পঞ্চদশ অধ্যায়: স্নাইপার
প্রায় অর্ধমাস কেটে গেল, মোদে পরিশ্রমী ও সত্ ছিল।
যা করা উচিত, তিনি তার চেয়ে বেশি করতেন, কখনও কম করতেন না।
যা করা উচিত নয়, তার ধারণাও তার মনে জাগে না।
এভাবে পরিশ্রমের নির্ভরযোগ্য মূল্য প্রদর্শন করে, তিনি ধীরে ধীরে অস্ত্রের দোকানের পরিবেশে মিলিয়ে গেলেন।
যদিও সল্ প্রায়ই বলেন যে তিনি মোদে-তে সন্তুষ্ট, তবু মোদে স্বাধীনভাবে চলতে শুরু করেননি; তিনি এখনও সতর্কভাবে কথা বলেন ও আচরণ করেন, সম্ভাব্যভাবে এমন কিছু করেন না যাতে সীমা লঙ্ঘন হতে পারে।
তিনি স্পষ্ট জানেন, সল্ সত্যিই অপ্রথাগত; তিনি মোদে-কে গ্রহণ করার সময় তার অতীত পরিচয় বা ইতিহাস নিয়ে মাথা ঘামাননি, কেবল বর্তমানের মূল্যকে দেখেছেন।
কিন্তু যদি মূল্য প্রদর্শিত না হয়, বা সল্ অসন্তুষ্ট হন, তাহলে পরিস্থিতি এক মুহূর্তেই পাল্টে যেতে পারে।
তাই সল্-এর সঙ্গে থাকার সময় মোদে সর্বদা অত্যন্ত সতর্ক থাকেন।
আর সানি, তার স্বভাব বুঝে নেওয়ার পর, মাত্র দশ দিনের মধ্যে তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়ে যায়।
মোদে যখন দ্বিতীয় শিকার বেছে নেন, তখন সবচেয়ে বড় বাধা ছিল কীভাবে তাকে হত্যা করা নয়, বরং সল্-এর মনোভাব।
“সানি, যদি আমি পাশের বাড়ির লোকটিকে মেরে ফেলি, তুমি কি মনে করো সল্ আমার উপর বিরক্ত হবেন?”
মোদে দোকানের আধা-খোলা দরজার পাশে ঠেস দিয়ে, মাথা কাত করে দরজার ফাঁক দিয়ে গলি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
সানি মোদে-র মুখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “কোন লোকটা?”
“আলবার রেড, তুমি যে তথ্য দিয়েছ, নামটা তো ঠিক, তাই তো?”
“তুমি আমার গোয়েন্দাগিরি নিয়ে সন্দেহ করছ?”
ছোট গোয়েন্দা সানি ভ্রু তুললেন, তার দৃষ্টি মোদে-র দিকে সুচের মতো ছুটে গেল।
মোদে মনে মনে ভাবলেন, তুমি একটি সংবাদপত্র কয়েক ঘণ্টা ধরে পড়ো...
তবু মুখে প্রকাশ করেননি, গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি কীভাবে তোমার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করব? যখনই তুমি প্রতিবেশীদের তথ্য দাও, আমি ভাবি কতটা পেশাদার গোয়েন্দা হলে প্রতিবেশীদের অত গভীরভাবে জানার ক্ষমতা থাকে!”
প্রথমবার সানি-র কাছ থেকে প্রতিবেশীদের তথ্য পেয়ে, মোদে অবাক হয়েছিলেন, এত বিস্তারিত তথ্য দেখে ভাবছিলেন কত দুর্ভাগ্য হলে এমন প্রতিবেশী পাওয়া যায়।
মোদে-র প্রশংসা শুনে সানি উদাসীন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “শহরের অনেকেই ছদ্মনাম ব্যবহার করে, তাই সত্য-মিথ্যা নিয়ে আমি নিশ্চিত নই, তবে পাশের বাড়ির লোকদের ক্ষেত্রে আমি নিশ্চিত।”
মোদে সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন, “তারা কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?”
“না।”
“তাহলে তুমি কেন তাদের এত বিস্তারিতভাবে জানার চেষ্টা করলে?”
“কারণ তারা আমাদের পাশেই থাকেন।”
সানি এমনভাবে তাকালেন, যেন বলছেন, ‘তুমি বড় অদ্ভুত’।
“...”
মোদে চুপচাপ পূর্বের আলোচনায় ফিরলেন, “তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি, আমি যদি রেড-কে মেরে ফেলি, সল্ কি অসন্তুষ্ট হবেন?”
“এটা আমি কীভাবে জানব?”
“ঠিক আছে।”
“রেড-এর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, কেন তাকে মারতে চাও?”
“আমি মনে করি, সে খুব বেশি শব্দ করে।”
মোদে অযথা একটি কারণ বললেন।
আসলে, তিনি রেড-কে লক্ষ্য করেছিলেন কারণ রেড কয়েকবার নেশাগ্রস্থ অবস্থায় দোকানের পাশে গলিতে উচ্চস্বরে মাতাল কথাবার্তা বলেন।
তার কথাগুলো মূলত ছিল, তিনি জলদস্যু দল নিয়ে বণিক জাহাজে হামলা করার সময় কতজনকে হত্যা করেছেন, এবং কিভাবে কঠিন লোকদের নির্মমভাবে নির্যাতন করেছেন।
তবে মোদে-র মনে সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলেছিল রেড-র মাতাল গর্ব নয়, বরং এসব কীর্তি নিয়ে তার অসভ্য অহংকার।
রেড-র উচ্চস্বরে কথার কারণে মোদে বুঝতে পেরেছিলেন, তার আশেপাশেই অনেক উপযুক্ত শিকার আছে, দূরে যেতে হবে না।
মোদে-র হত্যার কারণ শুনে সানি বললেন, “সত্যিই, সে খুবই শব্দ করে।”
“তুমি বিশ্বাস করছ?”
“?”
.............
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শুধু অপেক্ষা।
গভীরভাবে চিন্তা করে মোদে মনে করলেন, প্রথমে সল্-এর মনোভাব জানা দরকার।
যদি সল্-এর কিছু যায় আসে না, তিনি তৎক্ষণাৎ বন্দুক নিয়ে রেড-কে গুলি করবেন।
তবে যদি সল্ না চান, তাহলে এই চিন্তা ত্যাগ করতে হবে।
যদি শব্দ-দমনকারীর মতো কোনো যন্ত্র থাকতো, এত ভেবে দেখতে হতো না; সুযোগ পেলেই গুলি করা যেত।
কিন্তু মূল কারণ হলো, এখন তিনি খুব দুর্বল।
যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হতেন, শুধু একটা শিকার মেরে ফেলা, এতে ফলাফলের চিন্তা করার দরকার হতো না।
সন্ধ্যায়।
খাওয়া শেষ করে, মোদে সল্-এর কাছে গেলেন।
উদ্দেশ্য বলার পর, সল্ ধূমপান করতে করতে তাকালেন।
“রেড-কে কেন মারতে চাও?”
সানি-র মতো, সল্-ও মোদে-র উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন।
এইবার, মোদে নিশ্চয়ই ‘রেড খুব শব্দ করে’—এমন অযথা কারণ দেবেন না।
“অনুশীলন।”
এই উত্তরটা মোদে-র আগেই ভাবা ছিল।
বিস্তার না করে, সংক্ষেপে বললেন।
সল্ কিছুটা অবাক, মনোযোগ দিয়ে মোদে-র মুখাবয়ব দেখলেন।
জলদস্যুদের দুনিয়ায়, অনুশীলনের জন্য মানুষের জীবন নেওয়া সাধারণ ব্যাপার।
যেমন তিনি একদিন মোদে-কে তার অতীত থেকে বিদায় দিতে বলেছিলেন, এবং মোদে-কে নিজ হাতে আসা শিকারকে হত্যা করতে বলেছিলেন।
তবু তিনি ভাবতেও পারেননি, মোদে নিজে থেকেই অনুরোধ করবে, মূলত আরও কিছু সময় দিতে চেয়েছিলেন।
যেহেতু এটা হবেই, সল্ বিরোধিতা করেননি; শুধু সতর্ক করলেন।
“ফলাফল তোমার।”
সংক্ষেপে সতর্কতা, অনুমোদনও।
রেড-র মৃত্যু সল্-এর কাছে আজ রাতে কী খাবো—তার থেকেও কম গুরুত্বপূর্ণ।
“বুঝেছি।”
মোদে আনন্দিত হলেন।
সল্-এর অনুমোদন পেয়ে, তিনি নির্ভয়ে এগোতে পারেন।
রেড-কে হত্যা করে কী হবে, সানি-র কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার সময়ই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলেন।
মূলত রেড-র জলদস্যু দল প্রতিশোধ নিতে পারে।
তবে নিখুঁতভাবে কাজ করলে, এই ফলাফল নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
তিন দিন পরে, অন্ধকার রাত।
মোদে বাড়ির ছাদে ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে, ‘উসোপ’ বন্দুক প্রস্তুত রেখেছিলেন, মৃদু আলোয় গলির শেষ দিকে নজর রাখছিলেন।
গলি শেষ থেকে তার অবস্থান, প্রায় একশো মিটার দূর।
নিশ্চিত নির্ভুলতার জন্য, মসৃণ ব্যারেলের বন্দুকের গুলি এত দূর যায় না, তবে একশো মিটারের মধ্যে যথেষ্ট।
তবে পুরানো বন্দুকের কথা বিবেচনা করে, মোদে পরিকল্পনা করেছিলেন, রেড যখন ষাট মিটারের মধ্যে আসবে তখনই গুলি করবেন।
বিকেলে রেড-কে গলি থেকে বের হতে দেখেছিলেন; এখন আট ঘণ্টা কেটে গেছে।
বিকেলে গলিতে লোকজন ছিল, গুলি করার সুযোগ ছিল না।
এখন গভীর রাত, গলিতে কেউ নেই, এত দ্বিধা নেই।
রেড এই সময় ফিরলেই, মোদে নির্দ্বিধায় গুলি করবেন।
সময় চলতে থাকে, চাঁদ কালো মেঘে ঢাকা।
গলির দেখা পাওয়া যায় না, কেবল কয়েকটি দেওয়ালে ঝুলে থাকা আলোয় অন্ধকার ভেদে কিছু দেখা যায়।
মোদে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।
কয়েক মিনিট পরে, রেড-কে দেখা যায়নি, তার আওয়াজ আগে শোনা গেল।
মোদে সতর্ক হয়ে, গলির শেষে নজর দিলেন।
কয়েক সেকেন্ড পরে, দুইজন পাশাপাশি গলিতে ঢুকল।
“দুজন...!”
মোদে মনে মনে গালি দিলেন।
মসৃণ ব্যারেলের বন্দুকে একটাই গুলি, গুলি করে আবার লোড করতে সময় লাগে।
মানে, রেড-কে হত্যা করলেও, অন্যজনের কাছে সময় থাকবে লুকানোর; বন্দুকের শব্দ ও রেড-র রক্তের দিক দেখে গুলি কোথা থেকে এসেছে বুঝে নিতে পারবে।
তবে কি ত্যাগ করতে হবে...?
কিন্তু সানি বলেছিলেন, রেড-র জলদস্যু দল আগামী দুপুরে সমুদ্রে যাবে; মোদে দিনে গুলি করতে পারবেন না, কারণ রাতের অন্ধকারে সুবিধা থাকে।
মানে, এই সুযোগ মিস হলে, পরেরবার কবে হবে জানা নেই।
মোদে ভ্রু কুঁচকালেন।
দুজন এগিয়ে আসতে থাকলে, তার কাছে সময় কমে আসছিল।
এমন সময়ে, দোলাচলে মোদে বুঝতে পারলেন না, গোপনে কেউ তার দিকে নজর রাখছে।