পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শত্রুর দুর্বলতার সুযোগে নির্মম আঘাত

বড় কিছু করার কথা বলছ?
নেকড়ে-ইঁদুর মনে মনে চমকে উঠল, মুহূর্তেই মোদের পরিকল্পনা আন্দাজ করে ফেলল।
“বড় কিছু মানে কী?”
সাজানো অজ্ঞতার ভান করে নেকড়ে-ইঁদুর গ্লাস তুলে এক ঢোক খেল।
মোদ চোখ কিছুমাত্র সংকুচিত করে গম্ভীর স্বরে বলল, “একটা কথাই আছে, শত্রু যখন দুর্বল, তখনই তাকে শেষ করতে হয়।”
নেকড়ে-ইঁদুর চাইল এই আলোচনাটা তৎক্ষণাৎ থামাতে, বলল, “এমন প্রবাদ আমি কোনোদিন শুনিনি।”
মোদ কিছুই মনে না করে বলল, “কিছু আসে যায় না, আজ থেকে জানলে।”
“……”
“নেকড়ে-ইঁদুর, আমাদের হাতে সময় খুব কম, আর আমরা তো বসে বসে মৃত্যুর প্রতীক্ষা করার লোক নই, তাই আমাদেরই আগে আঘাত হানতে হবে। কাৎজেত আর আইবের যখন শরীর খারাপ, এই সুযোগেই তাদের...!”
মোদ চেহারায় কঠোরতা এনে, হাত দিয়ে শূন্যে একবার ছুরি চালানোর ভঙ্গি করে বলল, “নাহলে, ওরা সুস্থ হয়ে উঠলেই আমাদের ঝামেলা পাকাতে আসবে।”
নেকড়ে-ইঁদুর মাথা নিচু করে, গ্লাসটা মোদের মাথায় ভেঙে ফেলতে ইচ্ছে হলেও কষ্টে নিজেকে সামলে রাখল।
তুই না থাকলে, আমি এসব চিন্তা করতাম নাকি?
আর, আমি তো নিছক সহানুভূতি দেখিয়ে তোকে আইবে আর কাৎজেতের খবর দিয়েছিলাম, তোকে আপন ভাবতে, তোকে সঙ্গে নিয়ে মরতে নয়!
ঠকঠক—!
নেকড়ে-ইঁদুর চুপ করে থাকতেই, মোদ সুযোগ বুঝে ওর কাঁধে হাত রাখল।
নেকড়ে-ইঁদুরের দেহ একটু কেঁপে উঠল; সে তাকিয়ে দেখল, মোদের মুখে গভীর বন্ধুত্বের ছাপ।
ওর দৃষ্টির জটিলতা উপেক্ষা করে মোদ দৃঢ় স্বরে বলল—
“নেকড়ে-ইঁদুর, আসলে আমি কাৎজেত আর আইবেকে একদম ভয় পাই না; কিন্তু তোর নিরাপত্তা নিয়ে আমার দুশ্চিন্তা হয়। কারণ, আমরা তো বন্ধু, তাই তোকে বিপদে ফেলে রাখতে পারি না!”
“আমি জানি, ব্যাপারটা খুবই কঠিন আর ভয়ানক, তবু বন্ধুর জন্য—এমনকি মৃত্যুর ঝুঁকি থাকলেও, থামব না!”
“তাই চিন্তা করিস না, নেকড়ে-ইঁদুর, আমি উসোপের নামে শপথ করে বলছি—যত বিপদই আসুক, আমি তোকে এই সমস্যা থেকে মুক্ত করবই!”
মোদ যখন আবেগময় ভঙ্গিতে কথা বলছিল, নেকড়ে-ইঁদুর হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
না, সে সত্যিই হতবাক।
এমনও মানুষ আছে—
যে কালোকে সাদা বানাতে পারে!
এই বিস্ময়ের মধ্যেই, নেকড়ে-ইঁদুর হঠাৎ একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার বুঝতে পারল।
“ঠিকই তো, বুড়ো ‘ছলনাকারী বন্দুকবাজ’ সেই উসোপের পাশে থাকলে, ওর কাৎজেত আর আইবেকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই; কিন্তু আমার তো কেউ নেই…”
“না, আমি তো উসোপের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে চাই না, ওরা তো উসোপকেই খুঁজবে, আমাকে নয়, তাহলে আমি ভয় পাব কেন?”
“তবু…”
নেকড়ে-ইঁদুর মনে পড়ল, সেই দিন যুদ্ধকুঠার সুরায় সে কী করেছিল।

নিজেই গিয়ে কাৎজেতকে আটকাতে চেয়েছিল—এ কথা ভাবতেই নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে করছে।
এখন আর আফসোস করেও কোনো লাভ নেই।
মোদকে নিয়ে ভাবতে ভাবতেই সে বুঝে গেল, আসলে বিপদের মুখে সে-ই আছে!
নেকড়ে-ইঁদুরের চোখে জল চলে এল।
সে সত্যিই কেঁদে ফেলল।
“তুই ঠিকই বলেছিস! শত্রু দুর্বল থাকলে শেষ করে দিই, ওরা এসে প্রতিশোধ নেবে সেই অপেক্ষা করার চেয়ে বরং আমরা আগে শেষ করে দিই; উসোপ, ভাবতে পারিনি তুই এতটা আমার কথা ভাবিস, আমি…”
সব হিসেব মিলে যেতেই, নেকড়ে-ইঁদুর মুহূর্তে নাটকের চরিত্রে রূপ নিল, প্রথমে চোখে আসল খুনের ঝিলিক, তারপর আবেগময় মুখে তিক্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
মোদ জোরে নেকড়ে-ইঁদুরের কাঁধে চাপড় দিল, তারপর গ্লাস তুলে নেকড়ে-ইঁদুরের দিকে বাড়াল।
“আর কিছু বলিস না, সব এই পানেই।”
“চলো!”
নেকড়ে-ইঁদুর তিক্ত মনে গ্লাস ছোঁয়াল মোদের গ্লাসে।
বারের ভেতর, তাতামু চোখ নামিয়ে হাসিটা চেপে রাখল।
আসলে, সে পুরোপুরি এক বহিরাগত।
তাই সে জানত, নেকড়ে-ইঁদুর ফাঁদ পেতে মোদকে টানার চেষ্টা করছিল, অথচ মোদ এখনো ফাঁদে পড়েনি, বরং নেকড়ে-ইঁদুরই ধাপে ধাপে মোদের ফাঁদে পড়ছে।
মোদ আর নেকড়ে-ইঁদুর দুজনেই গ্লাসের মদ শেষ করল।
তাতামু একটা সাদা রাম বের করে দুজনের জন্য গ্লাস ভরল।
“আপনাদের জন্য।”
“ধন্যবাদ।”
মোদ আর পান করতে না চাইলেও, তাতামুর আপ্যায়ন ফিরিয়ে দিতে পারল না।
সে গ্লাসটা হাতে ঘুরিয়ে, নেকড়ে-ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “নেকড়ে-ইঁদুর, ব্যাপারটা যত দিন টানবি, ততই তোর বিপদ বাড়বে, তাই আজ রাতেই কাজটা সেরে ফেলাই ভালো, কী বলিস?”
“……”
নেকড়ে-ইঁদুর মনে মনে গালি দিল, একটু চুপ করে থেকে রাজি হলো, “আমারও তাই মনে হচ্ছে।”
এমন পরিস্থিতিতে, সে ভাবল, যেহেতু জলদস্যুদের বিরুদ্ধে, আলাদা কিছু নয়।
আর, আইবে আর কাৎজেত দুজনেই ত্রিশ লক্ষের ওপরে পুরস্কারপ্রাপ্ত সমুদ্র-ডাকাত, এ সুযোগে ওদের মারতে পারলে মন্দ কী!
নৌবাহিনী থেকে আসা নেকড়ে-ইঁদুর, সবদিক বিচার করে দেখল, আসলে এটা খারাপ হবে না।
এখানে সে একা, ফলে মোদের সাহায্য পাওয়া মানে বাড়তি সুবিধা।
মোদ জানত না, নেকড়ে-ইঁদুরের মনে কী চলছে; সে জানত শুধু ভবিষ্যৎ অনুমান করে নেকড়ে-ইঁদুরকে পুরোপুরি দ্বায়িত্ববান করা যায় না, তাছাড়া আইবে আর কাৎজেতকে ওর নিজের হাতে মারতে চায়...
“নেকড়ে-ইঁদুর, আমি ভেবেচিন্তে ঠিক করেছি, সবচেয়ে বিপজ্জনক হত্যার কাজটা আমি করব; তুই শুধু ওদের সঙ্গীদের ব্যস্ত রাখার ব্যবস্থা করলেই চলবে।”
“এটা…”

নেকড়ে-ইঁদুর অবাক হয়ে তাকাল মোদের দিকে।
মোদ আবার বলল, “অবশ্য, এখন এসব বলা ফাঁকা কথা; সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, যতটা সম্ভব তথ্য জোগাড় করা—যাতে সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়ুক, না-হয় ঝুঁকি অন্তত কিছুটা কমে।“
এ কথা বলেই মোদের মুখে অসহায়ত্ব ফুটে উঠল, পাশে রাখা অন্ধকার-কাকটা হাতে তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“কিন্তু, আমি তো তাতামুর কাছ থেকে একটা ছুরি কিনে সব টাকা শেষ করে ফেলেছি, এখন ক'হাজার বেলিই যা আছে, তাই দিয়ে তথ্য কেনা সম্ভব নয়; নেকড়ে-ইঁদুর, তোর কাছে কিছু আছে?”
“আমার কাছে কিছু নেই।”
নেকড়ে-ইঁদুর সত্যিটাই বলল।
সে যেহেতু নৌবাহিনীর গুপ্তচর, যা পায়, সেটা তাড়াতাড়ি খরচ করতেই হয়।
নইলে, কোনোদিন হঠাৎ মরেই গেল, উপার্জনটা তো বৃথাই যাবে।
“তোরও কিছু নেই, তাহলে তো উপায় নেই।”
মোদ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ওর কাছ থেকে কিছু টাকা আশা করেছিল।
নেকড়ে-ইঁদুরের ঠোঁট কেঁপে উঠল, বলল, “টাকা নেই ঠিকই, তবে ওদের সম্পর্কে কিছু তথ্য আমার জানা আছে।”
“ও?”
মোদের চোখে আলো ফুটল।
আশার আলো নতুন করে জ্বলে উঠল।
তথ্য কেনার উদ্দেশ্য ছিল ঝুঁকি কমানো আর ‘শিকারির নোট’-এর লাভ বাড়ানো।
তথ্য প্রসঙ্গে, নেকড়ে-ইঁদুর কেমন যেন দায়িত্বশীল ভঙ্গিতে বলল, “শোন, পাগলা টুপির শহরে এখন মোট সাতটা জলদস্যু গোষ্ঠী আছে, যাদের প্রত্যেকেরই পুরস্কার পঞ্চাশ লক্ষ বেলির ওপরে; আইবে আর কাৎজেতের গোষ্ঠীও তাদের মধ্যে।“
“আর আইবে আর কাৎজেত নিজেরাই ত্রিশ লক্ষের ওপরে পুরস্কারপ্রাপ্ত সমুদ্র-ডাকাত; তাদের অধীনে অনেকেই আছে, যাদের পুরস্কার দশ লক্ষের ওপরে—তাদের হত্যা করতে হলে এসব বিষয় মাথায় রাখতে হবে।”
“তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো উনিশ লক্ষ পুরস্কারপ্রাপ্ত লাগরেন—সে কাৎজেতের অধীনের একজন, তলোয়ার চালনায় পারদর্শী।”
এ পর্যন্ত এসে, নেকড়ে-ইঁদুর কৌশলে মোদের মুখাবয়ব দেখল।
লাগরেনের কথা ইচ্ছা করেই বলল, একটু পরীক্ষা করার জন্য।
মোদের মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, গম্ভীর স্বরে বলল, “উনিশ লক্ষ পুরস্কারপ্রাপ্ত তলোয়ারবাজ—তাহলে তো ওকে বিশেষ নজরে রাখতে হবে।”
এটাই ছিল ওর কাঙ্ক্ষিত শিকার; কাৎজেতকে না-ও মারতে পারলে, লাগরেনকে মারলেও বিশাল লাভ।
নেকড়ে-ইঁদুর মোদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, নির্লিপ্ত ভাবে বলল, “ভাগ্য ভালো, লাগরেন কিছুদিন আগে মেরে ফেলা হয়েছে।”
“???”
মোদ মনে মনে বলল, লোকটাই যখন মরে গেছে, তবে এসব বলার কী মানে?