছে আমি তা জানতাম না, তাই মাথা নেড়ে কেবল বললাম, "এটা তো আমার কর্তব্যই ছিল।"
কুজো বুড়োটা ওপর-নিচ আমাকে ভালো করে পরখ করে বলল, "এবার তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তোমার মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে।"
কথাটা শুনে আমার মনে একটু ভয় ধরল। তখনই কুজো বুড়োটা "হুম" একটা শব্দ করে বলল, "চেহারায় তো খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, তবে... আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত হয়েছ, বেশ ভালো!" এ কথা বলতে বলতে সে আমার কাঁধে একটা চাপড় মারল।
আমি মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুধু একটু হাসলাম, আর কোনো কথা বললাম না।
কুজো বুড়োটা হাত পেছনে দিয়ে ওই জায়গাতেই কয়েক পা হেঁটে হঠাৎ বলে উঠল, "এই阵법阵法 চমৎকারভাবে সাজিয়েছ তো!" এ কথা বলতে বলতে তার ত্রিকোণ চোখ দুটো আমার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তার চোখের দৃষ্টিতে আমার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। মনে হচ্ছে আমি যে阵법阵法গুলো সাজিয়েছিলাম, সে তার সবই দেখে ফেলেছে। তাই আমি বললাম, "এগুলো এই কদিন ধরে সামান্য একটু শিখেছি তো তাই।"
কুজো বুড়োটা অনেকক্ষণ ধরে আমার দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ গ্যা করে হেসে উঠল: "সামান্য একটু শিখেছ? যদি একেই সামান্য শেখা বলে, তবে যারা এটুকুও শিখতে পারেনি তাদের বেঁচে থাকার কী অধিকার আছে?" সে নিজের জায়গায় একটা চক্কর কেটে বলল, "তুমি এখানে মাওশানের একটা প্রেতাত্মার দরজা সাজিয়েছ।"
"আর তারপর একটা পঞ্চভূতের ফাঁদ পেতেছ," কুজো বুড়োটা হেসে বলল, "আলাদা করে একটা প্রেতাত্মার দরজা বা পঞ্চভূতের ফাঁদ, কিংবা শুধু প্রেতাত্মার দরজার ভেতর পঞ্চভূতের ফাঁদ পাতা, এগুলোতে কোনো বিশেষত্ব নেই, কিন্তু তোমার মতো করে পঞ্চভূতের ফাঁদ আর প্রেতাত্মার দরজাকে যেভাবে একে অপরের সাথে মিশিয়ে এক নতুন ধাঁচ তৈরি করেছ, তা সাধারণ মানুষের সাধের বাইরে।"
কথাটা শুনে আমার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে গেল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এই লোকটা কেবল একবার চোখ বুলিয়েই আমি যা করেছি তা একেবারে পরিষ্কার করে বলে দিল, এক চুলও এদিক-ওদিক হলো না!
কথাগুলো শুনে আমার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।
কুজো বুড়োটা হেসে বলল, "এত ঘাবড়ানোর কিছু নেই, তোমার উন্নতি দেখে ওস্তাদ তো খুশিই হবে।" এ বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল।
তার মুখ দেখে মনে হলো সে রেগে যায়নি, বরং বেশ শান্তই আছে, তাই আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। তখনই কুজো বুড়োটাকে বলতে শুনলাম, "বৎস, তোমার মাথাটা বেশ ঠান্ডা। এই তিনটে লোককেও তুমি দিব্যি ঘায়েল করে ফেলেছ। এর সাথে তোমার এই গম্ভীর ও নিষ্ঠুর স্বভাব মিলে গেলে তুমি তো একজন পাকা শিকারি হয়ে উঠবে।"
সে এই কথাগুলো কোন উদ্দেশ্যে বলল তা আমি বুঝলাম না, তাই মুখ বন্ধ রাখা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। বেশি কথা বললেই ভুল হওয়ার আশঙ্কা থাকে, আর এমনিতেও ফুটিয়ান নেকড়ে খুব বেশি কথা বলা মানুষ ছিল না, তাই বোবা সেজে থাকাই ভালো।
"তুমি এখন কী করার কথা ভাবছ? সবাইকে সাবাড় করে দেবে নাকি?" কুজো বুড়োটা লোকগুলোর চোখের পাতা উল্টিয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমি তো অবশ্যই বললাম, "সবই ওস্তাদের ইশারায় হবে।"
কুজো বুড়োটা "হুম" একটা শব্দ করল, মনে হলো সে বেশ সন্তুষ্ট হয়েছে। তখন দেখা গেল সে একটা লম্বাটে লোহার বাক্স বের করে সামান্য একটু ফাঁক করল, তার দুটো শুকনো আঙুল খুব দ্রুত তার ভেতরে ঢুকে গেল। আঙুল দুটো যখন বাইরে এল তখন দেখা গেল তাদের মাঝখানে সুতোর মতো একটা সরু পোকা আটকানো আছে। পোকাটার রঙ কালচে লাল, দুই মাথাতেই সুচালো, বোঝা যায় না কোন দিকটা মাথা আর কোন দিকটা লেজ। পোকাটা পুরোপুরি লম্বা হলে একটা আঙুলের সমান লম্বা হবে, জামা সেলাইয়ের সুতোর চেয়েও কিছুটা সরু, আঙুলের ফাঁকে বসেই সে ক্রমাগত ছটফট করে নড়াচড়া করছিল।
আমি জীবনেও এমন অদ্ভুত জিনিস দেখিনি। কুজো বুড়োটা আমার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "এই জিনিসটা আগে কখনো দেখেছ?"
আমি একটু দ্বিধায় পড়ে গেলাম, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়েই দিলাম। কুজো বুড়োটা নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মেরে বলল, "দেখ আমার মাথার দশা! তুমি যখন আমার সাথে ছিলে, তখন তো আমি এই লাশ গলানো পোকা তৈরি করতে পারিনি।"
কথা বলতে বলতে কুজো বুড়োটা সেই পোকাটাকে টিপে পম্পেইয়ের কানের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। তখন দেখা গেল সেই লম্বা পোকাটা কয়েকবার ছটফট করে হঠাৎ করেই কানের ছিদ্রে ঢুকে মিলিয়ে গেল।
কুজো বুড়োটা এর পরে আরও দুটো লম্বা পোকা বের করল, আর ঠিক একইভাবে সেগুলোকে পান্ডা আই আর টাক মাথার লোকটার কানের মধ্যেও ঢুকিয়ে দিল।
এই তথাকথিত "লাশ গলানো পোকা"-র নামের সাথে "লাশ" কথাটা জড়িয়ে আছে, কিন্তু আমি এত বছর ধরে এই লাইনে আছি, অগণিত লাশের সাথে কারবার করেছি, অথচ এমন কোনো "লাশ গলানো পোকা"-র নাম কখনো শুনিনি। আমাদের এই পেশার সবাই জানে যে কান মানুষের মাথার ভেতরের সাথে সরাসরি যুক্ত। এই লাশ গলানো পোকাটা যদি কান দিয়ে ঢুকে পড়ে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই মাথার খুলির ভেতরে চলে যাবে, আর তারপর সে কী করবে তা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
আমি হার মেনে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলাম, শুধু ভাবছিলাম কোনো একটা সুযোগ পেলেই এই দানবের হাত থেকে পালিয়ে যাব। মনে মনে এসব কথা যখন ভাবছি, তখনই দেখলাম কুজো বুড়োটা উঠে দাঁড়িয়ে পিঠে হাত দিয়ে কয়েক পা হেঁটে চারপাশে তাকাতে শুরু করল, তারপর বলে উঠল, "নেকড়ে বাছা, কতদিন তোমায় দেখি না, এই বছরগুলোতে তুমি কী কী করেছ?"
আমার মাথার চামড়া আবার শক্ত হয়ে গেল, মনে মনে একটু মেপে নিয়ে বললাম, "বিশেষ কিছু না, কেবল এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়িয়েছি। তারপর শিকারের কাজ নিয়েছি, কোনোমতে দুমুঠো খেয়েপরে বেঁচে আছি।"
কুজো বুড়োটা বলল, "দু'মুঠো খেয়ে বেঁচে আছ, হেহেই, অনেক মানুষকেই তো খুন করেছ বুঝি?"
আমি কথা না বলে চুপ করে রইলাম। কুজো বুড়োটা একটা শব্দ করে বলল, "তোমার হাতে যে কতগুলো মেয়ে মারা গেছে, তার হিসাব তো মনে হয় তুমি নিজেও ভুলে গেছ, তাই না?"
আমার বুকটা ধড়ফড় করতে লাগল, জানি না সে কী বলতে চাইছে। কুজো বুড়োটা চোখ দুটো ছোট করে বলল, "তুমি ছোকরা জন্ম থেকেই শুষ্ক অগ্নি স্বভাবের, জানি না কতগুলো মেয়ে তোমার কারণে ধ্বংস হবে। তবে, তোমার এই শুষ্ক অগ্নি স্বভাব না থাকলে আমি সেদিন তোমাকে বাঁচাতাম না।"
আমার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়ল, এই কুজো বুড়োর মনে কী চলছে তা বোঝা সত্যি অসম্ভব। অসচেতনভাবে পম্পেইসহ সেই তিনজনের দিকে তাকাতেই আমার চোখ কপালে উঠল। এই তো মাত্র একটু আগের কথা, অথচ ওই তিনজন মানুষের মুখগুলো একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ঠোঁটগুলো নীলচে বর্ণ ধারণ করেছে, আর মুখ ও গলায় ছোট ছোট কালো ছোপ ছোপ দাগও দেখা দিয়েছে।
এটা তো কয়েক ঘণ্টা ধরে পড়ে থাকা মরা লাশের মতো অবস্থা! এই তিনজন তো একটু আগেও ঠিকঠাক ছিল, এমনকি যদি সেই পোকাটার কামড়ে মারাও যায়, তবে কি এত দ্রুত এমন দশা হওয়া সম্ভব!
কুজো বুড়োটা আমার দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বলল, "ভয়ের কিছু নেই, গিয়ে ওদের নাড়ি টিপে দেখো।"
আমি দেখলাম সে কোনো উপহাস করছে না, তাই এগিয়ে গিয়ে পম্পেইয়ের গলায় হাত রাখলাম। নাড়িটা যদিও খুব ক্ষীণ, প্রায় ঠাওর করা যায় না, তবুও সামান্য স্পন্দন তো আছে। টাক মাথা আর পান্ডা আইয়ের অবস্থাও একই রকম।
কুজো বুড়োটা শব্দহীনভাবে হাসতে লাগল, তার পোড়া হলুদ দাঁতগুলো বের করে আমাকে হাত নাড়ল। আমি পিছু হটে একপাশে চলে গেলাম, দেখলাম তার ঠোঁট দুটো খুব দ্রুত নড়ছে, মুখ থেকে অত্যন্ত অদ্ভুত একটা মন্ত্র উচ্চারণ করে চলেছে, তবে কথা বলার গতি এত বেশি আর সুরটা এত অদ্ভুত যে কিছুই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
তখনই দেখা গেল মাটিতে পড়ে থাকা তিনজন লোক হঠাৎ করে কেঁপে উঠল, তারপর যে যার জায়গায় উঠে বসল। তবে এই তিনজনের নড়াচড়াও বেশ জড়োসড়ো আর ধীরগতির ছিল, চোখ দুটো তখনও বন্ধ, তিনটে লোক একটু দুলতে দুলতে এক লাইনে এসে দাঁড়াল। এর ওপর তাদের ফ্যাকাশে মুখ আর কালচে ঠোঁট দেখে দৃশ্যটা আরও বেশি ভৌতিক মনে হচ্ছিল।
কুজো বুড়োটা নিচু স্বরে একটা মন্ত্র পড়ে নিজের শরীরটা ঘুরিয়ে জঙ্গলের বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। ওই তিনজন মানুষ কোনো ভাবলেশহীনভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, বুড়োটা যেইমাত্র হাঁটতে শুরু করল, তারাও অমনি তার পেছনে পেছনে চলতে শুরু করল। সাধারণ মানুষের মতোই তারা হাঁটছিল, কেবল গতিটা কিছুটা ধীর ছিল, আর চোখ দুটো বন্ধ, একেবারে মরা মানুষের মতো চেহারা, পুরো পথজুড়ে একটা গা ছমছমে প্রেতাত্মার ভাব বজায় ছিল।