একশো পঁচিশতম অধ্যায়: আমাকে একটু খাতির করো
মোদের সমস্ত শক্তি দিয়ে ছোড়া সেই গুলিটিই এই মুহূর্ত থেকে ভাগ্যের গতিপথ বদলে দিল।
আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে লাফিত মোদে ও সাবোর ওপর আওকিজির আক্রমণ প্রতিহত করল।
এই মুহূর্তে লাফিতের শরীরের প্রতিটি স্নায়ু উল্লাসে কেঁপে উঠছিল।
পেছনে থাকা এই পুরুষটিকে সে পছন্দ করে ফেলেছে।
লাফিতের আকস্মিক উদ্ধারে সাবো বিস্মিত হয়ে গেল। আর মোদে কষ্টে চোখের পাতা তুলে সোল যেখানে ছিল, সেদিকে তাকাল।
পর্যবেক্ষণ হাকির সহায়তা না থাকায় সে কেবল দুটি কালো বিন্দু দেখতে পেল।
আর কাপের সেই ঘুষিও শেষ পর্যন্ত নেমে এল না।
ইয়াসোপের পরপর ছোড়া কয়েকটি স্নাইপিং শট বড়জোর সতর্কবার্তা হিসেবে গণ্য হতে পারে; কাপকে থামানোর মতো যথেষ্ট ছিল না।
কাপের হাত থামার আসল কারণ ছিল লালকেশ শ্যাঙ্কসের আক্রমণাত্মক বিজেতার হাকি।
কাপকে থামতে বলে চিৎকার করারও প্রয়োজন হলো না। প্রখর রৌদ্রের মতো হৃদয় দগ্ধ করা সেই শক্তিশালী আভা থেকেই কাপ এক মুহূর্তে শ্যাঙ্কসের অবস্থান বুঝে গেল।
যদি প্রাণঘাতী আক্রমণ চালাও—
এই স্থানেই—
মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ!
এটাই ছিল শ্যাঙ্কসের বার্তা।
“লালকেশ…”
কাপ পাশ ফিরে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে আসা শ্যাঙ্কসের দিকে তাকাল।
সামনে ধেয়ে আসা আভাটি ছিল প্রবল প্রতাপময়। সে যতবার পা ফেলছিল, নিঃশব্দে ধুলো ততবার আকাশে উড়ে উঠছিল।
তা সত্ত্বেও কাপের ওপর এর কোনো বাস্তব প্রভাব পড়ল না।
কাপের গুরুত্ব দেওয়ার মতো একমাত্র বিষয় ছিল শ্যাঙ্কসের অবস্থান।
সে শ্যাঙ্কসকে ভয় পায় না, কিন্তু মৃত্যুযুদ্ধের পরিণতি তাকে বিবেচনা করতেই হবে।
শ্যাঙ্কসের আগমনে আওকিজিও ধাওয়া করা ছেড়ে দিল।
“আহা…”
মোদে ও সাবোকে বরফের কাঁটা থেকে রক্ষা করা লাফিতকে উপেক্ষা করে আওকিজি পাশ ফিরে প্রবল প্রতাপময় শ্যাঙ্কসের দিকে তাকাল।
বেশ বড় মাপের এক ব্যক্তি এসে হাজির হয়েছে…
এ অবস্থায় আর এগোনো সম্ভব নয়। এখানেই থামতে হবে।
চোখের পলকেই আওকিজি পরিস্থিতি বুঝে নিল।
এখানে যদি উভয় পক্ষ মৃত্যুযুদ্ধে লিপ্ত হয়, তবে কারও জন্যই তা লাভজনক হবে না।
লালকেশ জলদস্যু দলও নিশ্চয়ই বিষয়টি খুব ভালোভাবে জানে।
শ্যাঙ্কস এভাবেই এক পা এক পা করে এগিয়ে এল।
ধোঁয়া পেরিয়ে সে জমাট বরফের ওপর পা রাখল।
তার পা পড়ার শব্দ শোনা গেল না, কিন্তু বরফের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
কাপের কাছাকাছি এসে শ্যাঙ্কস থামল, কিন্তু তার ছড়িয়ে পড়া আভা ক্রমেই আরও প্রবল হতে লাগল।
“আমার মুখরক্ষা করো। এখানেই থেমে গেলে তোমারও মঙ্গল, আমারও।”
“লালকেশ…”
কাপের কপালজুড়ে ছায়া ঘন হয়ে উঠল।
হঠাৎ সে শ্যাঙ্কসের দিকে এক ঘুষি ছুড়ে দিল।
শ্যাঙ্কসের মুখে কোনো পরিবর্তন হলো না। সে খাপ থেকে তলোয়ার টেনে বের করে আড়াআড়িভাবে ধরে কাপের ঘুষি সরাসরি প্রতিহত করল।
ঝনাং——!
ঘুষি ও তলোয়ারের সংঘর্ষ!
তীব্র শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়ে একশো মিটারের মধ্যে থাকা বরফের ভূমি চূর্ণ করে দিল।
কাছেই পড়ে থাকা সোল সেই সংঘর্ষ থেকে ছিটকে আসা আভায় সরাসরি অচেতন হয়ে গেল।
সে এমনিতেই গুরুতর আহত ছিল। জ্ঞান ধরে রেখেছিল কেবল ইচ্ছাশক্তির জোরে।
কিন্তু এই আভা মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ে তার সহ্যের শেষ সীমাটুকুও ভেঙে দিল।
শ্যাঙ্কসের সামনে আড়াআড়ি ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি পর্বতের মতো অটল ছিল। কাপের ঘুষি আর এক চুলও এগোতে না পারলেও তার মনে সতর্কতার জন্ম হলো।
সামনের এই বৃদ্ধ মোটেই সহজে সামলানোর মতো প্রতিপক্ষ নয়।
এরপর কাপ নীরবে নিজের ঘুষি ফিরিয়ে নিল।
যদিও সে একটি কথাও বলল না, শ্যাঙ্কস বুঝল—কাপ সম্মত হয়েছে।
“বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত।”
শ্যাঙ্কস তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে কাপকে পেরিয়ে সোলের সামনে এসে দাঁড়াল।
সোলের কাটা পায়ের দিকে তার দৃষ্টি পড়তেই সামান্য থেমে গেল। তারপর গুরুতর আহত ও অচেতন সোলকে কোলে তুলে নিল।
অন্যদিকে, ইয়াসোপ মোদের কাছে এগিয়ে গেল।
পথে আওকিজির সঙ্গে কিছুক্ষণ নীরবে চোখাচোখি হলো।
শ্যাঙ্কসের সর্বপ্রথম দলে টেনে নেওয়া সঙ্গীদের একজন হিসেবে ইয়াসোপ আওকিজিকে মোটেই ভয় পেত না।
আওকিজির দৃষ্টির সামনেই ইয়াসোপ লাফিতের কাছে এসে দাঁড়াল।
লাফিত চোখ সরু করে ইয়াসোপকে পরখ করল, তারপর খুব স্বাভাবিকভাবেই শরীর সরিয়ে পথ করে দিল।
ইয়াসোপ লাফিতের দিকে আরেকবার তাকিয়ে ক্লান্ত মুখের মোদের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
প্রথমে সে হো হো করে হেসে উঠল, তারপর হাত বাড়িয়ে জোরে মোদের কাঁধে চাপড় দিল।
“বেশ করেছিস তো! মাত্র কয়েক মাস দেখা নেই, এর মধ্যেই এত শক্তিশালী হয়ে গেছিস!”
“ইয়াসোপ… সোল ঠিক আছে তো?”
কাঁধে চাপড় খেয়ে মোদে সামান্য দাঁত কিড়মিড় করল, কিন্তু ইয়াসোপের প্রশংসার জবাব দিল না।
তার কাছে সোলের নিরাপত্তাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
ইয়াসোপ দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমরা এসে পড়েছি, তারপরও কি স্যার সোলের কিছু হতে দিই?”
তার কণ্ঠে ছিল পরিপূর্ণ আত্মবিশ্বাস ও নিশ্চয়তা।
কথাটি শুনে মোদে সম্পূর্ণ স্বস্তি পেল। তখনই তার মনে হলো মাথাটা ভীষণ ভারী হয়ে এসেছে, যেন মস্তিষ্কে রক্ত পৌঁছাচ্ছে না।
ইয়াসোপ এরপর মাটিতে পড়ে থাকা, ইতিমধ্যে ভেঙে টুকরো হয়ে যাওয়া 【উসপ】-এর দিকে তাকাল।
মোদে তা দেখে নিচু স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি ওটাকে ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারিনি…”
এইমাত্র গুলি ছোড়ার পরই মোদে সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছিল 【উসপ】-এর প্রকৃত মূল্য।
যে অভিজ্ঞ স্নাইপারদের কাছে বন্দুকই জীবনের মূল ভিত্তি, তাদের জন্য 【উসপ】-এর মতো পুরোনো বন্দুকের গুরুত্ব এমন যে তাকে অমূল্য ধন বলা মোটেই অত্যুক্তি নয়।
“না, তুমি খুব ভালো করেছ।”
ইয়াসোপ উল্টো হাত দিয়েও আবার মোদের কাঁধে চাপড় মেরে গম্ভীর স্বরে বলল, “পুরোনো সঙ্গীটাকে তোর হাতে তুলে দেওয়া—সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এটাই ছিল আমার সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত।”
এই বলে ইয়াসোপ নিচু হয়ে ছড়িয়ে থাকা বন্দুকের অংশগুলোর মধ্য থেকে জলবিন্দুর মতো দেখতে 【যন্ত্রহৃদয়】টি তুলে নিল।
“যন্ত্রহৃদয়টা যত্ন করে রাখিস। তোর হাতে ওর শেষ যাত্রা সম্পূর্ণ হয়েছে—এটাই তার প্রাপ্য।”
“হুঁ।”
মোদে প্রচণ্ড ক্ষয়ে যাওয়া 【যন্ত্রহৃদয়】টি নিয়ে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে নিজের জামার ভেতরের পকেটে রেখে দিল।
“আচ্ছা, তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি।”
“কী কথা?”
“শুনেছি পাগলাটে টুপির শহরে এক ব্যক্তি খুব বিখ্যাত হয়েছে, নাম নাকি উসপ…”
“হুঁ?”
মোদে সামান্য থমকে গেল।
সাবো ও লাফিতও অজান্তেই মোদের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ঝলকে উঠল অদ্ভুত এক ভাব।
“আমার ছেলের নামের সঙ্গে মিলে যায় বলেই একটু কৌতূহল হলো। মোদে, তুই…”
ইয়াসোপ কথা বলছিল, এমন সময় দেখল মোদে কপাল চেপে ধরেছে। তারপর চোখ বন্ধ করে এমনভাবে সাবোর দিকে হেলে পড়ল, যেন শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
সাবো অজান্তেই মোদেকে ধরে ফেলল। তার ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।
লাফিত টুপির কিনারা নামিয়ে নীরব রইল।
সাবোর গায়ে এলিয়ে থাকা মোদের দিকে ভ্রু তুলে ইয়াসোপ অবাক হয়ে বলল, “এই ছেলে, হঠাৎ অজ্ঞান হওয়ার ভান করছিস কেন?”
“উম…”
মোদে কিছুক্ষণের জন্য কথা হারিয়ে ফেলল।
………
লালকেশ জলদস্যু দলের হস্তক্ষেপে এই বিরোধের অবসান হলো।
উভয় পক্ষই যথেষ্ট বিচক্ষণতা দেখাল, ফলে পরিস্থিতি আর অবনতির দিকে এগোল না।
শেষ পর্যন্ত মোদে ও তার সঙ্গীরা লালকেশ জলদস্যু দলের জাহাজ রেড ফোর্সে উঠে পাগলাটে টুপির দ্বীপের অন্তঃউপসাগর থেকে পাল তুলে চলে গেল।
অন্যদিকে সাবোরা ফিরে গেল পাগলাটে টুপির দ্বীপের অপর প্রান্তে নোঙর করে থাকা নিজেদের জাহাজে।
শূকর কারখানার দাসদের উদ্ধার করার এই অভিযানে বিপ্লবী বাহিনী দুটি জাহাজ পাঠিয়েছিল।
মোদেকে উদ্ধার করার জন্য সাবো প্রথমে একটি জাহাজে দাসদের তুলে পাগলাটে টুপির দ্বীপের এই বিপজ্জনক স্থান থেকে চলে যেতে বলেছিল।
তারপর সে ও অন্যরা দ্বিতীয় জাহাজটি নিয়ে থেকে গিয়েছিল। আর সেখান থেকেই পরবর্তী ঘটনাগুলোর সূত্রপাত।
সানি ও বেইলি যেহেতু বিপ্লবী বাহিনীর জাহাজে ছিল, তাই অন্তঃউপসাগর ছেড়ে যাওয়ার পর রেড ফোর্স ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বীপের অর্ধেকটা ঘুরে বিপ্লবী বাহিনীর জাহাজের সঙ্গে মিলিত হলো।
দুই জাহাজ পাশাপাশি ভিড়তেই সানি ফোর্স জাহাজে উঠে এল।
সোলের প্রাণসংশয় নেই নিশ্চিত হওয়ার পর এবং নিজের ক্ষত সামলে নেওয়ার পর সানি মোদেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। দীর্ঘক্ষণ সে কোনো কথা বলল না।
কিন্তু শ্যাঙ্কস পরিস্থিতির আবেগ বুঝল না। নিঃশব্দে কাছে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট সানি, তুমি কি জানো সোল কোথায় মদ লুকিয়ে রাখে?”
“জানি।”
“হেহে।”
………
একই সময়ে—
লালকেশ জলদস্যু দল চলে যাওয়ার পর গিয়নের নেতৃত্বে পাগলাটে টুপির দ্বীপে তখনও পালাতে না-পারা জলদস্যুদের অবশিষ্ট দলকে নিশ্চিহ্ন করার অভিযান শুরু হলো।
এর আগেই তাদের একাংশ সাধারণ কাঠের ভেলার সাহায্যে পাগলাটে টুপির দ্বীপ থেকে পালিয়ে গিয়েছিল।
তাদের মধ্যেই ছিল আর্থার।