একচল্লিশতম অধ্যায় — আইবেই দিদি (অতিরিক্ত অধ্যায়)
মোদের সেই দুইবারের সম্বোধনের পর, আসর আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। চারপাশে, যারা আগে থেকেই নিরপেক্ষ ছিল, সেই সব জলদস্যুরা বিপদের গন্ধ টের পেল। যদি না তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের লোকেরা দরজার মুখে পথ আটকাত, তারা অনেক আগেই চম্পট দিত। যুদ্ধকুঠার পানশালার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি অভিজ্ঞতার সঙ্গে ইশারায় কর্মচারীদের তুলনামূলক নিরাপদ বার কাউন্টারের দিকে সরে যেতে বলল।
কাজ্জেত প্রথমে সামলে নিল নিজেকে। তার চোখে তখনো হত্যার আগুন, কিন্তু তা মোদের উপর থেকে সরে গিয়ে প্রথমে ওল্ফর্যাট, শেষে গিয়ে আইবে-র মুখে স্থির হলো। মোদে যেভাবে আইবে আর ওল্ফর্যাটকে সম্বোধন করল, এবং তাদের দাঁড়ানোর ভঙ্গি দেখে, কাজ্জেতের মনে জমে থাকা অজস্র প্রশ্ন যেন হঠাৎ করেই স্পষ্ট হয়ে গেল।
কেন কোনো শত্রুতা না থাকা সত্ত্বেও মোদে নাবিককে হত্যা করল? কেন সতর্ক স্বভাবের লাগ্রেন, ওল্ফর্যাটের সঙ্গে দেখা করার রাতেই গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেল? আবার কেন, আইবে, মোদে, ওল্ফর্যাট—এই তিনজন পরস্পরকে চেনে? এই হত্যার ঘটনার আগে, কাজ্জেত নিশ্চিত ছিল যে, তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের সঙ্গে মোদে কিংবা ওল্ফর্যাটের কোনো সম্পর্ক নেই—শত্রুতা তো দূরেই থাক।
তাহলে সম্পর্কহীন, শত্রুতাহীন মোদে কেনই বা নাবিককে হত্যার উদ্দেশ্য নেবে? এটা তো একেবারেই অযৌক্তিক। কিন্তু যদি প্রতিদ্বন্দ্বী আইবে এতে জড়িত থাকে... তাহলে মোটামুটি একটা কারণ দাঁড়ায়। কাজ্জেতের দৃষ্টিতে তখন আইবে-র প্রতি অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট।
সে কী জানত, আসলে পুরো ঘটনার মূল কারিগর মোদের রয়েছে ‘শিকারির নোট’ নামের এক বিচিত্র ক্ষমতা? সে তো জানেই না, মোদের আসল লক্ষ্য ছিল রেড, আর তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের গুরুত্বপূর্ণ নাবিক ছিল কেবল দুর্ভাগ্যবশত ঝড়ের শিকার।
দেখে কাজ্জেতের দৃষ্টি আইবের দিকে সরে গেল, মোদে ঠান্ডা মাথায় ভাবতে লাগল পালানোর পথ। একটু আগেই কাজ্জেতের হত্যার হুমকিতে সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়, সামনে থাকা আইবে-কে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে। আর ওল্ফর্যাট তো কেবল সেই সুযোগের ফাঁদে পড়া এক সহযাত্রী। যদি আশেপাশের অন্য জলদস্যুদের নাম জানতে পারত, তাহলে মোদে নিশ্চয়ই আরও কয়েকজনকে তার সঙ্গে টেনে নিয়ে ডাকার সুযোগ ছাড়ত না।
এইভাবে অন্যদেরও বিপদে ফেলে দেওয়া, যেন ঘটনাগুলোকে আরেকটু ঘনীভূত করে, যার ফলে এমন নাটকীয় দৃশ্যের সৃষ্টি হয়। যদিও ওল্ফর্যাটের ভূমিকা সম্পর্কে সে জানত না, তবু হঠাৎ করেই তার ওই “ওল্ফর্যাট বড় ভাই” বলে ডেকে ওঠা—এটাই কাজ্জেতের চিন্তার শেষ ভরসাটুকু ভেঙে দেয়।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ওল্ফর্যাট মনে মনে মোদেকে গালি দিচ্ছিল। সে যেন মানুষই নয়।
তবে মোদে মনে করে না, শুধু দুইবার আবেগঘন সম্বোধনেই সে পালানোর সুযোগ পেয়ে যাবে। তাকে আগে দেখে নিতে হবে, আইবে-র পরবর্তী প্রতিক্রিয়া কী হয়—তারপর সেই অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি আইবে আর কাজ্জেত নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে জড়ে পড়ে, তখন সে সুযোগে পালাতে পারে। তা না হলে, প্রাণপণে শেষ চেষ্টা করতে হবে।
তীব্র সংকটবোধ মোদেকে আরও সংযত করে তোলে।
আইবে কাজ্জেতের হত্যার দৃষ্টির সামনে গিয়ে দাঁড়ালো।
যদিও সে পুরো ঘটনা জানে না, কিন্তু সে বোকা নয়। এক মুহূর্তেই বুঝতে পারল, পাশের অজানা ছেলেটি তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চায়। কিন্তু অবাক করা বিষয়, কাজ্জেত সেই ফাঁদে না ভেবে কিভাবে পড়ে গেল? প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে সে কাজ্জেতকে নির্বোধ বলতে ভালোবাসে, কিন্তু জানে কাজ্জেত মোটেও নির্বোধ নয়।
কারণ খুঁজে দেখার ইচ্ছা তার নেই। কেবল সে মোদে তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছে, এটা তাকে প্রচণ্ড বিরক্ত করেছে। অথচ, যদি আইবে নিজেই মোদেকে আক্রমণ করতে না যেত, তাহলে মোদের সামনে তাকে ঢাল বানানোর কোনো সুযোগই থাকত না।
অপ্রসন্ন মুখে, কোনো কথা না বলে আইবে তার ফুলতলোয়ার বের করে নিল। ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা মোদের দিকে ছুটে গেল। পুরোটা ছিল নিখুঁত, ঠান্ডা হত্যার ছাপ নিয়ে। সূচের মতো সূক্ষ্ম তলোয়ারের ফলা বিদ্যুৎগতিতে মোদের হৃদয় লক্ষ্য করে। সে মোটেও চিন্তা করে না কাজ্জেত আর মোদের মধ্যে কী শত্রুতা রয়েছে, কিংবা কাজ্জেতকে কিছু বোঝানোর প্রয়োজন আছে কিনা। এক ছুরিতেই মোদেকে হত্যা, এটাই এখন তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।
“দারুণ নির্মম!”
এমন হঠাৎ আক্রমণের মুখে, মোদে ডান পা মাটিতে ঠেলে, মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া থেকে শরীর পেছনে ছুঁড়ে দিল, কোনোমতে আঘাত এড়িয়ে গেল।
আইবে-র এই ছুরি—অতি দ্রুত, অতি নির্মম, একেবারে অপ্রত্যাশিত। যদি গতরাতে মাছমানব স্যামের শিকার না করত, যদি সে সবসময় আইবে-র প্রতিক্রিয়া লক্ষ না করত, তাহলে এইমাত্র তার শেষ হয়ে যেত।
আইবে-র এই আক্রমণ কাজ্জেত, ওল্ফর্যাটসহ অন্যদের কল্পনার বাইরে ছিল—এতটা হঠাৎ। কিন্তু আরও বিস্ময়ের হলো, এত দ্রুত এবং হঠাৎ ছুরির আঘাতে, মোদে যে এড়াতে পারল!
জানার কথা, আইবে-র ৩৮ মিলিয়ন বাউন্টির পেছনে তার ঝড়ের গতির আঘাতই বড় কারণ।
“এড়াতে পারলে?”
আইবে বিস্মিত চোখে পেছনে সরে যাওয়া মোদের দিকে তাকাল। হয়তো ঘুরে দাঁড়ানোর সময় আঘাতের গতি কমে গিয়েছিল, তাতেই মোদের সুযোগ মিলল?
মোদে এত কিছু ভাবল না, পেছনে দূরত্ব বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে বিষাদ ছাপ ফুটে উঠল।
“আইবে বড় দিদি, তুমি তো বলেছিলে, যদি আমি আর ওল্ফর্যাট ভাই তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের একজন করে সদস্যকে সরিয়ে দিই, তাহলে আমাদের তোমার দলে নিতে পারবে। আমরা সেটা করেছি, অথচ তুমি আমাদের না নিয়ে, উল্টো তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের লোকেরা যখন এলো, তখন আমাকে মেরে ফেলতে চাইলে!”
মোদে-র কণ্ঠে গভীর হতাশার সুর। যেন সে কোনো বীর সেনাপতি, যিনি বারবার কৃতিত্ব অর্জন করেও সম্মান পান না।
মোদে আবারও তাকে টেনে আনায়, ওল্ফর্যাটের মুখ অস্বস্তিতে বেঁকে গেল।
সে এবার বুঝে গেল—এই লোকটা একেবারে বিপজ্জনক। যার সঙ্গে তার সম্পর্ক, তার সর্বনাশ অবধারিত! অথচ, তাকে বাধ্য হয়েই এগোতে হচ্ছে। যেহেতু একবার ডুবেছে... মিশন তাড়াতাড়ি শেষ করাই ভালো!
ওল্ফর্যাট মনে মনে শক্ত হলো, যেন মোদে তার নিজের কোনো কষ্টের স্মৃতি উস্কে দিয়েছে—একটি কান্না ছুটে এল তার। সে নাক-চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তাই তো, আইবে বড় দিদি! আমরা তো তোমায় কতটা শ্রদ্ধা করি, তোমার জন্য জীবন পর্যন্ত দিতে রাজি, অথচ তুমি... তুমি কেন আমাদের এমন করলে!!”
ওল্ফর্যাটের এই দুঃখী মুখ দেখে, আশেপাশের জলদস্যুরা আইবে-র দিকে খানিকটা ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
যদিও বিশ্বাসঘাতকতা ও পরিত্যাগ জলদস্যুদের জগতে অতি সাধারণ বিষয়, তবুও, এইভাবে কাজে লাগিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফেলে দেওয়া—এটা ঘৃণার উদ্রেক করে।
ওল্ফর্যাট শুধু সহযোগিতা করল না, বরং অভিনয়ে এতটাই ডুবে গেল যে, মোদে মনে মনে বিস্মিত হলো। চারপাশের মানুষের রহস্যময় দৃষ্টির চাপ অনুভব করে, আইবে-র চোখের কোণে বিরক্তির আভা ফুটে উঠল।
প্রবেশদ্বারে কাজ্জেত ইতিমধ্যে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে অর্ধ-মানব, অর্ধ-পশু রূপ ধারণ করেছে। সে রাগে ফেটে পড়ছে, আইবে-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল,
“ভালো, খুব ভালো! নিউটম্যান আইবে!”
কাজ্জেতের দাঁতে দাঁত চেপে বলা কথার সাথে সাথে, পানশালার ভেতর এক চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
এ ঘটনায় সম্পূর্ণ নির্দোষ আইবে গভীর শ্বাস নিল। এতে জড়িয়ে পড়েও সে নিজের ভাগ্যকে দোষারোপ করল না, কষ্টও পেল না।
সে ক্রুদ্ধ কাজ্জেতকে উপেক্ষা করে, এবার মনোযোগ দিয়ে মোদের দিকে তাকাল। তার লাল ঠোঁটে বিপজ্জনক হাসি ফুটে উঠল।
“ছোট ভাই, তুমি আমাকে মুগ্ধ করেছ। তাই তো, নামটা জানতে চাইলে দোষ কী?”
“আইবে বড় দিদি, অনুগ্রহ করে আমাকে আর ওল্ফর্যাটকে আরেকটা সুযোগ দাও!”
“……”
“আইবে বড় দিদি, অনুগ্রহ করে আমাকে আর উসোপকে আরেকটা সুযোগ দাও!”
বার বার টেনে আনার সুযোগ ওল্ফর্যাট হাতছাড়া করল না, প্রতিশোধ নিতে মোদের নামও জড়িয়ে দিল।
“হুম?”
আইবে হাসল।
“উসোপ, বলো? ছোট ভাই……”
সে মোদের দিকে তাকিয়ে, জিভ দিয়ে ঠোঁট ঘুরিয়ে নিল।