সপ্তম অধ্যায়: পণ্যসজ্জার তাক

পরদিন ভোরবেলা।

মড চোখ মেলে দেখল, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। গতরাতে তিনি গোছগাছ করতে করতে কখন যে রাত গভীর হয়ে গেছে, টেরই পাননি। অবশেষে গভীর রাতে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেও, দুই ঘণ্টার মধ্যেই তার ঘুম ভেঙে যায়। ভাগ্যিস, গতকাল একবার শিকার করতে পেরেছিলেন, নইলে এই শরীর এতটা কষ্ট সইতে পারত না।

একবার ঘুম ভেঙে গেলে, আর ঘুমাতে পারলেন না মড। পাতলা চাদর সরিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। কে জানে, সল তার জন্য কী কাজ ঠিক করেছে। যাই হোক, দ্রুত স্থির হতে হলে, তিনি ইতিমধ্যে নিজেকে শ্রমিকের ভূমিকায় মানিয়ে নিয়েছেন।

গাল চেপে ঘুমের ঘোর কাটাতে কাটাতে, মড দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। করিডোর এতটাই নীরব যে, কাঠের মেঝেতে হালকা শব্দও বেশ স্পষ্ট। করিডরের শেষ মাথার কোণে, পেরেক মারা কাঠের জানালা দিয়ে সকালের সূর্যালোক ফাঁক গলে ফোটে মেঝেতে পড়ছে।

মড আশপাশের সব বন্ধ দরজার দিকে একবার তাকিয়ে, বেশি সময় নষ্ট না করে সিঁড়ির দিকে এগোলেন। তিনি সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলেন।

ডানদিকের করিডোর সরাসরি দোকানে চলে গেছে, বামদিকেরটা বসার ঘর ও রান্নাঘরে। সম্ভবত সময় খুব সকাল বলে দোকানের দরজা এখনও খোলা হয়নি। তবে, সান্নি ততক্ষণে জেগে উঠেছে, সে নাস্তার টেবিলে বসে খাচ্ছিল।

মড আগে গিয়ে একটু হাত-মুখ ধুয়ে এলেন, তারপর রান্নাঘর সংলগ্ন খাবার ঘরে এলেন। তিনি প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত। গতকাল রকমসকমে কাটিয়ে উঠতে পেরেছিলেন, আজ আর পারলেন না—হয়তো শরীর ভালোভাবে সেরে ওঠার প্রতিক্রিয়া।

সান্নি একবার ক্ষুধার্ত চাউনি ফেলে মডের দিকে তাকাল, তার সামনে এক গ্লাস দুধ ঠেলে দিল, খেতে বসার ইঙ্গিত দিল। মড বিনা সংকোচে চেয়ারে বসলেন। চশমার কোণ দিয়ে দেখলেন, অন্য ফাঁকা চেয়ারে ব্যবহৃত বাসন রাখা, বোঝা গেল সল খেয়েছে।

মড কাঠের কাপ তুলে দুধের এক চুমুক খেলেন—তার মুখ একটু বেঁকে গেল। মুখভর্তি কাঁচা দুধের কাঁচা গন্ধ। অস্বস্তি সহ্য করে পুরো দুধ খেয়ে, এক টুকরো মাংস তুলে কয়েক কামড়ে গিলে ফেললেন। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন আবার বেঁচে উঠেছেন।

এ দোকানটা দেখতে যতই সাদামাটা হোক না কেন, খাওয়া-দাওয়ার মান বেশ ভালো। তবে মডের সবচেয়ে ভালো লাগল সল আর সান্নির সহজ-স্বভাব, যা তার ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। উপরন্তু, এক অর্থে, সল তো তার জীবনরক্ষাকারী।

পরপর কয়েক টুকরো মাংস গিলেই মড গতি কমালেন। খাওয়ার ফাঁকে তিনি প্রায় শেষ করা সান্নির দিকে তাকালেন, মনে পড়ল, গতকালের সেই কাগজে লেখা ছিল, দিন-রাত বাইরে যাওয়া যাবে না। চিন্তা মাথায় এল।

“সান্নি, পাগল টুপি শহরটা... ঠিক কেমন জায়গা?”

“তুমি নিজে বাইরে গিয়ে দেখলেই তো হবে।”

“???”

মডের মনে একগাদা প্রশ্ন জাগল। গতকালের কাগজের নির্দেশিকা তো এখনও স্পষ্ট মনে আছে। সান্নির নির্লিপ্ত মুখ দেখে মনে হল, সে বুঝি গতকাল তাকে পাত্তা না দেওয়ার প্রতিশোধ নিচ্ছে।

ঠিক তখনই চেয়ারের শব্দে মডের ভাবনা ছিন্ন হল।

“খেয়ে উঠে এগুলো পরিষ্কার করে নিও, তারপর গোটা দোকানটা ঝাড়ামোছা করবে, আধা ঘণ্টা সময় দিলাম।”

এ কথা বলে, সান্নি একবারও পেছন ফিরে না তাকিয়ে সোজা দুই তলায় চলে গেল। মড মাথা নেড়ে, বাকি নাস্তা দ্রুত শেষ করে, গুছাতে শুরু করলেন।

যদি শুধু ঝাড়ামোছার দায়িত্ব হয়, তবে তার কাজটা বেশ হালকা। টেবিল গুছিয়ে, মড পরিষ্কার করার সরঞ্জাম নিয়ে দোকানে এলেন।

শেলফ ঝাড়ার সময় তিনি বিশেষ সতর্ক ছিলেন। কারণ, সান্নি স্পষ্ট বলে দিয়েছিল, বিক্রির জন্য রাখা অস্ত্র ছোঁয়া যাবে না। ছোঁয়া যাবে না, কিন্তু দেখা তো যায়। দোকানে তিনটি শেলফ, একটিতে নানা ধরনের তরবারি, দ্বিতীয়টিতে বিভিন্ন মাপের আগ্নেয়াস্ত্র, তৃতীয়টিতে তরবারি ও বন্দুক মিশ্রিতভাবে সাজানো।

মনে পড়ে, গতকাল ওয়াটের সেই রক্তমাখা লম্বা তরবারিটা, সল ভালোভাবে মুছে এই তৃতীয় শেলফেই রেখেছিল।

সংখ্যায় বেশি হওয়ায় তৃতীয় শেলফটি বেশ চোখে পড়ে। মডের মনে পড়ল, গতকাল সল কতটা দক্ষভাবে কাজটা করেছিল। তিনি ভাবলেন, এটা কি শুধু পুরনো মাল রাখার শেলফ? আর মাল কোথা থেকে আসে, সে কথা না বললেও চলে।

তবে, আসলে তরবারির মতো অস্ত্র, যদি ভাঙা না হয়, নতুন-পুরনো বড় ব্যাপার নয়।

তৃতীয় শেলফ থেকে চোখ সরিয়ে, বন্দুক রাখা শেলফের দিকে তাকালেন। সংখ্যায় কম, ফলে শেলফটা অনেক ফাঁকা দেখাল।

মড বন্দুকগুলোর দিকে তাকালেন। পৃথিবী হোক বা শিকারি জগত, বন্দুকের উপস্থিতি সবসময়ই ঠান্ডা অস্ত্রের চেয়ে বেশি। তরবারি-তীরের চেয়ে মড বন্দুক সম্পর্কে বেশি জানেন। তিনি শিকারি জগতে থাকাকালে, অস্ত্রে পারদর্শিতা এমন জায়গায় পৌঁছেছিল, যেখানে বন্দুকের প্রয়োজন ছিল না, তবুও তিনি সঙ্গে একটি পিস্তল রাখতেন।

বন্দুক চালনায় খুব দক্ষ না হলেও, মড অন্ততপক্ষে নির্ভুলভাবে গুলি চালাতে পারতেন। তবে তিনি জানেন, এই জলদস্যুদের জগতে তরবারি-তীরের গুরুত্ব বন্দুকের চেয়ে অনেক বেশি।

শক্তিশালী যোদ্ধারা বেশিরভাগ সময়ই ঠান্ডা অস্ত্র ব্যবহার করে, বন্দুক নয়। তবে, বন্দুকের সীমা কম তা নয়—শুধু এই জগতে যারা বন্দুকের ‘দূরপাল্লার সুবিধা’ পুরোপুরি কাজে লাগাতে পেরেছে, তারা হাতে গোনা।

“কি, কিয়ানুর পিস্তলও কি এখানে আছে?”

হঠাৎ মডের মনে পড়ল, গতকাল দোকানে আসা কিডের কথা। সেই ‘কিয়ানুর পিস্তল’ কিড এত আগ্রহী, নিশ্চয়ই মানে বেশ ভালো।

মড কাছে গিয়ে শেলফের গুটিকতক বন্দুক খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রে অভ্যস্ত মড তেমন কিছুই বুঝতে পারল না। আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে তার যা অল্প জ্ঞান, তাতে এই ক’টা বন্দুকের মান বোঝা মুশকিল, কিয়ানুর পিস্তল তো নয়ই।

“তাড়াতাড়ি একটা বন্দুক যোগাড় করতে হবে।”

যদিও আগ্নেয়াস্ত্রের ক্ষমতা আধুনিক বন্দুকের চেয়ে কম, তবুও মডের কাছে এগুলোর গুরুত্ব কম নয়। হিংসাত্মক দৃষ্টিতে শেলফের বন্দুকগুলোর দিকে তাকালেন মড। প্রথম দিককার শিকারে সবচেয়ে দরকারি জিনিসই ছিল এমন সহজ, শক্তিশালী অস্ত্র।

তৃতীয় শেলফ থেকে কোনো আগ্নেয়াস্ত্র সরিয়ে নেওয়ার লোভ সংবরণ করে, মড দ্রুত শেলফগুলো মুছে শেষ করলেন।

পরিষ্কার শেষ করে, তিনি সরঞ্জাম রেখে এলেন স্টোররুমে—ঠিক আধা ঘণ্টা কেটে গেল। তারপর, ঠিক সময়ে সান্নি নিচে নেমে দোকানে এল।

মড খেয়াল করল, আজ সান্নি বেশ খুশি মনে। তিনি জানতেন না, সান্নির ভালো মেজাজের কারণ—ভবিষ্যতে তাকে আর এসব কষ্টকর কাজ করতে হবে না।

যদি মড অল্প বয়সে না মরে যায়, এই সময়কাল অনন্তকাল ধরে চলবে।

মডের দৃষ্টিতে, সান্নি কাউন্টারের ড্রয়ার থেকে একটি পাতলা স্কেল বের করল, শেলফের দিকে এগিয়ে প্রতিটি পণ্যের মাপ নিতে লাগল। মডের গা শিরশির করে উঠল। এতটা সিরিয়াস!

তিনি ভেবেছিলেন, সান্নির এই মাপজোক কেবল দেখার জন্য, তিনি কোনো মাল ছুঁয়েছেন কি না। কিন্তু আস্তে আস্তে বুঝলেন, ব্যাপারটা তা নয়।

চুপচাপ দেখলেন, মাপজোক শেষে সান্নি প্রতিটি জিনিস সামান্য ঠিকঠাক করে রাখল। এতে মডের গা আরও শিরশির করল।

বাধা না দিয়ে, মড একপাশে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।

এক ঘণ্টা পর, অবশেষে সান্নি কাজ শেষ করে দিনের ব্যবসা শুরু করল।

“সল কোথায়?”

সল এখনও নিচে না আসায়, মড কৌতূহলী হয়ে উঠল।

কাউন্টারে বসে থাকা সান্নি একবার তাকিয়ে, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “সল ফুলের গলিতে সকালে ব্যায়াম করতে গেছে, সাধারণত দুপুরের আগে ফেরে না।”

“ও, ব্যায়াম করতে গেছে।”

মড বুঝতে পারল, তাই তো, সল এত বয়সেও শক্তি ধরে রেখেছে।

কিন্তু... কিছু একটা ঠিকঠাক লাগছে না?