বত্রিশতম অধ্যায় সে ব্যক্তি... মাছমানুষকে বাঁচাচ্ছে?

পরবর্তী সময়ে আসলে কে গুলি চালিয়ে সহায়তা করেছিল, মোড জানে না, এবং বিষয়টি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণও বলে মনে হয় না। ওদিকে ক্রমেই ভয়াবহ হয়ে ওঠা সংঘর্ষের শব্দ শুনে, ঘটনাস্থলের নৃশংসতা কল্পনা করা যায়। এই ঘটনার মূল নায়ক হিসেবে, মোড এতে কিছুটা অনুতাপ প্রকাশ করল। এই জগতে যা করা হয়, একদিন না একদিন তার মূল্য শোধ দিতেই হয়।

সমুদ্রদস্যুদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। মোড বহু ঘুরে অবশেষে আরেকপাশে এসে কাছের এক ভবনের ছাদে উঠে গেল। ছাদে উঠে অবাক হয়ে দেখল, আশেপাশের বাড়িগুলোর ছাদে কখন যে এত মানুষ জড়ো হয়েছে, সে জানেই না। অনেকের হাতে খাবার আর মদের বোতলও দেখা যাচ্ছে। কাছে গেলে তাদের উৎসাহের চিৎকারও শোনা যায়। তাদের দিকে তাকিয়ে মোড কিছুক্ষণ চিন্তা করল। এদের ওপর হামলা চালানোও মন্দ হতো না। কিন্তু তার সামনে আরও ভালো সুযোগ ছিল বলে সে সেই চিন্তা ত্যাগ করল।

মোড চুপচাপ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, এবার তাকাল নিলামের মাঠের সামনে চলমান রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের দিকে। তার দৃষ্টি মূলত পড়ল রক্তাক্ত অবস্থায় লড়তে থাকা মাছমানব দাসের ওপর। কিছুক্ষণ আগে সে যাদের অজান্তেই এক ঝলক দেখেছিল, সেই দস্যুরা হঠাৎ অজানা শীতলতা অনুভব করল, ভেবে নিল রাতের ঠান্ডা বেড়েছে, তাই দ্রুত আরও মদ খেল শরীর গরম করার জন্য।

এদিকে, নিচের বিশৃঙ্খল লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল। কেউ কেউ পরিস্থিতি খারাপ দেখে সময় মতো যুদ্ধবৃত্ত থেকে সরে গেল। তবে আরও অনেকে সঙ্গী আহত হওয়ায় এবং তাদের নেতা এখনো নিলামঘরের ভেতরে থাকায় জোর করেই থেকে গেল। নিলামঘরের বিস্ফোরণের পর, হাতেগোনা কয়েকজন ছাড়া সবাই তাদের নেতার খবর নিতে ভেতরে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু নিলামঘরের সশস্ত্র দল বাধা দেয়।

নিলামঘরের দৃষ্টিকোণ থেকে, এমন বিপর্যয়ের সময় এত মানুষকে একসাথে ভেতরে ঢুকতে দিলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যেত এবং আজ রাতে বিক্রি হয়ে যাওয়া পণ্যেরও ক্ষতি হতো। সশস্ত্র দলের যথাযথ যুক্তির কারণে, এই দল সেই শক্তির ওপর কিছুটা বিশ্বাস স্থাপন করল। এটাই সংঘর্ষের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়াল, এবং পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেলে, তারাও নিষেধ ভাঙল, দলবদ্ধভাবে খুনাখুনি চালিয়ে নিলামঘরের প্রবেশমুখের দিকে ধাবিত হতে লাগল।

এই পরিস্থিতিতে মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই মাটিতে পড়ে রইল শতাধিক মৃতদেহ। এসব মৃতদেহের অন্তত এক-তৃতীয়াংশই মাছমানব দাসের হাতে নিহত। নিলামঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে সামনে যাকে পেয়েছে তাকেই হত্যা করেছে সে, অথচ সে নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত। ভেতরের বিস্ফোরণ কীভাবে ঘটল, কে সুযোগ নিয়ে তার কারাগার খুলে দিল, বা কেন ভেতরে এত লড়াই—এসব কিছুই সে জানে না। শুধু এটুকু বোঝে, তার সামনে আবারো স্বাধীনতা পাওয়ার এক সুযোগ এসেছে।

সে আশায় বুক বেঁধে পাগলের মতো প্রাণপণে পুরো নিলামঘর পেরিয়ে ছুটতে লাগল। তার কাছে অদ্ভুত লাগল, ভেতরের কেউ—এমনকি যে মানুষটা অনেক টাকা দিয়ে তাকে কিনেছিল, সেও তাকে আটকাতে এগিয়ে এল না, বরং নির্বিঘ্নে পালিয়ে যেতে দিল। সে জানত না, নিলামে অংশ নেওয়া অতিথিরা তাকে কেবল দামের একটা পণ্য হিসেবেই দেখত, এবং টাকায় কেনা যায় এমন জিনিসের জন্য কে-ই বা নিজের জীবন বাজি রাখবে! তাই মাছমানব দাসকে যেভাবেই হোক পেতে চাওয়া কাজটও এমন পরিস্থিতিতে ঝুঁকি নিতে চায়নি। ওটা তো কেবল টাকা দিয়ে কেনা একটা পণ্য মাত্র। যদি কিছু হয়, তবে দায় নেবে নিলামঘর। এই নির্মম বাস্তবতা, যা মানুষের আত্মার গভীরে প্রোথিত, অস্থিরচিত্তে পালানো এক দাসের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়।

কষ্টেসৃষ্টে বাইরে বের হতে পারলেও, সে আবার নতুন বিপদের মুখোমুখি হল। যখন সে আশা প্রায় হারিয়ে ফেলল, তখনই সামনে অদ্ভুত এক দৃশ্য ঘটল—মানুষেরা হঠাৎ একে অপরকে হত্যা করতে শুরু করল। এতে মাছমানব দাসের মনে আবার আশার আলো জাগল। “আরলং ঠিকই বলেছিল, মানুষ জাতটাই ঘৃণ্য, তাদের এই দুনিয়ায় থাকার কোনো দরকার নেই!” চাপ কমে গেলে সে ক্ষিপ্রভাবে আরও ভয়াবহ আক্রমণ শুরু করল। পেছন থেকে ছুটে আসা তরবারির আঘাত উপেক্ষা করে সে পালাবার গতি বাড়াল। এর ফলে তার শরীরে আরও কয়েকটি রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হলেও, সে অবশেষে বৃত্ত ছিন্ন করে প্রান্তে পৌঁছাতে পারল।

এবার আর সামনে অবরুদ্ধ জনতা নেই, কেবল একটি দুর্বল মানবপ্রাচীর, যা সহজেই ভেঙে ফেলা যায়। “সরে যাও!” মাছমানব দাস আবার গর্জে উঠে শেষ বাধা ভেঙে বেরিয়ে এল। সফলভাবে পালিয়ে, রক্তস্নাত শরীর নিয়ে সে লম্বা রাস্তায় ছুটতে লাগল। শুধু সমুদ্রে নামতে পারলেই হল... এখন তার মনে একটাই চিন্তা।

মাছমানব দাসের পালানো দেখে আশেপাশে থাকা সমুদ্রদস্যুরা বিস্মিত হল। অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করল, যেন দাসটিকে চলন্ত লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে আনন্দ নেবে, গুলি চালাতে শুরু করল। গুলির শব্দে রাতের অন্ধকার চিরে গুলি ছুটে চলল পালিয়ে যাওয়া মাছমানব দাসের দিকে। খারাপ নিশানা হওয়ায় বেশিরভাগ গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, কয়েকটি তার বাহু ও কোমরের পাশে লেগে গেল। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে উঠল আকাশে।

মাছমানব দাস ব্যথা সহ্য করল, থামল না। “হাহা!” দস্যুরা হেসে উঠল। আবার চলল গুলির বৃষ্টি। গুলি ঝড়ের মধ্যে পড়ে সে যেন দুলতে থাকা ক্ষুদ্র নৌকা, জীবন বিপন্ন। রাস্তা থেকে কিছু দূরের এক গলির মুখে ক্লারা তাকিয়ে রইল, গুলির বৃষ্টিতে পালিয়ে যাওয়া মাছমানব দাসের দিকে, কানে কেবল গোলাগুলির শব্দ আর সমুদ্রদস্যুদের কর্কশ হাসি।

তার ভ্রু কুঁচকে গেল, আঙুলের চাপে হাতে ধরা গুরুত্বপূর্ণ নকশা কুঁচকে গেল। সে পুরোপুরি মাছমানব দাসের প্রতি সহানুভূতিশীল নয়, বরং চারপাশের পরিবেশেই ঘৃণা জন্মাল। ছোটবেলার অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে—ভালো-মন্দ ব্যক্তির পরিচয়ে জাতির কোনো সম্পর্ক নেই। ভালো-খারাপের মাপকাঠি জাতিতে নয়।

হঠাৎ আবার গুলির বিকট শব্দ। এবার সঙ্গে সঙ্গে দুই দস্যুর আর্তচিৎকার শোনা গেল। অজানা দিক থেকে ছোড়া দুটো গুলিতে, সবচেয়ে বেশি উল্লাসে গুলি করা দুই দস্যু নিহত হল। ক্লারা থমকে গেল, তার উৎকৃষ্ট শ্রবণশক্তি দিয়ে সে বিভিন্ন শব্দের মাঝে ক্ষণিকের সেই দুটি গুলির শব্দ খুঁজে বের করল। সে শব্দ ধরে তাকাতেই দেখতে পেল, মুখোশ পরা একটি ছায়ামূর্তি ছাদের ওপর দ্রুত ছুটে যাচ্ছে।

“ওটা কে...?” ক্লারার চোখ বিস্ফারিত। সে দেখল, ঐ ছায়ামূর্তি দ্রুত পিস্তল গুটিয়ে নিয়ে, পেছন থেকে একহাতে লম্বা নলওয়ালা বন্দুক বের করল, এক ঝটকায় বন্দুক তাক করে গুলি ছুড়ল, যেন কোনো লক্ষ্যে তাকানোই হয়নি। গুলির শব্দের সাথে সাথে ক্লারা দেখল, এক দস্যু, যে মাছমানব দাসকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে বন্দুক তাক করেছিল, গুলিতে লুটিয়ে পড়ল।

“সে কি... মাছমানবকে বাঁচাচ্ছে?” ক্লারা আবার ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল, তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। কে হতে পারে সে? নৌবাহিনী? পুরস্কার-শিকারি? সমুদ্রদস্যু তো হতে পারে না? মাছমানবও নয় নিশ্চয়ই! সেই দূরে সরে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে ক্লারার মনে হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। সে ভাবতে পারল না, এমন নোংরা পরিবেশে কে-ই বা মাছমানবকে বাঁচাতে এগিয়ে আসবে।

যে গুলি চালাচ্ছিল, সে ছিল মোড, যিনি শুরু থেকেই যুদ্ধের মঞ্চ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। মাছমানব দাস সফলভাবে পালিয়ে যেতে দেখে, সে আনন্দ অনুভব করল এবং দ্রুত পিছু নিল। এরপর দেখল, রাস্তার দু’পাশের মদের দোকান বা ক্যাসিনো থেকে বেরিয়ে আসা দস্যুরা মাছমানব দাসকে জীবন্ত লক্ষ্য বানিয়ে গুলি করছে। “আমার শিকারে হাত দিচ্ছিস?” কোনো দ্বিধা না করে মোড সঙ্গে সঙ্গে তিনজন সবচেয়ে উল্লাসিত দস্যুকে গুলি করে মেরে ফেলল। আর তাতেই ক্লারার চোখে বিস্ময়কর সেই দৃশ্যের অবতারণা হল।