অধ্যায় আটচল্লিশ: বেইলি

আমার নাম ইটুবো, আমি এক অদ্ভুত, জন্মগতভাবে সুন্দর এবং ব্যতিক্রমী এক স্কাঙ্ক।
আমি জানি না কেন আমার গন্ধ এত মিষ্টি।
জানি না কেন আমার গায়ের রং সাদা।
আরও জানি না কেন আমি এত বুদ্ধিমান।
শুধু জানি, আকর্ষণীয়তা এক ধরণের পুঁজি, এক ধরণের অস্ত্র।
এবং এই পুঁজি ও অস্ত্র আমার আছে।
তাই মানুষ আমাকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়।
কারণ জীবিত আমি, মৃত আমার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
আমি এটা খুব ভালোভাবে বুঝি।
তাই, স্বাধীনতা হারালেও, আমি বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন হইনি।
যতক্ষণ না... আমি সেই অদ্ভুত পুরুষের মুখোমুখি হলাম, যার কথা বলাই কঠিন।
............
শূন্য অস্ত্রের দোকানে, মোদ ও সানি একে অপরের পেছনে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে কাউন্টারে পড়ে থাকা সাদা স্কাঙ্কটির দিকে।
সানি দুঃখ করে বলল, “তাহলে এটা খাওয়া যাবে না?”
“খাওয়া যাবে কি যাবে না, আসলে খেলে অপচয় হবে।”
মোদ সাদা স্কাঙ্কের পা দু’টো আলতো করে খুলে দেখে বলল, “এটা পুরুষ।”
সানি অবাক হয়ে মোদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “পুরুষ না নারী, এতটা গুরুত্বপূর্ণ?”
“সেভাবে নয়, তবে ভাবছিলাম, এটাকে প্রজননের জন্য ব্যবহার করা যায় কিনা; ভাবতেই মনে হলো ঝামেলা, বরং বিক্রি করাই ভালো।”
মোদ কথাটা বলেই যেন কিছু মনে পড়ল।
“সানি, নিলামের ক্যাটালগটা আছে?”
“আছে।”
“তুলে দাও তো।”
সানি কথা শুনে ক্যাবিনেট খুলে খুঁজে বের করল ছোট বইটা।
মোদ বইটা হাতে নিয়ে উল্টাতে শুরু করল।
গতবার সানি বিরল প্রাণীর প্রতি আগ্রহী ছিল না বলে দ্রুত উল্টে গেছিল।
তখন মোদ পিছন থেকে চুপি চুপি দেখেছিল, মাত্র কয়েকটি সংক্ষিপ্ত লাইন চোখে পড়েছিল।
“পেয়ে গেলাম।”
মোদ দ্রুত সাদা স্কাঙ্কের পরিচয় দেওয়া পাতায় পৌঁছাল।
কোন ছবি নেই, পুরো পৃষ্ঠা জুড়ে সাদা স্কাঙ্কের পরিচয়।
মোদ পরিচয় পড়তে শুরু করল, লাইনে লাইনে চোখ বুলিয়ে বুঝল, সাদা স্কাঙ্ক একটি সংকর প্রাণী, তার দেহের গঠন ও পশমের রং সাধারণ স্কাঙ্কের চেয়ে আলাদা।
পাশের সানি-ও পরিচয় পড়তে লাগল।
অল্প সময়েই দু’জনেই পরিচয়টা শেষ করল।
মোট কথা, এটি একটি স্কাঙ্ক যার পশম ও ঘামগ্রন্থি স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন, বিশেষত ঘামগ্রন্থি, যা মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়াতে পারে।
তাই, সাদা স্কাঙ্ক নিলামে তুলে দেওয়ার মতো মূল্যবান।
তবে এই ধরনের অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়ানো প্রাণী সাধারণত সুগন্ধি কোম্পানির লোভের বস্তু।

কিন্তু সাদা স্কাঙ্ককে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে একদল জলদস্যুর মধ্যে, যেমন আইবের মতো হঠাৎ শখে পোষা প্রাণী কিনতে চাওয়া জলদস্যুদের কেউই কিনে নেয়।
“নিশ্চয়ই সাধারণ স্কাঙ্ক নয়।”
মোদ তাকিয়ে আছে কাউন্টারে রাখা সাদা স্কাঙ্কটির দিকে, যেন এক নতুন ধারালো ছুরি দেখছে।
“খেয়ে ফেললে সত্যিই অপচয়।”
সানি তাকিয়ে আছে স্কাঙ্কটির দিকে, যেন টাকার থলে দেখছে।
দু’জনের দৃষ্টিতে ভীত, স্কাঙ্কটি নরম মাটির মতো পড়ে আছে, নড়াচড়া নেই।
“সানি, আগে একটু চিকিৎসা করে দাও, যাতে বিকলাঙ্গ না হয়, আর দোকানে কোনো শিকল আছে?”
“আছে, এখনই আনি।”
এবার সানি বুঝে গেল, স্কাঙ্কটি যেন চলমান টাকার থলে, সঙ্গে সঙ্গে গুরুত্ব দিল।
সে গেল বেসমেন্টে, বের করল চিকিৎসার সরঞ্জাম ও আঙুলের মতো মোটা শিকল।
দোকানে ফিরে, প্রথমে স্কাঙ্কটির ক্ষত সারিয়ে দিল, তারপর পালিয়ে যাওয়ার ভয়ে শিকল দিয়ে স্কাঙ্কটির ওপরের অংশ পেঁচিয়ে বাঁধল।
সব শেষ করতে প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল।
সানি দেখে খুশি হয়ে মাথা নেড়ে ভাবল, এবার একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।
“‘বেইলি’কে কোথায় রাখব?”
কয়েক মিনিটেই, সানি স্কাঙ্কটির জন্য উপযুক্ত নাম রেখে দিল।
মোদ তাকিয়ে দেখল শূন্য দোকান, বলল, “দোকানেই রেখে দেব?”
“না।”
সানি মাথা নেড়ে প্রস্তাবটি বাতিল করল।
মোদ একটু ভাবল, হঠাৎ মনে পড়ল উপযুক্ত জায়গা।
“টয়লেটে ঝুলিয়ে রাখি, কেমন?”
“টয়লেট…”
সানি গুরুত্ব দিয়ে ভাবল।
বেইলি’র ঘামগ্রন্থি থেকে সদা সুগন্ধ ছড়ানোর কথা মনে করে, প্রস্তাবটি চমৎকার মনে হলো।
শুধু টয়লেট ব্যবহার করতে গেলে বেইলি’কে বের করতে হবে, একটু ঝামেলা।
তবে বাতাস বিশুদ্ধ করার ক্ষেত্রে এই ঝামেলা কিছুই নয়।
“হ্যাঁ, তাহলে টয়লেটেই রাখি।”
এরপরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল।
কাউন্টারে, ‘বেইলি’ নাম জোরপূর্বক চাপানো সাদা স্কাঙ্কটি, তার সাদা ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছে না।
‘কেন আমাকে এমনভাবে বিপদে ফেলছ?’
‘যদি কোনো নরক থাকে, তাহলে এটাই হবে।’
তিন মিনিট পর, বেইলি টয়লেটে ঝুলে যায়, বাতাস শুদ্ধ করার সুগন্ধি হয়ে ওঠে।
এরপর মোদ নিজের ঘরে গিয়ে পায়ে ওজন বাঁধল, তারপর দোকানে ফিরে একদিকে শরীরচর্চা, অন্যদিকে সানির সঙ্গে দোকান দেখছে।
এসময়, সানি হঠাৎ বেইলি’র উৎস জানতে চাইল।
একটি নিলামে বিক্রি হওয়া বিরল প্রাণী, কীভাবে মোদের হাতে এল, এবং আহত হলো।
তার কৌতূহল জাগল।

“বিস্তার করলেই দীর্ঘ গল্প।”
মোদ কিছুই গোপন না রেখে বিকেলের ঘটনা খুলে বলল সানিকে।
সানি তার দিকে একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
“বেইলি এক ধরনের অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য; তখন অনায়াসে তুলে নিয়েছিলাম, ভাবিনি এত মূল্যবান হবে, যদি জানতাম, তখনই ফেলে দিতাম না; ভাগ্য ভালো, শেষ অবধি আমার হাতেই ফিরল।”
এ পর্যন্ত কথা বলে, মোদের মনে গভীর ভাবলেশ।
প্রায় অল্পের জন্য বিশাল অর্থ হাতছাড়া হতে যাচ্ছিল।
আইবে ও কাজতের পরবর্তী হুমকি, দোকানে ফিরলেই, সল রয়েছে, তার বড় আশ্রয়।
সানি মাথা নেড়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো।”
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, সল অস্ত্রের দোকানের আরেকটা শূন্য আয়-রোজগারের দিন শেষ হয়।
সানি রান্নাঘরে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে গেল।
মোদ দোকানের দরজা বন্ধ করে, দোকান পরিষ্কার করল।
পরিষ্কার শেষে, মোদ রান্নাঘরে গিয়ে সানিকে সাহায্য করতে লাগল।
তার রান্না সানির মতো নয়, তবে যথেষ্ট সুস্বাদু।
“বেইলি’র জন্য অতিরিক্ত খাবার দিতে ভুলবে না।”
মোদ মনে পড়ল, বেইলি টয়লেটে ঝুলে আছে, মনে করিয়ে দিল।
“উহ, প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম।”
মোদ মনে করিয়ে দিলে, সানি ফ্রিজ থেকে দু’টি মাংসের টুকরো ও একমুঠো সবজি বের করল।
মোদ চোখ বুলিয়ে দেখল, সানি বেইলি’র জন্য কী খাবার নিচ্ছে।
খাবারের দিক দিয়ে, সল অস্ত্রের দোকান কখনো কার্পণ্য করে না।
দু’জন রান্নাঘরে ব্যস্ত।
অন্যদিকে, ঘুম থেকে উঠে সল নিচে নামল।
চোখে ক্লান্তি, সে সরাসরি টয়লেটে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, টয়লেট থেকে করুণ চিৎকার ভেসে উঠল।
“বাঁচাও!!!!”
সে কণ্ঠ শুনতে কিশোরের মতো, আতঙ্কে পরিপূর্ণ।
টয়লেট থেকে অচেনা চিৎকার শুনে, রান্নাঘরে ব্যস্ত মোদ ও সানি একসঙ্গে থেমে গেল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, কাজ ফেলে টয়লেটের দিকে গেল।
দু’জন প্রথমেই পৌঁছে গেল, দেখল সল এক হাতে বেইলি’র মাথা চেপে ধরেছে, যেন পরের মুহূর্তেই চেপে ধরবে।
বেইলি আতঙ্কিত চোখে সানির দিকে তাকাল, কষ্টে মুখ দিয়ে বলল,
“মা-মা, আমাকে বাঁচাও!”
“?”