ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: ক্রোধে দগ্ধ হও, মড
দুই মাস পর আবারও সূর্যের মুখ দেখা গেল।
অস্ত্রের দোকান থেকে বেরিয়ে এসে, হয়তো মুক্তির স্বাদ, কিংবা ভারমুক্তির অনুভূতি—মোদের মনে হলো গোটা শরীরটা যেন সতেজ হয়ে উঠেছে। এমনকি গলির মধ্যে ছড়িয়ে থাকা ‘ইঁদুরের গন্ধ’ও আর তেমন বিরক্তিকর লাগল না।
“কী আরাম!” মোদর মাথা উঁচু করে চেয়ে দেখল, কেমন করে কাত হয়ে রোদ্দুর ছাদ থেকে পড়ছে। সে ধীরে ধীরে পা নাড়ালো, মনে হলো যেন পাখির মতো হালকা।
তারপর সামনে তাকাল। সরু গলির মধ্যে এলোমেলো, যত্রতত্র আবর্জনা পড়ে আছে, দেয়ালের পাশে ধুলোয় ঢাকা কাঠের বাক্স স্তূপ হয়ে আছে, সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ছে স্যাঁতসেঁতে গন্ধ।
“একটু দৌড় দিই দেখি।”
মোদর জায়গায় লাফিয়ে উঠল কয়েকবার, তারপর আচমকা সামনে ছুটে বেরিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝাঁক বাতাস উঠল, সঙ্গে উড়ে গেল জমে থাকা আবর্জনা।
আর কিছু না ভেবে, সে দ্রুত ছুটে চলল আঁকাবাঁকা গলির মধ্যে। কেউ যখন তার সামনে পড়ল, তখন শুধু বিস্ময়ে হাঁ হয়ে যাওয়া মুখগুলোই তার পেছনে রয়ে গেল।
কেউ ভালো করে মোদের মুখ দেখতে পেল না। যখন বুঝে উঠল, তখন কেবল বাতাসে উড়তে থাকা আবর্জনা দেখতে পেল।
রাতের ছায়া পানশালা।
গোপন তথ্য বিক্রির জায়গা হিসেবে, এখানে ব্যবসা সবসময়ই মৃদু। কাউন্টারের সামনে একটি মাত্র চেনা অতিথি—নেকড়ে-ইঁদুর।
কাউন্টার পেরিয়ে, বারটেন্ডারের পোশাকে টাটামু প্রতিদিনের মতো গ্লাস মুছছে।
কড় কড় করে দরজা খুলে গেল।
মোদর ঢুকল। দরজা খোলার শব্দে টাটামু আর নেকড়ে-ইঁদুর দু’জনেই একসঙ্গে দরজার দিকে তাকাল।
তারা দু’জনই তথ্যের কারবারি, তবে কাজের ধরন আলাদা। তাই, পানশালায় যে-ই ঢুকুক, সে তাদের সম্ভাব্য খদ্দের।
কিন্তু, তাদের ধারণার বাইরে, এতদিন পর এল মোদর।
“আরে, অনেক দিন পর দেখা!”—মোদর এগিয়ে এসে দু’জনের দিকে হাত নাড়ল।
মোদরকে দেখে টাটামু একটু বিস্মিত হলেও হেসে বলল, “স্বাগতম।”
নেকড়ে-ইঁদুর নিজেকে সামলে নিল, মুখে টেনে আনল গা-জোয়ারী হাসি, যেন বহুদিনের বন্ধু।
“উসোপ! এই ক’দিন কোথায় ছিলে?”
নেকড়ে-ইঁদুর চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে, দু’হাত বাড়িয়ে মোদের দিকে ছুটে এল, যেন একটুখানি জড়িয়ে ধরবে।
“কোথাও যাইনি, আসলে ব্যাপারটা বোঝানো বেশ জটিল,”—মোদর হাঁটুর জায়গা বদলে নিল, এড়িয়ে গেল নেকড়ে-ইঁদুরের আলিঙ্গন, অনায়াসে বলল আর সোজা কাউন্টারের দিকে এগোল।
আলিঙ্গন মিস হলেও নেকড়ে-ইঁদুর একটুও অপ্রস্তুত হলো না, স্বাভাবিকভাবে হাত নামিয়ে মোদের পাশে গিয়ে বসল।
“শোনাও দেখি, আমরাও তো ফাঁকা বসে আছি।”
“উহ, ব্যাপারটা অনেক বড়,”—মোদর হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, সেই সঙ্গে টাটামুর দিকে আঙুল দেখিয়ে এক গ্লাস মদের ইশারা দিল।
নেকড়ে-ইঁদুর কান পেতে রইল, বলল, “সমস্যা নেই, ধীরে ধীরে বলো।”
হয়তো এই প্রথম সে মোদের মুখ থেকে অস্ত্রের দোকানের কথা শুনবে, তাই সে একটু টেনশনে পড়ল।
কিন্তু মোদর বলল, “বেশি বড়, বলার দরকার নেই।”
“ওহ, হা-হা...”—নেকড়ে-ইঁদুরের মুখটা একটু চওড়া হলো।
মোদর ওর কথায় কান দিল না, টাটামুর কাছে ড্রয়ারে রাখা ওয়ান্টেড পোস্টার চাইল।
টাটামু মদের কাজ থামিয়ে ড্রয়ার খুলে কয়েকটা ওয়ান্টেড পোস্টার দিল মোদের হাতে।
মোদর সেগুলো নিয়ে মন দিয়ে দেখতে লাগল। তাকে এভাবে দেখতে দেখে নেকড়ে-ইঁদুর কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ মদ খেতে লাগল।
সমুদ্রযাত্রীর জলদস্যু দল ধ্বংস করার পঞ্চম দিন, সে গিয়ন থেকে মোদের পরিচয় সংক্রান্ত খবর পেয়েছিল।
শুধু নাম আর বংশপরিচয় নয়, কারা বাগদাদ বণিকদের জাহাজে হামলা চালিয়েছিল, তাও জানা গিয়েছিল।
অবশ্য, নৌবাহিনীর গোয়েন্দা বিভাগ হালকা খেলো না।
যা খুঁজতে হয়েছিল, তার সবই খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল।
তখন অবাক হওয়ার বিষয় ছিল না যে মূল অপরাধী ছিল গ্যাংস্টার বেগি, বরং মোদর এখনও বেঁচে আছে, সেটাই ছিল বিস্ময়।
“বাগদাদ মোদর।”
নেকড়ে-ইঁদুর এক চুমুক মদ খেয়ে মনে মনে নামটি উচ্চারণ করল।
আর এই নামের মালিক পাশেই বসে আছে।
হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।
আর এখনো ‘উসোপ’ নামটা পাগল হ্যাট শহরের জলদস্যুদের মনে গেঁথে আছে...
থাক, নেকড়ে-ইঁদুরের সময় কোথায় এই নামটা ঠিক করার? ছদ্মনাম তো এখানে সবাইই ব্যবহার করে, সে নিজেও।
“কীভাবে নিখুঁতভাবে মোদর আর গ্যাংস্টারদের মধ্যে শত্রুতা লাগিয়ে দেওয়া যায়?”
গিয়নের কাছ থেকে সে শুধু তথ্য নয়, নির্দেশও পেয়েছে।
নির্দেশ—মোদর আর গ্যাংস্টারদের মধ্যে সংঘাত বাধিয়ে, চূড়ান্তভাবে রহস্যময় বন্দুকবাজের মনোভাব যাচাই করা।
এটাই হবে শেষ পরীক্ষা।
ভাবতে ভাবতে, নেকড়ে-ইঁদুর তাকাল র্যাকভরা নানা মদের বোতলের দিকে, দৃষ্টি স্থির হলো এক বোতল সাদা রাম-এ।
পেয়ে গেছে...
সে একপাশে তাকিয়ে দেখল, মোদর ওয়ান্টেড পোস্টার দেখছে আর টাটামু তখনই মদ মিশিয়ে দিচ্ছে।
এমন পরিস্থিতিতে ওই সাদা রাম নিয়ে কথা বলা ঠিক হবে না, আপাতত স্থগিত রাখল।
অন্তত, মোদর যেন পোস্টার থেকে চোখ সরায়, আর গ্লাস ফাঁকা হয়।
এই ভেবে, সে ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল।
মোদর একদিকে পোস্টারের তথ্য মনে রাখছে, অন্যদিকে টাটামুর দেওয়া মদ চুমুক দিচ্ছে।
পনেরো মিনিট পর।
মোদর শেষ পোস্টারটা দেখল, গ্লাসের মদও শেষ।
নেকড়ে-ইঁদুর তখন বলল, “টাটামু, হঠাৎ ইচ্ছে করছে বাগদাদ ব্র্যান্ডের সাদা রাম খেতে, এক গ্লাস দাও তো।”
“ঠিক আছে।”
টাটামু র্যাক থেকে বোতলটা নামিয়ে, নতুন গ্লাসে সাতভাগ ভর্তি করে দিল।
স্ফটিক মদ গ্লাসে ঢালার শব্দ বেশ সুমধুর, বার টেবিলে ছড়িয়ে পড়ল গাঢ় মদের সুবাস।
মোদর চোখ গেল টাটামুর হাতে থাকা সাদা রামের বোতলে।
বাগদাদ ব্র্যান্ড...
ওর মুখভঙ্গি একটু বদলাল।
নেকড়ে-ইঁদুর খেয়াল করল, উপযুক্ত সময়ে বলল, “উসোপ, এই বাগদাদ ব্র্যান্ডের সাদা রাম খুব ভালো জিনিস, তুমি এক গ্লাস নেবে?”
মোদর মাথা নাড়ল।
টাটামু তাকেও এক গ্লাস ঢেলে বোতলটা পাশে রাখল।
নেকড়ে-ইঁদুর গ্লাস তুলে এক চুমুক দিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর বলল,
“এই ব্র্যান্ডের সাদা রাম কয়েক মাস আগেও কেবল বাগদাদ বাণিজ্য সংস্থার একচেটিয়া ছিল, সাধারণত পাওয়া যেত না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে, প্রায় সব জায়গায় এই মদের ছায়া দেখা যায়।”
মোদরের মুখভঙ্গি অনড় রইল।
নেকড়ে-ইঁদুর বলল, “আসলে, এখানে এই মদ খেতে পারার জন্য গ্যাংস্টার বেগিকেও ধন্যবাদ দিতে হয়।”
“গ্যাংস্টার বেগি?”—পরিচিত নাম শুনে মোদরের চোখ একটু সংকুচিত হলো।
নেকড়ে-ইঁদুর এক ঝলক তাকিয়ে বলল,
“হ্যাঁ, গ্যাংস্টাররা নিজেরা অবৈধ মদের বাজার বাড়াতে শুধু বাগদাদ বাণিজ্য সংস্থার জাহাজে হামলা চালায়নি, পরে পুরো ব্যবসা দখলের জন্য বাগদাদ পরিবারকে নিশ্চিহ্নই করে দিয়েছে।”
“তারপর গ্যাংস্টাররা ব্যবসা নিজেরা নিয়েছে, অনেক মদ বাজারে ছেড়েছে, এই রাম তার একটি।”
এ পর্যন্ত বলে নেকড়ে-ইঁদুর গ্লাস তুলল, আড়চোখে মোদরের প্রতিক্রিয়া দেখল।
দেখল, মোদর গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, প্রত্যাশিত রাগ দেখল না।
নেকড়ে-ইঁদুর তাতে অবাক হলো না। সে আগে থেকেই জানে, মোদের এমন মনোভাব মানুষকে জ্বালিয়ে দিতে পারে।
তবু, কিছু তো প্রতিক্রিয়া আছে।
ক্রোধ করো, মোদর।
তারপর সোজা গিয়ে বেগির গলা ধরা দরকার।
নেকড়ে-ইঁদুর মনে মনে ভাবল।
অথচ, মোদের মনে প্রতিশোধের আগুন নেই।
সে শুধু ভাবছে, সুযোগ থাকলে বেগিকে শিকারের সম্ভাবনা আছে কি না।
এই পরিচয় নিয়ে, যদি পারা যায় আর আগের অবতারকে বদলা দিতে সুবিধা হয়, খারাপ কি?
অবশ্য, ঝামেলা সে চায় না।
আগের যেসব স্মৃতি তার জীবনে প্রভাব ফেলত, সে সেগুলো মনের কোণে পুড়ে রেখেছে।