অধ্যায় সাতানব্বই: পথের জুলুমকারী

আমি সাবধানে টাকা গুছিয়ে রেখে সিংহমাথার সঙ্গে প্রথমে শূকর খামারে গেলাম। ওই গরুর নাকের ওপর মাংসল লোকটি কিছু একটা কাজ করেছিল, গরুটি শূকরখানায় গুড়িয়ে পড়েছিল, চোখ কিছুটা খোলা থাকলেও দুর্বল এবং নিঃশ্বাসহীন ছিল, আমাদের দেখে সে কেবল কয়েকটা আওয়াজ করতে পারল। এতদিন পার হয়ে গেলেও গরুটির মৃত্যু হয়নি, স্পষ্টতই সে আশেপাশের দুই ভাইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে খাবার খেয়েছিল। আমি মৃত মানুষের মুখের প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ তার রক্তচন্দনের ভূতবাড়িতে আমি আগে কষ্টে ক্ষুধার্ত ছিলাম। যখন মানুষ খুব ক্ষুধার্ত হয়, তখন শূকরের খাবার হোক বা আরও ময়লা ও দুর্গন্ধযুক্ত কিছুই হোক, যদি খেতে পারে, সে তা দ্রুত খেয়ে ফেলে।

সিংহমাথা নাকে হাত দিয়ে গরুটিকে টেনে নিয়ে এল, মুখে বিষণ্নতা নিয়ে বলল, "এটা তো খুবই দুর্গন্ধযুক্ত! আমার মতামত হলো, এই কুকুরছানাটিকে ক্ষুধার্তই মারা উচিত, এত ঝামেলা কেন?"

"ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি টেনে বের করো, মা বড়ার এ কাজের নিজস্ব কোনো কারণ আছে," আমি বাইরে থেকে তাড়াতাড়ি করলাম। এই শূকরখামারের গন্ধ মৃতদেহের গন্ধ থেকেও বেশি অস্বস্তিকর। সিংহমাথা একটি হাত ঠেলাগাড়ি নিয়ে এল, গরুটিকে গাড়িতে চাপিয়ে আমরা দুজন মিলে শহরের বাজারের দিকে হাঁটলাম। এই ঠেলাগাড়ির আরেকটি ব্যবহার ছিল। গরুটিকে যখন মেরুদণ্ডে কাটা হবে, তখন তার মুখোশ অবশ্যই ভেঙে যাবে, তখন সে তার আসল রূপে ফিরে যাবে। মা বড়া বলেছিল যে সেই মাংস বিক্রেতা টাকা ছাড়া কাউকে চিনে না, যথেষ্ট টাকা দিলে সে এই কাজে হস্তক্ষেপ করবে না। কিন্তু আমাদের গরুটির মৃতদেহ চুপিচুপি নিয়ে এসে পোড়ানোর জন্য দাহকুণ্ডে ফেলা দরকার, তাই এই ঠেলাগাড়ির ওপর নির্ভর করতে হবে।

শহরের বাজারে পৌঁছানোর সময়, সূর্য প্রায় মধ্যাহ্নে উঠছিল, আকাশ ধূসর আর গরম খুব তীব্র। আমি ঘাম মুছে বললাম, "মোটাসো, আমি কেন এত অস্থির লাগছি, তোমার কি এমন অনুভূতি হচ্ছে?"

মোটাসো গাড়ি ঠেলতে ঠেলতে মুখ ফ্যাকাশে করে কাঁদার মতো ভঙ্গিতে বলল, "হ্যাঁ, আমার পায়ের পেশিতে একটু টান পড়ছে, আগে জানতাম তো এই কাজ নিতাম না।"

এ বিষয়ে আমি মনেই করি যে এই কাজটা কিছুটা ভীতিকর। যদিও গরুটি বিরক্তিকর, তবে তাকে ঘোড়ার মতো মাংসের জন্য কাটতে পাঠানো ঠিক মনে হচ্ছে না।

"থামো, থামো!" আমি মোটাসোকে ডেকে গাড়িটিকে রাস্তার পাশে থামিয়ে একটি ছায়ায় বসে পড়লাম।

"কেন থামলাম? এখনও অনেক দূর যেতে হবে, সময়ও কম," মোটাসো এসে আমার পাশে বসে মাথায় হাত মেলে।

"থামো, আমাকে একটু ভাবতে দাও," আমি বিরক্ত হয়ে বললাম।

মোটাসো পাখা দিয়ে বাতাস দিচ্ছিল, বলল, "এই কাজটা করতে গিয়ে আমারও ভয় লাগে, কিছু একটা অস্বস্তিকর অনুভব হচ্ছে।"

আমি ধোঁয়াশা করে হুমম করে মাথা নাড়লাম, মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে ভাবছিলাম, গরুটিকে মেরে ফেলার ছাড়া কি অন্য কোনো উপায় আছে এই সমস্যার সমাধান করতে?

হঠাৎ "ঠক" শব্দ হলো, কেউ আমাদের ঠেলাগাড়ি ঠেকালো। একটা পুরুষ কণ্ঠে চেঁচিয়ে বলল, "এই কুকুরছানা, কোথা থেকে এলে? গাড়ি এখানে রাখতে পারো না, দুর্গন্ধে মারা যাব!"

উপরে তাকিয়ে দেখলাম দুই যুবক, মাথা হলুদ রঙে রঞ্জিত, একজন ফুলে সজ্জিত শার্টে, আরেকজন সাদা বেল্ট পরা, নাক ঢেকে গাড়িটিকে কয়েকবার লাথি মারছে। তাদের মুখে কুঁচকানো ব্রণ, তারা বেশ রেগে আছে।

মোটাসো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, রেগে যাওয়ার আগে হঠাৎ নরম হয়ে গেল, ওই দুই যুবকের দিকে মাথা নীচু করে হাসতে হাসতে বলল, "আমাদের ভুল, আমরা চলে যাচ্ছি," এবং দ্রুত গাড়ি ঠেলতে শুরু করল।

দুই হলুদ চুলের যুবকের পেছনে একটা মেয়েকে দেখলাম, তার ছোট লম্বা চুল, লাল রঙে রঙ করা, যেন তরমুজের গুঁড়ো মাথার ওপর ঢালা হয়েছে। ঠোঁটে কালো রঙের লিপস্টিক, চোখে কালো চোখছায়া, শুনেছি এটাকে আইশ্যাডো বলে, তবে দেখতে একদম ভুতের মতো।

মেয়েটি দূর থেকে নাক ঢেকে, ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল।

মোটাসো আমাকে টেনে বলল, গাড়ি ঠেলে দ্রুত চলে যেতে বলল। আমি হালকা করে বললাম, "দেখো মোটা, ওরা তো শুধু কয়েকজন গ্যাংস্টার, তুমি এখানে অভিজ্ঞ, ওদের থেকে ভয় পাও কেন?"

মোটাসো ঘাম মুছে বলল, "তুমি জানো না, ওই দুই হলুদ চুলের জন্য, আমি এক চড় মারলে ওরা মাটিতে দাঁত খুঁজে পাবে। কিন্তু ওদের পেছনে যে মেয়েটা আছে, সে আমাদের ছেড়ে দেবে না! তুমি 'ডং ইয়েই'কে জানো তো?"

আমি শুনেছি ডং ইয়েই নামটি, এটা তান শহরে বেশ পরিচিত, সম্ভবত স্থানীয় সন্ত্রাসী নেতা, যার অনেক সহযোগী আছে এবং বেশ শক্তিশালী।

"ও মেয়েটি ওই ডং ইয়েইয়ের মেয়ে, খুবই কঠোর! আমাদের উচিত ওদের কাছে মাথা ঝুঁকানো," মোটাসো জানাল।

আমি মাথা নাড়লাম, ঝামেলা না করা ভাল। হঠাৎ পিছন থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনে ফিরে তাকালাম, দেখলাম ওই দুই হলুদ চুলের যুবক ছুটে আসছে।

"তোমরা কই যাচ্ছো? ফিরে এসো!" তারা গালমন্দ করে মোটাসোর পায়ে লাথি মারল যা তার থighে লাগল। ভাগ্যক্রমে মোটাসোর ত্বক মোটা, সে সামান্য থমকে গেল।

"আমি তো তোমাদের যেতে বলিনি! দুইটা বেকার, কী রকমের!"

মোটাসো হাসিমুখে বলল, "দুই জন ছোট ভাই, কি আদেশ?"

যে হলুদ চুলের ফুলের শার্ট পরা ছিল, তার চোখ উপরে নিচে ঘুরিয়ে আমাকে ও মোটাসোকে দেখল, বলল, "তোমরা কি গোপনে আমাদের ডং দিদিকে গালমন্দ করেছো? তোমরা কি জীবন নিয়ে খেলে যাচ্ছ?"

মোটাসো দ্রুত মুখে হাসি এনে বলল, "কী করলে! আমরা ডং দিদিকে চিনতেও না।"

হলুদ চুলের যুবক ভ্রু চড়িয়ে বলল, "অ্যাহা, সাহস করছো! আমাদের ডং দিদি বলল তুমি গালমন্দ করেছো, মানে করেছো!"

আমি চারপাশ দেখলাম, ওই লালচুলী কালো ঠোঁটের মেয়ে হাত বুকে দাড়িয়ে দূরে দাঁড়িয়ে আছে, একটি ঘৃণার দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, নিশ্চয়ই ওটাই ডং দিদি, ডং ইয়েইয়ের মেয়ে।

আমি তাকিয়ে ছিলাম, হঠাৎ মেয়েটি আমার দিকে তাকালো, আমাদের চোখ লেগে গেল। সে রেগে চিৎকার করে বলল, "এই ছেলেটার চোখ কোথায় তাকাচ্ছে? তাকে নষ্ট করে দাও!"

আমার মনে হল, এ মেয়েটি কি পাগল? শুধু তাকিয়েই কি তোমার কোন অংশ নষ্ট হবে?

ওই দুই হলুদ চুলের যুবক তাদের মালিকের কথা শুনে তাড়াতাড়ি আমার দিকে এগিয়ে আসল। মোটাসো হাসি ধরে বলল, "ছেলেটা বুঝতে পারেনি, ক্ষমা করবেন।"

ফুলে সজ্জিত শার্ট পরে থাকা যুবক মোটাসোর পেটের ওপর লাথি মারল, যা মোটাসোকে বেঁকিয়ে দিল।

আরেকজন সাদা বেল্ট পরা যুবক আমার গলার দিকে হাত বাড়াল, সম্ভবত আমাকে টেনে তার মালিকের সামনে নিয়ে যেতে চাচ্ছিল। আমি মাথা নিচু করে তার হাত থেকে সরে গেলাম, সে যখন নীচু হচ্ছিল, আমি পকেটে থাকা একটি বোতল থেকে ঢাকনা খুলে একটি চটচটে ওষুধের স্রাব নিয়ে দ্রুত তার এক চোখে মেখে দিলাম।

"দুষ্ট ছোট গাধা!" সে হাত দিয়ে মুছে ফেলতে চেষ্টা করল, ব্যর্থ হল, তারপর রাগে আমার দিকে হাত বাড়ালো। আমি ঢলে গেলাম, ফুলে সজ্জিত শার্ট পরে থাকা যুবক মোটাসোর দিকে লাথি মারতে চাইল, আমি আবার তার বাম চোখে ওষুধ মেখে দিলাম।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ওই দুই হলুদ চুলের যুবক মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল, চোখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল। আমি হাত মুছলাম এবং বোতল পকেটে রাখলাম। এতে ছিল কিউজির বিশেষ ওষুধ।

প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে চোখে এই ওষুধ মেখে চলার পর সাত সাত দিন করেই প্রথম ধাপে রাতের চোখ খোলা হয়। মাঝপথে যদি একদিনও ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে শুরু থেকে আবার শুরু করতে হয়। আমি ভয় পাই কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত কারণে বাড়ি ফিরে সময়মতো ওষুধ মাখতে না পারলে, তাই কিছু ওষুধ বোতলে রেখে সঙ্গে রাখি।

এই ওষুধ চোখে মাখা মানে যন্ত্রণার শিখর, ওই দুই যুবক তখনই মাটিতে ঘুরতে ঘুরতে চিৎকার করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তারা শান্ত হয়ে গেল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম তারা যন্ত্রণায় অসতর্ক হয়ে পড়েছে।

"তুমি কী করছ?" হঠাৎ ডং দিদি কোথা থেকে একটি চামড়ার চাবুক নিয়ে এসে আমাকে মারতে এল।