একশো নয়তম অধ্যায় উসপ আসলে……
মোডের পরিচয় ও বংশপরিচয় সম্পর্কে জানা অল্প কয়েকজনের একজন ছিল রবি।
আর এই তথ্যগুলো রবি গিওনের কাছ থেকেই জেনেছিল।
শুরুতে মোডকে শুধুই এক বণিক পরিবারের ধনী সন্তান হিসেবে জানলে, রবি শুনে বড়জোর কয়েক দিনের মধ্যেই বিষয়টি ভুলে যেত।
কিন্তু রবি যে কারণে সত্যিই বিষয়টিকে গুরুত্ব দিয়েছিল, তা হলো—গিওন মোডকে এক বিপজ্জনক ব্যক্তি হিসেবে বিবেচনা করত।
প্রথমে রবির কাছে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ দুর্বোধ্য লেগেছিল।
কিন্তু মোডকে এক আঘাতে র্যাঙ্কিয়াকু ভেঙে ফেলতে দেখার পর, গিওন কেন মোডকে বিপজ্জনক মনে করে, তা হঠাৎ কিছুটা বুঝতে পারল রবি।
তবে সেখানেই শেষ নয়।
পরে মোডের ধারাবাহিক আঘাতে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ার পরই রবি গভীরভাবে উপলব্ধি করল মোডের ভয়াবহতা।
তা তার শক্তির জন্য নয়, বরং তার বেড়ে ওঠার গতির জন্য।
মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে তার শারীরিক সক্ষমতা, গতি, প্রতিক্রিয়াশক্তি…
এমনকি যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও এত সমৃদ্ধ?
মোড সম্পর্কে সবকিছু জানার পর, রবির মনে অজান্তেই ঈর্ষা জন্ম নিল।
সে বরাবরই নিজের প্রতি অত্যন্ত গর্বিত ছিল।
নিজের প্রতিভা নিয়ে গর্বিত।
অর্জিত সাফল্য নিয়ে গর্বিত।
সমবয়সীদের মধ্যে তার সমকক্ষ কেউ নেই—এ নিয়েও গর্বিত।
কিন্তু এত কিছুর পরও, বর্তমান শক্তির অধিকারী হতে তার বহু বছর লেগেছিল।
অথচ সামনে দাঁড়ানো লোকটি মাত্র কয়েক মাস সময় নিয়েছে।
এটাই কি প্রকৃত প্রতিভা?
মোডকে যথেষ্ট ভালোভাবে জানত বলেই, নিজের সঙ্গে মোডের তুলনা করার পর রবির মনে হঠাৎ এমন এক অসন্তোষ জেগে উঠল, যেন সে দীর্ঘদিন ধরে কুয়োর তলায় বসে থাকা এক ব্যাঙ।
এর আগে মোডের করা প্রশংসাগুলোও এই মুহূর্তে ব্যঙ্গপূর্ণ চড়ের মতো মনে হলো, যা তার আত্মতুষ্ট ও অহংকারী মুখে সজোরে আঘাত করল।
আর এই ধরনের উন্নতির গতি যদি এভাবেই চলতে থাকে…
রবির চোখে মুহূর্তেই হত্যার অভিপ্রায় জ্বলে উঠল।
হঠাৎ তার মনে হলো, গিওন মোডকে শুধু বিপজ্জনক বলে বিবেচনা করেই যথেষ্ট ভদ্রতা দেখিয়েছে।
এখনকার রবির জায়গায় সে থাকলে, ‘বিপজ্জনক’-এর আগে অবশ্যই ‘অত্যন্ত’ শব্দটি যোগ করত।
রবিকে আচমকাই তীব্র হত্যার অভিপ্রায়ে ভরে উঠতে দেখে মোড ভেবেছিল, তার আগের ঠাট্টায় রবি লজ্জা ও রাগে উন্মত্ত হয়ে গেছে।
রবি নিজে দূরত্ব তৈরি করে দেওয়ায় মোড ভেবেছিল, এই সুযোগে উসপ ও দুই পিস্তলে গুলি ভরে নেবে। কিন্তু রবিকে হত্যার অভিপ্রায় নিয়ে ঝাঁপিয়ে আসতে দেখে সে পরিকল্পনা বাতিল করতে বাধ্য হলো।
উসপকে আবার পিঠের পেছনে ঝুলিয়ে মোড হত্যার উন্মত্ততায় এগিয়ে আসা রবির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
সম্ভবত পর্যবেক্ষণ হাকির কারণেই, আগের সংঘর্ষে মোড রবির কাছ থেকে সামান্যও চাপ অনুভব করেনি। বরং তার মনে হচ্ছিল, সে যেন নিজের ইচ্ছেমতো লড়াই করে এক অপার আনন্দ উপভোগ করছে।
এ কারণেই বোধহয় প্রতিটি জগতেই কমবেশি এমন কিছু দানবের দেখা মেলে, যারা যুদ্ধের মধ্য দিয়েই শক্তিশালী হতে আগ্রহী।
“পর্যবেক্ষণ হাকি সত্যিই অসাধারণ জিনিস।”
মোড মৃদু হেসে উঠল।
মোডের মুখের হাসি দেখে রবির হত্যার অভিপ্রায় আরও তীব্র হয়ে উঠল।
[সোরু]
রবি চোখের পলকে মোডের পেছনে এসে দাঁড়াল। সে মাত্র আঙুলের বন্দুক ব্যবহার করার জন্য হাত তুলেছে, এমন সময় এক ঝলক তলোয়ারের আভা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল।
“আমাকে পড়ে ফেলেছে?”
রবি চমকে উঠল। হাত সরিয়ে নেওয়ার সময় না পেয়ে সরাসরি আবার সোরু ব্যবহার করল এবং মুহূর্তের মধ্যে দশ মিটারেরও বেশি দূরে সরে গেল।
মোডের তলোয়ার স্বাভাবিকভাবেই শূন্যে কেটে গেল।
রবি নিজের গতি থামাল। কপালে কখন যে অল্প কিছু ঘাম জমেছে, সে নিজেও টের পায়নি।
এইমাত্র যে আঘাতটি এসেছিল, তা প্রায় তার আবির্ভাবের মুহূর্তেই নেমে এসেছিল।
প্রতিক্রিয়ায় সামান্য দেরি হলেই পরিণতি অকল্পনীয় হতে পারত।
রবি যখন সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন মোড ইতিমধ্যেই ধাওয়া করে এগিয়ে এল।
তা দেখে রবি মোডের দিকে পরপর কয়েকটি র্যাঙ্কিয়াকু ছুড়ে দিল, উদ্দেশ্য ছিল তার ছুটে আসার গতি ভেঙে দেওয়া।
মোডের চোখে এক ঝলক লাল আভা ফুটে উঠেই মিলিয়ে গেল। শরীর ঘুরিয়ে, লাফিয়ে ও সরে গিয়ে সে ছুটে আসা র্যাঙ্কিয়াকুগুলো এড়িয়ে গেল।
আক্রমণের সীমার মধ্যে প্রবেশ করেই মোড দ্রুত রবির দিকে পরপর পাঁচটি তলোয়ার চালাল।
[কাগজ-চিত্র]
রবির শরীর বাতাসে ভেসে যাওয়া কাগজের মতো হয়ে গেল। ডানে-বাঁয়ে দুলতে দুলতে সে মোডের প্রতিটি তলোয়ার আঘাত এড়িয়ে গেল।
মোডের চোখে ধারালো ঝিলিক দেখা দিল। সে হাত গুটিয়ে নিল না; বরং আবার তলোয়ার চালিয়ে বিস্তীর্ণ তলোয়ার-আভা তৈরি করল, যা হঠাৎ চঞ্চল হয়ে ওঠা রবির শরীরকে চারদিক থেকে ঢেকে ফেলল।
মোডের উদ্দেশ্য ছিল দ্রুত আক্রমণের ধারাবাহিকতা দিয়ে রবিকে আটকে রাখা, যাতে রবি আবার সোরু ব্যবহার করে দূরত্ব তৈরি করতে না পারে এবং অর্থহীনভাবে সময় নষ্ট না হয়।
এখন রবি প্রতিরোধ হিসেবে কাগজ-চিত্র ব্যবহার করছে দেখে, ব্যাপারটি বরং মোডের মনমতোই হলো।
অসংখ্য তলোয়ার-আভার মাঝে আটকে পড়লেও কাগজ-চিত্রের সাহায্যে রবি সামলে নিচ্ছিল। তবু তার মনে এক অশুভ অনুভূতি জন্ম নিল।
শতাধিক আঘাত এড়ানোর পর অবশেষে রবি মোডের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
“দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইছ? আমাকে সত্যিই তুচ্ছ জ্ঞান করছ!”
রবির মনে ক্ষোভ জেগে উঠল।
মোডের উদ্দেশ্য বুঝে যাওয়ার পর সে কি আর নিশ্চুপ বসে থাকবে?
কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করার পর রবি বিস্মিত হয়ে বুঝতে পারল, সে ইতিমধ্যে কাদার গভীরে আটকে গেছে। একের পর এক নেমে আসা তলোয়ার আঘাতের প্রবাহ থেকে বেরিয়ে আসা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়েছে।
সে বুঝল, হঠাৎ কাগজ-চিত্র ভেঙে ফেললে তলোয়ারের এক আঘাতেই তার প্রাণঘাতী ক্ষতি হতে পারে।
কিন্তু কাগজ-চিত্র বজায় রাখলেও তাকে বাধ্য হয়ে কেবল এড়িয়ে যেতে হবে, কার্যকর কোনো পাল্টা আক্রমণ করা সম্ভব হবে না।
“এমনটা কীভাবে হলো…”
পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরে রবির মুখ ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল।
সে সহজে হাল ছাড়ল না। আরও কয়েকবার চেষ্টা করল।
কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হলো।
ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে—
কাগজের মতো নমনীয় রবির শরীরে প্রথম ক্ষতটি দেখা দিল।
ক্ষতটি গভীর ছিল না, বরং বলা যায় অগভীরই।
কিন্তু রবির কাছে সেটি ছিল সতর্কসংকেতের মতো।
এরপর মুহূর্তের মধ্যে আরও এক ডজন তলোয়ার-আভা ছুটে গেল, আর রবির শরীরে দ্বিতীয় ক্ষত দেখা দিল।
এটিও গভীর ছিল না।
কিন্তু এর অর্থ ছিল, রবির কাগজ-চিত্র ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে।
এভাবে চলতে থাকলে মোডের হাতে জীবন্ত অবস্থায় কাটা পড়ে মরতে তার কেবল সময়ের অপেক্ষা।
অবশ্য, সে চাইলে বাজি ধরতে পারত যে মোডের শক্তি সেই মুহূর্ত পর্যন্ত টিকবে না।
কিন্তু রবি কীভাবে এমন ঝুঁকি নেবে?
পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার জন্য শরীরে তৃতীয় ক্ষত দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রবি দাঁতে দাঁত চেপে সঠিক মুহূর্তটি বেছে নিয়ে কাগজ-চিত্র ভেঙে দিল।
এই সিদ্ধান্তই তাকে সরাসরি অতল গহ্বরে ঠেলে দিল।
পর্যবেক্ষণ হাকির সহায়তায় মোডের তলোয়ারই আগে পৌঁছে গেল।
রবি কোনোমতে সোরু ব্যবহার করতে পারলেও তার বুকের ওপর তলোয়ারের আঘাত পড়ল।
তার শরীর অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর মাটিতে জমল এক বিশাল রক্তের দাগ।
পরের মুহূর্তে রবি দশ মিটারেরও বেশি দূরে আবির্ভূত হলো। অবিরত রক্ত ঝরতে থাকা বুক চেপে ধরে সে দাঁড়িয়ে রইল, মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।
সে মাত্র নিজের শরীর সামলে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় মোড ইতিমধ্যেই তাকে অনুসরণ করে সেখানে পৌঁছে গেল।
উপায়ান্তর না দেখে রবি আবার সোরু ব্যবহার করে মোডের ধাওয়া থেকে পালাল।
কিন্তু শরীরের আঘাতের কারণে এবারের সোরু স্পষ্টতই আগের মতো কার্যকর হলো না। গতি ও দূরত্ব—কোনোটিই আগের সঙ্গে তুলনীয় ছিল না।
ফলে মোড আরও দ্রুত তার কাছে পৌঁছে গেল।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে রবি মজ্জার গভীর পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়া শীতলতা অনুভব করল।
মোড তার যুদ্ধের ইচ্ছেটুকু ভেঙে দিয়েছে।
পিছু হটার ইচ্ছা জাগা রবি আবার সোরু ব্যবহার করে দূরত্ব তৈরি করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার ডান পা দুর্বল হয়ে গেল, ফলে সে ব্যর্থ হলো।
“সর্বনাশ!”
রবির হৃদপিণ্ড মোচড় দিয়ে উঠল। সে তীব্রভাবে চোখ তুলে তাকাল।
দেখল, মোড তলোয়ার নিয়ে সরাসরি তার দিকে ছুটে আসছে।
রবির মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। তাড়াহুড়োর মধ্যে সে কেবল লৌহদেহ ব্যবহার করে মোডের আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করতে পারল।
কিন্তু—
ফুঁড়ে যাওয়ার শব্দে—
হাকিতে মোড়া চিদোরি সহজেই রবির লৌহদেহ ভেদ করে গেল।
তলোয়ারের ফলাটি রবির কোমরের পেছন দিয়ে শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল, সঙ্গে বেরিয়ে এল বিপুল রক্ত।
এক আঘাতে বিদ্ধ হয়ে রবির মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ জমে গেল। সে একদৃষ্টে কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা মোডের দিকে তাকিয়ে রইল।
মোড নির্বিকার মুখে তলোয়ারটি টেনে বের করল, আরেকবার রবির শরীরের ভেতর থেকে বিপুল রক্ত বেরিয়ে এল।
রবি চাপা গোঙানি তুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সানি এই দৃশ্য দেখে নীরবে নিজের বন্দুকের নল নামিয়ে দিল।
একই সময়ে পালিয়ে যাওয়া জলদস্যুরাও ঘটনাটি দেখে ফেলল।
সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর জলদস্যুদের ভিড় থেকে জোয়ারের মতো উল্লাসধ্বনি বিস্ফোরিত হলো।
তার সঙ্গে মিশে গেল বহু উচ্ছ্বসিত শিস।
দেয়ালের ওপাশের দিক থেকে ভেসে আসা উল্লাসের তোয়াক্কা না করে মোড উল্টো হাতে চিদোরি মাটিতে গেঁথে দিল। তারপর সবার চোখের সামনে শিকারির নোটবই ডেকে বের করল।
এই পরিস্থিতিতে রবির অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করা শিকারির নোটবইয়ের অস্তিত্ব গোপন রাখার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
তাছাড়া, সে নিজে থেকে এর কথা প্রকাশ না করলে অন্যদের পক্ষেও শিকারির নোটবইয়ের প্রকৃত কার্যকারিতা জানা সম্ভব নয়।
মোডকে শূন্য থেকে একটি কালো নোটবই বের করতে দেখে জলদস্যুদের ভিড়ের উল্লাস ধীরে ধীরে থেমে গেল।
“উসপ আসলে শয়তান ফলের ক্ষমতার অধিকারী…”
এক জলদস্যু হতভম্ব হয়ে বলল।
এই পুরো লড়াইটা দেখার পর…
মনে হলো, হয়তো… বোধহয়…
কিন্তু সে তো কোনো ক্ষমতা ব্যবহার করল বলে মনে হলো না?