অধ্যায় আটান্ন : নক্ষত্রের ফ্রেম

এই মহাসাগর অভিযানের যুগে, হতে পারে অস্ত্রের কারণে, অথবা হতে পারে প্রশিক্ষণের জটিলতার জন্য, বেশিরভাগ সময়েই বন্দুকধারীদের প্রদর্শিত ধ্বংসক্ষমতা ও উপস্থিতি, তরবারি-বর্শা-ব্যবহারকারী বা নিখুঁত দেহবিদ্যায় পারদর্শীদের তুলনায় কমই মনে হয়। এই কারণেই অধিকাংশ জলদস্যু দলের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সদস্য বাছাইয়ে কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ সদস্যদের প্রতি বেশি গুরুত্ব দেয়। এমনকি চতুর্থ সম্রাটের অধীনে থাকা শক্তিশালী যিশুবুও, শেষ পর্যায়ে পৌঁছনোর আগে তার শারীরিক সক্ষমতা ও সশস্ত্র হাকির উপর নির্ভর করে সমগ্র শক্তি বজায় রাখে, যাতে দলের বোঝা না হয়ে পড়ে।既然 শারীরিক শক্তি ও সশস্ত্র হাকি বাড়াতেই হবে, তাহলে শীতল অস্ত্র বা খাঁটি দেহবিদ্যায় মনোযোগ দিলে আরও তাৎক্ষণিক ধ্বংসক্ষমতা পাওয়া যায় না? সমুদ্রের রাজাদের দিকে তাকালে দেখা যায়, সকলেই কি না শীতল অস্ত্র বা দেহবিদ্যায় পারদর্শী? এটাই স্নাইপারদের জন্য কিছুটা বিব্রতকর অবস্থা। তবুও নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে, স্নাইপার শত্রুর কাছে সবচেয়ে ভয়ানক আতঙ্কের কারণও হতে পারে।

যেমন এখন। নির্দিষ্ট এক স্থানে ঘাঁটি গেড়ে থাকা ধারাল শিং জলদস্যু দল হয়ে উঠেছে মডের জীবন্ত লক্ষ্যমাত্রা। মাত্র দশ রাউন্ডেই, মড তাদের আটজনকে সরিয়ে দিয়েছে। রাতের আঁধারে সংঘটিত এই বন্দুকযুদ্ধ বহু দর্শকের নজরে এসেছে। ভাবা যায় না, সংখ্যায় এগিয়ে থাকা ধারাল শিং জলদস্যু দল একজন বন্দুকধারীর কাছে এমনভাবে নিশ্চিহ্ন হচ্ছে। আশেপাশের গোপন পাহারাদাররা, যারা ধারাল শিং জলদস্যু দলের সম্পত্তির ভাগ নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, এই বন্দুকযুদ্ধে সুযোগ দেখতে পেল। যদিও তারা জানে না কোন দলের নৃশংস সদস্য এভাবে আঘাত হেনেছে, তবু লাভের আশায় তারা নিজেদের দলনেতাদের জানিয়ে দেয়, যেন সুযোগ বুঝে সুবিধা নেওয়া যায়।

ধূর্ত শিয়ালের মতো লোলুপ দৃষ্টি অন্ধকারে লুকিয়ে আছে। গুদামের ছাদে অবস্থানরত মড দ্রুত স্নাইপিং অবস্থান বদলে নেয়। পুরো প্রক্রিয়ায় তার একটুও চাপ অনুভব হয়নি। শত্রু প্রকাশ্য, সে অদৃশ্য—এই সুবিধা এখানে পূর্ণমাত্রায় কাজে লাগানো হয়েছে। নতুন স্নাইপিং স্থানে পৌঁছে মড বন্দুক তাক করে আগুনের জোরে দমন-নীতি মেনে চলা ভেলস ও তার সঙ্গীদের লক্ষ্যবস্তু করে।

“প্রথমজন।”

পূর্বে যারা তার হাতে নিহত হয়েছে, মড তাদের নিয়ে মোটেই ভাবেনি। তার লক্ষ্য, সর্বদা খাতায় লেখা তিনটি নামই। তার কঠিন দৃষ্টি পড়ে বিপদের কথা না জানা ভেলসের ওপর, আর ট্রিগার টিপে দেয়। সীসার বুলেট ছুটে যায় দূরের রাতের বুকে। বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই, মড ফিরে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করে না; সে সোজা গুদাম থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে আসে।

নেকড়ে ইঁদুর ও টাটামু পাশে না থাকায়, মড আর আগের মতো নির্ভাবনায় গুলি চালিয়ে যেতে সাহস পায় না। একদিকে সে গুলি ভরছে, অন্যদিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে ঘাটে নোঙর করা ধারাল শিং জলদস্যু জাহাজের দিকে। ক’কদম এগোতেই, তার মানসচিন্তায় শিকারি নোটের মলাটে একটি নতুন তারা-চিহ্ন যুক্ত হয়। সঙ্গে সঙ্গেই তার দেহে প্রবাহিত হয় নতুন শক্তি, যেন গরম পানির ঝর্ণায় শরীর ডুবে যাচ্ছে—তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে।

এতটা ভিন্ন প্রতিক্রিয়া অনুভব করে, মড কিছু একটা আঁচ করে। মনে মনে ডাকে, শিকারি নোট হাওয়া থেকে উদিত হয়। কালো মলাটের ওপর অগণিত রূপালি তারা-চিহ্ন মুহূর্তে উল্কাবৃষ্টির মতো টেনে নিয়ে যায় রূপালি রেখা, যেন এক গুচ্ছ তারার পতন। শেষমেশ, তারা-ফ্রেমটি গঠিত হয় চাহিদা তালিকার দেহের পাশে: ☆

এই নতুন তারা-ফ্রেমের দিকে তাকিয়ে মডের চোখে আনন্দের ঝিলিক। “এত দ্রুত তারা-ফ্রেম গঠন হয়ে গেল! আজ রাতে যদি কার্জেটকে মেরে ফেলতে পারি, তাহলে হয়তো এক লাফেই তারা-ফ্রেম পূর্ণ হয়ে যাবে, তখনই হবে প্রথমবারের মতো মৌলিক রূপান্তর!”

মড আনন্দে উৎফুল্ল, আবার মুহূর্তেই নিজেকে সংযত করে। সফল শিকারের পরেই আসল খুশি। শিকারি নোট গুটিয়ে সে দূরের ধারাল শিং জলদস্যু জাহাজের দিকে তাকায়, চোখে ঝিলিক। তারা-ফ্রেমের গঠন সে কল্পনাও করেনি। ভেবেছিল অন্তত আরও পাঁচ থেকে আটজন ইভান ওয়াট স্তরের শত্রু মারতে হবে, তারপরই তারা-ফ্রেম হবে। এখন মনে হচ্ছে, নিলামঘরে সেদিন মারা ফিশ-ম্যান সামরার দানেই এতো বেশি লাভ হয়েছে।

“এবার শুধু কার্জেটকে শেষ করতে পারলেই...” মড পিঠে বন্দুক ঝুলিয়ে, এক মুহূর্তের জন্য আরও নিরাপদ কৌশল ভাবল। সেটা হলো, আগে নেকড়ে ইঁদুরদের সঙ্গে মিলিত হওয়া, তারপর একযোগে ধারাল শিং জলদস্যু দলের বিশেষ কমান্ডোদের মুছে দিয়ে, শেষে জাহাজে চূড়ান্ত আক্রমণ। তবে মাথায় এল, কেউ যদি শিকার কেড়ে নেয়, সে চায় না। তাই একাই কার্জেটের সামনে যেতে চায়। তার ‘মনশ্রুতি’ ক্ষমতা আছে, যদি বিপদ হয়, সাথে সাথে পালিয়ে যেতে পারবে।

ছুরি হাতে নিয়ে মড এগিয়ে চলে ধারাল শিং জলদস্যু জাহাজের দিকে।

.........

জাহাজের ডেকে—

“ভেলস ক্যাপ্টেন!!!”

এক বন্দুকধারী ভয়ে-স্তব্ধ চোখে দেখে, কপালে গুলি লাগা ভেলস পড়ে মারা গেছে। ক্যাপ্টেনই যখন মরে গেল, বাকি সদস্যরা দূরের অন্ধকারে তাকিয়ে চুপচাপ থাকে, কারণ জানে না কখন কোথা থেকে এক গুলি এসে তাদের শেষ করে দেবে—এ এক অদৃশ্য শঙ্কা। এটাই স্নাইপারের তৈরি বৈশিষ্ট্য, বিশেষত গভীর রাতে।

তিন বন্দুকধারী বাকি থাকলেও, তারা যেভাবে অকার্যকর, তাতে আড়ালে থাকা কাছাকাছি লড়াইয়ের সদস্যরা আরও নিরাশ। এই অবস্থায় তারা এমনকি ন্যূনতম পাহারা পর্যন্ত দিতে পারছে না। আবার আশেপাশে আরও কিছু জলদস্যু দলের গোপন পাহারাদার থাকায়, নানা আশঙ্কা তাদের মনে চাপ বাড়ায়।

টিপ... টিপ...

ঘামে ডেক ভিজে যাচ্ছে। প্রত্যেক ধারাল শিং জলদস্যু সদস্য সতর্ক। শুধু আশা, ক্যাপ্টেন গ্যাবডন যেন সেই স্নাইপারকে শেষ করে ফেলে। এই চরম চাপের এক মিনিট তারা টেনে নেয়। সেই স্নাইপার এক মিনিট ধরে গুলি চালায়নি, মানে কি...?

“গ্যাবডন ক্যাপ্টেন পেরেছে?”

এই ভেবে সদস্যদের মুখে একটু হাসি ফোটে। বিশেষত তিন বন্দুকধারী যেন বোঝা নামিয়ে রেখেছে। বন্দুকযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর এটাই প্রথমবার এক মিনিটের বেশি গুলি থেমে আছে। হয় গ্যাবডন ক্যাপ্টেন মেরেছে, বা অন্তত তাড়িয়ে দিয়েছে, অথবা ব্যতিব্যস্ত রেখেছে—এটাই যুক্তিযুক্ত।

কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি, সেই ভয়ানক স্নাইপার এবার ছুরি হাতে চুপিচুপি এগিয়ে আসছে তাদের দিকেই।

যখন এই অসম্ভব ভাবনা সত্যি হয়ে ওঠে, বন্দুকধারীর মনে শুধু একরাশ অস্পষ্ট বিভ্রান্তি। মড ছুরি হাতে, শত্রুর অবস্থান আগেই জেনে রেখেছে, বেরিয়েই এক বন্দুকধারীর গলা কেটে ফেলে। তার অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে মড দ্রুত তার হৃদয়ে আরও এক ছুরি বসায়। সঙ্গে সঙ্গে তার কোমরে ঝোলানো ছোট আগ্নেয়াস্ত্রটি তুলে, আগে নির্ধারিত পথে দ্বিতীয় বন্দুকধারীর দিকে এগিয়ে আবারও নিপুণ হাতে দুটি ছুরি চালায়।

দুই জন মারা পড়তেই বাকিরা টের পায়। ধ্বং—!

মড গুলি চালিয়ে শেষ বন্দুকধারীকেও শেষ করে। খালি বন্দুক ফেলে দিয়ে, দলের বাকি সদস্যরা ছুটে আসার আগেই, মড মৃতদেহ থেকে লোড করা রাইফেল ও পিস্তল ঝটপট ব্যবহার করে কয়েক রাউন্ড গুলি ছোড়ে। কাছ থেকে নিখুঁত লক্ষ্যভেদে আরও চারজন ডেকে পড়ে যায়।

জাহাজে ওঠার পর থেকে, মাত্র কয়েক সেকেন্ডে মড সাতজনকে শেষ করে। তবুও ডেকে এখনও বহু সদস্য বাকি, যারা তাকে খুনের চোখে ঘিরে আসছে। তাতে মডের ভ্রুক্ষেপ নেই। সে বন্দুক ব্যবহার করে বলে, তার কাছাকাছি লড়াই দুর্বল, এমন নয়। আইবের ‘গতিতরবারি’র সঙ্গে তুলনা করলেই স্পষ্ট।

ছুরি শক্তভাবে ধরে, দেহের রূপান্তরিত শক্তি নিয়ে সে জনতার দিকে এগিয়ে যায়। ছুরির ঝলকায় চারপাশে রক্তের ফোয়ারা ছুটে যায়। অল্প সময়েই ডেকের জলদস্যুরা মডের ছুরিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে। যদি লম্বা তরবারি ব্যবহার করতে পারত, আরও দ্রুত শেষ করতে পারত।

জাহাজের ক্যাপ্টেন কেবিনে—

কার্জেট শেষ পর্যন্ত বসে থাকতে পারে না। নিজের লোকদের ওপর বিরক্ত হয়ে, দরজা ঠেলে ডেকে আসে। চোখে পড়ে, পড়ে থাকা লাশে ভরা ডেক। হঠাৎই সে মডের দিকে তাকায়, যে তখনও তার লোকদের নিধন করছে। মডের মুখ চিনে নিয়ে, তার রুক্ষ চেহারায় রক্তজাল ছড়িয়ে পড়ে।

শত্রুকে সামনে পেয়ে তার চোখে আগুন। “উ. সো. প্প!”

একটি একটি করে উচ্চস্বরে উচ্চারণ করে মডের বর্তমান নাম ডাকে। হত্যার ইচ্ছায় টগবগে সেই কণ্ঠ রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ে। আশেপাশের গোপন পাহারাদাররা নামটি শুনে চমকে ওঠে। আসলে এ তো সদ্য আবির্ভূত উসোপ...!

....................

প্রিয় পাঠকবৃন্দ, দয়া করে আপনাদের মূল্যবান ভোট দিয়ে সাহায্য করুন! অশেষ ধন্যবাদ!