তৃতীয় অধ্যায়: নবাগত উপহার প্যাক
ইউস্টাস কিড।
মূল কাহিনিতে, লুফি, জোরো ও অন্যান্য অতিসূক্ষ্ম নব্য জলদস্যুদের সঙ্গে একত্রে তাঁকে চরম পাপের যুগের প্রতিনিধি বলা হয়, সেইসঙ্গে তিনি একজন নির্মম খুনিও, হত্যার সময় চোখের পলকও পড়ে না।
মড সবসময় কিডকে সম্ভাব্য লক্ষ্য হিসেবে বিবেচনা করত, তবে কেবল ভাবনায়—সে কখনও নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলত না।
যদি সুযোগ আসে, সে কিডের অভিজ্ঞতার মূল্য ঝটপট নিজের করে নিতেই চাইবে। কিন্তু পরিস্থিতি অনুকূল না হলে, সে কখনও বেপরোয়া ঝুঁকি নেবে না।
আর এখন তো সে একেবারে দুর্বল একজন।
“জলদস্যু রাজ্যের জগৎ…”
মড দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মাথা নিচু করে চোখের অস্বাভাবিকতা আড়াল করল।
এখানে তরুণ কিডকে দেখতে পাওয়া সত্যিই বিস্ময়কর—এ যেন এক সূত্র, যার টানে জলদস্যু রাজ্যের স্মৃতিগুলো ধুলোমলিন কোণ থেকে উঠে এসে মনের ভেতর জাগরিত হলো।
এসব স্মৃতি ভবিষ্যতে শিকারির নোটবুকে মূল্যবান তথ্য হয়ে উঠবে, যেগুলো রূপান্তরিত হবে অভিজ্ঞতার পয়েন্টে।
মড আর সানি এসে পড়ায়, আগুনে উত্তপ্ত মুখোমুখি পরিস্থিতিটা আপাতত খানিকটা শীতল হলো।
কিড একবার তাকাল মাথা নিচু করা নীরব মডের দিকে—সে কি আর জানে, এই দুর্বল চেহারার লোকটি তাকে শিকারের সম্ভাব্য লক্ষ্য হিসেবে ভেবেছে।
জানলেও, বোধহয় কেবল উপহাসের হাসি উপহার দিত।
মডকে আর বেশি গুরুত্ব না দিয়ে, কিড এবার সোলের দিকে ফিরল, কথা বলার ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র সৌজন্য নেই।
“ফিরে এলি আবার এক নতুন ফ্রি কুলি নিয়ে, এবার মনে হয় ওর মৃত্যুও বিশেষ কিছু হবে না। বাজি রাখি, ওকে কেউ টুকরো টুকরো করে কেটে মারবে, তারপর হয়ত রাস্তায় পড়ে থাকা অমূল্য মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।”
“হুম, এই পাগলা টুপির শহরে তো অন্ত্যেষ্টিকারক কম নেই। ওরা আছে বলেই, এই ছেলেটাকে যদি কেউ দশ টুকরো করেও ফেলে, তার মধ্য থেকেও কিছুটা মূল্য বার করে নিতে পারবে। তাই, যদি মরতে হয়, মরুক যেন কিছু একটা পাওয়া যায়, আমার ভাগ্যেও কিছু না জোটে, কিছু যায় আসে না।”
বয়সের ছাপ খচিত মুখে সোল তার রূপালি পাইপ কাঁপালেন, ছাই মাটিতে ফেলে দিলেন।
“কুলির কথা যখন উঠল, আমি তোকে ঘিরেই অনেক আশা পুষে রেখেছি। কিড, যদি আমার জন্য কাজ করতে রাজি হোস, তাহলে বলছি, শুধু কীনুর পিস্তলই নয়, সালামানের ছুরিটাও এনে দেব। ওপরন্তু, পশ্চিম সাগরের উৎকৃষ্ট মদও নিয়মিত দিতে পারি।”
“চুপ কর!”
কিড ঠাণ্ডাভাবে বলল, “আমি কারও অধীনস্থ হব না।”
“আহা, দুঃখের বিষয়।”
সোল মাথা দুলিয়ে, রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
দু’জনের এই নির্লিপ্ত কথোপকথন মডের কানে পড়ল, কিছুটা হলেও কাজে লাগার মতো তথ্য মিলল।
পাগলা টুপির শহর?
পশ্চিম সাগর?
একটা এলাকা, যেখানে রাস্তায় খুনোখুনিও চলে, সঙ্গে কিছু আগ্নেয়াস্ত্রের গর্জনও শোনা গেল।
এটা সম্ভবত জলদস্যুদের অবাধ বিচরণের কোনো অন্ধকার অঞ্চল।
এ কথা ভাবতেই, মড চুপিসারে দোকানের ভেতর ছড়িয়ে থাকা অস্ত্রের তাকের দিকে তাকাল।
এটা ছিল এক অস্ত্রের দোকান।
এবং, যিনি মালিক বলে মনে হচ্ছে, সেই সোলের কাছে “মূল্যবোধ” নিয়ে এক বিশেষ দৃঢ়তা রয়েছে বলে বোঝা যায়।
মড চুপচাপ ভাবল।
নতুন আগন্তুক হিসেবে, সে অত্যন্ত সতর্ক ও সংযত আচরণ করল।
মডের স্থিরতা সোলের চোখে পড়ল, চোখে এক ঝলক আলো দেখা গেল।
তারপর তিনি টুল থেকে নেমে কাউন্টারের বাইরে এলেন।
এ সময়ই মড দেখতে পেল, সোলের উচ্চতা এক মিটারেরও কম।
স্বাভাবিকভাবেই একবার তাকাল, দেড় মিটার উঁচু কাউন্টারটার দিকে—অনুমান করা যায়, সোল আগের মুহূর্তে টুলের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন বলেই কিডের সঙ্গে সমান দৃষ্টিতে কথা বলতে পেরেছেন।
সোলের সঙ্গে কথায় কথায় কিডের ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
সোলের দিকে তাকিয়ে, কিড ঠাণ্ডাভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওই পিস্তলটা বিক্রি করবে, না করবে না?”
সোল ওপরের দিকে তাকিয়ে, কিডের হাতে থাকা বেলিতে ভর্তি কাপড়ের থলেটার দিকে তাকাল, পালটা প্রশ্ন করল, “এই টাকা কোথা থেকে পেলি?”
কিডের কপালে রাগের শিরা ফুটে উঠল, রাগে বলল, “তুমি সেটা নিয়ে মাথা ঘামাও না, বলো, বিক্রি করবে কি না?”
সোল সহজ কেউ না বলেই, কিড এখানে এতক্ষণ সময় নষ্ট করছে।
সোল যেন কিছুই টের পায়নি, ধীরে ধীরে পাইপে টান দিলেন।
“আগেই তো বলেছি, আমি কীনুর পিস্তলটা ভেঙে টুকরো করে আবর্জনার ভাগাড়ে ফেলে দেব, তবুও তোকে বিক্রি করব না।”
কিডের মুখের শিরা আরও কয়েকটি ফুটে উঠল, রাগে বলল, “তাহলে ফেলে দাও না!”
টুক টুক।
সোল পাইপ দিয়ে কাউন্টারের দেয়ালে কয়েকবার ঠোকালেন, বললেন, “একটা ভালো দিন দেখে ফেলে দেব।”
“বুড়ো শয়তান!”
কিড কষ্টে রাগ চাপা দিল।
অন্যদিকে, সোলের মুখে যেন হাওয়া-মেঘের ছায়া খেলে গেল।
এই দৃশ্য দেখে, মড বুঝে গেল, সোল বাইরের মতো দুর্বল কেউ নন।
কিডের মতো খ্যাপাটে, যাকে কেউ সহজে বশে আনতে পারে না, তাকেও সংযত রাখতে পারা সহজ নয়।
মড চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, এবং পাশেই দাঁড়ানো সানির মুখে অসহায়তার ছায়া স্পষ্ট দেখতে পেল।
সানির দৃষ্টিতে, সোল বটে লোভী, কিন্তু কেবল টাকার জন্য মাথা নোয়ানো ব্যবসায়ী নয়, বরং বেয়াদবদের খুবই অপছন্দ করেন।
তাই, কেবল সৌজন্য দেখালেই কীনুর পিস্তল পেতে সমস্যা ছিল না, দাম ঠিকঠাক দিলে সোল বিক্রি করতেই রাজি থাকতেন।
কিন্তু কিড জানে এসব, তবুও তার আচরণে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, ফলে এমন হাস্যকর পরিস্থিতি—ক্রেতা কিনতে চায়, দোকানদার বিক্রি করতে চায় না—ঘটে চলেছে।
সানির সবচেয়ে বড় বিস্ময়, মূলত সোলের মতো লোক, যার স্বভাবে সৌজন্যে ব্যবসা নেই, সে কিডের খারাপ ব্যবহার এতবার সহ্য করছে কেন?
সোলের দৃষ্টি কিডের কোন বিশেষত্বে পড়েছে, কে জানে।
কিড বুঝতে পারল, এখানে আর কোনো লাভ নেই, অতএব টাকার থলে হাতে নিয়ে দ্রুত খোলা কাঠের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“বিদায় জানাতে হবে না।”
সোল কিডের পেছন দিকে তাকিয়ে বলল, স্বর ছিল নির্লিপ্ত।
কিড পেছন ফিরে তাকাল না।
দরজার কাছে পৌঁছে, হঠাৎ থেমে গেল।
ধড়াম—
দরজার অন্য পাশের এক পাশে থাকা কাঠের দরজাটা হঠাৎই এক হাতে কুড়ালধারী এক লোক লাথি মেরে খুলে দিল।
দরজাটা দেওয়ালে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল, গুমগুম শব্দে প্রায় খুলে পড়ার দশা হল।
লোকটির গায়ে রক্তের ছাপ, সারা শরীরে এখনো হত্যার রেশ। বোঝাই যায়, সে সদ্য বহুজনকে হত্যা করেছে।
দোকানের ভেতরে পা দিয়েই, প্রথমে তার নজর পড়ল কিডের হাতে থাকা ফুলে ওঠা থলেটার দিকে, ঠাণ্ডা হত্যার দৃষ্টি চোয়ালে দাঁতে রূপ নিল।
“এই ছোট্ট শয়তান, তোকে খুঁজে পেতে বেশ কষ্ট হল।”
“তুই কোন হারামজাদা?”
কিড ঠাণ্ডাভাবে লোকটার দিকে তাকাল, পাতলা ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গের হাসি।
কাউন্টারের সামনে, সোল চোখ সরু করে একবার তাকাল ডান পাশের সেই কাঠের দরজার দিকে, যেটা একটু আগে কিড লাথি মেরে খুলেছিল, আবার তাকাল বাম পাশের সদ্য খোলা দরজার দিকে।
দেখা যাচ্ছে, সবাই লাথি মারতেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
সোলের মুখে ঠাণ্ডা কুয়াশার ছায়া।
কুড়ালধারী লোকটির চোখে কেবল কিডই আছে, অন্যদের সে গোনায়ই ধরল না, কুড়াল হাতে কিডকে হুমকি দিল।
“আমার মাথার দাম এক কোটি দশ লাখ বেলি, সবাই আমাকে বলে খ—”
চড়!
কুড়ালধারী লোকটি তার চেনা ঢংয়ে পরিচয়ও শেষ করতে পারল না, কখন যে সোল তার পেছনে গিয়ে এক চড়ে অজ্ঞান করে দিল, তা কেউ খেয়ালই করেনি।
কিডের চোখ কুঁচকে গেল, সে সবচেয়ে কাছে ছিল, তবুও সোলের নড়াচড়া পুরোপুরি দেখতে পেল না।
এই বুড়ো লোকটা... সত্যিই সহজ নয়।
সোল হালকা পা ফেলে মাটিতে নামল।
তার উচ্চতা অনুযায়ী, লাফিয়ে না উঠলে কুড়ালধারী লোকটার হাঁটু ছাড়া আর কোথাও হাত পড়ত না।
নেমে এসে, সোল অজ্ঞান লোকটার দিকে না তাকিয়ে, বরং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিডের দিকে তাকাল, স্বর ছিল নির্লিপ্ত—“কি, এবারও কি রয়ে যাবি, রাতের খাবার খেতে?”
কিডের গাল কেঁপে উঠল, কোনো কথা না বলে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
কিডকে চলে যেতে দেখে, সোল অবসরপ্রাপ্ত দরজাটা বন্ধ করে দিল।
সানি সোলের পেছনে এসে শান্ত স্বরে বলল, “আমার মনে হয়, আপনি কিডের প্রতি একটু বেশিই ‘বন্ধুসুলভ’ আচরণ করছেন।”
“বন্ধুসুলভ?”
সোল ঘুরে সানির দিকে তাকালেন, হেসে বললেন, “এর চেয়ে বরং ‘পক্ষপাতদুষ্ট’ শব্দটা মানানসই হবে।”
“হুম।” সানি মাথা নাড়লেন, একদিকে অজ্ঞান লোকটার পকেট ঘেঁটে দামী জিনিস বের করলেন, আবার বললেন, “কিন্তু তারপরও আপনার পক্ষপাত একটু বেশিই।”
সোল সোনালী পাইপটা তুলে রেখে, মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তমাখা কুড়ালটা তুলে নিলেন।
“এই সমাজে কিছুই নিরপেক্ষ নয়, সাদা-কালো ছাড়া আর কিছু নেই। আমি ওর প্রতি পক্ষপাত দেখাই, কারণ তার মধ্যে সেই মূল্য আছে, যা আমাকে পক্ষপাত দেখাতে বাধ্য করে।”
এ কথা বলতে বলতেই, সোল কুড়ালটা মুছে পরিষ্কার করে এক তাকের ওপরে তুলে রাখলেন, যেন সেটাই বিক্রির জিনিস।
ওদের নিপুণ হাতে পকেটসাফার দৃশ্য দেখে মড লজ্জায় পড়ল।
সব শেষ করে, সোল এগিয়ে গিয়ে অজ্ঞান লোকটার কপালে লাথি মারলেন।
“এই মাথাটা কিছুটা দামি, দুর্ভাগ্যবশত, বিক্রি করা যাবে না। ঠিক আছে, ওর নামটা কী যেন?”
“ও হচ্ছে ভূত-ছুরির জলদস্যু দলের ক্যাপ্টেন আইভান ওয়াট, ডাকনাম খুনী, পশ্চিম সাগরে ছুরির দক্ষতায় বিখ্যাত, মাথার দাম এক কোটি দশ লাখ বেলি।”
সানি উদ্ধার করা দামি জিনিসপত্র কাউন্টারে রাখল।
সে পাগলা টুপির শহরের আধা-অদক্ষ তথ্যবাহক, সদয়ভাবে এ জলদস্যুর অসমাপ্ত পরিচয়টা সম্পূর্ণ করে দিল।
“ওহ।”
সোল একটু চিবিয়ে নিয়ে, হঠাৎ নীরব মডের দিকে তাকালেন।
“তুমি, এগিয়ে এসো।”
মড দেখল, সোল তার দিকে আঙুল তুলেছেন, কোনো কথা না বলে সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
সোল হাত বাড়িয়ে মডের হাঁটুতে চাপ দিলেন, ভ্রু তুলে বললেন, “বয়স্কদের একটু সম্মান দিতে পারো না? আমাকে কি বসতে মনে করিয়ে দিতে হবে?”
মড ঠোঁট কাঁপিয়ে, সাথে সাথে মেঝেতে পদ্মাসনে বসল, ফলে সোলের সঙ্গে সমান উচ্চতায় এল।
দৃষ্টি সমান হতেই, সোল সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, কাছ থেকে মডকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
প্রথম দেখায়, মডের স্থিরতা ও আত্মসংযম তাকে সন্তুষ্ট করল, সাধারণ মানুষের যা থাকে না।
“তোমার নাম কী?”
“বাকার্দি মড।”
এটাই ছিল ছবিতে লেখা নাম, মিল থাকায় মডের আর বেগ পেতে হল না।
“এই পদবিটা…”
সোল একটু গুনগুন করে সানির দিকে তাকালেন।
সানি মনে করিয়ে দিল, “মদ ব্যবসায়ী।”
সোল হেসে বললেন, “ও হ্যাঁ, মনে পড়েছে, ওদের রাম মদটা বেশ ভালো, আর কয়েকদিন আগে তো খবরের কাগজেও এসেছিল—জাহাজে করে মদ আনতে গিয়ে জলদস্যুরা লুট করে, পরিবারের সবাইসহ একজনও বেঁচে ফেরেনি।”
সানি মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই।”
“হুম, বেশ মজার ব্যাপার।”
সোল এবার মডের দিকে তাকালেন, চোখ আধবোজা।
মডের প্রতিক্রিয়া না দেখে, হঠাৎই সোল ছোট একটা ফল কাটার ছুরি বের করলেন, হাসিমুখে মডের হাতে দিয়ে বললেন, “পুরনো জীবনের সঙ্গে বিদায় জানাও, এই ওয়াট নামের লোকটাকে খুন করো।”
“সমস্যা নেই!”
মডের চোখে একবার বিস্ময়, একবার স্থিরতা, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরিটা হাতে নিল।
বাইরে শান্ত, ভিতরে খুশিতে আত্মহারা।
এটা তো হাতে গরম সুযোগ!
মড তাকাল অজ্ঞান ওয়াটের দিকে।
তোমাকে মনে রাখব, খুনী নামে পরিচিত, এক কোটি দশ লাখ বেলি মাথার দামি আইভান ওয়াট।
মনেই শ্রদ্ধা জানাল মড।
মডের এই নির্দ্বিধা ও আজ্ঞাবহতা দেখে সোল আরও খুশি হলেন।
তারপর শোনা গেল, মড বলল, “আমি আগে একবার টয়লেটে যাব।”
“….” সোল।
“….” সানি।