চতুর্দশ অধ্যায় : মহাবিশ্বের ঘূর্ণি

গত দু’দিন ধরে কাজেতের মন ভীষণ খারাপ, সত্যিই অসহনীয়। প্রথমেই তার গুরুত্বপূর্ণ নাবিককে হঠাৎ কেউ হত্যা করে, তারপর এই ব্যাপারটি সামলাতে রেখে যাওয়া বিশ্বস্ত সহযোগী লাগরেনও মারা যায়। তারপরে বহু দিন ধরে প্রত্যাশিত নিলাম অনুষ্ঠানেও বিপত্তি ঘটে। ইতিমধ্যে নিলামে সফলভাবে কেনা মৎস্যমানব দাসকে কেউ গলিপথে গুলি করে মেরে ফেলে, এমনকি নিলামঘরের বাইরে পাহারায় থাকা সঙ্গীরাও অর্ধেকের বেশি গোলযোগে প্রাণ হারায় কিংবা আহত হয়। একের পর এক বিপর্যয় তার অন্তরকে ভারাক্রান্ত করে তোলে।

সে নিজেও বুঝতে পারে না, আসলে সে কী ভুল করেছে যে এমনভাবে কারও টার্গেটে পরিণত হয়েছে? এমনকি কিছুদিন আগে সফলভাবে প্লাটিনাম বণিকের জাহাজ লুটের ঘটনাও তার বর্তমান মনোযন্ত্রণাকে ম্লান করতে পারে না। পরে, মন ভারী করে সে শুরু করে প্রতিশোধের হিসাব-নিকাশ।

ওল্ফ-মাউস থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, প্রথমেই অবশ্যই লক্ষ্য করা উচিত অপরাধীকে—অর্থাৎ অস্ত্রের দোকানের সেই তরুণকে। কাজেত খুব দ্রুত ছেলেটিকে ধরে এনে চরম নির্যাতনের মাধ্যমে জানতে চেয়েছিল, কেন ছেলেটি তার বিরুদ্ধে গেল? কিন্তু লাগরেনের রহস্যময় মৃত্যুর ঘটনা তাকে সাবধানী করে তোলে। ধাপে ধাপে এগোনো, এটাই তার দীর্ঘদিনের নীতি। এমনকি প্লাটিনাম বণিকের জাহাজ লুটের মতো বড় কাজে, যেখানে শুধু সমশক্তির আরেকটি জলদস্যু দলে হাত মেলালেই চলত, সেখানেও সে বাড়তি আরেকটি জলদস্যু দলকে ডেকে আনে, যাতে সাফল্যের নিশ্চয়তা আরো বেড়ে যায়—even যদি লাভের ভাগ কমে যায় তবুও।

তাই এমন সতর্ক স্বভাবের সে, নিলাম শেষের পরে সরাসরি অস্ত্রের দোকানে হামলা না করে, অধীনস্থদের দিয়ে দোকানটির পেছনের খবরখবর নেয়। পরে জানা যায়, সাধারণত অনর্থক মনে হলেও অস্ত্রের দোকানের মালিক সলের আসলে একজন সহজে ঘাঁটানো যায় না এমন বুড়ো। তবে এখানেই সীমাবদ্ধ ছিল তার জ্ঞান। গতরাতে বাহিনীর অর্ধেক শক্তি হারানোর ঘটনা না ঘটলে, কাজেত হয়তো এত ভাবত না—সরাসরি ইচ্ছেমতো দলবল নিয়ে দোকানটি গুঁড়িয়ে দিত।

কিন্তু এখন, ঝুঁকির মাত্রা অনুমান করে, কাজেত সাবধানী সিদ্ধান্ত নেয়—অস্ত্রের দোকান ধ্বংসের পরিকল্পনা বাতিল করে দেয়। তবুও, সে একজন মানুষ এবং সমুদ্রের বুকে স্বাধীনতাকে লক্ষ্য করে যাত্রা করা এক জলদস্যু। এই হত্যাকাণ্ডের ঘটনায় কিছু না কিছু ফিরে না পেলে তার ক্রোধ মিটবে না। তাই সে অনুসরণে দক্ষ এক সহযোগীকে অস্ত্রের দোকানের আশেপাশে লুকিয়ে রাখে।

দোকান ধ্বংস করতে সাহস দেখায়নি, তবে মডকে অন্তত মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নেয়। তবে কাজেত কল্পনাও করেনি, এ সুযোগ এত দ্রুত এসে যাবে। সহযোগী খবর নিয়ে ফিরে আসার পর, সে যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়ে সকল সঙ্গীকে নিয়ে ‘যুদ্ধ-কুঠার সুরাপ্রাসাদে’ হাজির হয়।

দরজা খোলার প্রচণ্ড শব্দ এবং দলবদ্ধ প্রবেশে মুহূর্তেই উপস্থিত সবার দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে যায়। কাজেতকে একঝাঁক লোক নিয়ে প্রবেশ করতে দেখে ওল্ফ-মাউসের মুখের ভাব বদলে যায়, সে মনে মনে বিপদের আঁচ পায়। আসলে সে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন নয়, বরং মডকের জন্য চিন্তিত। গতরাতে প্রথমে সে কাজেতকে বিনামূল্যে তথ্য দিয়েছিল, পরে হঠাৎ মডককে তিন জলদস্যুকে হত্যা করতে দেখে বুঝেছিল, মডকই তার জন্য ‘ছলনাময়ী বন্দুক সল’-এর সাথে যোগাযোগের সেতু হতে পারে।

এ কথা ভাবতেই ওল্ফ-মাউসের অস্বস্তি বাড়ে। সে কাজেতের পরিস্থিতি সামলানোর দক্ষতাকে খুবই অবমূল্যায়ন করেছিল। “উসোপ, উসোপ, জানলে তোকে কখনো বিক্রি করতাম না, এখন তো একদিকে আইবে, আরেকদিকে কাজেত—এটা নিছকই দুর্ভাগ্য!” এমন বিপজ্জনক ঘূর্ণিপাকের সামনে সে বিন্দুমাত্র ভাবল না, বরং দ্রুত নিজেকে গুটিয়ে নেয়।

শুধু আইবে থাকলে, হয়তো নিজের সাহস দেখিয়ে মডকের মন জয় করার চেষ্টা করা যেত। কিন্তু এখন, প্রতিশোধের জন্য আসা কাজেতও হাজির… এখন সাহস দেখানো বৃথা, সেই কাঙ্ক্ষিত সেতুও মূল্যহীন। নিজের সুরক্ষা এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! কয়েক সেকেন্ডের ভেতরই ওল্ফ-মাউসের মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খায়। সে ঠিক করে, আর সম্পৃক্ত হবে না। এদিকে, আগেই আইবে তাকে ডাকবে ভেবে দূরে সরে যাওয়া এখন হঠাৎ করে সম্পর্ক ছিন্ন করার মোক্ষম ছলনায় পরিণত হয়।

এ যেন নিয়তির পরিহাস। কাজেতের দৃষ্টি ঘুরে আসার আগেই ওল্ফ-মাউস মডকের টেবিল থেকে নিরবে দূরে সরে যায়। দুরত্ব থাকায় এ কাজ স্বাভাবিকই লাগে। তার দৃষ্টিতে, মডক এখন প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে। যদি ‘ছলনাময়ী বন্দুক’ এখানে থাকত, তাহলে ফলাফল অন্যরকম হতো। কারণ ওই ব্যক্তি এমন, যার জন্য নৌবাহিনীর নায়কও প্রতিহিংসায় উন্মাদ। আইবে বা কাজেতের মতো জলদস্যুদের জন্য তার কাছে দুইটি গুলি যথেষ্ট যদি সে পরিচয় ফাঁস করতে না চায়। কিন্তু সে এখানে নেই।

আর মডক? গতরাতে দেখা শক্তিমত্তা দিয়ে বিচার করলে… “তুই যেন খুব কষ্টে না মরিস, উসোপ।” পিঠ ফিরে মডককে মনে মনে এভাবেই বিদায় জানায় ওল্ফ-মাউস।

এদিকে, আইবের হাত থেকে কৌশলে মুক্তি পাওয়ার পথ খুঁজতে থাকা মডক ওল্ফ-মাউসের আচরণ খেয়াল করে না, বরং কল্পনাও করতে পারে না, এক মুহূর্ত আগে বন্ধুত্ব চাওয়া মানুষটি পরমুহূর্তেই তাকে ঠকানোর পরিকল্পনা আঁটে।

কাজেতের সঙ্গীরা প্রবেশ করার শব্দ এতটাই গুঞ্জন তোলে, মডক আর নিজেকে আড়াল করার অভিনয় চালিয়ে যেতে পারে না, আইবের সাথেই একসঙ্গে দরজার দিকে তাকায়। সঙ্গে সঙ্গে সে কাজেতের বৈশিষ্ট্যময় ধারালো শিরস্ত্রাণ আর ঘন গোঁফ নজরে পায়, এবং সহজেই চিনে ফেলে—ত্রিশ লক্ষ বিশ হাজার বেলির মাথার দামি জলদস্যু কাজেত।

“অবশেষে সামনাসামনি দেখা হলো।” মডক তার চেহারা মনে গেঁথে নেয়, জানে না, কাজেত আসলে তারই সন্ধানে এসেছে। সে নিজেই এই হত্যাকাণ্ডের সূত্রপাত করলেও, একমাত্র অজ্ঞাত ব্যক্তি হয়ে রয়েছে।

এটা তার কল্পনারও অতীত। আইবে ঠান্ডা দৃষ্টিতে আগন্তুকের প্রতি তাকায়—দুজনেই তিন কোটি বেলির বেশি পুরস্কারমূল্য পাওয়া জলদস্যু, তাই পরস্পরের মধ্যে শত্রুতা চিরকালীন। প্রকাশ্যে বিরোধ না থাকলেও, সুযোগ পেলে কেউ কাউকে নিঃশেষ করতে ছাড়বে না।

“এই কালো ষাঁড়টা এত চটে এসেছে কেন? নাকি মাথায় কোনো সমস্যা হয়েছে, এখানে শুধু আমাকে ঝামেলায় ফেলতে এসেছে?” আইবে এই সম্ভাবনা নিয়ে ভাবে। কারণ তারা এসেই বসেছে, আর কাজেত সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে হাজির।

এখানে, কাজেতের দলবদ্ধ উত্তেজনার কারণ, আইবের মতে, সে নিজে ছাড়া আর কাউকে হতে পারে না। এই মুহূর্তে, মডকের প্রতি আকর্ষণ ভুলে গিয়ে, সে চোখ ইশারায় সঙ্গীদের সতর্ক করে দেয়, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়।

দরজার কাছে, কাজেত ঘরজুড়ে জলদস্যুদের পরীক্ষা করে, সঙ্গে সঙ্গে আইবের অপ্রকাশ্য শত্রুতা টের পায়। তবে সে পাত্তা দেয় না, বরং সঙ্গীর ইঙ্গিতে দৃষ্টি সরিয়ে আইবেকে উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে তা স্থির হয় মডকের ওপর।

শত্রুতার সামনে কাজেত দারুণ উগ্র হয়ে ওঠে। তার চেপে রাখা রাগ মুহূর্তে ঠাণ্ডা হত্যার ইচ্ছায় রূপ নেয়, যা ঢেউয়ের মতো মডকের দিকে ধেয়ে আসে। হত্যার ইচ্ছা প্রথমে যে টের পায়, সে মডক নয়, বরং আইবের সঙ্গে আসা সাদা বেজি।

‘এখনই পালানোর সুযোগ!’ সে একটুও দেরি না করে টেবিলের নিচে ঢুকে পড়ে। দ্বিতীয় ব্যক্তি যিনি হত্যার ইচ্ছা টের পান, তিনি হলেন মডক।

“আমার দিকেই তো?” মডকের বুক ধক করে ওঠে। মুহূর্তেই সে কারণটা আঁচ করে। রেডকে হত্যার ঘটনা ফাঁস হয়ে গেছে। যদিও বুঝতে পারে না, এতদিন পর কেন সে এসেছে, কিন্তু ভাবার সময় নেই।

সে ঝটিতি উঠে দাঁড়ায়, সামনে দু’পা এগিয়ে আইবের নিরাপত্তার সীমার প্রান্তে গিয়ে দাঁড়ায়। না বেশি কাছে, না দূরে। তারপর—

“আইবে দিদি!” মডক সম্মানভরে গলা তুলে ডাক দেয়। সঙ্গে সঙ্গে ওল্ফ-মাউসের দিকে তাকায়।

“ওল্ফ-মাউস দাদা!”

মডকের এই ডাকে সবাই থমকে যায়। আইবে অবাক, তার সঙ্গীরা অবাক, কাজেত হতবাক, তার সঙ্গীরাও স্তব্ধ। ইতিমধ্যে নিজেকে সম্পৃক্ততার বাইরে রাখার প্রস্তুতি নেওয়া ওল্ফ-মাউস তাজ্জব বনে যায়।

“উসোপ, তুই তো আমাকে পুরো বিপদে ফেললি…!”