ছত্রিশতম অধ্যায়: হাজার পাখি

“চিদোরি...”
মোদ তাকিয়ে দেখল, টেবিলের ওপর রাখা দীর্ঘ তরবারিটি।
তরবারির হাতলে খোদাই করা রয়েছে এক সারি হীরকাকার নকশা, খাপের রং গাঢ় নীল, লম্বা ও দৃঢ়, আর খাপের গায়ে অনিয়মিতভাবে সাদা “✲” চিহ্ন আঁকা।
নীল আর সাদার মিশেল, প্রথম দৃষ্টিতেই যেন এক রহস্যময় গভীরতার অনুভূতি জাগায়।
কিছুক্ষণ পরখ করার পর, মোদ তরবারির খাপের ভেতরের ফলাটার প্রতি প্রবল কৌতূহল অনুভব করল।
অন্যদিকে, সানি তরবারির প্রতি একেবারেই উদাসীন, সে মনোযোগ দিয়ে পাত্রের তলানিটুকুও চেটে খেল, এমনকি এক টুকরো পেঁয়াজপাতাও বাদ দিল না।
সোল গরম নুডলসের এক বড় চুমুক নিয়ে, পাশ ফিরে মোদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী, ধরতে ইচ্ছে করছে?”
মোদ অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তরবারিটা দেখতে বেশ চমৎকার, হাতে নিলে কেমন লাগবে জানি না।”
“হাহা, হাতে নিয়ে দেখলেই তো বুঝবে!”
সোল এক হাত ফাঁকা করে চিদোরিটা তুলে মোদের দিকে বাড়িয়ে দিল।
এ দৃশ্য দেখে মোদের মুখে হাসি ফুটল, সে হাত বাড়িয়ে তরবারিটা নিতে যাচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সোল হঠাৎ হাসি মুছে, উল্টো হাতে তরবারিটা লাঠির মতো ধরে মোদের কপালে টোকা দিল।
“জীবন আর কাজে মনোযোগ এক জায়গায় রাখা উচিত, বন্দুক চালানো শেখা এখনো ঠিকঠাক হয়নি, তার মধ্যেই তরবারির প্রতি আগ্রহ?”
...
মোদ কপাল চুলকে, কিছুটা অপমানিত বোধ করল, সামনে সেকেন্ডখানেক আগে হেসে যাওয়া, এখন একদম গম্ভীর সোলের দিকে তাকাল।
শুধু একটু দেখছিলাম, এতটা রাগারাগির কি ছিল?
সে জানে, সোল এইসব বিষয়ে খুব স্পর্শকাতর, তাই মোদ কোনোরকম বাক্যবিতণ্ডা করল না।
আসলে, সে রাতেও ভাবছিল, দ্বিতীয় কোনো চাহিদা লিখবে কি না, এমন সময় সোল নিলামে কেনা চিদোরিটা নিয়ে ফিরে এলো।
তাই, সে খুব চাইছিল নিজের হাতে এই সমুদ্রের দস্যুদের দুনিয়ার বিখ্যাত তরবারির আকর্ষণ অনুভব করতে।
কিন্তু কে ভেবেছিল, সোল তাকে স্পর্শ করতেও দেবে না!
তরবারি-সম্পর্কিত বিষয় এতটা অপছন্দ করলেও, নামকরা তরবারি সংগ্রহে এতটা উৎসাহী!
কে জানে, এ বৃদ্ধের মাথায় আসলে কী চলে!
মোদ একবার তাকাল, সোল আবার টেবিলে রাখা চিদোরির দিকে, মনে মনে বেশ হতাশ হলো।
তবে দ্রুতই তার মনে পড়ল, এই বিখ্যাত তরবারি তো পরে দোকানের তাকেই রাখা হবে, আর সোল প্রায় প্রতিদিন সকালে ফুলের গলিতে ব্যায়াম করতে যায়...
কোনো ভেতরের আবেগ লুকিয়ে রাখল, মনের ভেতর ছোট্ট পরিকল্পনা আঁকল।
তবে এসময় সে খেয়াল করল না, সোল তার দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, যেন বলছে—বোকা ছেলে, আশা ছেড়ে দে।

পরদিন।
ভোরে, কুয়াশা ছড়িয়ে আছে।
হাওয়ায় টের পাওয়া যায় নোনাজলের গন্ধ আর ভেজা ভাব।
মোদ ঘুম থেকে উঠে, ওজনবাহী বেল্ট পরে, সবার আগে দোকানে ছুটে গেল।
“কীভাবে নেই?!”
দেখল, আগের দিনের মতো তাক একদম একই রকম, তার আশা ভেঙে চুরমার।
মোদের আওয়াজ শুনে, সানি করিডোর থেকে এসে অবাক হয়ে তাকাল।
“তুমি কী করছ?”

“কিছু না।”
মোদ এড়িয়ে গেল।
সে কিছু বলতে চাইল না, কিন্তু সানি তাকিয়ে তাকিয়ে, গত রাতের ঘটনা মনে করে মোদের ভাবনা ধরে ফেলল।
“ভাবনার দরকার নেই, সোল যা সংগ্রহ করে, তা কখনোই বিক্রির জন্য রাখে না, তাকে নামকরা তরবারির বাহুল্য দেখাতে হয় না।”
“তাই নাকি...”
মোদ আরও হতাশ হলো।
সে ভেবেছিল, সোল কিছুদিন পরখ করে পরে হয়তো তাকেই রাখবে, কিন্তু সানির কথায় তার সামান্য আশাটুকুও চূর্ণ হলো।
“যা বেশি টাকায় কেনে, সোল নিজের ঘরেই রাখে। বলছি, অন্যায় কিছু কোরো না; এমনকি একটা পিঁপড়েও ঘরে ঢুকলে, সোল টের পাবে।”
সানি মোদের মুখের হতাশা দেখে রান্নাঘরে চলে গেল।
“আজকের জলখাবার একটু দেরিতে হবে, তার আগে দোকান পরিষ্কার করো।”
“ঠিক আছে।”
মোদ নিস্তেজ স্বরে সাড়া দিল, আবার তাকাল তাকের দিকে।
সেখানে অনেক তরবারি সাজানো থাকলেও, চিদোরির মতো চমকপ্রদ কিছু নেই।
দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
নামে যেমন সুনাম, গুণেও তেমন।
চিদোরি, পঞ্চাশটি উৎকৃষ্ট তরবারির একটি, শুধু গুণেই নয়, তার স্বতন্ত্র উপস্থিতি ও মান অন্যসব তরবারির সঙ্গে তুলনাহীন।
তবে সত্যি বলতে, তাকের তরবারিগুলোও খারাপ নয়, চিদোরির মতো নয় ঠিক, কিন্তু এতটা খারাপও নয়।
মোদের এই অনুভূতি আসলে বিখ্যাত তরবারির নামের প্রভাবেই।
কিছু করার নেই, সে আসল কাহিনির দ্বারা এত প্রভাবিত, মনে করে শতাধিক বিখ্যাত তরবারিই কেবল ভালো।
কিন্তু এই বিশাল পৃথিবীতে, কীভাবে শতাধিক তরবারিই কেবল ভালো হবে?
মাঝারি মানের তরবারিও যদি কোনো দক্ষ বাহক, বিশেষ করে অস্ত্রবলে পারদর্শী তলোয়ারবাজের হাতে পড়ে,
দীর্ঘদিনের ব্যবহারে, সেই তরবারি নিজেই উৎকৃষ্ট হয়ে উঠতে পারে।
যদিও চিদোরি ছোঁয়া হলো না, মোদের মনে এখন নিজের জন্য একটা তরবারি কেনার ইচ্ছা জাগল।
তবে, সেটা গোপনে কিনতে হবে, তারপর নিজের ঘরে লুকিয়ে রাখতে হবে।
ফাঁকে ফাঁকে হাতে নিয়ে চর্চা করা যাবে।
এই ভাবনা মনে আসায়, মোদ তাড়াহুড়ো করল না।
বরং, ডায়েরি থেকে তথ্য কপি করাই এখন বেশি জরুরি, কারণ রাতের খাবারের পরই ডায়েরি ফিরিয়ে দিতে হবে সানিকে।
চিদোরিকে ভুলে গিয়ে, মোদ দ্রুত দোকান পরিষ্কার করল, পরে সানির কাছ থেকে একটা নতুন খাতা চাইল।
দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সে সব তথ্য কপি করল।
ডায়েরির তথ্য অনেকটাই মনে ছিল, এবার লিখতে গিয়ে আরও পরিষ্কার হয়ে গেল।
মোদ আন্দাজ করল, এখন পুরস্কারের ছবিগুলো না দেখেও, কাউকে সামনে পেলে সহজেই চিনতে পারবে।
দিনভর, অস্ত্রের দোকানে যথারীতি তেমন কাস্টমার নেই।
একজনও আসল না।
খাবারের সময়, নেশাগ্রস্ত সোল এক কলসি মদ হাতে ধীরে ধীরে ফিরল।

দোকানে ঢুকেই, সোল একবার মোদের পায়ে বাঁধা ওজনের দিকে তাকাল।
“দুপুরের খাবার খাবো না।”
এই কথা বলে সে সোজা ওপরে উঠে গেল।
সম্ভবত বাইরে খেয়েই এসেছে।
সোলকে ওপরে যেতে দেখে, মোদ দোকানে ফিরে এলো, তাকাল আধা খোলা দরজার দিকে।
তার মনে হলো, সোল ঘুমাতে গেলে, ঘণ্টা কয়েকের আগে জাগবে না।
তাহলে, বিকেলে সোলের তদারকি ছাড়াই, হয়তো রাস্তায় শিকার খুঁজে বের হওয়া যাবে।
ভাবলেই কাজ, মোদ দুপুরের খাবার না খেয়েই নিজের ঘরে গেল।
ওজনের বেল্ট খুলল, দুটি ফ্লিন্টলক পিস্তল গায়ে লুকিয়ে রাখল, “উসোপ” পিস্তলটি নিল না, কারণ তার পুরনো দাগগুলো খুবই চোখে পড়ার মতো।
“আনুমানিক পাঁচ লাখ বেরি...”
মোদ নিজের গোনা গোপন টাকাগুলো পকেটে রাখল।
এগুলো সে শিকার করা লোকদের কাছ থেকে পেয়েছে।
সব প্রস্তুতি নিয়ে, মোদ দ্রুত নিচে নেমে দোকানে এলো।
“সানি, আমি একটু বের হচ্ছি।”
মোদ কথাটা ছুড়ে দিয়ে, একটুও সময় না নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
কাউন্টারের ভেতর থেকে সানি হতবাক হয়ে দরজার দিকে তাকাল, একটু পর দাঁতে দাঁত চেপে বলল,
“মো-দ!”
তবে দ্রুতই সানি খেয়াল করল, মোদ বেরিয়ে যাওয়ার সময় তার গতি।
“এটা কি সম্ভব, কটা দিনেই...”
সানি বিস্মিত হয়ে ভাবল।
জন্মগত প্রতিভা থাকলেও, মাত্র দুই দিনের ওজন বহনে এমন অগ্রগতি অসম্ভব!
কিছুতেই মেলাতে পারল না।
...
গলিপথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে, মোদের মনে পড়ল, আশেপাশে কয়েকজন “পড়শি” এখনো দেখা হয়নি।
তবে, সময় কম, যখন খুশি যাওয়া যাবে, তাই ভাবনাটা পরে রাখল।
“ভেবে দেখলে, দিনের বেলায় এটাই প্রথম বেরোনো।”
মোদ মৃদু বিস্ময়ে ভাবল, এবার কোথায় যাবে তা চিন্তা করল।
প্রথম পছন্দ অবশ্যই মদের বার।
সেখানে নানা লোক থাকলেও, উপযুক্ত শিকার খুঁজে পাওয়া সহজ।
তবে, মোদের ইচ্ছে করছিল দিনের বেলা ওয়াংজিয়াও স্ট্রিট, অন্যান্য অস্ত্রের দোকান আর সোলের ব্যায়ামের জায়গা... কাশ cough...
ভেবে ভেবে মোদের উৎসাহ বেড়ে গেল, সে দ্রুত হাঁটল।
এই উচ্ছ্বাসে, সে খেয়ালই করল না, পেছন থেকে কারও দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ।