একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: আমি নৌবাহিনীর সদস্য

সেই ভয়াবহ তলোয়ারের সংঘর্ষে উপস্থিত বেঁচে থাকা জলদস্যুরা আতঙ্কিত হয়ে দেওয়ালের গর্তের দিকে ছুটতে লাগল। এর আগে তাদের কেউই সেই দানবীয় নারীর এক আঘাতও সহ্য করতে পারেনি। তারা ভেবেছিল সংখ্যায় বেশি হওয়ায় হয়তো টিকে থাকা যাবে, কিন্তু সেই নারীর সামনে তাদের সেই সংখ্যাধিক্য ছিল কেবলই নিছক দুর্বলতা। ভাগ্যক্রমে, শক্তিশালী উসোপ তাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী সেই দানবীয় নারীকে আটকে রাখতে পেরেছিল। এখন, দেওয়ালের গর্তের সামনে যদিও মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু পথটি পুরোপুরি পরিষ্কার। তাহলে, এখন না পালালে আর কখন পালাবে!

জলদস্যুরা দিক পরিবর্তন করে পাগলের মতো গর্তের দিকে দৌড়াতে লাগল। পালানোর সময় তারা একবার ঘাড় ঘুরিয়ে মোদ এবং গিয়নের তলোয়ারের লড়াইয়ের দিকে তাকাল। সেই সংঘর্ষের ফলে আশেপাশের মাটি যে প্রচণ্ড শক্তিতে ফেটে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল, তা এক ছায়ার মতো তাদের চোখে বিঁধে গিয়ে হৃদয়ের গভীরে আতঙ্কের সৃষ্টি করল। শক্তিশালী যোদ্ধাদের জগত! সেই মুহূর্তে, ক্ষুদ্র জলদস্যুরা কেবল এটাই ভাবল, আর তারপরেই তারা আরও দ্রুত পালাতে শুরু করল।

লড়াইয়ের মাঝে, মোদ তার তলোয়ার 'চিদোরি'র ওপর আসা ভারী চাপ সহ্য করতে হিমশিম খাচ্ছিল। যদি না সে কিছুক্ষণ আগেই রবির থেকে অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করে নিত এবং তার আর্মাড হাকি (বর্ম হাকি) ব্যবহারের কৌশল যথেষ্ট দক্ষ হতো, তবে গিয়নের এই একটি আঘাতই তাকে মাটিতে লুটিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। আর্মাড হাকির গুরুত্ব এই মুহূর্তে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

গিয়ন তলোয়ারের সংঘর্ষের আড়াল থেকে মোদের দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করার মুখটির দিকে তাকালেন। তার চেহারা স্থির জলের মতো শান্ত, কিন্তু মনের ভেতরে তখন তোলপাড় চলছে। সাধারণত, মোদের মতো যারা সবেমাত্র হাকির প্রাথমিক পর্যায় অতিক্রম করেছে, তাদের পক্ষে এত দক্ষ হাকি কৌশল আয়ত্ত করা অসম্ভব। এমনকি রজার জলদস্যু দলের অভিজ্ঞ যোদ্ধা সোল-এর মতো ব্যক্তিও মোদের এমন প্রতিভা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন, আর গিয়নের কথা তো বলাই বাহুল্য, যিনি মোদের অতীত সম্পর্কে আরও ভালো জানেন।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে রবি হেরে গেছে, এই বালকের প্রতিভা যে কি অপরিসীম!" গিয়নের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি তার শরীরের উপরের অংশ সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিলেন, আর তার হাতের মাধ্যমে তলোয়ারে আরও প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করলেন।

হঠাৎ করেই মোদ অনুভব করলেন, যেন তার তলোয়ারের ওপর একটি বিশাল পর্বত চেপে বসেছে। ধপাস করে মোদের পায়ের নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। এতদিন ধরে কষ্টে টিকে থাকা ভারসাম্য এক মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। শক্তির দিক থেকে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব।

বিপদ বুঝে মোদ তলোয়ারের চাপ সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবলেন। চিন্তা করার মতো বাড়তি সময় ছিল না। মোদ হাতের কবজিতে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে গিয়নের তলোয়ারের চাপের সাথে তাল মিলিয়ে নিজের তলোয়ারের মুখ সামান্য বাম দিকে ঘুরিয়ে দিলেন এবং চাপ কমিয়ে দিলেন। হঠাৎ বাধা সরে যাওয়ায় গিয়নের তলোয়ার চিদোরিকে সজোরে মাটির দিকে চেপে ধরল।

"নির্বোধ।" বিদ্যুতের গতিতে গিয়ন মোদের পরিকল্পনা ধরে ফেললেন। চাপ কমানোর এই কৌশল যদিও সাময়িক মুক্তি দেয়, কিন্তু তা শত্রুকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ করে দেয়। গিয়ন দ্রুত তার শক্তি সংবরণ করে পুনরায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করলেন।

সময়টা ছিল একদম নিখুঁত, ঠিক যখন মোদ তলোয়ারটি টেনে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন। মোদ ব্যর্থ হলেন এবং অসহায়ভাবে দেখলেন তার তলোয়ার মাটিতে গেঁথে গেছে। তলোয়ারের ডগা মাটিতে আছড়ে পড়ার সাথে সাথে যে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো, তাতে মোদের হাতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। গিয়নের চোখে ফুটে উঠল হত্যার বাসনা। তিনি কবজি ঘুরিয়ে তার লম্বা তলোয়ারটি মোদের ঘাড়ের দিকে আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিলেন। এই আঘাতটি সরাসরি লাগলে নিশ্চিতভাবেই শিরচ্ছেদ হতো।

ভাগ্যক্রমে মোদ তখনও শান্ত ছিলেন। তার পর্যবেক্ষণ হাকির (অবজারভেশন হাকি) সহায়তায় তিনি ঠিক সময়ে পিছিয়ে গিয়ে এই মরণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন। একই সাথে, ব্যথা সহ্য করেই তিনি মাটির থেকে মুক্ত হওয়া চিদোরি দিয়ে সামনে এলোপাথাড়ি আঘাত করলেন, উদ্দেশ্য ছিল গিয়নকে বিভ্রান্ত করা। কিন্তু গিয়ন আরও দ্রুত ছিলেন। মোদ নড়াচড়া শুরু করতেই গিয়ন তার তলোয়ারের গতির সাথে তাল মিলিয়ে কোমর ঘুরিয়ে মোদের পেটে এক লাথি মারলেন।

মোদের চোখে লাল আভা খেলে গেল। পর্যবেক্ষণ হাকির সাহায্যে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে আর্মাড হাকির বর্ম তৈরি করে নিলেন। পরক্ষণেই, গিয়নের লাথিটি মোদের আর্মাড হাকিতে ঢাকা পেটে গিয়ে লাগল। প্রচণ্ড এক শব্দের সাথে মোদ কামানের গোলার মতো দূরে ছিটকে গেলেন। মাঝ আকাশে রক্তবিন্দু ছড়িয়ে পড়ল, যা নিচে পড়ে রক্তিম ফুলের মতো দাগ তৈরি করল।

গিয়নের এই লাথিতে আর্মাড হাকি যুক্ত ছিল, যা দিয়ে এই লড়াই তখনই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সংঘর্ষের ঠিক আগ মুহূর্তে গিয়ন বুঝতে পেরেছিলেন মোদ পর্যবেক্ষণ হাকি ব্যবহার করেছেন, তাই তিনি সময়মতো আর্মাড হাকি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পেরেছিলেন। তবে, মোদের আর্মাড হাকির শক্তি গিয়নের চেয়ে কম ছিল। তাই, আগেভাগে বর্ম তৈরি করা সত্ত্বেও তিনি আহত হলেন।

"এমনকি পর্যবেক্ষণ হাকিও...!" গিয়ন পা নামিয়ে মাঝ আকাশে থাকা মোদের দিকে তাকালেন। তার শরীরের চারপাশ থেকে হত্যার তেজ আরও তীব্র হয়ে উঠল। এমন প্রতিভা! বিশ্বাস করতে কষ্ট হলেও বাস্তব চোখের সামনে, তাই বিশ্বাস না করে উপায় নেই।

বেশি কিছু না ভেবে গিয়ন তলোয়ারের শক্তি সঞ্চয় করলেন, ঠিক যখন মোদ তখনও নিচে নামেননি। গিয়ন তার দিকে এক ঝটকায় বাতাসের তরবারি (সোর্ড এনার্জি) ছুঁড়ে দিতেই হঠাৎ গুলির শব্দ শোনা গেল। গরম সিসার গুলি গিয়নের দিকে ধেয়ে এল। গিয়ন তলোয়ারের গতি থামিয়ে পাশ কাটিয়ে গুলিটি এড়িয়ে গেলেন এবং গুলি চালানো ব্যক্তির দিকে তাকালেন—তিনি সানি।

এক পলক তাকিয়েই তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিচে পড়তে থাকা মোদের দিকে নজর দিলেন। হঠাৎ আসা এই গুলি গিয়নের পরবর্তী আক্রমণকে বাধাগ্রস্ত করল। কিন্তু গিয়ন সানিকে উপেক্ষা করে এক লাফে মোদের দিকে এগিয়ে গেলেন। গিয়নের এমন আচরণ দেখে সানি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। ট্রিগার চাপার মুহূর্তেই তিনি সবকিছুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে একটি গুলির আঘাতে বাধা পাওয়ার পরেও গিয়ন তাকে কেবল অবহেলার দৃষ্টিতে দেখে মোদের পিছু ধাওয়া করবেন।

"তবে কি কেবল মোদ ওই নৌবাহিনীর অফিসারকে হত্যা করেছে বলেই এই জেদ...!" সানি বুঝতে পারলেন মোদের প্রতি গিয়নের হত্যার ইচ্ছা কতটা গভীর। আর তার মাথায় এর কারণ হিসেবে রবির মৃত্যুর কথাই এল।

কিন্তু আসল কারণ ছিল গিয়নের চোখে মোদের ক্রমাগত বেড়ে চলা গুরুত্ব। মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে শারীরিক সক্ষমতা, বন্দুক চালনা, তলোয়ার কৌশল, এমনকি দুই ধরনের হাকি—এই অসাধারণ প্রতিভা এবং বিকাশের গতি যদি 'ট্রিকি গান' (গোপন অস্ত্র) দ্বারা নিয়ন্ত্রিত না হয়, তবে গিয়ন তা কোনোভাবেই বিশ্বাস করবেন না। যেহেতু এই সম্পর্কটি গড়ে উঠেছে, গিয়ন কখনোই মোদকে আরও শক্তিশালী হতে দেবেন না।

সানি গিয়নের আসল উদ্দেশ্য জানতেন না। তিনি দেখলেন গিয়ন মোদের পিছু নিয়েছেন, তাই দ্রুত গুলি ভরে আবার ট্রিগার চাপলেন। কিন্তু গুলির আঘাতে বাধা পাওয়ার পরেও মোদের পিছু নেওয়ার গতি গিয়নের বিন্দুমাত্র কমেনি, এমনকি সানির দিকে তিনি আর নজরও দিলেন না।

"ধুর!" সানি আবার গুলি ভরতে লাগলেন। তার সব মনোযোগ গিয়নের দিকে থাকায় তিনি বুঝতেও পারেননি যে দ্রুতগতিতে কেউ তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। রোদের আলোয় একটি ছায়া তার ওপর পড়ল। সামনে মাটির ওপর পড়া ছায়াটি দেখে সানি চমকে উঠলেন এবং দ্রুত পেছনে ফিরলেন।

"উলফ মাউস!" তাকে দেখে সানি আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি ঠিক সময়ে এসেছ! মোদ... উসোপ এখন খুব বিপদে, ওকে সাহায্য করো!"

উলফ মাউস ভাবলেশহীন মুখে সানির দিকে তাকিয়ে বললেন, "নাম বদলানোর দরকার নেই, আমি জানি ও মোদ, উসোপ নয়।"

সানি সাথে সাথে বুঝতে পেরে হাত তুললেন, কিন্তু উলফ মাউস তার চেয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে সানির বন্দুকটি কেড়ে নিলেন।

"উলফ মাউস, তুমি..." সানির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। উলফ মাউস হাতের চাপে বন্দুকটি ভেঙে চুরমার করে দিলেন। ভাঙা অংশগুলো সানির সামনে মাটিতে পড়ে গেল।

"আমি নৌবাহিনীর লোক," উলফ মাউস শান্তভাবে বললেন।

দূরে, মোদ মাটিতে গড়িয়ে কয়েকবার ঘুরে থামলেন। উঠে দাঁড়িয়েই তিনি মুখের রক্ত মুছে নিলেন। "গুলির শব্দ... এটা কি সানি?" গিয়ন আবার আক্রমণের আগে মোদ দ্রুত সানির দিকে তাকালেন। উলফ মাউসকে দেখে তার চোখে আশার আলো জ্বললেও, যখন দেখলেন উলফ মাউস সানির বন্দুকটি ভেঙে ফেলেছেন, মোদের হৃদয় ডুবে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, গিয়ন তার একদম কাছে পৌঁছে গেছেন।